Hardy Boys - Menara Harta Karun

BAB I

Setan Kecepatan

FRANK dan Joe Hardy mencengkeram cengkeraman sepeda motor mereka dan menatap ngeri pada mobil yang melaju. Itu meluncur dari sisi ke sisi di jalan sempit.

"Dia akan memukul kita! Sebaiknya kita mendaki lereng bukit ini - dan cepat!" Frank berseru, ketika anak-anak itu menghentikan sepeda motor mereka dan melompat.

"Lebih cepat!" Joe berteriak ketika mereka mulai menaiki tanggul curam.

Yang membuat mereka takjub, pengemudi yang sembrono itu tiba-tiba menarik mobilnya dengan keras ke kanan dan berbelok ke jalan samping dengan dua roda. Anak-anak itu mengharapkan mobil itu terbalik, tetapi itu menahan tanah berdebu dan melesat keluar dari pandangan.

"Wow!" kata Joe. "Ayo pergi dari sini sebelum orang gila itu kembali. Itu jalan buntu, kau tahu."

Anak-anak itu bergegas kembali ke sepeda motor mereka dan menembak mereka sedikit untuk melewati jalan yang berpotongan dengan tergesa-gesa. Mereka berkuda dalam diam untuk sementara waktu, menatap pemandangan di depan.

Di sebelah kanan mereka, tanggul batu-batu yang jatuh dan batu-batu besar miring tajam ke air di bawahnya. Dari sisi berlawanan naik tebing bergerigi. Jalan yang jarang dilalui itu berkelok-kelok, dan cukup lebar untuk dilewati dua mobil.

"Wah, aku benci jatuh dari tepi jalan ini," kata Frank. "Ini setetes seratus kaki."

"Itu benar," Joe setuju. "Kami pasti akan hancur berkeping-keping sebelum kami sampai ke dasar." Lalu dia tersenyum. "Perhatikan langkahmu, Frank, atau surat-surat Ayah tidak akan terkirim."

Frank merogoh saku jaketnya untuk memastikan beberapa dokumen hukum penting yang akan dia kirimkan untuk Mr. Hardy masih ada di sana. Lega menemukan mereka, Frank terkekeh dan berkata, "Setelah bantuan yang kami berikan kepada Ayah dalam kasus terakhirnya, dia harus mendirikan firma Hardy and Sons."

"Mengapa tidak?" Joe menjawab dengan senyum lebar. "Bukankah dia salah satu detektif swasta paling terkenal di negeri ini? Dan bukankah kita juga cerdas?" Kemudian, menjadi serius, dia menambahkan, "Aku berharap kita bisa memecahkan misteri sendiri."

Frank dan Joe, siswa di Bayport High, menggabungkan bisnis dengan kesenangan Sabtu pagi ini dengan melakukan tugas untuk ayah mereka. Meskipun satu anak laki-laki gelap dan yang lainnya adil, ada kemiripan yang mencolok antara kedua bersaudara itu. Frank yang berusia delapan belas tahun tinggi dan gelap. Joe, setahun lebih muda, berambut pirang dengan mata biru. Mereka adalah satu-satunya anak dari Fenton dan Laura Hardy. Keluarga itu tinggal di Bayport, sebuah kota kecil namun berkembang dengan lima puluh ribu penduduk, yang terletak di Teluk Barmet, tiga mil ke pedalaman dari Samudra Atlantik.

Kedua sepeda motor itu melaju di sepanjang jalan sempit yang mengitari teluk dan menuju ke Willowville, tujuan saudara-saudara. Anak-anak lelaki itu mengambil tikungan berikutnya dengan rapi dan memulai lereng yang panjang dan curam. Di sini jalan itu hanya pita dan sangat membutuhkan perbaikan.

"Begitu kita sampai di puncak bukit, itu tidak akan terlalu kasar," kata Frank, seperti

Mereka menerkam permukaan yang tidak rata. "Jalan yang lebih baik dari sana ke Willowville."

Saat itu, di atas put-put tajam motor mereka sendiri, kedua anak laki-laki itu mendengar deru mobil mendekat dari belakang mereka dengan kecepatan tinggi. Mereka mengambil waktu sejenak untuk melirik ke belakang.

"Sepertinya orang yang sama yang kita lihat sebelumnya!" Joe meledak. "Selamat malam!"

Seketika Hardys berhenti dan menarik sedekat mungkin ke tepi saat mereka berani. Frank dan Joe melompat dan berdiri siap untuk melompat keluar dari bahaya lagi jika perlu.

Mobil meluncur ke arah mereka seperti tembakan. Tepat ketika sepertinya tidak bisa melewatkan mereka, pengemudi mengayunkan kemudi dengan kejam dan sedan itu melesat lewat.

"Wah! Itu sudah dekat!" Frank tersentak.

Mobil itu melaju dengan kecepatan tinggi sehingga anak-anak itu tidak bisa mendapatkan nomor SIM atau sekilas fitur pengemudi. Tetapi mereka telah mencatat bahwa dia tidak bertopi dan memiliki rambut merah yang mengejutkan.

"Jika aku bertemu dengannya lagi," gumam Joe, "Aku akan-aku akan-" Anak laki-laki itu terlalu bersemangat untuk menyelesaikan ancaman itu.

Frank santai. "Dia pasti berlatih untuk semacam balapan," katanya, ketika sedan biru tua itu menghilang dari pandangan di tikungan depan.

Anak-anak itu melanjutkan perjalanan mereka. Pada saat mereka mengitari tikungan, dan bisa melihat Willowville di sebuah lembah di sepanjang teluk di bawah mereka, tidak ada jejak pengendara motor yang gegabah.

"Dia mungkin setengah jalan melintasi negara bagian saat ini," kata Joe.

"Kecuali dia di penjara atau di atas tebing," tambah Frank.

Anak-anak itu mencapai Willowville dan Frank mengirimkan surat-surat hukum ke pengacara sementara Joe menjaga sepeda motor. Ketika saudaranya kembali, Joe menyarankan, "Bagaimana kalau mengambil jalan lain kembali ke Bayport? Saya tidak ingin melewati peregangan bergelombang itu lagi."

"Cocok untukku. Kita bisa mampir di Chet's."

Chet Morton, yang merupakan teman sekolah anak-anak Hardy, tinggal di sebuah peternakan sekitar satu mil dari Bayport. Kebanggaan hidup Chet adalah jalopy kuning cerah yang ia beri nama Ratu. Dia mengerjakannya setiap hari untuk "sup" mesin.

Frank dan Joe menelusuri kembali perjalanan mereka selama beberapa mil, lalu berbelok ke jalan pedesaan yang mengarah ke jalan raya utama tempat pertanian Morton berada. Ketika mereka mendekati rumah Chet, Frank tiba-tiba menghentikan sepeda motornya dan mengintip ke rumpun semak-semak di parit yang dalam di sisi jalan.

"Joe! Pengemudi gila itu atau orang lain mengalami keretakan!"

Di antara semak-semak tinggi ada sedan biru terbalik. Mobil itu benar-benar rusak, dan meletakkan roda ke atas, banyak sampah kusut.

"Sebaiknya kita lihat apakah ada orang di bawahnya," teriak Joe.

Anak-anak lelaki berjalan menuruni gorong-gorong, jantung mereka berdebar-debar. Apa yang akan mereka temukan?

Melihat dari dekat ke sedan dan di sekitarnya membuktikan bahwa tidak ada korban di sekitar.

"Mungkin ini terjadi beberapa waktu lalu," kata Joe, "dan-"

Frank melangkah maju dan meletakkan tangannya di atas mesin yang terbuka. "Joe, masih hangat," katanya. "Kecelakaan itu terjadi beberapa saat yang lalu. Sekarang

Saya yakin ini adalah mobil pengemudi berambut merah."

"Tapi bagaimana dengan dia?" Joe bertanya. "Apakah dia masih hidup? Apakah seseorang menyelamatkannya, atau apa yang terjadi?"

Frank mengangkat bahu. "Satu hal yang bisa kukatakan padamu. Entah dia atau orang lain melepas plat nomor untuk menghindari identifikasi."

Saudara-saudara benar-benar bingung dengan seluruh perselingkuhan. Karena bantuan mereka tidak diperlukan di tempat, mereka keluar dari gorong-gorong dan kembali ke sepeda motor mereka. Tak lama kemudian mereka melihat rumah Mortons, sebuah rumah pertanian bertele-tele dengan kebun apel di bagian belakang. Ketika mereka melaju di jalur, mereka melihat Chet di gerbang lumbung.

"Hai, kawan!" Joe menelepon.

Chet bergegas menyusuri jalan untuk menemui mereka. Dia adalah anak laki-laki gemuk yang suka makan dan jarang tanpa apel atau kantong kue. Wajahnya yang bulat dan berbintik-bintik biasanya tersenyum. Tapi hari ini Hardys merasakan ada sesuatu yang salah. Ketika mereka menghentikan sepeda motor mereka, mereka memperhatikan bahwa ekspresi ceria sohib mereka hilang.

"Apa yang terjadi?" Frank bertanya.

"Aku dalam masalah," jawab Chet. "Kamu tepat pada waktunya untuk membantuku. Apakah Anda bertemu dengan seorang pria yang mengendarai Ratu?"

Frank dan Joe saling memandang dengan tatapan kosong.

"Mobilmu? Tidak, kami belum melihatnya," kata Joe. "Apa yang terjadi?"

"Sudah dicuri!"

"Dicuri!"

"Iya. Saya baru saja keluar ke garasi untuk menjemput Ratu dan dia pergi," jawab Chet sedih.

"Bukankah mobilnya terkunci?"

"Itu bagian yang aneh. Dia terkunci, meskipun pintu garasi terbuka. Aku tidak bisa melihat bagaimana orang lolos begitu saja."

"Pekerjaan profesional," komentar Frank. "Pencuri mobil selalu membawa sejumlah kunci. Chet, apakah kamu tahu kapan ini terjadi?"

"Tidak lebih dari lima belas menit yang lalu, karena saat itulah saya pulang dengan mobil."

"Kami membuang-buang waktu!" Joe berteriak. "Ayo kejar pencuri itu!"

"Tapi aku tidak tahu ke arah mana dia pergi," protes Chet.

"Kami tidak bertemu dengannya, jadi dia pasti pergi ke arah lain," Frank beralasan.

"Naik ke belakangku, Chet," desak Joe. "Ratu tidak bisa melaju secepat sepeda motor kami. Kami akan menangkapnya dalam waktu singkat!"

"Dan hanya ada sedikit bensin di mobil saya," kata Chet bersemangat sambil mengayunkan dirinya ke sepeda motor Joe. "Mungkin sudah terhenti saat ini."

Dalam beberapa saat anak-anak itu merobohkan jalan untuk mengejar pencuri mobil I

BAB II

Penahanan

Jalopy CHET MORTON berwarna kuning cemerlang sehingga anak-anak itu yakin tidak akan sulit untuk mengambil jejak pencuri mobil.

"Ratu cukup terkenal di sekitar Bay-port," kata Frank. "Kita harus bertemu seseorang yang melihatnya."

"Kelihatannya aneh bagiku," kata Joe, "bahwa seorang pencuri akan mengambil mobil seperti itu. Pencuri mobil biasanya mengambil mobil dengan merek dan warna standar. Mereka lebih mudah disingkirkan."

"Mungkin saja," Frank menyarankan, "bahwa pencuri itu tidak mencuri mobil untuk menjualnya. Mungkin, untuk beberapa alasan, dia membuat liburan cepat dan dia akan meninggalkannya. "

"Lihat!" Chet berseru, menunjuk ke sebuah kebun truk tempat beberapa pria mencangkul tanaman kubis. "Mungkin mereka melihat Ratu."

"Aku akan bertanya kepada mereka," Frank menawarkan, dan menghentikan sepeda motornya.

Dia bergegas melewati pagar dan melompat melintasi barisan tanaman kecil sampai dia mencapai tangan pertanian pertama.

"Apakah kamu melihat jalopy kuning lewat di sini dalam satu jam terakhir?" Frank bertanya padanya.

Petani tua kurus itu bersandar pada cangkulnya dan meletakkan tangan di satu telinga. "Eh?" teriaknya.

"Apakah Anda melihat seorang pria lewat di sini dengan mobil kuning cerah?" Frank mengulangi dengan nada yang lebih keras.

Petani itu memanggil teman-temannya. Saat mereka berjalan mendekat, lelaki tua itu mengeluarkan sesumbat tembakau dari saku terusannya dan mengunyahnya dengan hangat.

"Anak laki-laki di sini ingin tahu apakah kita melihat jalopy datang," katanya perlahan.

Tiga tangan pertanian lainnya, semuanya pria yang agak tua, tidak menjawab sekaligus. Sebaliknya, mereka meletakkan cangkul mereka dan sumbat tembakau diedarkan di sekitar kelompok.

Frank menggertakkan giginya. "Tolong cepat jawab. Mobil itu dicuri. Kami mencoba menemukan pencurinya!"

"Begitu?" kata salah satu pria. "Hot rod, ya?"

"Iya. Yang kuning cerah," jawab Frank.

Pekerja lain melepas topinya dan mengepel alisnya. "Menurut saya," dia menarik, "Saya memang melihat sebuah mobil datang ke sini beberapa waktu yang lalu."

"Mobil kuning?"

"Tidak-tidak berteriak, kalau dipikir-pikir. Saya kira, bagaimanapun, itu adalah truk pengiriman, jika saya ingat dengan benar. "

Frank berusaha menyembunyikan ketidaksabarannya. "Tolong, apakah ada di antara kalian-?"

"Apakah itu mobil baru, benar-benar mengkilap?" tanya anggota keempat kelompok itu.

"Tidak, itu mobil tua, tapi dicat kuning cerah," Frank menjelaskan.

"Keponakan saya memiliki salah satunya," kata petani itu. "Tidak pernah berpikir mereka aman, diriku sendiri."

"Saya tidak setuju dengan Anda," masih ada pria lain yang angkat bicara. "Semua anak laki-laki suka mobil dan Anda sebaiknya membiarkan mereka memilikinya, mereka bisa bekerja sendiri."

"Kalian semua salah!" pria tuli itu menyela. "Biarkan anak laki-laki bekerja di truk pertanian. Dengan begitu mereka tidak akan melakukan kerusakan!" Dia tertawa terbahak-bahak. "Yah, Nak, kurasa kami tidak banyak membantumu. Semoga Anda menemukan makhluk yang mencuri hot rod Anda."

"Terima kasih," kata Frank, dan bergabung dengan anak-anak lelaki lainnya. "Tidak beruntung. Ayo pergi!"

Ketika mereka mendekati Bayport, ketiganya melihat seorang gadis berjalan di sepanjang jalan di depan mereka. Ketika para pengendara sepeda semakin dekat, wajah Frank berbinar, karena dia telah mengenali Callie Shaw, yang berada di kelasnya di Bayport High. Frank sering berkencan dengan Callie dan menyukainya lebih baik daripada gadis mana pun yang dikenalnya.

Anak-anak itu membawa sepeda motor mereka berhenti di samping Callie yang cantik dan bermata coklat. Di bawah satu tangan, dia membawa paket yang sedikit babak belur. Dia tampak kesal.

"Hai, Callie! Ada apa?" Frank bertanya. "Kamu terlihat seolah-olah teman terakhirmu pergi dengan roket bulan."

Callie tersenyum nakal. "Bagaimana aku bisa berpikir bahwa dengan kalian tiga teman muncul? Atau kamu akan lepas landas?" Kemudian senyumnya memudar dan dia mengulurkan paket yang rusak. "Lihat itu!" serunya. "Ini salahmu, Chet Morton!"

Bocah kekar itu menelan ludah. "M-salahku? Bagaimana Anda membayangkannya?"

"Nah, Nyonya Wills tua tersayang di jalan sakit, jadi aku memanggang kue untuknya."

"Nyonya Wills yang beruntung," Joe menyela. "Callie, aku merasa sangat sakit."

Callie mengabaikannya. "Pria di dalam mobil itu datang ke sini begitu cepat sehingga saya melompat ke pinggir jalan dan menjatuhkan paket saya. Aku khawatir kueku rusak!"

"Pria apa?" Joe bertanya.

"Yang Chet pinjamkan mobilnya."

"Callie, itulah pria yang kita cari!" Frank berseru. "Chet tidak meminjamkan mobil kepadanya. Dia mencurinya!"

"Oh!" kata Callie, kaget. "Chet, sayang sekali."

"Apakah dia menuju Bayport?" Joe bertanya.

"Ya, dan dengan kecepatan dia membuat Ratu yang malang itu bepergian, kau tidak akan pernah menangkapnya."

Chet mengerang. "Saya baru ingat bahwa pengukur gas tidak berfungsi. Saya

tebak mobil itu memiliki lebih banyak bensin di dalamnya daripada yang saya kira. Tidak tahu ke mana orang itu akan membawa Ratuku."

"Sebaiknya kita pergi ke markas polisi," saran Frank. "Callie, maukah kamu menggambarkan pria ini?"

"Yang saya lihat," jawabnya, "kabur, tetapi pria itu memang berambut merah."

"Rambut merah!" Frank cukup berteriak. "Joe, apakah menurutmu dia bisa menjadi orang yang sama yang kita lihat? Orang yang merusak mobilnya sendiri?"

Joe mengibaskan kepalanya. "Keajaiban memang terjadi. Mungkin dia tidak terlalu terluka dan berjalan ke rumah Chet."

"Dan membantu dirinya sendiri ke mobilku!" Chet menambahkan.

Frank menjentikkan jarinya. "Mengatakan! Mungkin mobil yang rusak itu bukan milik orang itu—"

"Maksudmu dia juga mencurinya!" Joe menyela.

"Ya-yang akan membuatnya semakin putus asa untuk pergi."

"Apa yang kalian bicarakan?" Callie bertanya.

"Aku akan meneleponmu malam ini dan memberitahumu," Frank berjanji. "Harus lari sekarang."

Anak-anak lelaki itu melambaikan tangan kepada Callie dan bergegas ke kota. Mereka langsung menemui Kepala Ezra Collig, kepala kepolisian Bayport. Dia adalah pria jangkung dan serak, terkenal di Fenton Hardy dan kedua putranya. Kepala sering meminta bantuan detektif swasta untuk memecahkan kasus-kasus yang sangat sulit.

Ketika anak-anak itu masuk ke kantornya, mereka menemukan kepala polisi berbicara dengan tiga pria yang bersemangat. Salah satunya adalah Ike Harrity, penjual tiket lama di kantor kapal feri kota. Yang lainnya adalah Polisi Con Riley. Yang ketiga adalah Oscar Smuff, seorang pria pendek dan gagah. Dia selalu terlihat mengenakan setelan kotak-kotak dan topi lembut. Dia menyebut dirinya seorang detektif swasta dan bekerja keras untuk mendapatkan tempat di kepolisian Bayport.

"Smuff bermain untuk Collig lagi," bisik Joe, terkekeh, ketika anak-anak menunggu kepala suku berbicara dengan mereka.

Ike Harrity terus terang ketakutan. Dia adalah seorang pria pemalu, yang telah bertengger di bangku tinggi di belakang jendela tiket di kantor kapal feri hari demi hari selama bertahun-tahun.

"Aku baru saja menghitung kwitansi pagi itu," katanya dengan suara bernada tinggi dan bersemangat, "ketika orang ini datang dan menancapkan pistol di depan hidungku."

"Sebentar," sela Chief Collig, menoleh ke pendatang baru. "Apa yang bisa saya lakukan untuk kalian?"

"Saya datang untuk melaporkan pencurian," Chet angkat bicara. "Hot rod saya telah dicuri."

"Wah, itu salah satu hot rod gila yang dikendarai orang ini!" Ike Harrity berteriak. "Yang kuning!"

"Ha!" seru Oscar Smuff. "Sebuah petunjuk!" Dia segera mengeluarkan pensil dan buku catatan dari sakunya.

"Ratuku!" teriak Chet.

Chief Collig mengetuk mejanya untuk diam dan bertanya, "Apa hubungannya seorang ratu dengan semua ini?"

Chet menjelaskan, kemudian kepala suku menceritakan kisah Harrity untuknya.

"Seorang pria pergi ke kantor kapal feri dan mencoba menahan Mr. Harrity. Tetapi seorang penumpang datang ke kantor dan orang itu melarikan diri."

Ketika petugas itu berhenti, Frank memberi Chief Collig laporan singkat tentang sedan biru yang rusak di dekat pertanian Morton.

"Aku akan mengirim beberapa orang ke sana sekarang." Kepala suku menekan bel dan dengan cepat menyampaikan perintahnya.

"Tentu saja terlihat," komentar Joe, "seolah-olah orang yang mencuri mobil Chet dan orang yang mencoba menahan kantor kapal feri adalah orang yang sama!"

"Apakah kamu memperhatikan warna rambut pria itu?" Frank bertanya pada Mr. Harrity.

Smuff menyela. "Apa hubungannya dengan itu?"

"Ini mungkin ada hubungannya dengan itu," jawab Frank. "Apa warna rambutnya, Tuan Harrity?"

"Coklat tua dan dipotong pendek."

Frank dan Joe saling memandang, bingung. "Kamu yakin itu tidak merah?" Joe bertanya.

Chief Collig duduk di kursinya. "Apa yang kamu kendarai, anak laki-laki? Apakah Anda memiliki beberapa informasi tentang pria ini?"

"Kami diberitahu," kata Joe, "bahwa orang yang mencuri mobil Chet berambut merah. Seorang teman kami melihatnya."

"Kalau begitu dia pasti telah menyerahkan jalopy itu kepada orang lain," Chief Collig menyimpulkan.

Pada saat ini, seorang pria kecil yang pendek dan gugup diantar ke kamar. Dia adalah penumpang yang pergi ke kantor kapal feri pada saat upaya penahanan. Chief Collig telah memanggilnya.

Pendatang baru memperkenalkan dirinya sebagai Henry J. Brown dari New York. Dia bercerita tentang memasuki kantor dan melihat seorang pria melarikan diri dari loket tiket dengan pistol di tangannya.

"Apa warna rambutnya?" Frank bertanya dengan penuh semangat. "Apakah kamu memperhatikan?"

"Saya tidak bisa mengatakan saya melakukannya," jawab pria itu. "Mataku terfokus pada pistol itu. Katakan, tunggu sebentar! Dia memiliki rambut merah. Anda tidak bisa melewatkannya! Saya menyadarinya setelah dia melompat ke dalam mobil."

Oscar Smuff tampak bingung. "Kamu bilang dia berambut merah." Detektif itu menoleh ke Mr. Harrity. "Dan kamu bilang dia berambut hitam. Ada yang salah di suatu tempat!" Dia menggelengkan kepalanya dengan bingung.

Yang lain juga bingung. Frank meminta Mr. Brown untuk menceritakan sekali lagi tepat ketika dia memperhatikan rambut merah itu.

"Setelah orang itu membungkuk di dalam mobil dan mengangkat kepalanya lagi," jawab warga New York itu.

Frank dan Joe bertukar pandang. Mungkinkah rambut merah itu wig dan pencuri itu memakainya tepat sebelum Mr. Brown memperhatikannya? Anak laki-laki itu tetap diam-mereka tidak ingin ada campur tangan dari Smuff dalam melacak petunjuk ini.

Harrity dan Brown mulai berdebat tentang warna rambut pencuri itu. Akhirnya Chief Collig harus nge-rap sekali lagi untuk ketertiban. "Aku akan mengirimkan alarm untuk pria penahan ini dan untuk mobil Chet. Kurasa hanya itu yang bisa dilakukan sekarang."

Tidak gentar dengan kegagalan mereka untuk menangkap pencuri, anak-anak Hardy meninggalkan markas polisi bersama Chet Morton. Mereka bertekad untuk melanjutkan kasus ini.

"Kita akan bicara dengan Ayah malam ini, Chet," Frank berjanji. "Mungkin dia akan memberi kita beberapa petunjuk."

"Saya berharap begitu, teman-teman," jawab teman mereka ketika mereka naik ke sepeda motor.

Pikiran yang sama melintas di benak Frank dan Joe: mungkin misteri ini akan berubah menjadi kasus pertama mereka!

BAB III

Ancaman

"Kau menjadi cukup baik dengan sepeda motor itu, Frank," kata Joe ketika anak-anak itu masuk ke garasi Hardy. "Aku bahkan tidak takut untuk naik bersamamu lagi!"

"Kamu tidak takut!" Frank berpura-pura menganggap serius Joe. "Bagaimana dengan aku yang berkuda dengan pemberani sepertimu?"

"Yah," Joe membalas, "mari kita akui bahwa kita berdua cukup baik!"

"Ayah benar-benar membengkak untuk membiarkan kami memilikinya," lanjut Joe.

"Ya," Frank setuju. "Dan jika kita akan menjadi detektif, kita akan mendapatkan banyak manfaat dari mereka."

Anak-anak mulai menuju rumah, melewati gudang kuno di properti. Lantai pertamanya telah diubah menjadi gimnasium yang digunakan sepulang sekolah dan pada akhir minggu oleh Frank dan Joe dan teman-teman mereka.

Rumah Hardy, di sudut jalan High dan Elm, adalah sebuah rumah batu tua yang terletak di halaman rumput besar yang dinaungi pohon. Saat ini, crocus dan miniatur narcissi menjulurkan kepala mereka melalui rumput hijau muda.

"Halo, Ibu!" kata Frank, sambil membuka pintu dapur.

Nyonya Hardy, seorang wanita mungil dan cantik, mendongak dari meja tempat dia mengisi ayam panggang besar dan tersenyum.

Putra-putranya menciumnya dengan penuh kasih sayang dan Joe bertanya, "Ayah di atas?"

"Ya, sayang. Dia ada di ruang kerjanya."

Penelitian ini adalah lokakarya Fenton Hardy. Berdampingan itu adalah perpustakaan yang bagus yang tidak hanya berisi buku tetapi file penyamaran, catatan kasus kriminal, dan terjemahan ribuan kode.

Berjalan ke ruang kerja, Frank dan Joe menyapa ayah mereka. "Kami melaporkan tugas selesai," Frank mengumumkan.

"Baik!" jawab Pak Hardy. Kemudian dia melirik putra-putranya untuk mencari. "Aku akan mengatakan perjalananmu menjaringmu lebih dari sekedar tugasku."

Frank dan Joe telah belajar di awal masa kanak-kanak mereka bahwa tidak mungkin menyimpan rahasia apa pun dari ayah mereka yang cerdik. Mereka berasumsi bahwa kemampuan ini adalah salah satu alasan mengapa dia menjadi detektif yang sukses di kepolisian New York City sebelum membuka praktik pribadi di Bay-port.

"Kami benar-benar mengalami kegembiraan," kata Frank, dan menceritakan kepada ayahnya seluruh kisah tentang jalopy Chet yang hilang, mobil rusak yang mereka duga juga dicuri, dan upaya penahanan di kantor kapal feri.

"Chet mengandalkan kami untuk menemukan mobilnya," tambah Joe.

Frank menyeringai. "Artinya, kecuali polisi menemukannya terlebih dahulu."

Pak Hardy terdiam selama beberapa detik. Kemudian dia berkata, "Apakah Anda ingin sedikit nasihat? Anda tahu saya tidak pernah memberikannya kecuali saya diminta." Dia terkekeh.

"Kami akan membutuhkan banyak bantuan," jawab Joe.

Hardy mengatakan bahwa baginya sudut yang paling menarik untuk kasus ini adalah fakta bahwa tersangka tampaknya menggunakan satu atau lebih wig sebagai penyamaran. "Dia mungkin telah membeli setidaknya satu dari mereka di Bay-port. Saya sarankan kalian berkeliling ke semua toko yang menjual wig dan melihat apa yang bisa Anda temukan."

Anak-anak itu melirik jam di meja besar ayah mereka, lalu Frank berkata, "Kita akan punya waktu untuk melakukan pengintaian kecil sebelum waktu tutup. Ayo pergi!"

Kedua anak laki-laki itu berlari ke pintu, lalu keduanya berhenti sebentar. Mereka sama sekali tidak tahu ke mana mereka pergi! Dengan malu-malu Joe bertanya, "Ayah, apakah kamu tahu toko mana yang menjual wig?"

Dengan binar di matanya, Pak Hardy bangkit dari meja, berjalan ke perpustakaan, dan membuka laci file berlabel "W sampai Z." Sesaat kemudian dia mengeluarkan map tebal bertanda WIGS:

Produsen, distributor, dan toko ritel dunia.

"Wah, Ayah, aku tidak tahu kamu memiliki semua informasi ini-" Joe memulai.

Ayahnya hanya tersenyum. Dia membolak-balik setumpuk kertas yang berat, dan mengeluarkan satu.

"Bayport," dia membaca. "Yah, tiga dari tempat-tempat ini bisa dihilangkan sekaligus. Mereka hanya menjual potongan rambut wanita. Sekarang mari kita lihat. Frank, ambil kertas dan pensil. Pertama ada Schwartz's Masquerade and Costume Shop. Itu di 79 Renshaw Avenue. Lalu ada Flint's di Market and Pine, dan satu lagi: Ruben Brothers. Itu di Main Street, hanya sisi rel kereta api ini."

"Schwartz adalah yang paling dekat," Frank angkat bicara. "Ayo coba dia dulu, Joe."

Mudah-mudahan anak-anak berlari ke sepeda motor mereka dan bergegas ke pusat kota. Ketika mereka memasuki toko Schwartz, seorang pria pendek, montok, tersenyum datang ke arah mereka.

"Nah, Anda baru saja berada di bawah kawat, teman-teman," katanya, menatap jam kuno besar di dinding. "Saya akan segera tutup malam ini karena pengiriman besar datang hari ini dan saya tidak pernah punya waktu kecuali setelah jam kerja untuk membongkar dan mendaftarkan barang dagangan saya."

"Tugas kita tidak akan lama," kata Frank. "Kami adalah putra Fenton Hardy, sang detektif. Kami ingin tahu apakah Anda baru-baru ini menjual wig merah kepada seorang pria atau tidak."

Tuan Schwartz menggelengkan kepalanya. "Saya belum menjual wig merah selama berbulan-bulan, atau bahkan menyewanya. Semua orang tampaknya ingin pirang atau coklat atau hitam akhir-akhir ini. Tapi Anda mengerti, saya biasanya tidak menjual wig sama sekali. Saya menyewa mereka."

"Aku mengerti," kata Frank. "Kami hanya mencoba mencari tahu tentang seorang pria yang menggunakan wig merah sebagai penyamaran. Kami pikir dia mungkin telah membeli atau menyewanya di sini dan Anda akan tahu namanya."

Tuan Schwartz bersandar di konter. "Pria yang kamu bicarakan ini-dia terdengar seperti karakter. Mungkin saja dia datang untuk mendapatkan wig dariku. Jika dia melakukannya, saya akan dengan senang hati memberi tahu Anda. "

Anak-anak lelaki itu berterima kasih kepada penjaga toko dan hendak pergi ketika Mr. Schwartz memanggil, "Tunggu sebentar!"

Hardys berharap dealer itu tiba-tiba teringat sesuatu yang penting. Namun, ini tidak terjadi. Sambil menyeringai, pria itu bertanya kepada anak-anak itu apakah mereka ingin membantunya membuka beberapa karton yang telah tiba dan mencoba kostumnya.

"Orang-orang di pabrik tidak selalu mendapatkan ukuran yang ditandai dengan benar," katanya. "Apakah kamu bisa tinggal beberapa menit dan membantuku? Saya akan dengan senang hati membayar Anda."

"Oh, kami tidak ingin uang," Joe angkat bicara. "Sejujurnya, aku ingin melihat kostummu."

Tuan Schwartz mengunci pintu depan tokonya,

Kemudian membawa anak laki-laki itu ke ruang belakang. Itu begitu penuh dengan kostum dari segala jenis dan perlengkapan untuk pekerjaan teater, ditambah tumpukan karton, sehingga Frank dan Joe bertanya-tanya bagaimana pria itu bisa menemukan sesuatu.

"Ini pengiriman hari ini," kata Schwartz, menunjuk ke enam karton yang berdiri tidak jauh dari pintu belakang tokonya.

Bersama-sama dia dan anak-anak lelaki itu membuka kotak-kotak itu dan satu per satu mengangkat jubah raja, tiara ratu, dan kostum Little Bopeep. Tiba-tiba Mr. Schwartz berkata:

"Ini kerangka yang ditandai ukuran tiga puluh delapan. Apakah salah satu dari kalian keberatan mencobanya?"

Frank mengambil kostum itu, membuka ritsleting bagian belakang, dan melangkah ke pakaian kerangka. Itu luar biasa baginya dan tulang rusuknya melorot menggelikan. "Tebak seorang pria gemuk yang meniru ini," katanya, sambil memegang pakaian itu dengan lebar penuh.

Pada saat itu, ada rap keras di pintu depan toko. Bapak.

Schwartz tidak bergerak untuk menjawabnya. "Saya tertutup," katanya. "Biarkan dia nge-rap."

Tiba-tiba Frank punya ide. Pencuri yang menggunakan wig mungkin adalah pelanggan yang terlambat, sengaja datang pada jam ini untuk menghindari bertemu orang lain. Tanpa sepatah kata pun kepada yang lain, dia berlari melewati pintu masuk ke toko dan menuju pintu masuk depan.

Dia samar-samar bisa melihat seseorang menunggu untuk diterima. Tapi orang asing itu melihat kerangka yang melompat dan tidak berbentuk dan menghilang dalam sekejap. Pada saat yang sama Frank tersandung dan jatuh tersungkur.

Schwartz dan Joe, mendengar kecelakaan itu, bergegas keluar untuk melihat apa yang terjadi. Frank, putus asa terjerat dalam pakaian kerangka, dibantu berdiri. Ketika dia memberi tahu yang lain mengapa dia gagal berlari ke pintu depan, mereka mengakui bahwa dia mungkin ada benarnya.

"Tapi kau benar-benar membuatnya takut dengan pakaian itu," kata Joe, tertawa. "Dia tidak akan kembali!"

Anak-anak itu tinggal selama lebih dari setengah jam membantu Mr. Schwartz, lalu mengucapkan selamat tinggal dan pulang.

"Senin kita akan menangani dua toko wig lainnya," kata Frank.

Keesokan paginya keluarga Hardy menghadiri gereja, kemudian setelah makan malam

Frank dan Joe memberi tahu orang tua mereka bahwa mereka akan pergi menemui Chet Morton. "Kami diundang untuk tinggal untuk makan malam," tambah Frank. "Tapi kami berjanji untuk tidak pulang terlambat."

Hardys menjemput Callie Shaw, yang juga telah diundang. Dengan riang dia bertengger di kursi di belakang Frank.

"Tunggu, Callie," goda Joe. "Frank pengendara sepeda liar!"

Orang-orang muda disambut di pintu rumah pertanian Morton oleh adik perempuan Chet, Iola, berambut gelap dan cantik. Joe Hardy berpikir dia adalah gadis paling baik di Bayport High dan berkencan dengannya secara teratur.

Saat senja tiba, kelima anak muda berkumpul di dapur Morton untuk menyiapkan makan malam. Chet, yang suka makan, bertanggung jawab, dan membagikan berbagai pekerjaan kepada yang lain. Ketika dia selesai, Joe berkomentar, "Dan apa yang akan kamu lakukan, anak besar?"

Pemuda kekar itu menyeringai. "Saya pencicip resmi."

Sebuah lolongan naik dari yang lain. "Tidak ada pekerja, tidak makan," kata Iola datar.

Chet menyeringai. "Oh, baiklah, jika kamu bersikeras, aku akan membuatkan sedikit lauk untuk kita semua. Bagaimana dengan kelinci Welsh?"

"Kau terpilih!" paduan suara yang lain, dan Chet mulai bekerja.

Dapur rumah pertanian itu besar dan berisi sekelompok jendela di salah satu sudut. Di sini berdiri sebuah meja besar, tempat orang-orang muda memutuskan untuk makan. Mereka baru saja duduk ketika telepon berdering. Chet bangkit dan berjalan keluar di aula untuk menjawabnya. Dalam satu menit dia kembali memasuki dapur, matanya melotot.

"Apa yang terjadi?" Iola bertanya dengan cepat.

"Aku- aku sudah terancam!" Jawab Chet.

"Terancam!" teriak yang lain. "Bagaimana?"

Chet sangat ketakutan sehingga dia hampir tidak bisa berbicara, tetapi dia berhasil membuat yang lain mengerti bahwa seorang pria baru saja berkata di telepon, "Kamu tidak akan pernah mendapatkan jalopymu kembali. Dan jika Anda tidak berhenti mencoba menemukan saya atau mobil Anda, Anda akan terluka!"

"Wah!" teriak Joe. "Ini semakin serius!" Callie dan Iola mencengkeram tenggorokan mereka dan menatap Chet dengan mata liar. Frank, hendak berbicara, kebetulan melirik ke luar jendela ke arah gudang. Untuk sesaat, dia mengira matanya mempermainkannya. Tapi tidak! Mereka tidak. Sesosok menyelinap dari gudang dan menyusuri jalan menuju jalan raya.

"Teman-teman!" teriaknya tiba-tiba. "Ikuti saya!"

BAB IV

Merah versus kuning

Pada saat anak-anak Hardy dan Chet berlari dari dapur Mortons, prowler tidak terlihat. Berpikir dia telah berlari melintasi salah satu ladang, ketiga pengejar itu tersebar ke berbagai arah untuk mencari. Joe menyerang lurus ke depan dan menempelkan telinganya ke tanah untuk mendengarkan langkah kaki yang surut. Dia tidak bisa mendengar apa pun. Saat itu ketiga anak laki-laki itu bertemu sekali lagi untuk membahas kegagalan mereka untuk mengejar pria itu, dan untuk mempertanyakan mengapa dia ada di sana.

"Apakah menurutmu dia pencuri?" Joe bertanya pada Chet. "Apa yang akan dia curi?"

"Cari aku," jawab bocah kekar itu. "Mari kita lihat."

"Saya yakin dia membawa sesuatu, tetapi saya tidak bisa melihat apa itu," ungkap Frank.

Pintu gudang belum ditutup untuk malam itu dan anak-anak lelaki itu masuk. Chet menyalakan lampu dan para pencari menatap sekeliling.

"Lihat!" Frank tiba-tiba menangis.

Dia menunjuk ke lantai di bawah ekstensi telepon di gudang. Di sana tergeletak wig abu-abu seorang pria.

"Penyusup itu!" Joe berseru.

"Sepertinya begitu," Frank setuju. "Dan pasti ada sesuatu yang membuatnya takut. Karena terburu-buru untuk pergi, dia pasti menjatuhkan ini."

Frank mengambil wig itu dan memeriksanya dengan cermat untuk mencari petunjuk. "Tidak ada tanda pengenal di dalamnya. Katakan, saya punya ide," dia meledak. "Pria itu meneleponmu dari sini, Chet."

"Maksudmu dia yang mengancamku?"

"Iya. Jika Anda tahu caranya, Anda dapat menghubungi nomor telepon Anda sendiri dari ekstensi."

"Itu benar."

Chet mengibas-ngibaskan kepalanya. "Maksudmu orang itu repot-repot datang jauh-jauh ke sini untuk menggunakan ponsel ini untuk mengancamku? Mengapa?"

Kedua Hardys mengatakan mereka merasa pria itu tidak datang secara khusus karena alasan itu. Ada satu lagi yang lebih penting. "Kita harus mencari tahu. Chet, Anda harus bisa menjawabnya lebih baik daripada orang lain. Apa yang ada di sana, atau ada di sana, di gudang ini untuk menarik minat orang seperti itu?"

Bocah kekar itu menggaruk kepalanya dan membiarkan matanya berkeliaran di sekitar gedung. "Itu bukan salah satu ternak," katanya perlahan. "Dan itu tidak bisa berupa jerami atau pakan." Tiba-tiba Chet menjentikkan jarinya. "Mungkin aku punya jawabannya. Tunggu sebentar, teman-teman."

Dia menghilang dari gudang dan membuat garis lebah untuk garasi. Chet bergegas masuk tetapi kembali dalam beberapa detik.

"Aku memilikinya!" teriaknya. "Orang itu datang ke sini untuk mengambil ban serep untuk jalopy."

"Yang kamu miliki sudah pergi?" Frank bertanya.

Chet mengangguk. Dia menyarankan bahwa mungkin pria itu tidak terlalu jauh. Dia mungkin berada di beberapa sisi jalan mengganti ban. "Mari kita cari tahu," desaknya.

Meskipun Hardys merasa bahwa itu akan menjadi pencarian yang tidak berguna, mereka setuju untuk ikut. Mereka naik sepeda motor mereka, dengan Chet mengendarai di belakang Joe. Anak-anak lelaki itu naik ke satu jalan dan menuruni jalan lain, menutupi wilayah itu dengan sangat teliti. Mereka tidak melihat mobil yang diparkir.

"Bahkan tidak ada bukti bahwa seorang pengemudi keluar dari jalan dan tetap mengganti ban," kata Frank. "Tidak ada jejak kaki, tidak ada tanda alat, tidak ada tapak kaki."

"Orang itu pasti ada seseorang di sekitar untuk menjemputnya," Chet menyimpulkan sambil menghela nafas.

"Bergembiralah, Chet," kata Frank, saat mereka berjalan kembali ke rumah. "Ban serep itu mungkin menjadi petunjuk dalam kasus ini."

Ketika anak-anak lelaki itu memasuki dapur lagi, mereka bertemu dengan pertanyaan cemas dari Callie dan Iola.

"Apa yang kamu lakukan-berlari keluar dari sini tanpa sepatah kata pun?" Callie bertanya dengan suara gemetar.

"Ya, apa yang terjadi? Kau membuat kami ketakutan konyol," Iola bergabung. "Pertama Chet mendapat panggilan telepon yang mengancam, dan kemudian tiba-tiba kalian bertiga berlari keluar rumah seperti orang gila!"

"Tenang, gadis-gadis," kata Frank menenangkan. "Saya melihat seekor prowler, dan kami mencarinya, tetapi yang kami temukan hanyalah ini!" Dia melemparkan wig abu-abu ke kursi di aula.

Tiba-tiba terdengar ratapan keras dari Chet. "Kelinci Welsh saya! Sudah berdiri begitu lama, itu akan hancur!"

Iola mulai terkikik. "Oh, kalian laki-laki!" katanya. "Apakah menurutmu Callie dan aku akan membiarkan semua keju yang enak itu-? Kami memelihara kelinci Welsh itu pada suhu yang tepat dan tidak rusak sama sekali."

Chet tampak lega, saat dia dan yang lainnya mengambil tempat mereka di meja. Meskipun ada banyak olok-olok selama makan, percakapan di utama berkisar pada jalopy Chet yang hilang dan pencuri yang jelas mengenakan penyamaran rambut yang sesuai dengan keinginannya.

Frank dan Joe bertanya kepada Chet apakah mereka boleh membawa wig abu-abu dan memeriksanya lebih teliti. Mungkin ada semacam tanda di atasnya untuk menunjukkan pembuat atau pemiliknya. Chet langsung setuju.

Tetapi ketika makan malam selesai, Callie berkata kepada Frank dengan sinar menggoda di matanya, "Mengapa kalian detektif jagoan tidak memeriksa wig itu sekarang? Saya ingin menonton metode super-duper Anda."

"Hanya untuk itu, aku akan melakukannya," kata Frank.

Dia pergi untuk mengambil wig dari kursi aula, dan kemudian meletakkannya di atas meja dapur. Dari sakunya dia mengambil kaca pembesar kecil dan dengan hati-hati memeriksa setiap inci lapisan wig.

"Tidak ada apa-apa di sini," katanya sekarang.

Rambut diperiksa secara menyeluruh dan berpisah helai demi helai untuk melihat apakah ada sebutan pengenal pada potongan rambut. Frank tidak dapat menemukan apa pun.

"Saya khawatir ini tidak akan banyak membantu kami," katanya dengan jijik. "Tapi aku akan menunjukkannya kepada pria wig yang berbeda di kota."

Ketika dia selesai berbicara, telepon berdering dan Iola pergi untuk menjawabnya. Chet memutih dan tampak gugup. Apakah penelepon itu orang yang mengancamnya? Dan apa yang dia inginkan?

Saat itu Iola kembali ke dapur, kerutan khawatir di wajahnya. "Ini pria untukmu, Chet. Dia tidak akan menyebutkan namanya."

Terlihat gemetar, Chet berjalan perlahan ke telepon. Yang lain mengikuti dan mendengarkan.

"Ye-ya, aku Chet Morton. T-tidak, aku belum mendapatkan mobilku kembali. "

Ada keheningan yang lama, ketika orang di ujung telepon berbicara dengan cepat.

"T-tapi aku tidak punya uang," kata Chet akhirnya. • "I_ Baiklah, baiklah, saya akan memberi tahu Anda."

Chet menutup telepon dan terhuyung-huyung ke kursi terdekat. Yang lain membombardirnya dengan pertanyaan.

Anak laki-laki kekar itu menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, "Aku bisa mendapatkan jalopyku kembali. Tetapi pria itu menginginkan banyak uang untuk informasi tentang di mana itu."

"Oh, aku senang kamu akan mendapatkan mobilmu kembali! Callie berseru.

"Tapi aku tidak punya uang," Chet mengerang.

"Siapa pria itu?" Frank menuntut.

Ada jeda panjang lagi sebelum Chet menjawab. Kemudian, melihat kelompok yang menunggu di depannya, dia mengumumkan dengan sederhana, "Smuff. Oscar Smuff !

Pendengarnya tersentak takjub. Ini adalah hal terakhir yang mereka harapkan untuk didengar. Detektif itu menjual informasi ke mana Chet akan menemukan jalopy-nya yang hilang!

"Wah, si anu murahan itu!" Joe berteriak dengan marah.

Chet menjelaskan bahwa Smuff mengatakan dia tidak dalam bisnis untuk kesehatannya. Dia harus mencari nafkah dan informasi apa pun yang dia gali sebagai detektif harus dibayar dengan benar.

Frank mengangkat bahu. "Kurasa Smuff ada benarnya di sana. Berapa banyak yang dia inginkan untuk informasi itu, Chet?" "Bayarannya dua puluh lima dolar!"

"Apa!" teriak yang lain.

Setelah konsultasi panjang, diputuskan bahwa orang-orang muda akan mengumpulkan sumber daya mereka. Berapa pun jumlah yang bisa mereka kumpulkan untuk dua puluh lima dolar akan ditawarkan kepada Oscar Smuff untuk membawa mereka ke mobil Chet.

"Tapi jelaskan dengan sangat jelas," Frank menegur, "bahwa jika bukan jalopy Smuff Anda yang membawa kami, Anda tidak akan membayarnya satu sen pun."

Chet menelepon ke rumah Smuff. Seperti yang diharapkan, detektif itu menggerutu atas tawaran sepuluh dolar tetapi akhirnya menerimanya. Dia bilang dia akan menjemput anak laki-laki itu dalam waktu setengah jam dan membawa mereka ke tempat.

Sekitar waktu ini Tuan dan Nyonya Morton kembali ke rumah. Ayah Chet dan Iola adalah pria yang tampan dan periang dengan tubuh dan warna umum putranya yang sama. Dia berada di bisnis real estat di Bay-port dan menjalankan pertanian sebagai hobi.

Mrs. Morton adalah edisi yang lebih tua dari putrinya Iola dan sama jenaka dan ringannya. Tetapi ketika dia mengetahui apa yang telah terjadi dan bahwa putranya telah diancam, dia khawatir.

"Kalian harus sangat berhati-hati," saran Mrs. Morton. "Dari apa yang aku dengar tentang Smuff, pencuri berambut merah ini bisa dengan mudah menimpanya. Jadi perhatikan langkahmu!"

Chet berjanji bahwa mereka akan melakukannya. "Semoga berhasil!" Callie berseru, saat Smuff membunyikan klaksonnya di luar pintu. "Dan jangan terlambat. Saya ingin mendengar beritanya sebelum saya harus pulang."

Frank, Joe, dan Chet menemukan Smuff sama sekali tidak komunikatif tentang ke mana mereka pergi. Dia tampak menikmati peran yang dia mainkan.

"Saya tahu saya akan menjadi orang yang memecahkan kasus ini," dia membual.

Joe tidak bisa menahan godaan untuk bertanya kepada Smuff apakah dia akan membawa mereka ke pencuri dan juga ke mobil. Detektif itu memerah

malu dan mengakui bahwa dia belum memiliki detail lengkap tentang bagian misteri ini.

"Tapi itu tidak akan lama sebelum aku menangkap orang itu," dia meyakinkan anak-anak itu. Mereka berhasil menjaga wajah mereka tetap lurus dan hanya berharap bahwa/itu mereka tidak sekarang mengejar angsa liar.

Dua puluh menit kemudian, Smuff masuk ke kota Ducksworth dan langsung menuju ke tempat parkir mobil bekas. Berhenti, dia mengumumkan, "Nah, ini dia. Bersiaplah untuk membayar uang itu, Chet. "

Smuff mengangguk kepada petugas yang bertanggung jawab, lalu memimpin anak-anak itu menyusuri lorong panjang melewati deretan mobil ke tempat beberapa jalopies berbaris di pagar belakang. Berbelok ke kiri, detektif itu akhirnya berhenti di depan sebuah mobil merah cerah.

"Ini dia!" kata Smuff dengan megah, mengulurkan tangan kanannya ke arah Chet. "Uang saya, tolong."

Anak laki-laki kekar serta Hardys menatap jalopy. Tidak ada pertanyaan tetapi itu adalah merek dan model yang sama dengan Chet.

"Pencuri itu mengira dia bisa menyamarkannya dengan mengecatnya merah," jelas Smuff.

"Apakah itu tebakanmu?" Frank bertanya pelan.

Oscar Smuff mengerutkan kening. "Bagaimana lagi Anda bisa mengetahuinya?" tanyanya.

"Lalu akan ada cat kuning di bawah warna merah," Frank melanjutkan. "Mari kita lihat untuk memastikan."

Jelas bahwa Smuff tidak menyukai prosedur ini. "Jadi kamu meragukanku, eh?" dia bertanya dengan nada tidak menyenangkan.

"Siapa saja bisa tertipu," kata Frank kepadanya. "Baiklah, Chet, mari kita operasikan mobil ini."

Detektif itu berdiri dengan cemberut ketika Frank mengeluarkan pisau lipat dan mulai mengikis cat merah dari bagian spatbor.

BAB V

Perburuan semakin intensif

"HEI!" Oscar Smuff berteriak. "Hati-hati dengan pisau lipat itu! Orang yang memiliki tempat ini tidak ingin kamu merusak mobilnya!"

Frank Hardy menatap detektif itu. "Saya telah menyaksikan ayah saya mengikis bintik-bintik cat berkali-kali. Cara dia melakukannya, Anda tidak akan tahu ada orang yang membuat tanda."

Smuff mendengus. "Tapi kamu bukan ayahmu. Mudah di sana!"

Sehati-hati mungkin, Frank mengambil bintik-bintik cat merah di tempat yang hampir tidak terlihat. Mengambil senter dari sakunya, dia melatihnya di tempat.

Joe, membungkuk di atas bahu saudaranya, berkata, "Ada cat biru muda di bawah merah ini, bukan kuning."

"Benar," Frank setuju, menatap Smuff dengan saksama.

Detektif itu memerah. "Kalian mencoba memberitahuku ini bukan jalopy Chef?" tuntutnya. "Yah, sudah kubilang, dan aku benar!"

"Oh, kami belum mengatakan kamu salah," Joe berbicara dengan cepat. Diam-diam dia berharap ini adalah mobil Chet, tetapi alasan mengatakan kepadanya bahwa itu bukan.

"Kami akan mencoba tempat lain," kata Frank, menegakkan tubuh, dan berjalan ke spatbor di sisi yang berlawanan.

Di sini juga, tes menunjukkan bahwa mobil telah dicat biru muda sebelum mantel merah diletakkan di atasnya.

"Yah, mungkin pencuri itu memakai warna biru dan kemudian merah," kata Smuff keras kepala.

Frank menyeringai. "Kami akan masuk sedikit lebih dalam. Jika pemilik tempat ini keberatan, kami akan membayar untuk mengecat fender. "

Tetapi meskipun Frank turun melalui beberapa lapisan cat, dia tidak dapat menemukan tanda-tanda kuning.

Selama ini Chet telah berjalan berputar-putar di mobil, menatapnya dengan saksama di dalam dan luar. Bahkan sebelum Frank mengumumkan bahwa dia yakin ini bukan jalopy yang hilang, Chet yakin akan hal itu sendiri.

"Ratu memiliki penyok panjang dan tipis di spatbor belakang kanan," katanya. "Dan bantal kursi di dekat pintu itu sedikit terbelah di dalamnya. Saya tidak berpikir pencuri itu akan repot-repot memperbaikinya."

Chet menunjukkan kekecewaannya yang mendalam, tetapi dia senang bahwa Hardys datang untuk membantunya membuktikan kebenaran. Tapi Smuff tidak menyerahkan uang itu begitu saja.

"Anda belum membuktikan apa-apa," katanya. "Pria yang mengelola tempat ini mengakui bahwa mungkin ini adalah mobil curian. Orang yang menjualnya mengatakan dia tinggal di sebuah peternakan di luar Bayport."

Hardys dan Chet terkejut sejenak dengan informasi ini. Tetapi sesaat kemudian Frank berkata, "Mari kita bicara dengan pemiliknya. Kami akan mencari tahu lebih banyak tentang orang yang membawa mobil ini."

Pria yang mengelola tempat parkir mobil bekas itu sangat kooperatif. Dia siap menjawab semua pertanyaan yang diajukan Hardys kepadanya. Bill of sale mengungkapkan bahwa mantan pemilik jalopy merah adalah Melvin Schuster dari Bayport.

"Wah, kita mengenalnya!" Frank angkat bicara. "Dia pergi ke Bayport High-setidaknya, dia melakukannya. Dia dan keluarganya pindah jauh. Mungkin itu sebabnya dia menjual mobilnya."

"Tapi Mr. Smuff bilang Anda curiga mobil itu dicuri," kata Joe.

Pemilik lot mobil bekas tersenyum. "Saya khawatir mungkin Tuan Smuff menaruh ide itu di kepala saya. Saya memang mengatakan bahwa orang itu tampak sangat terburu-buru untuk menyingkirkan mobil dan menjualnya dengan sangat murah. Terkadang ketika itu terjadi, kami dealer sedikit takut untuk mengambil tanggung jawab membeli mobil, kalau-kalau itu adalah properti curian. Tetapi pada saat Tuan Schuster masuk, saya pikir semuanya ada di level dan membeli jalopy-nya."

Frank mengatakan bahwa dia yakin semuanya baik-baik saja, dan setelah dealer menggambarkan Melvin Schuster, tidak ada pertanyaan selain bahwa dia adalah pemiliknya.

Smuff benar-benar kecewa. Tanpa sepatah kata pun dia mulai untuk mobilnya sendiri dan anak-anak mengikuti. Detektif itu tidak berbicara dalam perjalanan kembali ke pertanian Morton, dan anak-anak lelaki itu, merasa agak kasihan padanya, berbicara tentang hal-hal selain insiden mobil.

Saat Hardys dan Chet masuk ke rumah Morton, kedua gadis itu bergegas maju. "Apakah kamu menemukannya?" Iola bertanya dengan penuh semangat.

Chet menghela nafas. "Satu lagi gertakan Smuff," katanya jijik. Dia mengembalikan uang yang diberikan teman-temannya untuk membantu membayar detektif.

Frank dan Joe mengucapkan selamat tinggal, pergi dengan sepeda motor mereka, dan membawa Callie pulang. Kemudian mereka kembali ke rumah mereka sendiri, mandi, dan pergi tidur.

Begitu sekolah selesai keesokan harinya, mereka mengambil wig abu-abu dan mengunjungi toko Schwartz. Pemiliknya meyakinkan mereka bahwa potongan rambut itu tidak berasal dari tokonya.

"Ini sangat murah," kata pria itu agak menghina.

Frank dan Joe juga mengunjungi toko Flint's dan Ruben Brothers. Tidak ada tempat yang menjual wig abu-abu. Selain itu, tak satu pun dari mereka memiliki pelanggan selama berminggu-minggu yang menginginkan wig merah, atau yang terbiasa menggunakan wig atau toupee dengan berbagai warna.

"Detektif hari ini benar-benar bersih," Joe melaporkan malam itu kepada ayahnya.

Detektif terkenal itu tersenyum. "Jangan berkecil hati," katanya. "Saya dapat memberitahu Anda bahwa sedikit kesuksesan menebus seratus jejak palsu."

Ketika anak-anak lelaki itu menanggalkan pakaian untuk tidur kemudian, Frank mengingatkan saudaranya bahwa hari berikutnya adalah liburan sekolah. "Itu akan memberi kami berjam-jam untuk mengerjakan kasus ini," katanya antusias.

"Apa yang Anda sarankan kami lakukan?" Joe bertanya.

Frank mengangkat bahu. Beberapa ide diajukan oleh saudara-saudara, tetapi satu yang diusulkan Joe diberi preferensi. Mereka akan mendapatkan sekelompok besar teman-teman mereka. Pada teori bahwa pencuri tidak bisa mengemudi jarak jauh karena alarm polisi, anak-anak akan melakukan pencarian ekstensif di daerah sekitarnya untuk jalopy Chet.

"Kami akan berburu di setiap tempat persembunyian yang mungkin," katanya.

Pagi-pagi keesokan harinya, Frank bergegas ke telepon dan menelepon satu demi satu ke "geng." Ini termasuk, selain Chet Morton, Alien Hooper, dijuluki Biff karena kesukaannya pada kerabat jauh yang merupakan petinju bernama Biff; Jerry Gilroy, Phil Cohen, dan Tony Prito. Semuanya adalah siswa di Bayport High dan menonjol dalam berbagai olahraga.

Kelima anak laki-laki itu sangat ingin bekerja sama. Mereka sepakat untuk berkumpul di rumah Hardy pada pukul sembilan. Sementara itu, Frank dan Joe akan menyusun rencana aksi.

Begitu sarapan selesai, Hardys memberi tahu ayah mereka apa yang ada dalam pikiran mereka dan bertanya apakah dia punya saran tentang bagaimana mereka bisa melakukan pencarian mereka.

"Ambil peta," katanya, "dengan rumah kami sebagai radius dan memotong bagian berbentuk pai. Saya menyarankan agar dua anak laki-laki bekerja sama."

Pada pukul sembilan, putra-putranya telah memetakan pencarian secara rinci. Rekrutan pertama yang tiba adalah Tony Prito, seorang anak laki-laki yang lincah dengan selera humor yang baik. Dia diikuti dalam sekejap oleh Phil Cohen, seorang anak laki-laki yang pendiam dan cerdas.

"Tempatkan kami untuk bekerja," kata Tony. "Saya membawa salah satu truk ayah saya yang tidak akan dia gunakan hari ini." Ayah Tony berkecimpung dalam bisnis kontraktor. "Aku bisa menempuh jarak bermil-mil di dalamnya."

Frank menyarankan agar Tony dan Phil bekerja sama. Dia menunjukkan kepada mereka peta, dengan Bayport sebagai pusat lingkaran besar, dipotong menjadi empat bagian yang sama.

"Misalkan Anda mengambil dari jam sembilan sampai dua belas pada dial ini yang telah kita tandai. Ibu telah setuju untuk tinggal di rumah sepanjang hari dan bertindak sebagai clearing house untuk laporan kami. Telepon setiap jam."

"Akan dilakukan," Tony berjanji. "Ayolah, Phil. Ayo pergi!"

Kedua anak laki-laki itu baru saja memulai ketika Biff dan Jerry tiba di rumah Hardy dengan sepeda motor. Biff, berambut pirang dan berkaki panjang, memiliki gaya berjalan yang ambling, yang dengannya ia dapat mencakup sejumlah besar wilayah dalam waktu singkat. Jerry, seorang fielder yang sangat baik di tim bisbol Bayport High, memiliki tinggi sedang, kurus, dan kuat.

Biff dan Jerry ditugaskan ke bagian di peta yang ditentukan pukul enam hingga sembilan. Mereka diberi instruksi lebih lanjut tentang pengintaian, kemudian memulai pencarian mereka.

"Di mana Chet?" Pak Hardy bertanya kepada putra-putranya. "Bukankah dia akan membantu dalam pencarian?"

"Dia mungkin ketiduran. Chet dikenal melakukan itu," kata Frank sambil tersenyum.

"Dia juga mungkin meluangkan waktu untuk sarapan ganda," Joe menyarankan.

Bu Hardy, yang telah melangkah ke teras depan, memanggil, "Ini dia datang sekarang. Bukankah itu mobil Tuan Morton?"

"Ya, benar," jawab Frank.

Ayah Chet membiarkannya pergi di depan rumah Hardy dan bocah kekar itu bergegas ke teras. "Selamat pagi, Bu Hardy. Selamat pagi, Pak Hardy. Hai, chums!" katanya riang. "Maaf terlambat. Ayah saya memiliki banyak panggilan telepon yang harus dilakukan sebelum dia pergi. Saya takut jika saya mencoba berjalan di sini, saya tidak akan tiba sampai besok."

Pada titik ini Pak Hardy angkat bicara. "Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya pikir kalian harus bekerja berpasangan. Hanya ada kalian bertiga yang harus mengurus setengah wilayah." Detektif itu tiba-tiba menyeringai kekanak-kanakan. "Bagaimana kalau aku bekerja sama dengan salah satu dari kalian?"

Frank dan Joe memandang ayah mereka dengan gembira. "Maksudmu?" Frank berteriak. "Aku akan memilihmu sebagai partnerku sekarang."

"Saya punya saran lebih lanjut," kata detektif itu. "Ini tidak akan membawa kalian lebih dari tiga jam untuk menutupi area yang telah kalian tata. Dan ada bagian tambahan yang saya pikir Anda mungkin melihat ke dalam. "

"Apa itu?" Joe bertanya.

"Hutan Willow. Itu adalah area taman, tetapi ada juga banyak hutan kusut di satu sisinya. Tempat yang bagus untuk menyembunyikan mobil curian."

Mr Hardy menyarankan agar anak-anak bertemu untuk piknik makan siang di Willow Grove dan kemudian melakukan beberapa detektif di sekitarnya. "Artinya, asalkan kamu belum menemukan jalopy Chet saat itu."

Nyonya Hardy angkat bicara. "Aku akan menyiapkan makan siang yang enak untuk kalian semua," dia menawarkan.

"Itu pasti akan membengkak," kata Chet buru-buru. "Anda membuat makan siang piknik besar, Nyonya Hardy."

Frank dan Joe menyukai rencana itu, dan diputuskan bahwa anak-anak lelaki itu akan piknik apakah mereka telah menemukan jalopy pada pukul satu atau tidak. Nyonya Hardy mengatakan dia akan menyampaikan berita itu kepada anak laki-laki lain ketika mereka menelepon.

Chet dan Joe berangkat dengan sepeda motor anak laki-laki Hardy, mengambil

dua belas hingga tiga segmen di peta. Kemudian Mr. Hardy dan Frank pergi ke area tiga hingga enam.

Jam demi jam berlalu, dengan para pencari terus-menerus waspada. Setiap garasi, publik dan pribadi, setiap jalan yang jarang digunakan, setiap petak hutan diselidiki secara menyeluruh. Tidak ada tanda-tanda jalopy kuning Chet yang hilang. Akhirnya, pada pukul satu, Frank dan ayahnya kembali ke rumah Hardy. Beberapa saat kemudian Joe dan Chet kembali dan makan siang piknik besar disimpan di atas dua sepeda motor.

Ketika ketiga anak laki-laki itu sampai di area piknik, mereka diminta untuk memarkir sepeda motor mereka di luar pagar. Mereka melepaskan keranjang makan siang dan membawanya ke depan danau Anak laki-laki lain sudah ada di sana.

"Sayang sekali kita tidak bisa berenang," kata Tony, "tapi air ini cukup dingin."

Dengan cepat mereka membongkar makanan dan berkumpul di sekitar salah satu meja piknik taman.

"Um! Yum! Sandwich ayam!" Chet menangis gembira.

Selama makan, anak-anak bertukar laporan tentang detektif pagi mereka. Semua telah berusaha keras tetapi gagal menemukan jejak mobil yang hilang.

"Pekerjaan kita belum berakhir," Frank mengingatkan yang lain. "Tapi aku sangat kenyang, aku akan beristirahat sebentar sebelum aku mulai lagi."

Semua anak laki-laki lain kecuali Joe Hardy merasakan hal yang sama dan berbaring di rumput untuk tidur siang. Joe, yang ingin mengetahui apakah hutan di sebelah kanan mereka menyimpan rahasia mobil yang hilang itu, terjun sendirian melalui semak-semak.

Dia mencari selama dua puluh menit tanpa menemukan petunjuk untuk mobil apa pun. Dia hampir kembali dan menunggu anak-anak lain ketika dia melihat tempat terbuka kecil di depannya. Tampaknya itu adalah bagian dari jalan yang ditinggalkan.

Dengan bersemangat Joe mendorong melalui semak-semak yang lebat. Itu di bagian dataran rendah hutan dan tanahnya basah. Pada satu titik itu cukup berlumpur, dan di sinilah Joe melihat sesuatu yang membangkitkan rasa ingin tahunya.

"Ban! Kalau begitu mungkin sebuah mobil ada di sini," gumamnya pada dirinya sendiri, meskipun tidak ada bekas ban di sekitarnya. "Tidak ada jejak kaki juga. Kurasa seseorang melemparkan ban ini ke sini."

Mengingat peringatan ayahnya tentang nilai mengembangkan kekuatan pengamatan seseorang, Joe mendekat dan memeriksa ban.

"Tapak itu," pikirnya bersemangat, "terlihat familier."

Dia menatapnya sampai dia yakin, lalu berlari kembali ke anak laki-laki lain.

"Aku sudah menemukan petunjuk!" teriaknya. "Ayo, semuanya!"

BAB VI

Perampokan

JOE HARDY dengan cepat memimpin jalan ke daerah rawa ketika anak-anak lain ikut berderap, semua orang berbicara sekaligus. Ketika mereka sampai di tempat itu, Chet memeriksa ban dan berseru:

"Tidak ada kesalahan tentang itu! Ini salah satu bannya! Ketika pencuri memakai yang baru, dia membuangnya."

"Mungkin Ratu masih ada," saran Frank cepat. "Pencuri itu mungkin telah memilih jalan ini sebagai tempat yang baik untuk menyembunyikan jalopy Anda sampai dia bisa melarikan diri."

"Ini akan menjadi tempat yang ideal," Chet setuju. "Orang-orang yang datang ke Willow Grove harus parkir di gerbang, jadi tidak ada yang masuk ke sini. Tapi jalan tua ini datang dari jalan raya utama. Mari kita lihat, teman-teman."

Pencarian yang cermat dimulai di sepanjang jalan yang ditinggalkan ke arah jalan raya. Sesaat kemudian Frank dan Chet, yang memimpin, berteriak bersamaan.

"Ini jalan setapak! Dan ini bekas ban!" Frank berseru. Di satu sisi ada jalan sempit, hampir ditumbuhi rumput liar dan semak-semak rendah. Itu mengarah dari jalan yang ditinggalkan ke kedalaman hutan.

Tanpa ragu, Frank dan Chet terjun ke dalamnya. Saat ini jalan diperlebar, lalu melilit rumpun pohon yang berat. Itu berakhir di tempat terbuka yang luas.

Di tempat terbuka berdiri jalopy Chet Morton yang hilang!

"Ratuku!" teriaknya gembira. "Plat nomornya sendiri!"

Teriakannya didengar oleh anak-anak lelaki lainnya, yang datang berlari. Kegembiraan Chet tidak terbatas. Dia memeriksa mobil dengan hati-hati, sementara teman-temannya berkerumun. Akhirnya dia menegakkan tubuh dengan senyum puas.

"Dia belum rusak sedikit pun. Semua siap dijalankan. Pencuri itu hanya menyembunyikan bus tua di sini dan melarikan diri. Ayo, teman-teman, naik ke kapal. Perjalanan gratis ke jalan raya!"

Sebelum pergi, Hardys memeriksa jejak kaki yang ditinggalkan oleh pencuri. "Dia memakai sepatu kets," Frank mengamati.

Tiba-tiba Chet membuka pintu dan melihat ke lantai. "Maksudmu dia memakai sepatu ketsku. Mereka sudah pergi."

"Dan membawa sepatunya sendiri," Joe mengamati. "Sangat pintar. Nah, itu menghapus satu petunjuk. Tidak bisa melacak pria itu dengan jejak sepatunya."

"Ayo pergi!" Chet mendesak.

Dia melompat ke dalam mobil dan dalam beberapa detik mesinnya meraung. Hampir tidak ada ruang yang cukup di tempat terbuka untuk memungkinkannya mengubah jalopy. Ketika dia berayun dan menuju jalan setapak, anak-anak lelaki itu bersorak dan bergegas naik ke kapal.

Meluncur dan bergoyang, mobil mencapai jalan yang ditinggalkan dan dari sana berlari ke jalan raya utama. Anak-anak dipindahkan ke truk Tony dan sepeda motor, dan membentuk parade ke Bayport, dengan Frank dan Joe memimpin. Itu adalah niat mereka untuk naik ke markas polisi dan mengumumkan keberhasilan mereka kepada Chief Collig.

"Dan kuharap Smuff akan ada," Chet menyombongkan diri.

Namun, ketika para pengendara yang menyeringai menuruni Main Street, mereka memperhatikan bahwa tidak ada yang memperhatikan mereka, dan tampaknya ada suasana misteri yang tidak biasa di kota. Orang-orang berdiri dalam kelompok-kelompok kecil, menggerakkan tangan dan berbicara dengan sungguh-sungguh.

Saat Hardys melihat Oscar Smuff melangkah bersama dengan cemberut yang mencolok. Joe memanggilnya. "Apa yang terjadi, detektif? Anda perhatikan kami menemukan mobil Chet."

"Aku punya sesuatu yang lebih penting daripada mobil curian yang perlu dikhawatirkan- Hei, apa itu?" Detektif Smuff menatap kosong, karena impor penuh dari penemuan itu menyaring kesadarannya.

Anak-anak menunggu pujian Smuff, tetapi dia tidak memberikannya. Sebaliknya, dia berkata, "Saya punya misteri besar untuk dipecahkan. Tower Mansion telah dirampok!"

"Selamat malam!" paduan suara Hardys.

Tower Mansion adalah salah satu tempat pertunjukan Bayport. Hanya sedikit orang di kota yang pernah diizinkan memasuki tempat itu dan kekaguman yang membuat bangunan megah itu bersemangat semata-mata karena penampilan luarnya. Tetapi hal pertama yang biasanya ditanyakan oleh pendatang baru di Bayport adalah, "Siapa pemilik rumah dengan menara di atas bukit?"

Itu adalah struktur batu yang sangat besar dan bertele-tele yang menghadap ke teluk, dan bisa dilihat bermil-mil, siluet melawan garis langit seperti kastil feodal kuno. Kemiripan dengan kastil diperkuat oleh fakta bahwa dari masing-masing ujung mansion muncul menara tinggi.

Salah satunya telah dibangun ketika rumah besar itu didirikan oleh Mayor Applegate, seorang pensiunan Angkatan Darat tua yang eksentrik yang telah menghasilkan banyak uang dengan transaksi real estat yang beruntung. Bertahun-tahun yang lalu ada banyak pesta dan tarian di mansion.

Tetapi keluarga Applegate telah tercerai-berai sampai akhirnya hanya tersisa di rumah tua Hurd Applegate dan saudara perempuannya Adelia. Mereka tinggal di rumah besar yang luas dan sepi pada saat ini.

Hurd Applegate adalah seorang pria berusia sekitar enam puluh tahun, tinggi, dan bungkuk. Hidupnya sepertinya

Dikhususkan sekarang untuk koleksi perangko langka. Tetapi beberapa tahun sebelumnya dia telah membangun menara baru di mansion, duplikat dari yang asli.

Adiknya Adelia adalah seorang gadis wanita dengan tahun-tahun yang tidak pasti. Wanita berpakaian bagus di Bayport terhibur dengan pakaiannya. Dia mengenakan warna-warna yang berbenturan dan gaya yang tidak pantas. Hurd dan Adelia Applegate terkenal sangat kaya, meskipun mereka hidup sederhana, hanya memiliki beberapa pelayan, dan tidak pernah memiliki pengunjung.

"Ceritakan tentang pencurian itu," Joe memohon pada Smuff.

Tapi detektif itu melambaikan tangannya dengan lapang. "Kamu harus mencari tahu sendiri," balasnya sambil bergegas pergi.

Frank dan Joe berpamitan dengan teman-teman mereka dan menuju rumah. Ketika mereka tiba, anak-anak itu melihat Hurd Applegate baru saja meninggalkan rumah. Pria itu mengetuk tangga dengan tongkatnya saat dia menuruninya. Ketika dia mendengar sepeda motor anak laki-laki itu, dia menatap mereka dengan tajam.

"Selamat siang!" dia menggeram dengan enggan dan melanjutkan perjalanannya.

"Dia pasti meminta Ayah untuk menangani kasus ini," kata Frank kepada saudaranya, ketika mereka masuk ke garasi.

Anak-anak lelaki itu bergegas masuk ke rumah, ingin mengetahui lebih banyak tentang perampokan itu. Di lorong depan mereka bertemu ayah mereka.

"Kami mendengar Tower Mansion telah dirampok," kata Joe.

Tuan Hardy mengangguk. "Iya. Tuan Applegate ada di sini untuk memberi tahu saya tentang hal itu. Dia ingin saya menangani kasus ini."

"Berapa banyak yang diambil?"

Pak Hardy tersenyum. "Yah, kurasa tidak ada salahnya memberitahumu. Brankas di perpustakaan Applegate dibuka. Kerugiannya sekitar empat puluh ribu dolar, semuanya dalam bentuk sekuritas dan perhiasan."

"Wah!" seru Frank. "Tangkapan yang luar biasa! Kapan itu terjadi?"

"Entah tadi malam atau pagi ini. Tuan Apple-gate tidak bangun sampai setelah jam sepuluh pagi ini dan tidak pergi ke perpustakaan sampai hampir tengah hari. Saat itulah dia menemukan pencurian itu."

"Bagaimana brankas dibuka?"

"Dengan menggunakan kombinasi. Itu dibuka baik oleh seseorang yang tahu set angka atau yang lain oleh pencuri yang sangat pintar yang bisa mendeteksi suara gelas. Aku akan naik ke rumah dalam beberapa menit. Tuan Applegate akan memanggil saya."

"Aku ingin ikut," kata Joe bersemangat.

"Begitu juga aku," Frank menyatakan.

Tuan Hardy memandang putra-putranya dan tersenyum. "Yah, jika kamu ingin menjadi detektif, kurasa ini adalah kesempatan yang sama baiknya dengan siapa pun untuk menonton penyelidikan kejahatan dari dalam. Jika Tuan Applegate tidak keberatan, Anda boleh ikut dengan saya."

Beberapa menit kemudian sebuah mobil buatan asing yang dikemudikan sopir berhenti di depan rumah Hardy. Bapak.

Applegate duduk di belakang, dagunya bertumpu pada tongkatnya. Ketiga Hardys pergi keluar. Ketika detektif menyebutkan permintaan anak laki-laki itu, pria itu hanya mendengus setuju dan pindah. Frank dan Joe melangkah setelah ayah mereka. Mobil menuju Tower Mansion.

"Aku tidak benar-benar membutuhkan detektif dalam kasus ini!" Bentak Hurd Applegate. "Tidak membutuhkannya sama sekali. Ini sejelas hidung di wajah Anda. Saya tahu siapa yang mengambil barang-barang itu. Tapi aku tidak bisa membuktikannya."

"Siapa yang Anda curigai?" Fenton Hardy bertanya.

"Hanya satu orang di dunia yang bisa mengambil perhiasan dan surat berharga. Robinson!"

"Robinson?"

"Iya. Henry Robinson-sang juru kunci. Dia orangnya."

Anak-anak Hardy saling memandang dengan cemas. Henry Robinson, penjaga Tower Mansion, adalah ayah dari salah satu teman terdekat mereka! Perry Robinson, dijuluki "Slim," adalah putra terdakwa!

Bahwa ayahnya harus disalahkan atas perampokan itu tampaknya tidak masuk akal bagi anak-anak Hardy. Mereka telah bertemu Mr. Robinson pada beberapa kesempatan dan dia tampak seperti orang yang baik hati, santai dengan prinsip-prinsip tinggi.

"Aku tidak percaya dia bersalah," bisik Frank.

"Aku juga tidak," balas saudaranya.

"Apa yang membuatmu mencurigai Robinson?" Mr. Hardy bertanya pada Hurd Applegate.

"Dia satu-satunya orang selain saudara perempuan saya dan saya yang pernah melihat brankas itu dibuka dan ditutup. Dia bisa belajar kombinasi jika dia tetap membuka mata dan telinganya, yang saya yakin dia lakukan. "

"Apakah itu satu-satunya alasanmu untuk mencurigainya?"

"Tidak. Pagi ini dia melunasi uang kertas sembilan ratus dolar di bank. Dan saya tahu pasti dia tidak memiliki lebih dari seratus dolar atas namanya beberapa hari yang lalu. Sekarang di mana dia mengumpulkan sembilan ratus dolar begitu tiba-tiba?" "Mungkin dia punya penjelasan yang bagus," saran Pak Hardy.

"Oh, dia akan punya penjelasan baik-baik saja!" mengendus Mr. Applegate. "Tapi itu harus menjadi hal yang sangat bagus untuk memuaskanku."

Mobil itu sekarang melaju kencang di jalan masuk lebar yang mengarah ke Tower Mansion dan dalam beberapa menit berhenti di pintu masuk depan. Pak Hardy dan kedua anak laki-laki itu menemani pria eksentrik itu masuk ke dalam rumah.

"Tidak ada yang terganggu di perpustakaan sejak penemuan pencurian," katanya, memimpin jalan ke sana.

Pak Hardy memeriksa brankas terbuka, lalu mengambil kaca pembesar khusus dari sakunya. Dengan hati-hati, dia memeriksa tombol kunci kombinasi. Selanjutnya dia berjalan ke setiap jendela dan pintu untuk memeriksa sidik jari mereka. Dia meminta Mr. Applegate untuk mengangkat jari-jarinya ke cahaya yang kuat dan mendapatkan pandangan yang jelas tentang lingkaran dan garis di bagian dalam ujungnya. Akhirnya dia menggelengkan kepalanya.

"Pekerjaan yang lancar," dia mengamati. "Pencuri itu pasti memakai sarung tangan. Semua sidik jari di ruangan itu, Tuan Applegate, sepertinya milik Anda."

"Tidak ada gunanya mencari sidik jari atau bukti lainnya!" Mr. Applegate menggonggong dengan tidak sabar. "Itu Robinson, sudah kubilang."

"Mungkin itu akan menjadi ide yang baik bagi saya untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya," saran Pak Hardy.

Tuan Applegate menelepon salah satu pelayan dan memerintahkannya untuk memberi tahu penjaga untuk segera datang ke perpustakaan. Pak Hardy melirik anak-anak itu dan menyarankan agar mereka menunggu di lorong.

"Mungkin terbukti tidak terlalu memalukan bagi Mr. Robinson seperti itu," katanya dengan suara rendah.

Frank dan Joe siap mundur. Di aula mereka bertemu Mr. Robinson dan putranya Perry. Pria itu tenang, tapi pucat, dan di ambang pintu dia menepuk bahu Slim.

"Jangan khawatir," katanya. "Semuanya akan baik-baik saja." Dengan itu dia memasuki perpustakaan.

Slim menoleh ke dua temannya. "Pasti begitu!" teriaknya. "Ayahku tidak bersalah!"

BAB VII

Penangkapan

FRANK dan Joe bertekad untuk membantu teman mereka membuktikan bahwa ayahnya tidak bersalah. Mereka berbagi keyakinannya bahwa Robinson tidak bersalah.

"Tentu saja dia tidak bersalah," Frank setuju. "Dia akan bisa membersihkan dirinya dengan baik, Slim."

"Tapi semuanya terlihat sangat hitam sekarang," kata bocah itu. Dia berwajah putih dan terguncang. "Kecuali Tuan Hardy bisa menangkap pencuri yang sebenarnya, aku khawatir Ayah akan disalahkan atas perampokan itu."

"Semua orang tahu ayahmu jujur," kata Joe menghibur. "Dia telah menjadi karyawan yang setia – bahkan Mr. Applegate harus mengakuinya."

"Yang tidak akan banyak membantunya jika dia tidak bisa membersihkan dirinya dari tuduhan itu. Dan Ayah mengakui bahwa dia tahu kombinasi brankas, meskipun tentu saja dia tidak akan pernah menggunakannya."

"Dia tahu itu?" ulang Joe, terkejut.

"Ayah mempelajari kombinasi itu secara tidak sengaja. Itu sangat sederhana sehingga orang tidak bisa melupakannya. Beginilah yang terjadi. Suatu hari ketika dia sedang membersihkan perapian perpustakaan, dia menemukan selembar kertas dengan angka di atasnya. Dia mempelajarinya dan memutuskan bahwa itu adalah kombinasi yang aman. Ayah meletakkan kertas itu di atas meja. Jendelanya terbuka dan dia pikir angin sepoi-sepoi pasti telah meniup kertas itu ke lantai."

"Apakah Tuan Applegate tahu itu?"

"Belum. Tapi Ayah akan memberitahunya sekarang. Dia menyadari itu akan terlihat buruk baginya, tetapi dia akan memberikan kebenaran kepada Mr. Applegate."

Dari perpustakaan terdengar dengungan suara. Nada kasar Hurd Applegate kadang-kadang naik di atas gumaman percakapan, dan akhirnya anak-anak itu mendengar suara Mr. Robinson naik tajam.

"Aku tidak melakukannya! Sudah kubilang aku tidak mengambil uang itu!"

"Lalu dari mana Anda mendapatkan sembilan ratus uang kertas yang Anda bayarkan untuk surat itu?" tanya Mr. Applegate.

Keheningan.

"Dari mana kamu mendapatkannya?"

"Aku tidak bebas memberitahumu atau orang lain."

"Mengapa tidak?"

"Saya mendapat uang dengan jujur-hanya itu yang bisa saya katakan tentang itu."

"Oh, ho!" seru Mr. Applegate. "Kamu mendapatkan uang itu dengan jujur, namun kamu tidak bisa memberitahuku dari mana asalnya! Sebuah cerita yang indah! Jika Anda mendapatkan uang dengan jujur, Anda tidak perlu malu untuk mengetahui dari mana asalnya."

"Saya tidak malu. Saya hanya bisa mengatakan lagi, saya tidak bebas membicarakannya."

"Hal yang sangat lucu bahwa Anda harus mendapatkan sembilan ratus dolar begitu cepat. Anda cukup keras minggu lalu, bukan? Harus meminta uang muka untuk upah bulan Anda.

"Itu benar."

"Dan kemudian pada hari perampokan ini, kamu tiba-tiba memiliki sembilan ratus dolar yang tidak bisa kamu jelaskan."

Suara tenang Pak Hardy menyela. "Tentu saja saya tidak suka mengorek urusan pribadi Anda, Mr. Robinson," katanya, "tapi akan lebih baik jika Anda mau memikirkan masalah uang ini."

"Aku tahu itu terlihat buruk," jawab penjaga itu dengan mantap. "Tapi aku sudah membuat janji yang tidak bisa aku ingkari."

"Dan Anda mengaku akrab dengan kombinasi brankas juga!" kata Mr. Applegate. "Saya tidak tahu itu sebelumnya. Kenapa kamu tidak memberitahuku?"

"Saya tidak menganggapnya penting."

"Namun kamu datang dan katakan padaku sekarang!"

"Saya tidak menyembunyikan apa pun. Jika saya telah mengambil sekuritas dan perhiasan, saya tidak akan memberi tahu Anda bahwa saya tahu kombinasinya. "

"Ya," Mr. Hardy setuju, "itu poin yang menguntungkan Anda, Mr. Robinson."

"Benarkah?" tanya Mr. Applegate. "Robinson cukup pintar untuk memikirkan trik seperti itu. Dia akan berpikir bahwa dengan tampil jujur, saya percaya dia jujur dan tidak mungkin melakukan perampokan ini. Sangat pintar. Tapi tidak cukup pintar. Ada banyak bukti saat ini untuk menghukumnya, dan saya tidak akan menunda lebih jauh lagi."

Sesaat suara Mr. Applegate berlanjut, "Kantor polisi? Halo...

Kantor polisi? . . . Ini Applegate berbicara-Applegate-Hurd Applegate. . . . Yah, kami telah menemukan orang kami dalam perampokan itu. . . . Ya, Robinson. . . . Kau pikir begitu, eh?—Aku juga, tapi aku tidak yakin... Dia praktis telah meyakinkan dirinya sendiri dengan ceritanya sendiri. . . . Ya, saya ingin dia ditangkap. . . . Anda akan segera bangun? . . . Halus.... Selamat tinggal."

"Anda tidak akan menangkap saya, Mr. Applegate?" teriak penjaga itu ketakutan.

"Mengapa tidak? Kaulah pencurinya!"

"Mungkin lebih baik menunggu sebentar," sela Mr. Hardy. "Setidaknya sampai ada lebih banyak bukti."

"Bukti apa lagi yang kita inginkan, Tuan Hardy," pemilik Tower Mansion mencibir. "Jika Robinson ingin mengembalikan perhiasan dan surat berharga, saya akan menarik tuntutannya—tapi itu saja."

"Aku tidak bisa mengembalikannya! Saya tidak mengambilnya!" Mr. Robinson membela diri.

"Anda akan punya banyak waktu untuk berpikir," kata Applegate. "Kamu akan berada di penjara untuk waktu yang lama-waktu yang lama."

Di lorong anak-anak lelaki mendengarkan dengan kegembiraan dan kecemasan yang semakin besar. Kasus ini telah berubah secara tiba-tiba dan tragis. Slim tampak seolah-olah dia mungkin pingsan di bawah ketegangan.

"Ayahku tidak bersalah," gumam bocah itu berulang kali, mengepalkan tinjunya. "Saya tahu dia. Mereka tidak bisa menangkapnya. Dia tidak pernah mencuri apapun dalam hidupnya!"

Frank menepuk pundak temannya. "Bersiaplah, sobat," sarannya. "Kelihatannya mengecewakan sekarang, tapi aku yakin ayahmu akan bisa membersihkan dirinya sendiri."

"Aku- aku harus memberitahu Ibu," tergagap Slim. "Ini akan menghancurkan hatinya. Dan saudara perempuanku-"

Frank dan Joe mengikuti bocah itu menyusuri lorong dan di sepanjang koridor yang mengarah ke sayap timur mansion. Di sana, di sebuah apartemen yang rapi tapi jarang dilengkapi, mereka menemukan Mrs. Robinson, seorang wanita yang lembut dan berwajah baik, yang lumpuh. Dia duduk di kursi dekat jendela, menunggu dengan cemas. Kedua putrinya, Paula dan Tessie, kembar berusia dua belas tahun, berada di sisinya, dan semua mendongak dengan harapan ketika anak-anak lelaki itu masuk.

"Berita apa, Nak?" Mrs. Robinson bertanya dengan berani, setelah dia menyapa Hardys.

"Buruk, ibu."

"Mereka bukan—mereka tidak—menangkapnya?" teriak Paula, melompat ke depan.

Perry mengangguk tanpa kata.

"Tapi mereka tidak bisa!" Tessie memprotes. "Ayah tidak bisa melakukan hal seperti itu! Itu salah-"

Frank, memandang Mrs. Robinson, melihatnya tiba-tiba pingsan. Dia melompat ke depan dan menangkap wanita itu dalam pelukannya saat dia akan jatuh ke lantai.

"Ibu!" teriak Slim ketakutan, ketika Frank membaringkan Mrs. Robinson di sofa, lalu dia berkata dengan cepat kepada adiknya, "Paula, bawakan garam berbau dan obat spesialnya."

Perry menjelaskan bahwa kadang-kadang kegembiraan yang tidak semestinya menyebabkan "serangan." "Seharusnya aku tidak memberitahunya tentang Ayah," anak laki-laki itu mencaci dirinya sendiri.

"Dia harus mengetahuinya cepat atau lambat," kata Joe ramah.

Sesaat kemudian, Paula kembali dengan botol garam dan obat-obatan yang berbau.

Inhalan itu membuat ibunya sadar kembali, dan Paula kemudian memberi Mrs. Robinson obatnya. Dalam beberapa saat, wanita itu benar-benar dihidupkan kembali dan meminta maaf karena telah membuat semua orang khawatir.

"Saya akui itu adalah kejutan yang mengerikan untuk berpikir suami saya telah ditangkap," katanya, "tapi pasti sesuatu bisa dilakukan untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah."

Seketika Frank dan Joe meyakinkannya bahwa mereka akan melakukan segala yang mereka bisa untuk menemukan pencuri yang sebenarnya, karena mereka juga merasa bahwa Mr. Robinson tidak bersalah.

Keesokan paginya, ketika saudara-saudara sedang berpakaian di kamar mereka di rumah, Frank berkomentar, "Ada banyak hal tentang kasus ini yang belum muncul ke permukaan. Mungkin saja orang yang mencuri mobil Chet Morton mungkin ada hubungannya dengan pencurian itu."

Joe setuju. "Dia adalah seorang penjahat—itu sudah pasti. Dia mencuri mobil dan dia mencoba menahan kantor tiket, jadi mengapa tidak perampokan lain?"

"Benar, Joe. Saya baru menyadari bahwa kami tidak pernah memeriksa mobil Chet untuk iuran apa pun kepada pencuri, jadi mari kita lakukan."

Bocah kekar itu tidak membawa jalopy-nya ke sekolah hari itu, jadi Hardys harus menenggelamkan rasa ingin tahu mereka sampai kelas dan latihan bisbol selesai. Kemudian, ketika Mrs. Morton menjemput Chet dan Iola, Frank dan Joe pulang bersama mereka.

"Aku akan melihat ke bawah kursi," Joe menawarkan.

"Dan aku akan menggeledah kompartemen bagasi." Frank berjalan ke belakang mobil dan mengangkat penutupnya. Dia mulai rooting di bawah kain, kertas, dan buku sekolah yang dibuang. Saat ini dia berteriak kemenangan.

"Ini dia! Bukti terbaik di dunia!"

Joe dan Chet bergegas ke sisinya saat dia mengangkat wig merah seorang pria.

Frank berkata dengan penuh semangat, "Mungkin ada petunjuk di potongan rambut ini!"

Pemeriksaan gagal mengungkapkan apa pun, tetapi Frank mengatakan dia ingin menunjukkan wig itu kepada ayahnya. Dia menutupinya dengan saputangan dan memasukkannya dengan hati-hati ke dalam saku bagian dalam. Chet mengantar Hardys pulang.

Mereka berasumsi bahwa ayah mereka berada di ruang kerjanya di lantai dua, dan bergegas ke sana dan masuk ke ruangan tanpa upacara.

"Ayah, kami telah menemukan petunjuk!" Joe menangis. Kemudian dia melangkah mundur, malu, ketika dia menyadari ada orang lain di ruangan itu.

"Maaf!" kata Frank. Anak-anak itu akan mundur, tetapi tamu Mr. Hardy berbalik dan mereka melihat bahwa dia adalah Perry Robinson.

"Hanya aku," kata Slim. "Jangan pergi."

"Hai, langsing!"

"Perry telah mencoba untuk menjelaskan sedikit lebih banyak tentang perampokan Menara," jelas Mr, Hardy. "Tapi apa petunjuk yang kamu bicarakan ini?"

"Mungkin menyangkut perampokan," jawab Frank. "Ini tentang pria berambut merah." Dia mengambil wig dari sakunya dan memberi tahu di mana dia menemukannya.

Ketertarikan Pak Hardy langsung menyala. "Ini tampaknya menghubungkan rantai bukti yang cukup bagus. Pria yang melewati Anda di jalan pantai merusak mobil yang dikendarainya, lalu mencuri milik Chet, dan setelah itu mencoba menahan kantor tiket. Ketika dia gagal di sana, dia mencoba perampokan lain yang lebih sukses di Menara."

"Apakah Anda benar-benar berpikir wig itu bisa membantu kita memecahkan perampokan Menara?" tanya Perry, mengambil harapan.

"Mungkin."

"Aku baru saja memberi tahu ayahmu," Slim melanjutkan, "bahwa aku melihat seorang pria aneh bersembunyi di sekitar halaman mansion dua hari sebelum perampokan. Saya tidak memikirkan apa-apa pada saat itu, dan dalam keterkejutan penangkapan Ayah, saya melupakannya."

"Apakah kamu melihatnya dengan baik? Bisakah Anda menggambarkannya?" Frank bertanya.

"Saya khawatir saya tidak bisa. Saat itu di malam hari. Saya sedang duduk di dekat jendela, belajar, dan kebetulan melihat ke atas. Saya melihat orang ini bergerak di antara pepohonan. Kemudian, saya mendengar salah satu anjing menggonggong di bagian lain halaman. Tak lama kemudian, saya melihat seseorang berlari melintasi halaman. Kupikir dia hanya gelandangan."

"Apakah dia memakai topi atau topi?"

"Sedekat yang saya ingat, itu adalah topi. Pakaiannya gelap."

"Dan kamu tidak bisa melihat wajahnya?"

"Tidak."

"Yah, tidak banyak yang bisa dilanjutkan," kata Mr. Hardy, "tapi mungkin terkait dengan gagasan Frank dan Joe bahwa orang yang mencuri jalopy itu mungkin masih berkeliaran di Bayport." Detektif itu berpikir dalam-dalam selama beberapa saat. "Saya akan membawa semua fakta ini ke perhatian Tuan Applegate, dan saya juga akan berbicara dengan otoritas polisi. Aku merasa mereka tidak punya cukup bukti untuk menjamin ayahmu, Perry."

"Apakah kamu pikir kamu bisa membebaskannya?" tanya bocah itu dengan penuh semangat.

"Saya yakin akan hal itu. Bahkan, saya yakin Tuan Applegate mulai menyadari sekarang bahwa dia melakukan kesalahan."

"Akan luar biasa jika kita bisa memiliki Ayah kembali bersama kita lagi," kata Perry. "Tentu saja hal-hal tidak akan sama untuknya. Dia akan berada di bawah awan kecurigaan selama misteri ini tidak dibersihkan. Saya kira Mr. Applegate tidak akan mempekerjakannya atau orang lain."

"Semakin banyak alasan mengapa kita harus sibuk dan membereskan perselingkuhan," kata Frank cepat, dan Joe menambahkan, "Slim, kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk membantu ayahmu." BAB VIII

Penemuan Penting

Ketika anak-anak Hardy sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah sore berikutnya, mereka melihat bahwa kerumunan orang telah berkumpul di ruang depan kantor pos dan menatap papan buletin.

"Ingin tahu ada apa sekarang?" kata Joe, mendorong jalannya ke depan melewati kerumunan dengan kelincahan belut. Frank tidak lambat dalam mengikuti.

Di papan tulis ada poster besar. Tinta di atasnya hampir tidak kering. Di bagian atas, dalam huruf hitam besar, tertulis:

HADIAH $1000

Di bawahnya, dalam tipe yang sedikit lebih kecil, adalah sebagai berikut:

Hadiah di atas akan dibayarkan untuk informasi yang mengarah pada penangkapan orang atau orang-orang yang masuk ke Tower Mansion dan mencuri perhiasan dan surat berharga dari brankas di perpustakaan.

Hadiah itu ditawarkan oleh Hurd Apple-gate.

"Wah, itu berarti tuduhan terhadap Mr. Robinson telah dibatalkan!" seru Joe.

"Sepertinya begitu. Mari kita lihat apakah kita dapat menemukan Slim."

Semua tentang mereka, orang-orang mengomentari ukuran hadiah, dan ada banyak ekspresi iri pada orang yang cukup beruntung untuk memecahkan misteri itu.

"Seribu dolar!" kata Frank, ketika saudara-saudara berjalan keluar dari kantor pos. "Itu uang yang banyak, Joe."

"Aku akan mengatakannya."

"Dan tidak ada alasan mengapa kita tidak memiliki peluang sebaik untuk mendapatkannya seperti orang lain."

"Kurasa Ayah dan polisi dilarang menerima hadiah, karena tugas mereka adalah menemukan pencuri itu jika mereka bisa. Tetapi jika kita melacaknya, kita bisa mendapatkan uangnya. Ini akan menjadi jumlah yang bagus untuk ditambahkan ke dana kuliah kami. "

"Ayo pergi! Katakanlah, ada Slim sekarang."

Perry Robinson datang ke jalan menuju mereka. Dia tampak jauh lebih bahagia daripada malam sebelumnya, dan ketika dia melihat anak-anak Hardy, wajahnya bersinar.

"Ayah bebas," katanya kepada mereka. "Terima kasih kepada ayahmu, tuduhan itu telah dibatalkan."

"Saya yakin senang mendengarnya!" seru Joe. "Saya melihat hadiah sedang ditawarkan." "Ayahmu meyakinkan Tuan Applegate bahwa itu pasti pekerjaan luar. Dan pekerjaan pencuri profesional. Chief Collig mengakui tidak ada banyak bukti terhadap Ayah, jadi mereka membiarkannya pergi. Ini sangat melegakan. Ibu dan saudara perempuan saya hampir gila karena khawatir."

"Tidak heran," komentar Frank. "Apa yang akan dilakukan ayahmu sekarang?"

"Saya tidak tahu," Slim mengakui. "Tentu saja, kami harus pindah dari perkebunan Tower Mansion. Applegate mengatakan bahwa meskipun tuduhan itu telah dibatalkan, dia sama sekali tidak yakin dalam pikirannya sendiri bahwa Ayah tidak ada hubungannya dengan pencurian itu. Jadi dia memecatnya."

"Itu keberuntungan yang sulit. Tapi ayahmu akan bisa mendapatkan pekerjaan lain di suatu tempat," kata Frank menghibur.

"Saya tidak begitu yakin tentang itu. Orang tidak mungkin mempekerjakan seorang pria yang dicurigai mencuri. Ayah mencoba dua atau tiga tempat sore ini, tetapi dia ditolak."

Hardys terdiam. Mereka merasa sangat kasihan pada keluarga Robinson dan bertekad untuk melakukan apa yang mereka bisa untuk membantu mereka.

"Kami menyewa sebuah rumah kecil di luar kota," lanjut Slim. "Itu murah dan lingkungannya agak buruk, tapi kita harus akur."

Frank dan Joe mengagumi Slim. Tidak ada kebanggaan palsu tentang dia. Dia menghadapi fakta saat mereka datang, dan membuat yang terbaik dari mereka. "Tetapi jika Ayah tidak mendapatkan pekerjaan, itu berarti aku harus pergi bekerja penuh waktu."

"Wah, Slim-kamu harus berhenti sekolah!" Joe berteriak.

"Aku tidak bisa menahan itu. Saya tidak mau, karena Anda tahu saya sedang mencoba mendapatkan beasiswa. Tetapi-"

Saudara-saudara menyadari betapa berartinya bagi teman mereka jika dia harus meninggalkan sekolah. Perry Robinson adalah anak laki-laki yang ambisius dan salah satu dari sepuluh besar di kelasnya. Dia selalu ingin melanjutkan studinya dan melanjutkan ke universitas, dan guru-gurunya telah meramalkan karir yang cemerlang baginya sebagai seorang insinyur. Sekarang tampaknya semua ambisinya untuk ijazah sekolah menengah dan pendidikan perguruan tinggi harus menyerah karena kemalangan ini.

Frank merangkul bahu Slim. "Angkat dagu," katanya dengan senyum hangat. "Joe dan aku akan menutup urusan ini sampai kita sampai ke dasarnya!"

"Ini sangat baik dari kalian," kata Slim penuh syukur. "Aku tidak akan melupakannya dengan terburu-buru." Dia mencoba tersenyum, tetapi jelas bahwa bocah itu sangat khawatir. Ketika dia berjalan pergi, itu bukan dengan langkah ringan dan riang yang dikaitkan Hardys dengannya.

"Apa langkah pertama, Frank?" Joe bertanya.

"Sebaiknya kita mendapatkan deskripsi lengkap tentang perhiasan itu. Mungkin pencuri mencoba menggadaikan mereka. Mari kita coba semua pegadaian dan lihat apa yang bisa kita temukan."

"Ide bagus, bahkan jika polisi sudah melakukannya." Frank menyeringai. Lalu dia sadar. "Apakah menurutmu Applegate akan memberi kita daftar?"

"Kita tidak perlu bertanya padanya. Ayah harus memiliki informasi itu."

"Ayo cari tahu sekarang."

Ketika anak-anak itu kembali ke rumah, mereka menemukan ayah mereka menunggu mereka. "Saya punya berita untuk Anda," katanya. "Teori Anda tentang mobil rusak yang dicuri telah dikonfirmasi. Collig baru saja menelepon dan memberi tahu saya bahwa kepemilikan sebenarnya telah dilacak oleh nomor mesin. Mobil milik seorang pria di Thornton."

"Bagus. Itu satu serangan lagi terhadap pencuri," kata Joe.

Tetapi sesaat kemudian anak-anak itu bertemu dengan kekecewaan ketika mereka meminta ayah mereka untuk daftar perhiasan yang dicuri.

"Saya bersedia memberi Anda semua informasi yang saya miliki," kata Fenton Hardy, "tapi saya khawatir itu tidak akan banyak berguna. Selanjutnya, saya berani bertaruh saya bisa tahu apa yang akan Anda lakukan. "

"Apa?"

"Kelilingi pegadaian untuk melihat apakah ada permata yang telah diserahkan."

Anak-anak Hardy saling memandang dengan takjub. "Aku mungkin sudah menebaknya," kata Frank.

Ayah mereka tersenyum. "Tidak satu jam setelah saya dipanggil untuk menangani kasus ini, saya memiliki deskripsi lengkap tentang semua perhiasan di setiap pegadaian di kota. Lebih dari itu, deskripsi telah dikirim ke perusahaan perhiasan dan pegadaian di kota-kota lain di dekat sini, dan juga polisi New York. Berikut adalah daftar duplikat jika Anda menginginkannya, tetapi Anda hanya akan membuang-buang waktu menelepon di toko-toko. Semua dealer sedang mencari perhiasan."

Secara mekanis, Frank mengambil daftar itu. "Dan kupikir itu ide yang cemerlang!"

"Ini adalah ide yang cemerlang. Tapi itu sudah digunakan sebelumnya. Kebanyakan perampokan permata diselesaikan hanya dengan cara ini - dengan melacak pencuri ketika dia mencoba untuk menyingkirkan permata. "

"Well," kata Joe murung, "kurasa rencana itu hancur berkeping-keping. Ayo, Frank. Kami akan memikirkan hal lain."

"Keluar untuk hadiahnya?" tanya Pak Hardy sambil terkekeh.

"Iya. Dan kita akan mendapatkannya juga!"

"Saya harap Anda melakukannya. Tetapi Anda tidak dapat meminta saya untuk membantu Anda lebih dari yang telah saya lakukan. Ini kasus saya juga, ingat. Jadi mulai sekarang, kalian dan aku adalah saingan aku" "Ini pergi!"

"Lebih banyak kekuatan untukmu!" Pak Hardy tersenyum dan kembali ke mejanya.

Dia memiliki setumpuk laporan dari toko-toko dan agen-agen di berbagai bagian negara bagian, di mana dia telah mencoba untuk melacak perhiasan dan sekuritas yang dicuri, tetapi dalam setiap kasus laporannya sama. Tidak ada petunjuk untuk permata atau ikatan yang diambil dari Tower Mansion.

Ketika anak-anak lelaki meninggalkan ruang kerja ayah mereka, mereka pergi ke luar dan duduk di tangga teras belakang.

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Joe.

"Entahlah. Ayah benar-benar mengeluarkan angin dari layar kita saat itu, bukan?"

"Saya akan mengatakan dia melakukannya. Tapi itu sama baiknya. Dia menyelamatkan kita dari banyak masalah."

"Ya, kita mungkin berputar-putar," Frank mengakui.

Joe mengibaskan kepalanya. "Sepertinya Ayah memiliki jalur dalam pada kasus ini-di kota, bagaimanapun juga."

"Apa yang ada dalam pikiranmu?" Joe bertanya.

"Untuk berkonsentrasi pada negara. Kami mulai mencari pencuri itu karena dia mencuri mobil Chet. Mari kita mulai dari awal lagi dari titik itu."

"Artinya?"

"Tuan Red Wig mungkin telah kembali ke hutan berharap untuk menggunakan mobil Chet lagi, dan-"

"Frank, kamu jenius! Anda pikir pria itu mungkin telah meninggalkan petunjuk secara tidak sengaja "

"Tepat."

Terbakar dengan antusias sekali lagi, saudara-saudara memanggil Ibu Hardy ke mana mereka pergi, lalu berangkat dengan sepeda motor mereka. Setelah memarkir mereka di tempat piknik, saudara-saudara sekali lagi berangkat ke tempat terpencil di mana jalopy disembunyikan.

Semuanya tampak sama seperti sebelumnya, tetapi Frank dan Joe memeriksa tanah dengan hati-hati untuk mencari jejak kaki baru. Mereka tidak menemukannya, tetapi Joe menunjukkan tanda melingkar enam inci secara berkala.

"Mereka hanya seukuran langkah seorang pria," katanya, "dan saya tidak memperhatikan mereka sebelumnya."

"Aku juga tidak," kata Frank. "Apakah Anda kira pencuri itu mengikat bantalan ke sepatunya agar dia tidak membuat jejak kaki?"

"Mari kita lihat ke mana mereka mengarah."

Anak laki-laki mengikuti tanda melingkar melalui semak belukar. Mereka belum pergi jauh ketika mata mereka bersinar karena kegembiraan.

"Jatuh tempo lagi!" Joe berteriak. "Dan kali ini membengkak!"

BAB IX

Detektif Saingan

"MUNGKIN," kata Frank sambil menyeringai, "Ayah akan membawa kita ke kemahnya ketika dia melihat ini!"

"Sebentar," Joe angkat bicara. "Saya pikir kita adalah saingan sekarang, dan Anda dan saya harus memecahkan misteri ini sendirian untuk mendapatkan hadiah."

Frank mengangkat topi pria yang sudah usang dan jaket tua. "Jika ini milik pencuri itu, kurasa kita sudah mendapatkan uangnya!"

Dia meraba melalui saku jaket, tetapi mereka kosong. "Tidak ada petunjuk di sini," katanya.

"Topi ini memiliki label, meskipun-toko New York City," kata Joe.

"Dan mantelnya juga," tambah Frank. "Toko yang sama. Nah, satu hal yang pasti. Jika mereka milik pencuri, dia tidak pernah bermaksud meninggalkan mereka. Labelnya adalah hadiah mati."

"Dia pasti ketakutan," Joe menyimpulkan. "Mungkin ketika dia menemukan bahwa jalopy Chet hilang, dia merasa lebih baik scram, dan lupa mantel dan topinya."

"Yang ingin saya ketahui," kata Frank, "adalah apakah beberapa helai rambut dari wig merah itu mungkin ada di topi."

Joe menyeringai. "Anak yang cerdas." Dia membawa topi itu ke tempat di mana sinar matahari menembus pepohonan dan menatap tajam ke dalam, bahkan mengecilkan pita. "Yowee! Sukses!" teriaknya.

Frank menatap dua helai rambut merah pendek. Mereka tampak persis seperti yang ada di wig yang ditemukan anak laki-laki itu.

Joe menghela nafas. "Kurasa kita harus memberi tahu Ayah tentang ini. Dia punya wig."

"Benar."

Frank dan Joe bergegas pulang, mencengkeram petunjuk berharga mereka dengan kuat. Pak Hardy masih di ruang kerjanya ketika putra-putranya kembali. Detektif itu mendongak, terus terang terkejut melihat mereka pulang begitu cepat. Ada kecurigaan binar di matanya.

"Apa! Lebih banyak petunjuk!" serunya. "Kamu benar-benar sedang bekerja."

"Kau yakin kita punya lebih banyak petunjuk!" teriak Frank bersemangat. Dia menceritakan kisah anak-anak lelaki itu dan meletakkan topi dan jaket di atas meja. "Kami menyerahkan ini padamu." "Tapi kupikir kalian berdua sedang mengerjakan kasus ini sebagai sainganku."

"Sejujurnya," kata Frank, "kami tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan hak yang kami temukan. Itu mengarah ke New York City."

Mr. Hardy mencondongkan tubuh ke depan di kursi mejanya saat Frank menunjukkan label dan dua helai rambut merah.

"Dan selain itu," Frank melanjutkan, "Kurasa satu-satunya cara untuk membuktikan bahwa pencuri itu memiliki pakaian ini adalah dengan membandingkan rambut di topi dengan wig merah. Dan Joe dan aku tidak punya wig."

Sambil menyeringai, detektif itu pergi ke arsipnya dan membawanya keluar. "Chief Collig meninggalkan ini di sini."

Helai rambut dibandingkan dan dicocokkan dengan sempurna!

"Kalian tentu saja telah membuat kemajuan yang baik," Mr. Hardy memuji putra-putranya. Dia tersenyum. "Dan karena sudah, aku akan memberitahumu sebuah rahasia kecil. Chief Collig meminta saya untuk melihat apa yang bisa saya ketahui dari wig itu. Dia bilang tidak ada nama pembuat di atasnya."

"Dan tidak ada?" Joe bertanya.

Mata ayahnya berbinar sekali lagi. "Saya kira asisten Collig tidak terlalu teliti. Bagaimanapun, saya menemukan ada lapisan dalam dan di atasnya adalah nama pembuatnya. Dia berada di New York City dan saya hanya berpikir untuk terbang ke sana untuk berbicara dengannya. Sekarang kalian telah memberi saya insentif ganda untuk pergi."

Frank dan Joe berseri-seri senang, lalu tiba-tiba wajah mereka mendung.

"Ada apa?" Pak Hardy bertanya kepada mereka.

Jawab Joe. "Sepertinya kamu akan menyelesaikan kasus ini sendirian."

"Tidak ada yang seperti itu," jawab detektif itu. "Orang yang membeli wig itu mungkin tidak menyebutkan namanya. Topi itu mungkin sudah lama dibeli, dan sepertinya petugas yang menjualnya tidak akan ingat siapa yang membelinya. Sama dengan jaketnya."

Frank dan Joe menjadi cerah. "Maka kasus ini masih jauh dari terpecahkan," kata Frank.

"Namun, semua ini adalah petunjuk yang bagus," kata Mr. Hardy. "Selalu ada kemungkinan bahwa toko itu mungkin tidak jauh dari tempat tinggal tersangka. Meskipun ini adalah kesempatan yang tipis, kita tidak bisa mengabaikan apa pun. Saya akan membawa artikel ini ke kota dan melihat apa yang bisa saya lakukan. Itu mungkin berarti segalanya dan mungkin tidak berarti apa-apa. Jangan kecewa jika saya kembali dengan tangan kosong. Dan jangan kaget jika saya kembali dengan beberapa informasi berharga."

Pak Hardy melemparkan wig, mantel, dan topi ke dalam tas yang berdiri terbuka di dekat mejanya. Detektif itu terbiasa dipanggil tiba-tiba untuk tugas aneh, dan dia selalu siap untuk pergi pada saat itu juga.

"Tidak banyak gunanya mulai sekarang," katanya, melirik arlojinya. "Tapi aku akan pergi ke kota hal pertama di pagi hari. Sementara itu, kalian tetap membuka mata dan telinga untuk mendapatkan lebih banyak petunjuk. Kasus ini belum berakhir dengan cara apa pun. "

Pak Hardy mengambil beberapa kertas di mejanya, sebagai petunjuk bahwa wawancara telah selesai, dan anak-anak lelaki meninggalkan ruang kerja. Mereka dalam keadaan sangat gembira ketika mereka pergi tidur malam itu dan tidak bisa tidur.

"Pencuri itu pasti cukup pintar," gumam Joe, setelah mereka berbicara panjang sampai malam.

"Semakin pintar penjahat, semakin keras mereka jatuh," jawab Frank. "Jika orang ini memiliki catatan apa pun, tidak akan lama bagi Ayah untuk menjatuhkannya. Saya pernah mendengar Ayah berkata bahwa tidak ada yang namanya penjahat pintar. Jika dia benar-benar pintar, dia tidak akan menjadi penjahat sama sekali."

"Ya, kurasa ada sesuatu dalam hal itu juga. Tapi itu menunjukkan bahwa kami tidak melawan amatir mana pun. Orang ini adalah pelanggan yang licin."

"Dia harus sangat licin mulai sekarang. Begitu Ayah memiliki beberapa petunjuk untuk dikerjakan, dia tidak pernah menyerah sampai dia mendapatkan suaminya."

"Dan jangan lupakan kami," kata Joe, menguap. Dengan itu anak-anak tertidur.

Ketika mereka pergi sarapan keesokan paginya, Frank dan Joe mengetahui bahwa ayah mereka telah berangkat ke New York dengan pesawat pagi-pagi sekali. Ibu mereka berkomentar, "Saya akan sangat lega ketika dia kembali. Begitu sering misi ini ternyata berbahaya."

Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa suaminya telah berjanji untuk meneleponnya jika dia tidak akan kembali pada waktu makan malam. Tiba-tiba dia menambahkan dengan senyum menggoda, "Ayahmu bilang dia mungkin punya kejutan untukmu jika dia tetap di New York."

Nyonya Hardy menolak untuk membocorkan kata lain. Anak-anak lelaki pergi ke sekolah, tetapi sepanjang pagi hampir tidak bisa menjaga pikiran mereka untuk belajar. Mereka terus bertanya-tanya bagaimana nasib Fenton Hardy dalam pencariannya di New York dan apa kejutannya.

Slim Robinson ada di sekolah hari itu, tetapi setelah kelas dia menceritakan kepada Hardys bahwa dia akan pergi untuk selamanya.

"Tidak ada gunanya," katanya. "Ayah tidak bisa menahan saya di sekolah lebih lama lagi dan terserah saya untuk turun tangan dan membantu keluarga. Aku akan mulai bekerja besok di supermarket."

"Dan kamu ingin kuliah!" seru Frank. "Sayang sekali!"

"Mau bagaimana lagi," jawab Perry sambil meringis. "Saya menganggap diri saya beruntung bisa bersekolah selama ini. Saya harus melepaskan semua rencana kuliah itu dan menetap di dunia bisnis. Ada satu hal yang baik tentang itu-saya akan memiliki kesempatan untuk belajar pekerjaan supermarket dari bawah ke atas. Saya mulai di departemen penerima." Dia tersenyum. "Mungkin dalam waktu sekitar lima puluh tahun aku akan menjadi kepala perusahaan!"

"Kamu akan pandai dalam apa pun yang kamu tangani," Joe meyakinkannya. "Tapi aku minta maaf kamu tidak akan bisa kuliah seperti yang kamu rencanakan. Jangan putus asa dulu, Slim. Seseorang tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Mungkin pencuri yang merampok Tower Mansion akan ditemukan."

Frank dan Joe ingin memberi tahu Slim tentang petunjuk yang mereka temukan hari sebelumnya, tetapi pemikiran yang sama muncul di benak mereka - bahwa tidak adil untuk meningkatkan harapan palsu. Jadi mereka mengucapkan selamat tinggal dan berharap dia beruntung. Perry berusaha keras untuk menjadi ceria, tetapi senyumnya sangat samar ketika dia berpaling dari mereka dan berjalan menyusuri jalan.

"Aku benar-benar merasa kasihan padanya," kata Frank, saat dia dan Joe mulai pulang. "Dia adalah pekerja keras di sekolah dan sangat bergantung untuk kuliah."

"Kita baru saja harus membereskan perampokan Menara, hanya itu yang ada untuk itu!" kata saudaranya.

Ketika mereka mendekati rumah Hardy, langkah anak-anak lelaki itu dipercepat. Apakah mereka akan menemukan bahwa ayah mereka telah kembali dengan informasi tentang identitas pencuri? Atau apakah dia masih di New York? Dan apakah mereka akan berbagi rahasianya yang lain?

BAB X

Perjalanan Sleuthing

Perhentian pertama FRANK dan Joe adalah garasi Hardy. Melihat ke dalam, mereka melihat bahwa hanya mobil Bu Hardy yang ada di sana. Ayah mereka telah membawa sedannya ke bandara dan tidak membawanya kembali.

"Ayah tidak ada di rumah!" Joe menangis kegirangan. "Sekarang kita akan mendengar apa kejutannya." Berlari ke dapur, dia memanggil, "Ibu!"

"Aku di atas, sayang," Bu Hardy memanggil kembali.

Anak laki-laki bergegas menaiki tangga depan dua langkah sekaligus. Ibu mereka menemui mereka di pintu kamar tidur mereka. Sambil tersenyum lebar, dia menunjuk ke sebuah koper yang dikemas di tempat tidur Frank. Anak laki-laki itu tampak bingung.

Selanjutnya, dari saku bajunya, Bu Hardy mengeluarkan dua tiket pesawat dan beberapa lembar dolar. Dia menyerahkan tiket dan setengah uang kepada masing-masing putranya, mengatakan, "Ayahmu ingin kamu bertemu dengannya di New York untuk membantunya dalam kasus ini."

Frank dan Joe terdiam sesaat, lalu mereka memeluk ibu mereka. "Ini super!" Joe berseru. "Benar-benar kejutan!"

Frank menatap ibunya dengan penuh kasih sayang. "Kamu benar-benar sibuk hari ini-mendapatkan tiket pesawat dan uang kami. Saya berharap Anda pergi juga."

Bu Hardy tertawa. "Ketika saya pergi ke New York untuk akhir minggu, saya ingin bersenang-senang dengan kalian, tidak berlarian ke kantor polisi dan tempat persembunyian pencuri!" godanya. "Aku akan pergi lain kali. Baiklah, ayo cepat turun. Ada camilan yang siap untukmu. Lalu aku akan mengantar putra detektifku ke bandara."

Dalam waktu kurang dari dua jam, anak-anak itu berada di pesawat ke New York City. Setelah mendarat di sana, mereka bertemu dengan Pak Hardy. Dia membawa mereka ke hotelnya, di mana dia telah menggunakan kamar yang bersebelahan untuk mereka. Baru setelah pintu ditutup, dia mengangkat subjek misteri itu.

"Kasus ini telah mengambil giliran yang menarik, dan mungkin melibatkan penelitian yang cukup besar. Itu sebabnya saya pikir Anda mungkin membantu saya. "

"Ceritakan apa yang telah terjadi sejauh ini," Frank meminta dengan penuh semangat.

Mr Hardy mengatakan bahwa segera setelah tiba di kota ia telah pergi ke kantor perusahaan yang telah memproduksi wig merah. Setelah mengirimkan kartunya ke manajer, dia diterima dengan mudah.

"Itu karena nama Fenton Hardy dikenal dari Atlantik hingga Pasifik!" Joe menyela dengan bangga.

Detektif itu mengedipkan mata pada putranya dan melanjutkan ceritanya. "'Beberapa pelanggan kami dalam masalah, Mr. Hardy?' manajer bertanya kepada saya ketika saya meletakkan wig merah di mejanya.

"'Belum,' kataku. ' Tapi salah satunya mungkin jika aku bisa melacak pembeli wig ini."

"Manajer mengambilnya. Dia memeriksanya dengan cermat dan mengerutkan kening. "Kami menjual terutama untuk perdagangan teater eksklusif. Saya harap tidak ada aktor yang melakukan kesalahan."

"'Bisakah Anda memberi tahu saya siapa yang membeli yang ini?' Saya bertanya.

"'Kami membuat wig hanya untuk memesan,' kata manajer itu. Dia menekan tombol di sisi mejanya. Seorang anak laki-laki datang dan pergi dengan pesan tertulis. "Mungkin sulit. Wig ini bukan yang baru. Bahkan, saya akan mengatakan itu dibuat sekitar dua tahun yang lalu. '

" 'Waktu yang lama. Tapi tetap saja—' aku menyemangatinya," lanjut detektif itu. "Dalam beberapa menit, seorang pria tua berkacamata masuk ke kantor sebagai tanggapan atas panggilan manajer.

"'Kauffman, ini,' kata manajer, 'adalah ahli kami. Apa yang tidak dia ketahui tentang wig tidak layak untuk diketahui." Kemudian, menoleh ke lelaki tua itu, dia menyerahkan wig merah padanya. "Ingat itu, Kauffman?"

"Orang tua itu melihatnya dengan ragu. Lalu dia menatap langit-langit. 'Wig merah-wig merah-" gumamnya.

"'Sekitar dua tahun, bukan?' tanya manajer.

"'Tidak juga. Satu setengah tahun, saya akan mengatakan. Sepertinya tipe karakter komedi. Tunggu'11 saya pikir. Tidak banyak pelanggan kami yang memainkan peran semacam itu dalam satu setengah tahun. Ayo lihat. Ayo lihat.' Orang tua itu mondar-mandir di kantor, menggumamkan nama-nama dengan pelan. Tiba-tiba dia berhenti, menjentikkan jarinya.

"'Saya memilikinya,' katanya. ' Pasti Morley yang membeli wig itu. Itu siapa itu! Harold Morley. Dia bermain dalam repertoar Shakespeare dengan perusahaan Hamlin. Sangat cerewet tentang wignya. Harus memiliki mereka begitu saja. Saya ingat dia membeli yang ini, karena dia datang ke sini sekitar sebulan yang lalu dan memesan yang lain seperti itu."

"'Mengapa dia melakukan itu?' Saya bertanya kepadanya.

"Kauffman mengangkat bahunya. ' Bukan urusan saya. Banyak aktor menyimpan satu set wig ganda. Morley sedang bermain di Crescent Theatre sekarang. Telepon dia.'

"'Aku akan pergi menemuinya,' kataku kepada orang-orang itu. Dan itulah yang akan kita lakukan, Frank dan Joe, setelah makan malam."

"Kamu tidak berpikir aktor ini adalah pencuri, kan?" Frank bertanya dengan takjub. "Bagaimana dia bisa bolak-balik ke Bayport begitu cepat? Dan bukankah dia bermain di sini di kota setiap malam?"

Pak Hardy mengaku juga bingung. Dia yakin Morley bukanlah orang yang mengenakan wig pada hari jalopy dicuri, karena perusahaan Shakespeare telah bermain selama tiga minggu di New York. Tidak mungkin, bagaimanapun, bahwa aktor itu adalah seorang pencuri.

Ketiga Hardys tiba di ruang ganti Mr. Morley setengah jam sebelum waktu tirai. Hardy menunjukkan kartunya kepada penjaga pintu yang mencurigakan di Bulan Sabit, tetapi dia dan putra-putranya akhirnya diterima di belakang panggung dan ditunjukkan di koridor yang terang benderang ke ruang ganti Harold Morley. Itu adalah tempat yang nyaman, dengan gambar di dinding, tanaman pot di jendela yang menghadap ke gang, dan karpet di lantai.

Duduk di depan cermin dengan lampu listrik di kedua sisinya adalah seorang pria kecil yang gagah, hampir sepenuhnya botak. Dia rajin menggosok make-up panggung krim di wajahnya. Dia tidak berbalik, tetapi menatap tamunya di cermin, dengan santai menyuruh mereka duduk. Pak Hardy mengambil satu-satunya kursi. Anak laki-laki berjongkok di lantai.

"Sering mendengar tentang Anda, Tuan Hardy," kata aktor itu dengan suara yang sangat dalam yang memiliki efek lucu berbeda dengan penampilannya yang kecil. "Senang bertemu denganmu. Panggilan macam apa ini? Sosial -atau profesional?"

"Profesional."

Morley terus menggosok make-up di rahangnya. "Keluar dengan itu," katanya singkat.

"Pernah melihat wig ini sebelumnya?" Pak Hardy bertanya padanya, meletakkan potongan rambut di atas meja rias.

Morley berbalik dari cermin, dan ekspresi kegembiraan melintas di wajahnya yang montok. "Yah, aku akan mengatakan aku pernah melihatnya sebelumnya!" dia menyatakan. "Old Kauffman - pembuat wig terbaik di negara ini - membuat ini untukku sekitar satu setengah tahun yang lalu. Di mana Anda mendapatkannya? Saya yakin tidak berpikir saya akan pernah melihat wig merah ini lagi. "

"Mengapa?"

"Dicuri dariku. Beberapa menyelinap masuk ke sini dan membersihkan ruang ganti saya suatu malam selama pertunjukan. Hal paling menegangkan yang pernah saya dengar. Datang tepat di sini ketika saya sedang melakukan barang-barang saya di depan, mengambil jam tangan dan uang saya dan cincin berlian yang saya berbaring di cermin, mengambil wig ini dan beberapa orang lain yang ada di sekitar, dan memukulinya. Tidak ada yang melihatnya datang atau pergi. Pasti masuk melalui jendela itu."

Morley berbicara dalam kalimat pendek dan cepat, dan tidak salah lagi ketulusannya.

"Semua wig berwarna merah," katanya. "Saya tidak terlalu khawatir tentang wig lainnya, karena itu untuk drama lama, tapi yang ini digunakan bersama. Kauffman membuatnya khusus untukku. Saya harus membuatnya membuat yang lain. Tapi katakan-di mana kamu menemukannya?"

"Oh, anak-anak saya menemukannya selama beberapa pekerjaan detektif yang kami lakukan. Penjahat meninggalkan ini. Aku mencoba melacaknya dengan itu."

Morley tidak bertanya lebih lanjut. "Itu saja bantuan yang bisa saya berikan kepada Anda," katanya. "Polisi tidak pernah mengetahui siapa yang membersihkan ruang ganti saya.

"Sayang sekali. Yah, aku mungkin akan memberinya cara lain. Beri saya daftar dan deskripsi artikel yang dia ambil dari Anda. Mungkin aku bisa melacaknya melalui itu."

"Senang," kata Morley. Dia merogoh laci dan mengeluarkan selembar kertas yang dia serahkan kepada detektif. "Itu daftar yang sama yang saya berikan kepada polisi ketika saya melaporkan perampokan itu. Jumlah jam tangan, dan semuanya. Saya tidak repot-repot menyebutkan wig. Kupikir mereka tidak akan dalam kondisi apa pun untuk dipakai jika aku mendapatkannya kembali. "

Pak Hardy melipat daftar itu dan memasukkannya ke dalam sakunya. Morley melirik arlojinya, berbaring telungkup di samping cermin, dan berseru. "Menderita Sebastopol! Tirai dalam lima menit dan saya belum setengah dibuat. Maaf, teman-teman, tapi aku harus naik kudaku. Dalam bisnis ini saya akan siap dalam satu menit 'tidak pergi. "

Dia mengambil sebatang cat minyak dan dengan tergesa-gesa melanjutkan tugas mengubah penampilannya menjadi karakter yang dia gambarkan pada pertunjukan malam itu. Tuan Hardy dan putra-putranya pergi. Mereka berjalan keluar ke jalan.

"Tidak banyak keberuntungan di sana," komentar Frank.

"Kecuali melalui perhiasan curian Mr. Morley," ayahnya mengingatkannya. "Jika itu terletak di pegadaian, itu bisa mengarah pada pencuri. Nah, anak-anak, apakah Anda ingin pergi ke teater melalui pintu depan dan melihat pertunjukan?"

"Ya, Ayah," jawab saudara-saudara, dan Joe menambahkan, "Besok kita akan mencoba mencari tahu nama dan alamat pencuri melalui mantel dan topinya?"

"Benar," kata detektif itu.

Hardys menikmati pertunjukan The Merchant of Venice dengan Mr. Morley sebagai Launcelot Gobbo, dan tertawa lucu pada komedi dan gerakannya.

Keesokan paginya detektif dan anak-anaknya mengunjungi toko tempat jaket dan topi pencuri itu dibeli. Mereka diberitahu bahwa gaya itu tiga tahun kedaluwarsa dan tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang membelinya.

"Artikel-artikel itu," kepala departemen jas pria menyarankan, "mungkin telah diambil baru-baru ini di toko pakaian bekas." Hardys mengucapkan terima kasih dan pergi.

"Semua perjalanan ini-." Joe menghela nafas.

Ayahnya meletakkan tangan di bahu anak laki-laki itu. "Seorang detektif yang baik," katanya, "tidak pernah mendesah dengan putus asa atau menjadi tidak sabar. Butuh bertahun-tahun ketekunan untuk menyelesaikan beberapa kasus terkenal."

Dia menyarankan agar upaya mereka selanjutnya dikhususkan untuk melakukan penelitian dalam arsip polisi kota. Karena Mr. Hardy sebelumnya adalah anggota pasukan detektif New York City, dia diizinkan untuk mencari catatan kapan saja.

Frank dan Joe menemaninya ke kantor pusat dan pekerjaan dimulai. Pertama datang run-down pada setiap penjahat New York yang dikenal yang menggunakan penyamaran. Dari orang-orang ini, Hardys mengambil laporan tentang orang-orang yang kurus dan tinggi sedang.

Berikutnya datang pemeriksaan melalui telepon tentang keberadaan orang-orang ini. Semua dapat dianggap bekerja agak jauh dari Bayport pada saat pencurian, dengan satu pengecualian.

"Aku berani bertaruh dia laki-laki kita!" Frank berseru. "Tapi dimana dia sekarang?"

BAB XI

Penantian Cemas

Tersangka, Hardys belajar, keluar dari penjara dengan pembebasan bersyarat. Namanya John Jackley, tetapi dia dikenal sebagai Red Jackley karena ketika tertangkap sebelum masuk penjara dia telah mengenakan wig merah.

"Dia tinggal di sini di New York, dan mungkin dia sudah kembali ke rumah saat ini," Joe angkat bicara. "Ayo pergi menemuinya."

"Sebentar," kata Pak Hardy, mengangkat tangannya. "Aku tidak suka meninggalkan Ibu sendirian begitu lama. Selain itu, dalam jenis detektif ini tiga detektif bersama-sama terlalu terlihat oleh penjahat. Jackley ini mungkin atau mungkin bukan orang kita. Tetapi jika ya, dia mungkin berbahaya. Aku ingin kalian naik pesawat malam pulang. Aku akan menelepon rumah begitu pencuri itu ditahan."

"Baiklah, Ayah," putra-putranya berseru, meskipun diam-diam kecewa karena mereka harus pergi.

Ketika mereka sampai di rumah, Frank dan Joe mengetahui bahwa ibu mereka telah menangani kasus ini dari sudut yang sama sekali berbeda. Miliknya adalah sisi kemanusiaan.

"Saya pergi untuk memanggil keluarga Robinson untuk mencoba meningkatkan semangat mereka," katanya. "Saya memberi tahu mereka tentang perjalanan Anda ke New York dan itu tampaknya sangat menghibur mereka.

Senin aku akan memanggang ham dan kue untuk kamu bawa ke mereka. Mrs. Robinson tidak sehat dan tidak bisa berbuat banyak di dapur."

"Itu membengkak darimu!" Kata Frank kagum. "Aku akan pergi."

Joe memberi tahu mereka bahwa dia memiliki pertandingan tenis untuk dimainkan. "Aku akan melakukan tugas berikutnya," janjinya.

Senin, saat pindah kelas, Frank bertemu Callie Shaw di koridor. "Pukul," katanya. "Masalah besar apa yang ada di pikiran Detektif Hardy? Anda terlihat seolah-olah Anda telah kehilangan penjahat terbaik Anda! "

Frank meringis. "Mungkin sudah," katanya.

Dia memberi tahu Callie bahwa dia telah menelepon ke rumah pada siang hari dengan percaya diri berharap mendengar bahwa ayahnya telah melaporkan penangkapan pencuri uang gerbang Apple yang sebenarnya dan pembebasan Mr. Robinson. "Tapi tidak ada kabar, Callie, dan aku khawatir Ayah mungkin dalam bahaya."

"Saya tidak menyalahkan Anda," katanya. "Menurutmu apa yang telah terjadi?"

"Yah, kamu tidak pernah tahu kapan kamu berurusan dengan penjahat."

"Sekarang, Frank, kau tidak mencoba memberitahuku bahwa ayahmu akan membiarkan dirinya terjebak?" Kata Callie.

"Tidak, kurasa dia tidak akan melakukannya, Callie. Mungkin Ayah belum kembali karena dia masih belum menemukan pria yang dia cari."

"Yah, aku tentu berharap pencuri itu tertangkap," kata Callie. "Tapi, Frank, tidak ada yang benar-benar percaya Mr. Robinson yang melakukannya!"

"Tidak ada seorang pun kecuali Hurd Applegate dan orang-orang yang mempekerjakan orang. Sampai mereka menemukan orang yang mengambil barang-barang itu, Mr. Robinson keluar dari pekerjaan."

"Aku akan segera menemui keluarga Robinson. Di mana mereka tinggal?"

Frank memberi Callie alamatnya. Matanya membelalak. "Wah, itu di salah satu bagian kota termiskin! Frank, aku tidak tahu nasib keluarga Robinson seburuk itu!"

"Ya—dan itu akan jauh lebih buruk kecuali Mr. Robinson segera bekerja. Penghasilan Slim tidak cukup untuk mengurus seluruh keluarga. Katakanlah, Callie, bagaimana kalau pergi ke keluarga Robinson bersamaku sepulang sekolah? Ibu mengirim ham dan kue."

"Aku ingin sekali," Callie setuju. Keduanya berpisah di pintu kelas guru aljabar.

Begitu bel terakhir berbunyi, Frank dan Callie meninggalkan gedung bersama. Pertama mereka berhenti di rumah Shaw untuk meninggalkan buku-buku gadis itu.

"Kurasa aku akan membawa beberapa buah ke keluarga Robinson," kata Callie, dan dengan cepat mengisi tas berisi jeruk, pisang, dan anggur.

Ketika pasangan itu sampai di rumah Hardy, Frank bertanya kepada ibunya apakah ada pesan yang datang. "Tidak, belum," jawabnya.

Frank tidak mengatakan apa-apa kepadanya tentang kekhawatiran akan ayahnya, saat dia menyelipkan ham di bawah satu tangan dan mengambil kotak kue. Tetapi setelah dia dan Callie sampai di jalan, dia kembali menceritakan kekhawatirannya kepada Callie.

"Sepertinya aneh Anda belum mendengar apa-apa," akunya. "Tapi jangan lupa pepatah lama, 'Tidak ada berita adalah kabar baik,' jadi jangan khawatir."

"Aku akan menerima saranmu," Frank setuju. "Tidak ada gunanya memakai pandangan masam di sekitar keluarga Robinson."

"Atau saat kau bersamaku juga," kata Callie, melemparkan kepalanya menggoda.

Frank memanggil bus yang mendekat menuju bagian kota tempat keluarga Robinson tinggal. Dia dan Callie naik ke atas kapal. Itu adalah perjalanan panjang dan jalanan menjadi kurang menarik ketika mereka mendekati pinggiran Bayport.

"Sayang sekali, begitulah adanya!" kata Callie tiba-tiba. "Keluarga Robinson selalu terbiasa memiliki segalanya dengan sangat baik! Dan sekarang mereka harus tinggal di sini! Oh, kuharap ayahmu menangkap pria yang melakukan perampokan itu—dan segera!"

Matanya berkedip dan untuk sesaat dia terlihat begitu galak sehingga Frank tertawa.

"Kurasa kau ingin menjadi hakim dan juri di persidangannya, eh?"

"Aku akan memberinya seratus tahun penjara!" Callie menyatakan.

Ketika mereka tiba di jalan di mana keluarga Robinson pindah, mereka menemukan bahwa itu adalah jalan raya yang bahkan lebih miskin daripada yang mereka harapkan. Ada rumah-rumah kecil yang sangat membutuhkan cat dan perbaikan. Anak-anak berpakaian lusuh sedang bermain di jalan.

Di ujung jalan berdiri sebuah pondok kecil yang entah bagaimana dibuat agar terlihat seperti rumah terlepas dari lingkungannya. Pagar piket telah diperbaiki dan halaman telah dibersihkan.

"Di sinilah mereka tinggal," kata Frank.

Callie tersenyum. "Ini tempat paling rapi di seluruh jalan."

Paula dan Tessie menjawab ketukan mereka. Wajah si kembar bersinar dengan senang ketika mereka melihat siapa peneleponnya.

"Frank dan Callie!" seru mereka. "Masuk."

Para penelepon disambut dengan bermartabat oleh Mrs. Robinson. Dia tampak pucat dan kurus tetapi memiliki kepemilikan diri yang sama seperti yang selalu dia tunjukkan di Tower Mansion.

"Kita tidak bisa tinggal lama," Callie menjelaskan. "Tapi Frank dan aku hanya berpikir kita akan kehabisan untuk melihat bagaimana keadaan kalian semua. Dan kami membawakan sesuatu untukmu."

Buah, ham, dan kue disajikan. Ketika si kembar ohed dan ahed atas makanan, mata Mrs. Robinson dipenuhi dengan air mata, "Anda adalah orang-orang terkasih," katanya. "Frank, beri tahu ibumu aku tidak bisa cukup berterima kasih padanya."

Frank menyeringai ketika Mrs. Robinson melanjutkan, "Callie, kita akan sangat menikmati buah ini. Terima kasih banyak."

Paula berkata, "Ini hadiah yang luar biasa. Katakanlah, apakah Anda tahu Perry mendapat pekerjaan yang lebih baik pada hari kedua dia berada di supermarket?"

"Tidak. Itu membengkak," jawab Frank. "Tidak butuh waktu lama bagi manajer untuk mengetahui seberapa pintar Slim, eh?"

Si kembar terkikik, tetapi Nyonya Robinson berkata dengan sedih, "Saya berharap suami saya dapat menemukan pekerjaan. Karena tidak ada orang di sekitar sini yang akan mempekerjakannya, dia berpikir untuk pergi ke kota lain untuk mendapatkan pekerjaan. "

"Dan meninggalkanmu di sini?"

"Kurasa begitu. Kami tidak tahu harus berbuat apa."

"Ini sangat tidak adil!" Paula berkobar. "Ayahku tidak ada hubungannya dengan perampokan yang menyedihkan itu, namun dia harus menderita untuk itu sama saja!"

Nyonya Robinson berkata kepada Frank dengan ragu-ragu, "Apakah Tuan Hardy sudah menemukan sesuatu-belum?"

"Saya tidak tahu," Frank mengakui. "Kami belum mendengar kabar darinya. Dia berada di New York menindaklanjuti beberapa petunjuk. Tapi sejauh ini belum ada kabar."

"Kami hampir tidak berani berharap dia bisa membersihkan Mr. Robinson," kata wanita itu sedih. "Seluruh kasus ini sangat misterius."

"Aku sudah berhenti memikirkannya," kata Tessie. "Jika misterinya terpecahkan, oke. Jika tidak-kita tidak akan kelaparan, bagaimanapun juga, dan ayahku tahu kita percaya padanya."

"Ya, saya kira tidak ada gunanya terus membicarakannya," kata Mrs. Robinson. "Kami telah membahas seluruh masalah ini dengan sangat teliti sehingga tidak ada lagi yang bisa dikatakan."

Jadi, dengan persetujuan diam-diam, subjek diubah dan selama sisa masa tinggal mereka, Frank dan Callie mengobrol tentang perbuatan di sekolah. Mrs. Robinson dan gadis-gadis mengundang mereka untuk tetap makan malam, tetapi Callie bersikeras bahwa dia harus pergi. Ketika mereka pergi, Mrs. Robinson menarik Frank ke satu sisi.

"Berjanjilah padaku satu hal," katanya. "Beri tahu aku segera setelah ayahmu kembali-yaitu, jika dia punya kabar."

"Aku akan melakukannya, Mrs. Robinson," Frank setuju. "Aku tahu seperti apa ketegangan ini bagimu dan si kembar."

"Mengerikan. Tapi selama Fenton Hardy—dan putra-putranya—sedang mengerjakan kasus ini, saya yakin itu akan diluruskan."

Callie dan Frank sangat diam sepanjang perjalanan pulang. Mereka sangat terpengaruh oleh perubahan yang disebabkan oleh misteri Tower Mansion dalam kehidupan keluarga Robinson. Callie tinggal beberapa blok dari rumah Hardy, dan Frank menemaninya ke pintu.

"Sampai jumpa besok," katanya.

"Ya, Frank. Dan saya harap Anda akan mendengar kabar baik dari ayah Anda. "

Anak laki-laki itu mempercepat langkahnya dan berlari dengan penuh semangat ke rumah Hardy. Joe bertemu dengannya.

"Ada panggilan telepon?"

Joe menggelengkan kepalanya. "Ibu sangat khawatir sesuatu telah terjadi pada Ayah."

BAB XII

Ketidakhadiran yang Mengganggu

LAIN sepanjang hari berlalu. Ketika masih belum ada kabar yang datang dari Mr.

Hardy, istrinya menelepon hotel New York. Dia diberitahu bahwa detektif telah memeriksa sehari sebelumnya.

Putus asa dan gugup tentang misteri baru hilangnya ayah mereka, Frank dan Joe merasa hampir tidak mungkin untuk berkonsentrasi pada studi mereka.

Kemudian, keesokan paginya ketika Bu Hardy datang untuk membangunkan mereka, dia tersenyum lebar. "Ayahmu ada di rumah!" katanya bersemangat. "Dia baik-baik saja tetapi memiliki waktu yang buruk. Dia sudah tidur sekarang dan akan memberitahumu segalanya sepulang sekolah."

Anak-anak itu liar dengan ketidaksabaran untuk mengetahui hasil perjalanannya, tetapi mereka berkewajiban untuk mengekang rasa ingin tahu mereka.

"Ayah pasti sangat lelah," kata Joe, ketika Mrs. Hardy turun untuk memulai sarapan. "Aku ingin tahu dari mana asalnya."

"Mungkin dia terjaga sepanjang malam. Ketika dia mengerjakan sebuah kasus, dia lupa tentang tidur. Apakah menurutmu dia menemukan sesuatu?"

"Semoga saja, Frank. Saya berharap dia bangun dan memberi tahu kami. Aku benci kembali ke sekolah tanpa mengetahui."

Tetapi Pak Hardy belum bangun pada saat anak-anak itu berangkat ke sekolah, meskipun mereka bertahan sampai mereka dalam bahaya terlambat. Begitu kelas selesai, mereka memecahkan semua rekor di rumah balapan mereka.

Fenton Hardy ada di ruang tamu, dan saat mereka bergegas terengah-engah, dia menyeringai lebar. Dia tampak segar setelah tidur panjang dan jelas bahwa perjalanannya tidak sepenuhnya tanpa hasil, karena sikapnya ceria.

"Halo, anak-anak! Maaf, aku membuatmu khawatir dan Ibu."

"Keberuntungan apa, Ayah?" tanya Frank.

"Baik dan buruk. Begini ceritanya: Saya pergi ke rumah tempat Red Jackley naik. Meskipun dia tampaknya menjadi pembebasan bersyarat yang patut dicontoh, saya memutuskan untuk mengawasinya sebentar dan mencoba berteman."

"Bagaimana kamu bisa melakukan itu?"

"Dengan mengambil kamar di rumah yang sama dan berpura-pura menjadi sesama penjahat."

"Wah!" Joe menangis. "Lalu?"

"Jackley sendiri merusak segalanya. Dia terlibat dalam perampokan permata dan keluar dari kota. Untungnya, saya mendengar dia berkemas, dan saya membuntutinya. Polisi mengawasinya dan dia tidak bisa keluar kota dengan pesawat atau bus. Dia mengecoh polisi dengan melompati barang di rel kereta api."

"Dan kamu masih mengikuti?"

"Saya kehilangan dia dua atau tiga kali, tapi untungnya saya berhasil mengambil jejaknya lagi. Dia keluar dari kota dan masuk ke bagian atas Negara Bagian New York. Kemudian keberuntungannya gagal. Seorang detektif kereta api mengenali Jackley dan pengejaran sedang berlangsung. Sampai saat itu saya puas hanya dengan tetap di belakangnya. Saya masih berharap untuk menyamar sebagai sesama buronan dan memenangkan kepercayaan dirinya. Tetapi ketika pengejaran dimulai dengan sungguh-sungguh, saya harus bergabung dengan petugas."

"Dan mereka menangkap Jackley?"

"Bukan tanpa kesulitan besar. Ngomong-ngomong, Jackley pernah menjadi petugas kereta api. Anehnya, dia bekerja tidak jauh dari sini. Dia berhasil mencuri gerbong kereta api dan melarikan diri dari kami. Tapi dia tidak bertahan lama, karena handcar melompati rel di tikungan dan Jackley hancur parah." "Terbunuh?" Frank bertanya dengan cepat.

"Tidak. Tapi dia di rumah sakit sekarang dan para dokter mengatakan dia tidak punya banyak kesempatan."

"Dia ditahan?"

"Oh iya. Dia ditahan karena pencurian permata dan juga pencurian dari ruang ganti aktor. Tapi dia mungkin tidak akan hidup untuk menjawab kedua tuduhan itu. "

"Apakah kamu tidak menemukan sesuatu yang akan menghubungkannya dengan perampokan Menara?"

"Tidak apa-apa."

Anak laki-laki kecewa, dan ekspresi mereka menunjukkannya. Jika Red Jackley meninggal tanpa mengaku, rahasia perampokan Menara akan mati bersamanya. Mr. Robinson mungkin tidak akan pernah dibersihkan. Dia mungkin ditakdirkan untuk menghabiskan sisa hidupnya di bawah awan, dicurigai sebagai pencuri.

"Sudahkah kamu berbicara dengan Jackley?" Frank bertanya.

"Saya tidak punya kesempatan-dia tidak sadar."

"Maka kamu mungkin tidak akan pernah bisa mendapatkan pengakuan darinya."

Fenton Hardy mengangkat bahu. "Saya mungkin bisa. Jika Jackley sadar kembali dan tahu dia akan mati, dia mungkin mengakui segalanya. Saya berniat menemuinya di rumah sakit dan bertanya kepadanya tentang perampokan Menara."

"Apakah dia jauh?"

"Albany. Saya menjelaskan misi saya kepada dokter yang bertanggung jawab dan dia berjanji untuk menelepon saya sesegera mungkin bagi Jackley untuk menemui siapa pun."

"Kamu bilang dia dulu bekerja di dekat sini?" Joe bertanya.

"Dia pernah dipekerjakan oleh kereta api, dan dia tahu semua negara di sekitar sini dengan baik. Kemudian dia terlibat dalam beberapa pencurian dari mobil barang, dan setelah dia keluar dari penjara, menjadi penjahat profesional. Saya kira dia kembali ke sini karena dia sangat akrab dengan daerah ini. "

"Aku berjanji akan menelepon Mrs. Robinson," Frank angkat bicara. "Oke untuk memberitahunya tentang Jackley?"

"Ya, itu mungkin menghiburnya. Tapi minta dia untuk tidak memberi tahu siapa pun."

Frank memutar nomor itu dan menyampaikan sebagian dari cerita ayahnya. Istri pria yang dituduh kewalahan dan lega dengan berita itu, tetapi berjanji untuk tidak membocorkan informasi itu. Tepat ketika Frank menyelesaikan panggilan, bel pintu berbunyi. Frank mengantar detektif swasta Oscar Smuff.

"Pa Anda pulang?" tanyanya.

"Iya. Masuk." Frank memimpin jalan ke ruang tamu.

Smuff, meskipun dia menganggap dirinya detektif terkemuka, berdiri kagum pada Fenton Hardy. Dia berdehem dengan gugup.

"Selamat siang, Oscar," kata Pak Hardy ramah. "Maukah kamu duduk?"

Detektif Smuff duduk di kursi berlengan, lalu melirik kedua anak laki-laki itu dengan penuh tanya. Seketika Pak Hardy berkata, "Kecuali bisnis Anda sangat pribadi, saya ingin anak-anak saya tinggal."

"Yah, kurasa itu akan baik-baik saja," Smuff mengakui. "Kudengar kau sedang mengerjakan kasus Applegate ini."

"Mungkin saya."

"Kau sudah berada di luar kota beberapa hari," kata Smuff dengan nada sinis, "jadi aku menyimpulkan kau pasti sedang mengerjakannya."

"Kamu sangat pintar, Detektif Smuff," kata Mr. Hardy, tersenyum pada tamunya.

Smuff menggeliat gelisah di kursinya. "Saya sedang mengerjakan kasus ini juga-saya ingin mendapatkan hadiah seribu dolar itu, tetapi saya akan membaginya dengan Anda. Saya hanya bertanya-tanya apakah Anda telah menemukan petunjuk. "

Senyum Pak Hardy memudar. Dia berkata, dengan kesal, "Jika saya pergi, itu adalah urusan saya sendiri. Dan jika saya bekerja pada perampokan Menara, itu juga urusan saya. Kamu harus menemukan petunjukmu sendiri, Oscar."

"Nah, sekarang, jangan naik kuda tinggi Anda, Mr. Hardy," protes pengunjung itu. Saya hanya ingin menyelesaikan masalah ini dan saya pikir kami mungkin bekerja sama. Kudengar kau bersama petugas yang mengejar penjahat terkenal Red Jackley ini."

Pak Hardy memberikan awal yang jelas. Dia tidak tahu bahwa berita penangkapan Jackley telah mencapai Bayport, apalagi partisipasinya sendiri dalam pengejaran telah diketahui. Polisi setempat pasti telah menerima informasi tersebut dan entah bagaimana Smuff telah mendengar berita tersebut.

"Bagaimana dengan itu?" Pak Hardy bertanya dengan santai.

"Apakah Jackley ada hubungannya dengan kasus Menara?"

"Bagaimana saya harus tahu?"

"Bukankah itu yang sedang kamu kerjakan?"

"Seperti yang sudah kubilang, itu urusanku."

Detektif Smuff tampak sedih. "Saya kira Anda hanya tidak ingin bekerja sama dengan saya, Tuan Hardy. Saya berpikir 'untuk pergi ke rumah sakit tempat pria ini Jackley berada dan menanyainya tentang kasus ini. "

Bibir Pak Hardy menyempit menjadi garis lurus. "Kamu tidak bisa melakukan itu, Oscar. Dia tidak sadar. Dokter tidak akan membiarkanmu melihatnya."

"Aku pergi untuk mencoba. Jackley akan datang ke suatu waktu dan saya ingin berada di tangan. Ada pesawat pada pukul enam, dan aku ingin meninggalkan rumahku sekitar pukul lima tiga puluh dan menangkapnya." Dia membenturkan dadanya dengan kagum. "Detektif tidak harus muncul untuk pesawat sampai menit terakhir, eh, Tuan Hardy? Baiklah, saya akan berbicara dengan Jackley malam ini. Dan saya dapat memberi tahu Anda apa yang dia katakan."

"Miliki dengan caramu sendiri," kata Pak Hardy. "Tetapi jika Anda mengikuti saran saya, Anda tidak akan mengunjungi rumah sakit. Anda hanya akan merusak segalanya. Jackley akan berbicara ketika saatnya tiba."

"Jadi ada sesuatu di dalamnya!" Kata Smuff penuh kemenangan. "Yah, aku pergi ke sana dan mendapatkan pengakuan!" Dengan itu dia bangkit, keluar dari ruangan, dan meninggalkan rumah.

BAB XIII

Teamwork

SETELAH Smuff meninggalkan rumah, Pak Hardy duduk kembali dengan sikap putus asa. "Orang itu," katanya, "menangani penyelidikan dengan sangat kikuk sehingga Red Jackley akan menutup seperti kerang jika Smuff berhasil menanyainya."

Pada saat itu telepon berdering. Anak-anak itu mendengarkan dengan penuh semangat ketika Mr. Hardy menjawab. "Halo. . . . Oh, ya, dokter. ... Apakah begitu? . . . Jackley mungkin akan hidup hanya sampai pagi? ... Aku bisa melihatnya. . . . Halus.... Terima kasih. Selamat tinggal."

Detektif itu mengembalikan gagang telepon dan menoleh ke anak laki-laki. "Aku akan naik pesawat jam enam itu ke Albany. Tetapi jika Smuff pergi juga, itu dapat merusak segalanya. Polisi Albany dan aku harus menanyai Jackley dulu."

"Kapan penerbangan komersial berikutnya setelah pukul enam?" Joe bertanya.

"Jam tujuh."

"Kalau begitu," kata Frank, "Smuff bisa mengambil yang itu dan menanyai Jackley nanti. Ayo, Joe. Mari kita lihat apa yang bisa kita lakukan untuk membantu Ayah!"

"Jangan kalian melakukan sesuatu yang gegabah," ayah mereka memperingatkan.

"Kami tidak akan."

Frank memimpin jalan keluar dan mulai berjalan menyusuri jalan.

"Apa yang ada di pikiranmu?" Joe bertanya ketika mereka! mencapai sudut.

"Kita harus mencari cara untuk menjaga Detektif Smuff di Bayport sampai jam tujuh."

"Tapi bagaimana?"

"Aku belum tahu, tapi kita akan menemukan jalan. Kita tidak bisa membiarkan dia masuk ke kamar rumah sakit itu dan merusak kesempatan Ayah mendapatkan pengakuan. Smuff mungkin merusak banyak hal sehingga kasus ini tidak akan pernah terpecahkan. "

"Anda benar."

Saudara-saudara berjalan di sepanjang jalan dalam diam. Mereka menyadari bahwa situasinya mendesak. Tetapi meskipun mereka memeras otak mencoba memikirkan cara untuk mencegah Detektif Smuff menangkap pesawat jam enam, sepertinya tidak ada harapan.

"Mari kita kumpulkan geng kita," Joe akhirnya menyarankan. "Mungkin mereka akan punya beberapa ide."

Hardys menemukan teman-teman mereka di lapangan tenis Bayport High.

"Hai, teman-teman!" panggil Chet Morton ketika dia melihat

Frank dan Joe mendekat. "Kamu terlambat untuk pertandingan. Dari mana saja Anda?"

"Kami memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan," jawab Frank. "Katakan, kami butuh bantuanmu."

"Ada apa?" tanya Tony Prito.

"Oscar Smuff mencoba memenangkan hadiah seribu dolar itu dan menempatkan dirinya di kepolisian Bayport dengan ikut campur dalam salah satu kasus Ayah," Frank menjelaskan. "Kami tidak bisa memberi tahu Anda lebih dari itu. Tapi yang utama adalah, kami ingin mencegahnya mengejar pesawat jam enam. Kami-er- tidak ingin dia pergi sampai jam tujuh."

"Apa yang Anda ingin kami lakukan?" Bill Hooper bertanya.

"Bantu kami mencari cara untuk menjaga Smuff di Bay-port sampai jam tujuh."

"Tanpa Chief Collig mengunci kita?" Jerry Gilroy memasukkan. "Apakah kamu serius tentang ini, Frank?"

"Tentu saja. Jika Smuff sampai ke tempat tertentu sebelum Ayah bisa, kasusnya akan hancur. Dan aku tidak keberatan memberitahumu bahwa itu ada hubungannya dengan Slim Robinson."

Chet Morton bersiul. "Oh, ho! Saya menangkap. Bisnis Menara. Jika itu saja, kami akan memastikan pesawat jam enam berangkat dari sini tanpa detektif gila itu." Chet memiliki ketidaksukaan khusus untuk Smuff, karena pria itu pernah melaporkannya karena berenang di teluk setelah berjam-jam.

"Jadi masalah kita," kata Phil serius, "adalah menjaga Smuff di sini dan menghindari masalah sendiri."

"Benar."

"Baiklah," kata Jerry Gilroy, "mari kita menyatukan pikiran kita, teman-teman, dan menyusun rencana."

Selusin ide diajukan, masing-masing lebih liar dari yang sebelumnya. Biff Hooper, dengan senyum lebar, melangkah lebih jauh dengan mengusulkan penculikan Smuff, mengikat tangan dan kakinya, dan membuatnya terapung-apung di teluk dengan perahu terbuka.

"Kita bisa menyelamatkannya nanti," katanya. Proposal itu sangat konyol sehingga yang lain melolong dengan tawa.

Phil Cohen menyarankan untuk mengatur jam tangan detektif mundur satu jam. Rencana itu, seperti yang diamati Frank, adalah rencana yang baik kecuali untuk kesulitan kecil meletakkan tangan di arloji.

"Kami mungkin mengiriminya peringatan untuk tidak naik pesawat sebelum jam tujuh," kata Tony Prito, "dan menandatanganinya dengan tengkorak dan tulang bersilang."

"Itu cita-cita yang tajam," teriak Chet antusias. "Ayo lakukan!"

"Tunggu sebentar, teman-teman," Frank angkat bicara. "Jika Smuff tahu siapa yang menulisnya, kami akan menghadapi masalah. Kita semua bisa ditangkap!"

"Saya mengerti!" Joe tiba-tiba menangis, menjentikkan jarinya. "Kenapa aku tidak memikirkannya sebelumnya? Dan itu juga sangat sederhana."

"Baiklah, beri tahu kami!" Frank mendesak.

Joe menjelaskan bahwa sesekali dia dan Frank pergi ke toko buah Rocco untuk bertindak sebagai juru tulis sementara pemiliknya pulang untuk makan malam. Dia tetap buka malam sampai jam sembilan.

"Rocco's hanya satu blok dari rumah Smuff. Smuff tahu Frank dan aku pergi ke sana, jadi dia tidak akan terkejut melihat kami di lingkungan itu. Saya menyarankan agar sekelompok dari kita bertemu dengan santai di dekat toko dan satu demi satu anak laki-laki menghentikan Smuff untuk berbicara. Mungkin kita bahkan bisa membawanya ke toko. Kau tahu Smuff suka makan."

"Kamu tidak bisa membencinya karena itu," Chet angkat bicara. "Saya akan dengan senang hati mengundangnya masuk dan membelikannya sebuah apel untuk perjalanannya."

"Penundaan lima belas menit untuk Smuff adalah semua yang kami butuhkan," kata Frank.

"Saya pikir itu ide yang membengkak," Biff angkat bicara. "Dan saya yakin Mr. Rocco akan bekerja sama."

"Siapa yang akan membujuknya?" Phil bertanya.

"Itu departemen Frank dan Joe," jawab Jerry.

Rocco adalah seorang pekerja keras yang datang dari Italia hanya beberapa tahun yang lalu. Dia adalah orang yang sederhana, ramah dan sangat mengagumi anak-anak Hardy.

Seluruh kelompok berjalan menuju toko buah, tetapi hanya Hardys yang masuk ke dalam. Yang lain menyebar untuk mengawasi Smuff, yang diperkirakan akan segera meninggalkan rumahnya. Setiap anak laki-laki membahas bagiannya dalam rencana itu.

Ketika Frank dan Joe masuk ke toko buah, mereka menemukan Rocco bermata gelap sedang menyortir jeruk. "Buona sera," katanya. "Selamat malam. Bagaimana Anda suka saya memperbaiki tempat itu?"

"Kelihatannya membengkak," jawab Frank. "Tempat sampah baru. Lampu yang lebih baik." Kemudian dia menambahkan, "Bagaimana tetanggamu Smuff menyukainya?"

Rocco mengangkat tangannya dengan sikap jijik. "Oh, pria itu! Dia membuatku marah. Dia bilang saya mengenakan biaya terlalu banyak. Dia bilang aku harus kembali ke negara lama."

"Jangan memperhatikannya," Joe menyarankan. "Katakan, Mr. Rocco," lanjutnya, "Anda terlihat lelah. Mengapa kamu tidak pulang selama satu jam atau lebih dan membiarkan Frank dan aku mengambil alih di sini?"

"Kamu pikir aku terlihat lelah? Itu mengkhawatirkan istriku. Lalu Rosa bilang aku harus tutup lebih awal." Rocco menghela nafas. "Kalian anak laki-laki yang sangat baik. Saya melakukan apa yang Anda katakan. Kembalilah pukul enam tiga puluh."

Saat Rocco melepas celemeknya, dia berkata, "Saya memperbaiki sampah di halaman untuk dibakar. Anda melakukan itu?"

"Senang untuk."

Rocco menunjukkan kepada mereka insinerator kawat di halaman, lalu meninggalkan toko. Lima menit kemudian terdengar peluit dari jalan. Sebuah sinyal dari Jerry I Frank dan Joe pergi ke pintu depan untuk menonton. Smuff baru saja memundurkan mobilnya keluar dari jalan masuk. Seperti yang sudah diatur sebelumnya, Phil bergegas dan menghentikannya.

Detektif dan bocah itu rupanya bertengkar, tetapi itu tidak berlangsung cukup lama untuk memuaskan Frank dan Joe. Percakapan memakan waktu kurang dari dua menit, lalu Smuff mundur ke jalan.

"Hei, Frank," kata Joe, "aku punya ide. Nyalakan sampah itu. Jadikan itu api yang menderu!"

Tanpa penjelasan lebih lanjut, dia berlari ke jalan, tetapi Frank menemukan apa yang ada dalam pikiran saudaranya. Dia berlari melewati toko dan masuk ke halaman. Dengan cepat dia menyalakan kertas di insinerator di beberapa tempat. Sampah berkobar dengan penuh nafsu.

Joe dengan saksama memperhatikan pemandangan di jalan. Smuff sekarang sedang "diwawancarai" oleh Biff, dan Chet maju untuk mendesak Smuff untuk membawa beberapa buah bersamanya dalam perjalanannya. Detektif itu ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya dan mulai dengan mobilnya.

Hanya lima dari penundaan lima belas menit yang diperlukan telah berlalu, I Joe tidak ragu-ragu lagi. Berlari menyusuri jalan, dia mengangkat satu tangan agar mobil yang melaju berhenti.

"Ayo cepat, Smuff!" serunya, "Ada api di belakang Rocco!" "Yah, kamu memadamkannya. Aku sedang terburu-buru!" kata detektif itu kepada bocah itu dengan getir.

"Maksudmu kau membiarkan seluruh Bayport terbakar hanya karena kau sedang terburu-buru?" Joe pura-pura mengejek.

Smuff meringis, tapi tetap tidak bergerak. Joe berkata, mulai kembali ke toko, "Baiklah, Frank dan aku harus mengurusnya sendiri."

Ini membawa detektif untuk bertindak. Dia menyadari bahwa dia mungkin kehilangan kesempatan untuk menjadi pahlawan! Dalam sekejap dia mengendarai mobilnya di jalan dan parkir di depan toko buah.

"Di mana apinya?" Teriak Smuff, hampir menabrak Frank yang berlari dari pintu depan rumah Rocco.

"Api kembali ke sana-di halaman." Frank pura-pura terengah-engah. "Pergilah dan lihat apakah kita harus menyalakan alarm."

Smuff berlari ke dalam toko dan bergegas ke halaman. Pada saat ini teman-teman Hardys telah berkumpul di toko buah Rocco. Mereka bertanya dengan penuh semangat apa yang sedang terjadi.

"Jujur! Joe!" teriak Smuff dari belakang toko. "Di mana Rocco?

Dimana ember? Di mana air?"

BAB XIV

Pengakuan

"Rocco tidak ada," jawab Joe kepada Smuff. "Ada air di wastafel di belakang. Haruskah saya menelepon pemadam kebakaran?"

"Tidak, aku bisa mengatur ini," kata Smuff. "Tapi di mana ember?"

Frank berlari ke ruang belakang dan menemukan ember di bawah wastafel. Dia mengisinya dengan air dan menyerahkan ember itu kepada Smuff, yang bergegas ke halaman. Dia menyiram api insinerator yang mendesis dan berderak, lalu mati.

"Beberapa orang tidak masuk akal," komentar Smuff. "Gagasan siapa pun menyalakan api, lalu pergi dan meninggalkannya! Aku berani bertaruh itu adalah karya Rocco! Adapun kalian anak laki-laki-kamu harus memanggilku. Tidak memiliki kecerdasan untuk memadamkan api sederhana."

"Untung kau ada di sekitar," Frank mengamati, menahan senyum.

"Aku akan mengatakan itu," Smuff setuju. "Dan Chief Collig yakin akan mendengar tentang ini."

"Oh, tolong jangan beri tahu dia tentang kami," Joe angkat bicara, setengah menutup matanya sehingga Smuff tidak bisa melihat binar di dalamnya.

"Aku tidak bermaksud begitu. Oscar Smuff bukan pekik. Maksud saya, Collig pergi untuk mendengar apa yang saya lakukan." Detektif itu terkekeh. "Satu takik lagi di senjataku, seperti yang dikatakan para koboi."

Tiba-tiba Smuff sadar dan melihat arlojinya. "Oh, tidak!" teriaknya. "Sepuluh menit sampai enam! Aku tidak bisa membuat pesawatku!"

"Sayang sekali," kata Frank menghibur. "Tapi bergembiralah, Smuff, ada pesawat jam tujuh untuk Albany. Saya berharap Anda beruntung dalam wawancara Anda."

Smuff menyerbu keluar dari toko buah dan menghilang dengan mobilnya. Hardys dan teman-teman mereka tertawa terbahak-bahak, yang tidak berhenti sampai seorang pelanggan wanita datang ke toko. Semua anak laki-laki kecuali Frank dan Joe pergi.

Rocco kembali pada pukul enam tiga puluh, senang bahwa begitu banyak buah telah terjual selama ketidakhadirannya. "Kamu salesman yang lebih baik dari Rocco." Dia menyeringai lebar.

Keluarga Hardys pulang, puas dengan pekerjaan mereka sehari-hari. Pesawat jam enam telah pergi tanpa Smuff. Ayah mereka bisa melakukan perjalanan ke rumah sakit tanpa campur tangan detektif yang mengganggu itu.

Fenton Hardy tidak kembali ke rumah sampai sore berikutnya. Ketika anak-anak itu datang dari sekolah, mereka menemukannya dalam semangat tinggi.

"Memecahkan misterinya?" Joe bertanya dengan penuh semangat.

"Praktis. Pertama-tama, Jackley sudah mati."

"Apakah dia mengaku?"

"Kau tidak terlalu bersimpati pada orang malang itu, Joe. Ya, dia mengaku.

Untungnya, Oscar Smuff tidak muncul saat Jackley sedang berbicara."

Frank dan Joe saling melirik, dan ayah mereka tersenyum pelan. "Aku punya ide," katanya, "bahwa kalian berdua detektif tahu lebih banyak tentang bisnis Smuff ini daripada yang ingin kau ceritakan. Yah, bagaimanapun, polisi Albany dan aku memiliki lapangan yang jelas. Saya melihat Jackley sebelum dia meninggal dan menanyainya tentang perampokan Menara."

"Apakah dia mengakui semuanya?"

"Jackley bilang dia datang ke Bayport dengan niat perampokan. Dia mencuri mobil, menghancurkannya, dan mengambil mobil Chet. Kemudian dia pergi untuk merampok kantor tiket. Ketika dia gagal dalam hal itu, dia memutuskan untuk berkeliaran di sekitar kota selama beberapa hari. Dia memukul Tower Mansion sebagai upaya berikutnya. Jackley memasuki perpustakaan dengan sarung tangan, membuka brankas, dan mengeluarkan perhiasan dan surat berharga." "Apa yang dia lakukan dengan jarahan itu?" "Itulah yang saya datangi. Baru setelah Jackley tahu dia berada di titik kematian, dia mengakui urusan Menara. Kemudian dia berkata, 'Ya, saya mengambil barang-barang itu – tetapi saya tidak berani mencoba menjualnya segera, jadi saya menyembunyikannya. Anda bisa mendapatkan semua barang kembali dengan mudah. Ada di menara tua-'

"Hanya itu yang dia katakan. Jackley kehilangan kesadaran saat itu dan tidak pernah mendapatkannya kembali."

"Kapan Smuff sampai di sana?" Joe bertanya dengan penuh semangat.

"Tidak sampai setelah Jackley koma," jawab Mr. Hardy. "Kami berdua duduk di samping tempat tidurnya, berharap pria itu akan bangun, tetapi dia meninggal dalam waktu satu jam. Tepat di mana Jackley menyembunyikan jarahan di menara tua, dia tidak pernah bisa mengatakannya."

"Apakah Smuff tahu apa yang dikatakan Jackley?"

"Tidak."

"Jika jarahan itu tersembunyi di menara Applegate tua, kita akan menemukannya dalam waktu singkat!" Frank berseru.

"Tower Mansion memiliki dua menara—yang lama dan yang baru," Joe mengingatkannya.

"Kami akan mencari menara tua dulu."

"Ceritanya sepertinya cukup mungkin," kata Mr. Hardy. "Jackley tidak akan mendapatkan apa-apa dengan berbohong tentang hal itu di ranjang kematiannya. Dia mungkin menjadi panik setelah dia melakukan perampokan dan bersembunyi di menara tua sampai dia bisa melarikan diri dengan selamat. Tidak diragukan lagi dia memutuskan untuk menyembunyikan barang-barang di sana dan mengambil kesempatan untuk kembali untuk itu beberapa saat setelah perselingkuhan itu meledak. "

Joe mengangguk. "Itulah sebabnya Jackley tidak bisa dilacak melalui perhiasan dan ikatan. Mereka tidak pernah dibuang-mereka telah berbaring di menara tua selama ini!"

"Saya mencoba membuatnya memberi tahu saya di bagian menara mana jarahan itu disembunyikan," lanjut Mr. Hardy, "tetapi dia meninggal sebelum dia bisa mengatakan apa-apa lagi."

"Sayang sekali," kata Frank. "Tapi seharusnya tidak sulit untuk menemukan jarahan, sekarang kita memiliki gambaran umum di mana itu. Mungkin Jackley tidak menyembunyikannya dengan sangat hati-hati. Karena menara tua telah lama tidak dihuni, barang-barang itu akan aman di sana dari pengintai. "

Joe melompat dari kursinya. "Kurasa kita harus sibuk dan segera mencari menara tua. Oh, anak laki-laki! Mungkin kita bisa menyerahkan perhiasan dan obligasinya kepada Mr. Applegate tua sore ini dan membersihkan Mr. Robinson! Ayo pergi!"

"Aku serahkan pada kalian untuk melakukan pencarian," kata Pak Hardy sambil tersenyum. "Maka Anda dapat memiliki kepuasan menyerahkan properti yang dicuri kepada Tuan Applegate. Kurasa kamu bisa bergaul tanpaku dalam kasus ini mulai sekarang."

"Kami tidak akan pergi terlalu jauh jika bukan karena Anda," kata Frank.

"Dan aku tidak akan pergi terlalu jauh jika bukan karena kamu, jadi kami seimbang." Senyum Pak Hardy melebar. "Yah, semoga sukses untukmu."

Ketika anak-anak mulai dari ruang belajar, Frank berkata, "Terima kasih, Ayah. Aku hanya berharap Applegates tidak mengusir kita ketika kita meminta untuk diizinkan melihat-lihat di dalam menara tua. "

"Katakan saja kepada mereka," ayahnya menyarankan, "bahwa Anda memiliki petunjuk yang cukup bagus tentang di mana ikatan dan permata disembunyikan dan mereka akan membiarkan Anda mencari."

Joe menyeringai. "Frank, kita akan mendapatkan hadiah seribu dolar itu sebelum hari berakhir!"

Saudara-saudara berlari dari rumah, yakin bahwa mereka akan memecahkan misteri Tower Treasure.

BAB XV

Pencarian Menara

KETIKA anak-anak Hardy mencapai Tower Mansion pada pukul empat, pintu dibuka oleh Hurd Apple-gate sendiri. Pria jangkung dan bungkuk itu mengintip mereka melalui kacamatanya yang berlensa tebal. Di satu tangan dia memegang selembar perangko.

"Ya?" katanya, tampak kesal karena diganggu.

"Kamu ingat kami, bukan?" Frank bertanya dengan sopan. "Kami adalah putra Tuan Hardy."

"Fenton Hardy, detektif? Oh ya. Nah, apa yang Anda inginkan?"

"Kami ingin melihat-lihat menara tua, jika Anda tidak keberatan. Kami memiliki petunjuk tentang perampokan itu."

"Petunjuk macam apa?"

"Kami memiliki bukti yang membuat kami percaya bahwa perhiasan dan obligasi disembunyikan oleh pencuri di menara tua."

"Oh! Anda punya bukti, bukan?" Pria tua itu mengintip anak-anak itu dari dekat. "Robinson itu, aku jamin, yang memberikannya padamu. Dia menyembunyikan barang-barang itu, dan sekarang dia menyarankan di mana Anda mungkin menemukannya, hanya untuk membersihkan dirinya sendiri. "

Frank dan Joe tidak mempertimbangkan perselingkuhan dalam hal ini, dan mereka menatap Mr. Applegate dengan cemas. Akhirnya Joe angkat bicara.

"Mr. Robinson tidak ada hubungannya dengan ini," katanya. "Pencuri yang sebenarnya ditemukan. Dia mengatakan jarahan itu disembunyikan di menara tua. Jika Anda mengizinkan kami melihat-lihat, kami akan menemukannya untuk Anda."

"Siapa pencuri sebenarnya?"

"Kami lebih suka tidak memberi tahu Anda, Tuan, sampai kami menemukan properti yang dicuri, maka kami akan mengungkapkan keseluruhan ceritanya."

Tuan Applegate melepas kacamatanya dan menyekanya dengan saputangan. Dia menatap anak-anak itu dengan curiga selama beberapa saat. Kemudian dia berseru:

"Adelia!"

Dari interior lorong yang redup, sebuah suara feminin yang tinggi menjawab.

"Apa yang Anda inginkan?"

"Kemarilah sebentar."

Ada gemerisik rok, dan Adelia Applegate muncul. Seorang wanita pirang pudar dengan fitur kurus, dia berpakaian dengan mode lima belas tahun sebelumnya, di mana setiap warna spektrum berjuang untuk supremasi.

"Ada apa?" tuntutnya. "Aku tidak bisa duduk untuk menjahit tanpa kau menggangguku, Hurd."

"Anak-anak ini ingin melihat-lihat menara tua."

"Untuk apa? Sampai beberapa kerusakan?"

Frank dan Joe takut dia tidak akan memberikan persetujuannya. Frank berkata pelan, "Kami sedang melakukan beberapa pekerjaan untuk ayah kami, detektif Fenton Hardy."

"Mereka pikir mereka dapat menemukan obligasi dan permata di menara," Hurd Applegate menjelaskan.

"Oh, mereka melakukannya, kan?" kata wanita itu dengan dingin. "Dan apa yang akan dilakukan obligasi dan permata di menara tua?"

"Kami memiliki bukti bahwa mereka bersembunyi di sana setelah perampokan," kata Frank kepadanya.

Nona Applegate memandang anak-anak itu dengan kecurigaan yang jelas. "Seolah-olah ada pencuri yang cukup konyol untuk menyembunyikannya tepat di rumah yang dirampoknya!" katanya dengan nada finalitas.

"Kami hanya mencoba membantumu," Joe berkata dengan sopan.

"Silakan, kalau begitu," kata Miss Applegate sambil mendesah. "Tetapi bahkan jika Anda merobek menara tua itu berkeping-keping, Anda tidak akan menemukan apa pun. Itu semua kebodohan."

Frank dan Joe mengikuti Hurd Applegate melalui aula dan koridor suram yang mengarah ke menara tua. Dia mengatakan dia cenderung untuk berbagi pendapat saudara perempuannya bahwa pencarian anak laki-laki akan-.

"Bagaimanapun, kita akan mencobanya, Mr. Applegate," kata Frank.

"Jangan minta aku untuk membantumu. Lutut saya buruk. Bagaimanapun, saya baru saja menerima beberapa perangko baru sore ini. Anda menyela saya ketika saya menyortirnya. Saya harus kembali ke pekerjaan saya."

Pria itu mencapai koridor yang sangat tertutup debu. Tampaknya sudah lama tidak digunakan dan telanjang dan tanpa perabotan. Di ujungnya ada pintu yang berat. Itu tidak terkunci, dan ketika Tuan Applegate membukanya, anak-anak itu melihat sebuah ruangan persegi. Hampir di tengahnya naik tangga kayu dengan langkan yang sangat berornamen. Tangga berputar dan berbalik ke atap, lima lantai di atas. Membuka dari setiap lantai adalah sebuah ruangan.

"Itu dia," Mr. Applegate mengumumkan. "Cari semua yang Anda inginkan. Tapi Anda tidak akan menemukan apa-apa dari itu, saya yakin. "

Dengan ucapan perpisahan ini dia berbalik dan tertatih-tatih kembali di sepanjang koridor, selembar perangko masih di tangannya yang keriput.

Anak-anak Hardy saling memandang. "Tidak terlalu menggembirakan, kan?" Joe berkomentar.

"Dia tidak pantas mendapatkan barang-barangnya kembali," Frank menyatakan datar, lalu mengangkat bahu. "Ayo naik ke menara dan mulai pencarian."

Frank dan Joe pertama-tama memeriksa tangga berdebu dengan hati-hati untuk mencari jejak kaki, tetapi tidak ada yang terlihat.

"Sepertinya aneh," kata Frank. "Jika Jackley ada di sini baru-baru ini, Anda akan berpikir jejak kakinya masih akan terlihat. Dilihat dari debu ini, tidak ada orang di menara setidaknya selama setahun."

"Mungkin debu terkumpul lebih cepat dari yang kita pikirkan," Joe membalas. "Atau angin mungkin masuk ke sini dan meniupnya."

Pemeriksaan lantai pertama menara tua mengungkapkan bahwa tidak ada tempat di mana jarahan bisa disembunyikan kecuali di bawah tangga. Tetapi mereka tidak menemukan apa pun di sana.

Anak laki-laki naik ke lantai berikutnya, dan memasuki ruangan di sebelah kiri tangga dengan baik. Itu menjemukan dan telanjang seperti yang baru saja mereka tinggalkan. Di sini sekali lagi debu tergeletak tebal dan jendela-jendela keruh hampir tertutup sarang laba-laba. Ada suasana usia dan pembusukan di seluruh tempat, seolah-olah telah ditinggalkan selama bertahun-tahun.

"Tidak ada apa-apa di sini," kata Frank setelah melihat sekeliling sekilas. "Ayo pergi."

Mereka berjalan ke lantai berikutnya. Setelah menggeledah ruangan ini dan di bawah tangga, mereka harus mengaku kalah.

Lantai di atas adalah duplikat dari yang pertama dan kedua. Itu telanjang dan tanpa kegembiraan, jauh di dalam debu. Tidak ada sedikit pun tanda tempat persembunyian, atau indikasi bahwa manusia lain telah berada di menara untuk waktu yang lama.

"Tidak terlihat sangat menjanjikan, Joe. Tetap saja, Jackley mungkin langsung pergi ke puncak menara." Pencarian berlanjut tanpa hasil sampai anak-anak mencapai atap. Di sini pintu jebakan yang berayun ke dalam mengarah ke puncak menara. Frank membuka kuncinya dan menarik pintu. Itu tidak bergerak.

"Aku akan membantumu," Joe menawarkan.

Bersama-sama saudara-saudara menarik pintu perangkap keras kepala menara tua.

Tiba-tiba itu memberi jalan sepenuhnya, menyebabkan kedua anak laki-laki kehilangan keseimbangan.

Frank jatuh ke belakang menuruni tangga.

Joe, dengan teriakan, terguling di atas pagar ke luar angkasa!

Frank meraih poros pagar langkan dan menahan diri agar tidak meluncur lebih jauh menuruni tangga. Dia telah melihat Joe terjun dan berharap saat berikutnya mendengar bunyi gedebuk yang memuakkan di lantai lima lantai di bawah. "Joe!" gumamnya sambil menarik dirinya tegak. "Oh, Joe!"

Yang membuat Frank takjub, dia tidak mendengar bunyi gedebuk dan sekarang melihat ke pagar langkan. Saudaranya tidak terbaring tak sadarkan diri di bagian bawah menara. Sebaliknya, dia berpegangan pada dua poros tangga di lantai bawah.

Frank, menghela napas lega yang luar biasa, berlari ke bawah dan membantu menarik Joe ke tangga yang aman. Kedua anak laki-laki itu duduk untuk mengatur napas dan pulih dari jatuhnya.

Akhirnya Joe berkata, "Terima kasih. Untuk sesaat, aku benar-benar berpikir aku akan mengakhiri karirku sebagai detektif di sini!"

"Saya kira Anda juga bisa berterima kasih kepada guru olahraga kami atas trik yang dia ajarkan kepada Anda di bar," kata Frank. "Anda pasti telah meraih spindel itu dengan kecepatan kamera flash."

Saat ini anak-anak itu mengalihkan pandangan mereka ke atas. Ekspresi setengah jalan antara seringai dan cemberut khawatir melintas di wajah mereka.

"Mr. Applegate," Joe berkomentar, "tidak akan suka mendengar kami merusak pintu jebakannya."

"Tidak. Mari kita lihat apakah kita bisa mengembalikannya ke tempatnya."

Anak-anak itu menaiki tangga dan memeriksa kerusakannya. Mereka menemukan bahwa engselnya telah ditarik dari kayu busuk. Sepotong baru harus dimasukkan untuk menahan pintu di tempatnya.

"Sebelum kita turun," kata Joe, "mari kita lihat ke atap. Kami pikir mungkin jarahan itu disembunyikan di sana. Ingat?"

Frank dan Joe naik ke luar ke jalan sempit berpagar yang membentang di sekitar empat sisi menara persegi. Tidak ada apa-apa di atasnya.

"Satu-satunya imbalan kami untuk semua pekerjaan ini adalah pemandangan Bayport yang bagus," kata Frank dengan sedih.

Di bawahnya terbentang kota kecil yang ramai, dan di sebelah timur adalah Barmet Bay, perairannya berkilauan di sore hari.

"Ayah dibodohi oleh Jackley, kurasa," kata Frank perlahan. "Sudah bertahun-tahun tidak ada orang di menara ini."

Anak-anak itu menatap kota dengan murung, lalu turun ke halaman Tower Mansion. Banyak atap rumah itu sendiri jauh di bawah, dan tepat di seberangnya naik sebagian besar menara baru.

"Apakah menurutmu Jackley mungkin bermaksud menara baru?" Joe berseru tiba-tiba.

"Ayah bilang dia menentukan yang lama."

"Tapi dia mungkin salah. Bahkan yang baru terlihat tua. Mari kita tanya Mr. Applegate apakah kita boleh mencari menara baru juga."

"Layak untuk dicoba. Tapi aku takut ketika kita memberitahunya tentang pintu jebakan, dia akan mengatakan tidak."

Saudara-saudara turun melalui pembukaan. Mereka mengangkat pintu ke tempatnya, menempelkannya, dan kemudian menjepit buku catatan saku kecil Frank ke sisi yang rusak. Pintu tertahan, tetapi Frank dan Joe tahu bahwa angin atau hujan akan dengan mudah mengusirnya.

Anak-anak lelaki itu bergegas menuruni tangga dan melewati koridor ke bagian utama rumah.

Adelia Applegate menjulurkan kepalanya keluar dari ambang pintu. "Di mana jarahannya?" tanyanya.

"Kami tidak menemukannya," Frank mengakui.

Wanita itu mengendus. "Sudah kubilang! Buang-buang waktu!"

"Kami pikir sekarang," Joe angkat bicara, "bahwa properti yang dicuri mungkin tersembunyi di menara baru."

"Di menara baru!" Nona Applegate berteriak. "Tidak masuk akal! Saya kira Anda akan ingin pergi menyodok ke sana sekarang. "

"Jika tidak akan terlalu merepotkan."

"Itu akan terlalu merepotkan, memang!" dia melengking. "Aku tidak akan menyuruh anak laki-laki mengobrak-abrik rumahku dalam pengejaran angsa liar seperti ini. Sebaiknya kau segera pergi, dan lupakan semua omong kosong ini."

Suaranya telah menarik perhatian Hurd Applegate, yang tertatih-tatih keluar dari ruang kerjanya.

"Sekarang ada apa?" tuntutnya. Kakaknya memberitahunya dan tiba-tiba wajahnya berkerut dalam senyum kemenangan. "Aha! Jadi Anda tidak menemukan apa-apa! Anda pikir Anda akan membersihkan Robinson, tetapi Anda belum melakukannya."

"Belum," jawab Frank.

"Anak-anak ini memiliki keberanian," Miss Applegate menyela, "ingin pergi melihat-lihat menara baru."

Hurd Applegate menatap anak-anak itu. "Yah, mereka tidak bisa melakukannya!" bentaknya. "Apakah kalian mencoba membodohiku?" tanyanya, mengepalkan tangan pada mereka.

Frank dan Joe bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain. Mereka harus mengungkapkan alasan mereka untuk berpikir jarahan itu ada di menara baru.

"Mr. Applegate," Frank memulai, "informasi tentang di mana barang-barang curian Anda disembunyikan berasal dari orang yang mengambil perhiasan dan obligasi. Dan itu bukan Mr. Robinson."

"Apa! Maksudmu itu orang lain? Apakah dia sudah tertangkap?"

"Dia ditangkap tapi dia sudah mati sekarang."

"Mati? Apa yang terjadi?" Hurd Applegate bertanya dengan penuh semangat.

"Namanya Red Jackley dan dia adalah penjahat terkenal. Ayah mengikuti jejaknya dan Jackley mencoba melarikan diri dengan gerbong kereta api. Itu hancur dan dia terluka parah," jelas Frank.

"Dari mana Anda mendapatkan informasi Anda saat itu?" Mr. Applegate bertanya.

Frank menceritakan keseluruhan cerita, diakhiri dengan, "Kami pikir Jackley mungkin telah membuat kesalahan dan itu adalah menara baru tempat dia menyembunyikan jarahan."

Hurd Applegate mengusap dagunya dengan meditasi. Jelas bahwa dia terkesan dengan cerita anak-anak itu.

"Jadi Jackley ini mengaku melakukan perampokan, eh?"

"Dia mengakui segalanya. Dia pernah bekerja di sekitar sini dan mengenal daerah Bayport dengan baik. Dia telah berkeliaran di sekitar kota selama beberapa hari sebelum perampokan."

"Yah," kata Applegate perlahan, "jika dia bilang dia menyembunyikan barang-barang itu di menara lama dan itu tidak ada di sana, itu pasti di menara baru, seperti katamu."

"Maukah Anda membiarkan kami mencarinya?" Joe bertanya dengan penuh semangat.

"Ya, dan saya akan membantu. Saya sama bersemangatnya untuk menemukan permata dan ikatan seperti Anda. Ayo, anak laki-laki!"

Hurd Applegate memimpin jalan melintasi mansion menuju pintu yang terbuka ke menara baru. Sekarang pria itu dalam suasana hati yang baik, Frank memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk memberitahunya tentang pintu jebakan. Dia melakukannya, menawarkan untuk membayar perbaikan.

"Oh, tidak apa-apa," kata Mr. Applegate. "Aku akan memperbaikinya. Bahkan, Robinson- Oh, saya lupa. Aku akan mendapatkan tukang kayu."

Dia tidak berkata apa-apa lagi, tetapi mempercepat langkahnya. Frank dan Joe menyeringai. Tuan Applegate tua bahkan belum menegur mereka!

Pemilik mansion membuka pintu ke menara baru dan melangkah ke koridor. Frank dan Joe, kesemutan karena kegembiraan, mengikuti.

BAB XVI

Kejutan

Kamar-kamar di menara baru telah dilengkapi ketika dibangun. Tetapi hanya pada kesempatan langka ketika Applegates memiliki pengunjung, kamar-kamar ditempati, kata pemiliknya.

Yang pertama Frank, Joe, dan Mr. Applegate tidak menemukan apa pun, meskipun mereka melihat dengan cermat di lemari, biro, highboy, dan di bawah perabot besar. Mereka bahkan menemukan kasur dan karpet. Ketika mereka puas bahwa jarahan itu tidak disembunyikan di sana, mereka menaiki tangga ke kamar di atas. Sekali lagi penyelidikan mereka terbukti-.

Hurd Applegate, sebagai pria yang pemarah, jatuh kembali ke suasana hatinya yang lama. Cerita anak-anak itu telah meyakinkannya, tetapi ketika mereka menggeledah kamar-kamar di menara tanpa hasil, dia menunjukkan rasa jijiknya.

"Itu tipuan!" dia mendengus. "Adelia benar. Saya telah dibodohi! Dan semua karena Robinson!"

"Aku tidak bisa memahaminya!" Joe meledak. "Jackley bilang dia menyembunyikan barang-barang itu di menara."

"Jika orang itu menyembunyikan perhiasan dan obligasi di salah satu menara," Applegate menduga, "orang lain pasti datang dan mengambilnya—mungkin seseorang yang bekerja dengannya. Atau Robinson menemukan jarahan itu tepat setelah perampokan dan menyimpannya untuk dirinya sendiri."

"Saya yakin Mr. Robinson tidak akan melakukan itu," Joe keberatan.

"Lalu dari mana dia mendapatkan sembilan ratus dolar itu? Jelaskan itu. Robinson tidak mau!"

Dalam perjalanan kembali ke bagian utama mansion, Hurd Applegate menguraikan teorinya. Fakta bahwa jarahan itu tidak ditemukan tampaknya meyakinkannya lagi bahwa Robinson terlibat dalam beberapa cara.

"Sepertinya dia tidak bersekutu dengan Jackley!" kata pria itu datar.

Sekali lagi Frank dan Joe memprotes bahwa mantan pengurus itu tidak hobnob dengan penjahat. Namun demikian, Hardys bingung, kecewa, dan khawatir. Pencarian mereka hanya menghasilkan keterlibatan Mr. Robinson lebih dalam dalam misteri itu.

Kembali ke lorong rumah utama mereka bertemu Adelia Applegate, yang berkokok penuh kemenangan ketika dia melihat regu pencari kembali dengan tangan kosong. "Bukankah aku sudah memberitahumu?" teriaknya. "Hurd Applegate, kamu membiarkan anak-anak ini membodohimu!"

Dia mengantar Hardys ke pintu depan, sementara kakaknya, menggelengkan kepalanya dengan bingung, kembali ke ruang kerjanya.

"Kami benar-benar mengacaukan segalanya, Frank," kata Joe, saat mereka berjalan menuju sepeda motor mereka. "Aku merasa seperti roket tak berguna."

"Saya juga."

Mereka bergegas pulang untuk memberi tahu ayah mereka berita mengecewakan itu. Fenton Hardy kagum mendengar bahwa barang-barang berharga yang dicuri tidak ditemukan di kedua menara. "Kamu yakin kamu pergi ke tempat itu secara menyeluruh?"

"Setiap incinya. Tidak ada tanda-tanda jarahan. Dari debu di menara tua, saya akan mengatakan tidak ada yang pernah ke sana selama berabad-abad," jawab Frank.

"Aneh," gumam detektif itu. "Saya yakin Jackley tidak berbohong. Dia sama sekali tidak mendapatkan apa-apa dengan menipu saya. "Aku menyembunyikannya di menara tua." Itu adalah kata-katanya sendiri. Dan apa maksudnya selain menara tua Tower Mansion? Dan mengapa dia harus begitu berhati-hati untuk mengatakan menara tua? Karena dia akrab dengan Bayport, dia mungkin tahu bahwa mansion itu memiliki dua menara, yang lama dan yang baru."

"Tentu saja, mungkin kami tidak mencari dengan cukup teliti," kata Joe. "Barang rampasan itu bisa disembunyikan di bawah lantai atau di balik panel dinding yang bisa dipindahkan. Kami tidak melihat ke sana."

"Itulah satu-satunya solusi," Pak Hardy setuju. "Saya masih belum puas bahwa properti yang dicuri tidak ada di sana. Saya akan meminta Applegate untuk mengizinkan pencarian lain dari kedua menara. Dan sekarang, kupikir ibumu ingin kamu melakukan tugas di pusat kota."

Nyonya Hardy menjelaskan apa yang diinginkannya dan Frank dan Joe segera naik sepeda motor mereka lagi. Ketika anak-anak itu sampai di bagian bisnis Bayport, mereka menemukan bahwa pengakuan Jackley sudah diketahui. Stasiun radio lokal telah menyiarkannya di program berita sore dan orang-orang di mana-mana mendiskusikannya.

Detektif Smuff berjalan di sepanjang jalan tampak seolah-olah dia akan menggigit kepala orang pertama yang menyebutkan kasus itu kepadanya. Ketika dia melihat anak-anak Hardy, dia merendah.

"Yah," dia mendengus, "Kudengar kau mendapatkan barang-barang itu kembali."

"Kuharap kita punya," kata Frank murung.

"Apa!" teriak detektif itu, langsung cerah. "Kamu tidak mengerti? Saya pikir mereka mengatakan di radio bahwa orang Jackley ini telah memberi tahu ayahmu di mana dia menyembunyikannya."

"Dia melakukannya. Tapi bagaimana berita itu bocor?"

"Pintu Jackley tidak tertutup sepanjang waktu. Salah satu pasien lain yang sedang berjalan di dekat ruangan mendengar pengakuan itu dan menumpahkannya. Jadi Anda tidak menemukan jarahan sama sekali! Ha-ha! Itu bagus! Bukankah Jackley mengatakan barang-barang itu disembunyikan di menara tua? Apa lagi yang kamu butuhkan?"

"Yah, itu tidak ada di sana!" Joe membalas dengan panas. "Jackley pasti melakukan kesalahan!"

"Jackley melakukan kesalahan!" Smuff melanjutkan dengan riang. "Sepertinya lelucon itu ada pada kalian dan ayahmu!" Calon detektif itu pergi ke jalan, tertawa sendiri.

Ketika Frank dan Joe kembali ke rumah, mereka menemukan bahwa Mr. Hardy telah berhubungan dengan Hurd Applegate dan meyakinkannya bahwa pencarian menara yang lebih rinci akan disarankan.

"Anak-anak," katanya, "kita akan pergi ke sana langsung setelah makan malam. Kurasa sebaiknya kita tidak menunggu sampai besok."

Pada pukul tujuh, detektif dan putra-putranya hadir di Tower Mansion. Hurd Applegate menemui mereka di pintu.

"Aku membiarkanmu melakukan pencarian ini," katanya sambil memimpin mereka menuju menara tua, "tapi aku yakin kamu tidak akan menemukan apa pun. Saya sudah membicarakan kasus ini dengan Chief Collig. Dia cenderung berpikir bahwa Robinson berada di balik itu semua dan saya yakin dia."

"Tapi bagaimana dengan pengakuan Jackley?" Mr. Hardy bertanya padanya.

"Kepala mengatakan itu bisa menjadi buta. Jackley melakukannya untuk melindungi Robinson. Mereka bekerja sama."

"Saya tahu ini terlihat buruk bagi Robinson," Mr. Hardy mengakui, "tetapi saya ingin memeriksa menara itu lagi. Saya mendengar Jackley membuat pengakuan dan saya tidak percaya dia berbohong."

"Mungkin. Mungkin. Tapi aku bilang itu tipuan."

"Aku akan percaya bahwa hanya jika aku tidak menemukan apa pun di dalam atau di luar kedua menara," kata Mr. Hardy, mulutnya membentuk garis suram.

"Baiklah, ayolah, mari kita mulai," kata Hurd Apple-gate, membuka kunci pintu menuju menara tua.

Dengan penuh semangat keempatnya mulai bekerja. Mereka mulai di puncak menara tua dan bekerja ke bawah. Investigasi mereka tidak meninggalkan kemungkinan yang tidak tersentuh. Semua dinding disadap untuk suara hampa yang mungkin menunjukkan tempat persembunyian rahasia. Lantai diperiksa dengan cermat untuk tanda-tanda gangguan baru-baru ini pada kayu. Tetapi perhiasan dan obligasi yang hilang tidak ditemukan. Akhirnya rombongan mencapai lantai dasar lagi.

"Tidak ada yang bisa dilakukan selain pergi ke menara baru," komentar Mr. Hardy singkat.

"Aku harus istirahat dan makan sesuatu sebelum aku melakukannya lagi," kata Hurd Applegate letih. Dia memimpin jalan ke ruang makan di mana sandwich dan susu telah disiapkan. "Tolonglah dirimu sendiri," dia mengajak. Dia sendiri hanya mengambil kerupuk dan susu ketika mereka semua duduk.

Setelah berhenti sebentar untuk penyegaran, Hardys dan pemilik rumah mengalihkan perhatian mereka ke menara baru. Sekali lagi mereka mencari dengan hati-hati. Dinding dan partisi disadap dan lantai dibunyikan. Setiap perabot diperiksa dengan cermat. Tidak ada satu inci pun ruang yang lolos dari pengawasan detektif dan para pembantunya.

Ketika pencarian hampir berakhir dan jarahan masih belum ditemukan, Mr. Hardy berkomentar, "Sepertinya properti yang dicuri tidak pernah disembunyikan di sini oleh Jackley. Dan lebih jauh lagi, tidak ada bukti bahwa/itu jika dia menyembunyikannya di sini, siapa pun datang untuk mengambilnya. "

"Maksudmu," kata Frank, "itu bukti bahwa Mr. Robinson tidak datang ke sini?"

"Tepat."

"Mungkin tidak," Mr. Applegate mengakui. "Tapi itu masih tidak membuktikan bahwa dia tidak bersekongkol dengan pencuri itu!"

"Saya belum akan menghentikan pencarian ini," kata Pak Hardy tegas. "Mungkin jarahan itu disembunyikan di suatu tempat di luar menara tua."

Dia menjelaskan bahwa akan sulit untuk memeriksa pekarangan dengan benar di malam hari. "Dengan izin Anda, Tuan Applegate, putra saya dan saya akan kembali saat matahari terbit besok pagi dan mulai bekerja lagi." Ketika pemiliknya dengan enggan mengangguk setuju, Mr. Hardy menoleh ke Frank dan Joe dan tersenyum. "Kita harus bisa membuktikan maksud kita sebelum waktu sekolah."

Anak-anak lelaki itu, yang tidak punya waktu untuk menyiapkan pekerjaan rumah, mengingatkan ayah mereka bahwa catatan darinya kepada kepala sekolah akan sangat membantu. Detektif itu tersenyum, dan begitu mereka sampai di rumah, dia menulis satu, lalu mengucapkan selamat malam.

Frank dan Joe merasa seolah-olah mata mereka hampir tidak tertutup ketika mereka membukanya lagi untuk melihat ayah mereka berdiri di antara tempat tidur mereka. "Saatnya bangun jika Anda ingin ikut dalam pencarian," dia mengumumkan.

Anak laki-laki itu berkedip mengantuk, lalu melompat dari tempat tidur. Hujan membangunkan mereka sepenuhnya dan mereka berpakaian cepat. Nyonya Hardy ada di dapur ketika mereka memasukinya dan sarapan sudah siap. Matahari baru saja terbit di atas bukit yang jauh.

"Semuanya panas pagi ini," kata Mrs. Hardy. "Di luar dingin."

Menu termasuk saus apel panas, oatmeal, telur rebus di atas roti panggang, dan kakao. Sarapan dimakan hampir dalam keheningan untuk menghindari penundaan, dan dalam waktu dua puluh menit ketiga detektif Hardy sedang dalam perjalanan.

"Aku melihatmu memasukkan sekop ke dalam mobil, Ayah," kata Frank. "Aku menerimanya, kita akan melakukan penggalian."

"Ya, jika kita tidak menemukan jarahan yang tersembunyi di atas tanah di suatu tempat."

Ketika Hardys mencapai Tower Mansion mereka melembagakan perburuan mereka tanpa memberi tahu Apple-gate, yang, mereka yakin, masih tertidur. Segala sesuatu di sekitar kedua menara diteliti. Batu-batu besar terbalik, ruang di bawah rumah musim panas diperiksa oleh senter, setiap batu di pasangan bata diuji untuk melihat apakah itu bisa copot. Tidak ada petunjuk yang muncul.

"Kurasa kita menggali," kata Frank akhirnya.

Dia memilih tempat tidur semak-semak abadi di kaki menara tua di mana ada penanaman baru-baru ini, dan mendorong salah satu sekop dalam-dalam dengan kakinya.

Alat itu menabrak halangan. Dengan bersemangat Frank menyekop kotoran di sekitar tempat itu. Dalam setengah menit, dia berteriak kegirangan. "Peti! Aku telah menemukan peti yang terkubur!"

BAB XVII

Temuan Tak Terduga

MEMBUANG kotoran dalam sekop besar, Frank membuka peti sepenuhnya. Panjangnya sekitar dua kaki, lebar enam inci, dan dalamnya satu kaki.

"Harta karun itu!" Joe berteriak, berlari.

Mr. Hardy berada di belakang putranya dan tampak takjub dengan penemuan Frank. Anak laki-laki itu mengangkat peti keluar dari lubang dan langsung mulai mengangkat tutupnya yang tidak ada kuncinya.

Semua orang menahan napas. Apakah Hardys benar-benar menemukan perhiasan dan surat berharga yang dicuri dari Applegates? Frank melemparkan kembali tutupnya.

Ketiga detektif itu menatap isinya. Mereka tidak pernah lebih terkejut dalam hidup mereka. Akhirnya Joe menemukan suaranya.

"Tidak ada apa-apa selain banyak umbi bunga!"

Kejutan kekecewaan pertama berakhir, detektif dan putra-putranya tertawa terbahak-bahak. Isi peti itu sangat jauh dari apa yang mereka harapkan sehingga sekarang situasinya tampak konyol.

"Yah, satu hal yang pasti," kata Frank. "Red Jack-ley tidak pernah mengubur peti ini. Aku ingin tahu siapa yang melakukannya?"

"Aku bisa menjawabnya," sebuah suara di belakang mereka menjawab, dan Hardys menoleh untuk melihat Hurd Apple-gate, mengenakan jubah mandi dan sandal, berjalan ke arah mereka.

"Selamat pagi, Mr. Applegate," anak-anak itu berseru, dan ayah mereka menambahkan, "Anda lihat kita sedang bekerja. Untuk beberapa saat kami pikir kami telah menemukan properti curian Anda."

Wajah Hurd Applegate terlihat tegas. "Anda tidak menemukan surat berharga saya," katanya, "tapi mungkin Anda telah menemukan petunjuk tentang pencuri itu. Robinson mengubur peti yang penuh dengan umbi itu. Itulah yang dia lakukan dengan perhiasan Adelia dan surat berharga saya! Dia mengubur mereka di suatu tempat, tapi aku berani bertaruh apa pun yang tidak ada di sini. "

Frank, menyadari pria itu tidak dalam humor yang baik pagi ini, mencoba mengalihkan pembicaraan dari barang-barang berharga yang dicuri. "Mr. Applegate," katanya, "mengapa Mr. Robinson mengubur umbi bunga ini di sini?"

Pemilik Tower Mansion mendengus sedikit. "Pria itu gila tentang bunga yang tidak biasa. Dia mengirim ke Eropa untuk umbi ini. Mereka harus disimpan di tempat yang sejuk dan gelap selama beberapa bulan, jadi dia memutuskan untuk menguburkannya. Dia selalu melakukan sesuatu yang aneh seperti itu. Mengapa, apakah Anda tahu apa yang dia coba lakukan untuk saya? Pasang rumah kaca di sini di properti sehingga dia bisa menanam semua jenis bunga langka. "

"Kedengarannya seperti hobi yang membengkak," Joe angkat bicara.

"Tidak membengkak!" jawab Mr. Applegate. "Saya kira Anda tidak tahu berapa harga rumah kaca. Dan selain itu, menanam bunga langka membutuhkan banyak waktu. Robinson sudah cukup melakukannya tanpa mengutak-atik membuat aster besar dari yang liar kecil, atau mengubah slip sapi menjadi anggrek!"

Frank bersiul. "Jika Tuan Robinson bisa melakukan itu, dia jenius!"

"Jenius-itu lelucon!" kata Mr. Applegate. "Baiklah, lanjutkan dengan penggalianmu. Saya ingin misteri ini diselesaikan."

Diputuskan bahwa Mr. Hardy, dengan kekuatan pengamatannya yang superior, akan meneliti tanah di dekat kedua menara. Di mana pun tampak seolah-olah tanah telah dibalik baru-baru ini, anak laki-laki akan menggali di tempat. Dada umbi bunga diganti dengan hati-hati dan kotoran disekop di atasnya.

"Ini tempat di mana kau bisa menggali," Mr. Hardy memanggil dari seberang menara tua. Ketika anak-anak itu tiba dengan sekop mereka, dia berkata, "Saya punya ide seekor anjing menggali tempat ini dan mungkin yang akan Anda temukan hanyalah tulang sapi. Tapi kami tidak ingin melewatkan apapun."

Kali ini sekop Joe mengenai benda yang telah terkubur. Seperti yang telah dinubuatkan ayahnya, itu terbukti hanya tulang yang dikeluarkan oleh beberapa anjing.

Ketiga Hardys memindahkan pekerjaan mereka ke menara baru. Selama ini Hurd Applegate memandang dalam diam. Dari sudut mata mereka, Hardys bisa menangkap ekspresi kepuasan di wajah pria tua itu.

Pak Hardy melirik arlojinya, lalu berkata, "Baiklah, anak-anak, saya kira ini percobaan terakhir kita." Dia menunjukkan tempat lain beberapa meter jauhnya. "Kalian harus dibersihkan dan pergi ke sekolah."

Tidak gentar dengan kegagalan mereka sejauh ini, Frank dan Joe menggali dengan surat wasiat. Dalam beberapa saat mereka telah menemukan peti kecil lainnya.

"Wow, yang ini berat!" Frank berkata sambil mengangkatnya dari lubang.

"Kalau begitu mungkin-mungkin itu properti yang dicuri!" Joe berseru.

Bahkan Tuan Applegate menunjukkan minat yang besar kali ini dan membungkuk untuk membuka tutupnya sendiri. Kotak itu berisi beberapa karung.

"Permata!" Joe berteriak.

"Dan karung berbentuk datar itu bisa berisi surat berharga!" Kata Frank antusias.

Mr. Applegate mengambil salah satu tas bundar dan dengan cepat melepaskan ikatan tali di bagian atasnya. Wajahnya terlihat sangat jijik. "Biji!" teriaknya dengan adil.

Pak Hardy sudah mengambil karung pipih itu. Dia tampak hampir sama kecewanya dengan Mr. Apple-gate. "Katalog bunga!" serunya. "Mereka tampaknya dalam berbagai bahasa asing."

"Oh, Robinson selalu mengirim barang-barang dari seluruh dunia," kata pemilik Tower Mansion. "Aku menyuruhnya untuk menghancurkan mereka. Dia terlalu memperhatikan hal-hal itu ketika dia mungkin telah melakukan sesuatu yang berguna. Kurasa dia mengubur katalog, jadi aku tidak akan menemukannya."

Setelah napas panjang, pria tua itu melanjutkan, "Yah, kita sudah mencapai akhir barisan. Kau Hardys belum membuktikan apa-apa, tapi kau pasti telah menghancurkan rumah dan pekaranganku."

Ketiga detektif harus mengakui bahwa ini benar tetapi mengatakan kepadanya bahwa mereka masih dipecat oleh dua harapan: untuk membersihkan Mr. Robinson dari tuduhan terhadapnya, dan untuk menemukan properti yang dicuri. Saat mereka memasukkan kembali sekop mereka ke mobil Hardy, Mr. Applegate mengundang mereka ke rumah untuk mencuci dan makan.

"Kurasa kalian bisa sarapan kedua," tambahnya, dan saudara-saudara berpikir, "Mungkin kadang-kadang Mr. Applegate bukan tipe yang buruk."

Mereka menerima undangan dan menikmati makanan wafel dan madu. Ayah mereka kemudian mengantar mereka ke Bayport High.

Frank dan Joe baru saja turun dari mobil ketika mereka mendengar nama mereka dipanggil. Berbalik, mereka melihat Iola Morton dan Callie Shaw datang ke arah mereka.

"Hai, anak laki-laki!"

"Hai, gadis-gadis!"

"Katakan, apakah kamu mendengar apa yang terjadi pagi ini?" Callie bertanya.

"Tidak. Sekolah dibatalkan untuk hari ini?" Joe bertanya dengan penuh semangat.

"Saya berharap begitu." Callie sadar. "Ini tentang Tuan Robinson. Dia ditangkap lagi!"

"Tidak!" Hardys menatap Callie, tersambar petir. "Mengapa?" Frank menuntut.

Iola mengambil ceritanya, mengatakan bahwa dia dan Chet telah mendengar kabar buruk di radio pagi itu. Mereka berhenti di rumah keluarga Robinson, ketika ayah mereka membawa mereka ke sekolah, untuk mencari tahu lebih banyak tentang apa yang telah terjadi.

"Tampaknya Chief Collig punya ide Mr. Robinson bersekutu dengan pencuri Jackley, pria yang ayahmu dapatkan pengakuannya. Jadi dia menangkapnya. Nyonya Robinson yang malang! Dia tidak tahu harus berbuat apa."

"Dan Mr. Robinson baru saja berhasil menemukan pekerjaan lain," kata Callie sedih. "Oh, tidak bisakah kalian melakukan sesuatu?"

"Kami sedang mengerjakan kasus ini sekeras yang kami bisa," jawab Frank, dan memberi tahu gadis-gadis itu tentang pengintaian mereka malam sebelum dan dini hari itu. Pada saat itu bel sekolah berbunyi dan orang-orang muda harus berpisah.

Frank dan Joe sangat prihatin dengan apa yang baru saja mereka dengar. Saat makan siang mereka bertemu Jerry, Phil, Tony, dan Chet Morton dan memberi tahu mereka berita itu. "Ini sulit bagi Slim," kata Phil.

"Tangguh pada seluruh keluarga," kata Chet.

Anak-anak mendiskusikan situasi dari semua sudut dan memeras otak mereka untuk beberapa cara di mana mereka dapat membantu keluarga Robinson. Mereka menyimpulkan bahwa hanya penemuan sebenarnya dari perhiasan dan obligasi yang dicuri yang akan membersihkan Mr. Robinson dari kecurigaan yang menggantung di atasnya.

"Itu berarti hanya ada satu hal yang harus dilakukan," kata Frank. "Kita harus menemukan jarahan itu!"

Sepulang sekolah dia dan Joe bermain bisbol untuk periode yang diperlukan, lalu langsung pulang. Mereka tidak punya hati untuk kegiatan olahraga lebih lanjut. Itu adalah hari yang membosankan dan suram, menunjukkan hujan dan ini tidak membangkitkan semangat anak-anak itu.

Frank, yang gelisah, akhirnya menyarankan, "Ayo jalan-jalan."

"Mungkin itu akan membantu membersihkan sarang laba-laba dari otak kita," Joe setuju.

Mereka memberi tahu ibu mereka bahwa mereka akan pulang saat makan malam, lalu berangkat. Saudara-saudara berjalan mil demi mil, dan kemudian, ketika mereka berbalik, mereka ditarik seolah-olah oleh magnet ke Tower Mansion.

"Tempat ini mulai menghantui saya," kata Joe, saat mereka berjalan di jalan masuk.

Tiba-tiba Frank menangkap lengan kakaknya. "Saya baru saja punya ide. Mungkin Jackley dalam pengakuannya di ranjang kematiannya bingung dan berarti perampokan lain yang dia lakukan. Selain itu, pada suatu waktu dalam setiap misteri orang-orang yang tampak paling tidak bersalah menjadi tersangka. Bukti apa yang ada bahwa Applegates belum menarik tipuan? Untuk alasan mereka sendiri, mereka mungkin mengatakan bahwa barang-barang itu telah dicuri dari brankas mereka. Jangan lupa bahwa Ayah tidak menemukan sidik jari di atasnya kecuali sidik jari Tuan Applegate."

"Frank, kamu ada benarnya di sana. Pria itu dan saudara perempuannya kadang-kadang bertindak sangat kejam, saya tidak akan melewati mereka untuk mencoba menipu perusahaan asuransi," kata Joe.

"Tepat sekali," saudaranya setuju. "Untuk saat ini, mari kita mainkan dengan cara ini. Kami akan berpura-pura mereka tersangka dan melakukan sedikit mata-mata tentang tempat ini. "

Seketika anak-anak itu meninggalkan jalan dan menghilang di antara semak-semak yang berjajar di sana. Membuat jalan mereka dengan hati-hati, mereka bergerak maju menuju Tower Mansion. Tempat itu dalam kegelapan dengan pengecualian tiga kamar terang di lantai pertama.

"Apa idemu, Frank?" bisik kakaknya. "Untuk mempelajari sesuatu yang mungkin memberi tahu kita apakah Applegate terlibat dalam perampokan itu atau tidak?" "Iya. Mungkin kita akan mendapatkan petunjuk jika kita tetap membuka mata dan telinga kita."

Anak laki-laki itu berjalan maju dalam diam. Mereka mendekati mansion dari ujung tempat menara tua itu berdiri. Di suatu tempat, tidak jauh dari mereka, mereka tiba-tiba mendengar langkah kaki di jalan kerikil. Dalam sekejap, saudara-saudara mengelak di belakang pohon. Langkah kaki semakin dekat dan anak-anak menunggu untuk melihat siapa yang mendekat. Apakah itu salah satu Applegates, atau orang lain?

Sebelum mereka bisa mengetahuinya, langkah kaki orang itu surut dan anak-anak itu muncul dari tempat persembunyian mereka. Tiba-tiba cahaya mencolok dipancarkan langsung pada mereka.

Itu berasal dari ruang atas menara tua!

BAB XVIII

Deduksi yang mengejutkan

"BEBEK!" Frank memerintahkan dengan bisikan serak, dengan cepat jatuh ke tanah.

Seketika Joe melemparkan dirinya menghadap ke bawah bersama saudaranya.

"Kamu pikir orang dengan senter di menara melihat kita?" Frank bertanya.

"Dia bisa saja, tapi mungkin tidak. Kami benar-benar turun dengan cepat."

Senter yang kuat tidak dilatih pada mereka lagi. Itu dipancarkan keluar jendela menara ke arah lain, lalu dimatikan.

"Nah, bagaimana menurut?" Joe bertanya. "Haruskah kita pergi ke mansion dan melanjutkan pengintaian kita?"

Frank berpendapat bahwa jika mereka melakukannya, mereka mungkin mendapat masalah. Bahkan jika mereka tidak dikenali, orang di menara mungkin telah melihat mereka.

"Saya ingin mencari tahu siapa yang ada di menara," bantah Joe. "Mungkin saja Applegates tidak tahu apa-apa tentang dia."

Frank tertawa pelan. "Jangan biarkan imajinasi Anda lari bersama Anda," sarannya.

Ketika anak-anak berdebat tentang apakah akan meninggalkan lapangan atau maju, masalah itu tiba-tiba diambil dari tangan mereka. Dari sekitar sudut menara bergegas seekor anjing polisi besar, menggeram dan menggonggong. Tampaknya itu telah mengharumkan saudara-saudara dan langsung menuju ke arah mereka.

Frank dan Joe mulai berlari pell-mell, tetapi tidak dapat mendahului anjing itu. Dalam beberapa saat dia menghalangi jalan mereka dengan mengancam dan membuat gonggongan ganas.

"Kurasa kita tertangkap," kata Frank. "Dan kuharap orang tua ini tidak akan mengambil sepotong pun dari kakiku."

Kedua anak laki-laki itu mencoba berteman dengan hewan itu, tetapi dia tidak mau membiarkan mereka bergerak.

"Nah, apa yang harus kita lakukan sekarang?" Joe bertanya dengan jijik ketika anjing itu terus menggeram mengancam.

"Tunggu untuk diselamatkan," jawab Frank singkat.

Sesaat kemudian mereka melihat cahaya terombang-ambing datang ke arah mereka dan saat itu Mr. Applegate muncul. Dia menatap anak-anak itu dengan sangat takjub.

"Kalian tidak pernah menyerah, kan?" katanya. "Apa yang telah kamu lakukan-lebih banyak menggali?"

Saudara-saudara tidak langsung menjawab. Mereka malu karena telah ditemukan, tetapi lega bahwa pria itu tidak mencurigai apa yang sebenarnya ingin mereka lakukan. Pemilik Tower Mansion menganggap kurangnya tanggapan mereka berarti dia benar.

"Aku hanya tidak akan memiliki lebih banyak tanah saya hancur," katanya kasar. "Saya telah meminjam pengawas ini, Rex, dan dia akan menjauhkan semua orang. Jika Anda punya alasan ingin bertemu dengan saya, sebaiknya Anda menelepon dulu, dan saya akan membuat Rex dirantai."

"Siapa yang berada di menara dengan senter?" Frank bertanya pada pria tua itu.

"Adikku. Dia mengerti bahwa mungkin dia lebih pintar dari kalian dan bisa menemukan barang-barang curian di menara tua, tapi dia tidak melakukannya! " Frank dan Joe menahan seringai saat dia melanjutkan. "Dan kemudian Adelia memutuskan untuk menyalakan senter bertenaga tinggi di sekitar lapangan, berpikir kita mungkin memiliki banyak pengunjung yang penasaran karena publisitas. Rupanya dia menjemputmu."

Anak laki-laki itu tertawa. "Ya, dia melakukannya," Frank mengakui. "Antara dia dan Rex, kurasa kau tidak perlu khawatir tentang pemburu apa pun."

Frank dan Joe mengucapkan selamat malam kepada Hurd Applegate dan mulai menyusuri jalan masuk. Kali ini anjing itu tidak mengikuti mereka. Dia tetap di sisi pria itu sampai Hardys tidak terlihat.

Ketika mereka berjalan dengan susah payah pulang, Joe berkomentar, "Ini tampaknya menjadi hari kita untuk acara-acara menarik yang gagal seperti kembang api basah."

"Iya. Tidak ada yang bisa ditunjukkan untuk semua pekerjaan kami."

Saat makan malam, Tuan dan Nyonya Hardy menertawakan cerita anak-anak lelaki tentang pertemuan mereka dengan anjing itu. Kemudian mereka menjadi serius ketika Frank bertanya kepada ayahnya apakah menurutnya ada kemungkinan Applegates bersalah karena salah melaporkan perampokan.

"Itu mungkin, tentu saja," jawab detektif itu. "Tapi Applegates sangat kaya, saya tidak bisa melihat ada gunanya mereka mencoba hal seperti itu. Saya percaya yang terbaik bagi kita untuk tetap berpegang pada ide asli – bahwa seseorang benar-benar mengambil perhiasan dan sekuritas dari brankas, dan bahwa orang itu adalah Jackley. "

Ketika anak-anak lelaki itu akan tidur malam itu, Frank berkata kepada saudaranya, "Besok adalah hari Sabtu dan kita memiliki waktu luang sepanjang hari. Saya memilih kami menetapkan tujuan untuk memecahkan misteri sebelum malam."

"Pesanan besar, tapi aku bersamamu," jawab Joe sambil tersenyum.

Mereka bangun pagi-pagi dan mulai mendiskusikan tindakan detektif apa yang harus mereka ikuti.

"Saya pikir kita harus memulai taktik yang sama sekali baru," Joe menyarankan.

"Ke arah mana?" Frank bertanya padanya.

"Ke arah rel kereta api."

Joe kemudian menjelaskan bahwa satu hal yang belum mereka lakukan adalah mencari tahu tentang kebiasaan Red Jackley ketika dia bekerja di sekitar Bayport. Jika mereka dapat berbicara dengan satu atau lebih orang yang mengenalnya, mereka mungkin mengambil beberapa petunjuk baru yang akan membawa mereka ke properti yang dicuri.

"Ide bagus, Joe," saudaranya setuju. "Ayo makan siang dan lakukan perjalanan seharian dengan sepeda motor kita."

"Baik."

Pak Hardy telah meninggalkan rumah sangat awal, jadi putra-putranya tidak melihatnya. Ketika istrinya mendengar rencana anak laki-laki itu, dia pikir itu sangat bagus dan segera menawarkan untuk membuat sandwich untuk mereka. Pada saat mereka siap untuk pergi, dia memiliki dua kotak kecil yang dikemas dengan makan siang piknik yang lezat.

"Selamat tinggal dan semoga berhasil!" seru Bu Hardy saat saudara-saudara pergi.

"Terima kasih, Ibu, untuk semuanya!" para detektif muda itu berkoar saat mereka memulai.

Ketika Frank dan Joe mencapai stasiun kereta api Bayport, mereka menanyai kepala stasiun, dan mengetahui bahwa dia baru setahun bersama perusahaan dan tidak mengenal Red Jackley.

"Apakah dia bekerja di kereta penumpang?" tanya pria itu.

"Kurasa tidak," jawab Frank. "Saya yakin dia dipekerjakan sebagai petugas pemeliharaan."

"Kalau begitu," kata kepala stasiun, "saya sarankan Anda untuk pergi keluar di sepanjang jalan raya ke perlintasan kereta api dan mewawancarai beberapa flagmen tua yang masih ada. Keduanya tampaknya mengenal semua orang dan segala sesuatu yang berhubungan dengan kereta api selama lima puluh tahun terakhir." Dia terkekeh.

Anak-anak itu tahu tentang dua penyeberangan kelas beberapa mil di luar kota dan sekarang menuju mereka. Pada yang pertama mereka mengetahui bahwa flagman biasa sakit di rumah dan penggantinya belum pernah mendengar tentang Red Jackley. Frank dan Joe melanjutkan.

Di persimpangan berikutnya mereka menemukan Mike Hal-ley tua, flagman di sana, sibuk dengan pekerjaannya. Mata biru cerahnya mencari wajah mereka sejenak, lalu dia membuat mereka kagum dengan berkata, "Kamu Frank dan Joe Hardy, putra detektif terkenal Fenton Hardy."

"Anda kenal kami?" Frank bertanya. "Aku harus mengakui, aku tidak ingat pernah bertemu denganmu sebelumnya."

"Dan Anda tidak," jawab pria itu. "Tapi saya membuat aturan untuk menghafal setiap wajah yang saya lihat di koran. Tidak pernah tahu kapan akan terjadi kecelakaan dan saya mungkin dipanggil untuk mengidentifikasi beberapa orang."

Anak-anak lelaki itu menelan ludah pikiran mengerikan ini, lalu Frank bertanya kepada Halley apakah dia ingat seorang pria kereta api bernama Red Jackley.

"Saya ingat seorang pria bernama Jackley, tetapi dia tidak pernah dipanggil Red ketika saya mengenalnya. Saya rasa dia orang yang sama. Maksudmu yang aku baca masuk penjara?"

"Itu orangnya!"

"Dia sudah keluar dari kandang?" Mike Halley bertanya.

"Dia meninggal," jawab Joe. "Ayah kami sedang mengerjakan kasus yang memiliki hubungan dengan Jackley dan kami hanya mencoba mencari tahu sesuatu tentang dia." "Kalau begitu apa yang ingin Anda lakukan," kata sang flagman, "adalah pergi ke Bayport and Coast Line Railroad. Di situlah Jackley dulu bekerja. Dia berada di sekitar stasiun di Cherryville. Itu tidak begitu jauh dari sini. " Dia menunjuk ke arah utara. "Terima kasih satu juta," kata Frank. "Kamu telah banyak membantu kami."

Saudara-saudara berangkat dengan sepeda motor mereka ke Cherryville. Ketika mereka tiba di kota kecil, seorang polisi mengarahkan mereka ke stasiun kereta api, yang berjarak sekitar setengah mil dari kota. Stasiun itu berdiri dalam depresi di bawah jalan raya baru, dan dicapai oleh jalan melengkung yang membentang sejajar dengan rel selama beberapa ratus kaki.

Bangunan itu sendiri kecil, persegi, dan sangat membutuhkan cat. Beberapa bangunan bingkai di dekatnya berada dalam kondisi rusak parah. Sebuah tangki air kayu tua, sekitar tujuh puluh meter dari satu sisi rumah stasiun, melorot genting. Pada jarak yang sama di sisi lain naik tangki air lain. Yang ini, dicat merah, terbuat dari logam dan dalam kondisi yang jauh lebih baik.

Frank dan Joe memarkir sepeda motor mereka dan pergi ke stasiun. Seorang pria dengan lengan bajunya dan mengenakan pelindung hijau sibuk di balik jendela tiket.

"Apakah Anda kepala stasiun?" Frank memanggilnya.

Pria itu maju. "Saya Jake-stationmaster, dan penjual tiket, dan bagasi, dan penangan ekspres, dan pembawa surat, dan petugas kebersihan, dan bahkan pelempar nasi. Sebut saja. Aku laki-lakimu."

Anak-anak itu tertawa terbahak-bahak, lalu Joe berkata, "Jika ada orang di sini yang dapat memberi tahu kami apa yang ingin kami ketahui, saya yakin itu Anda. Tapi pertama-tama, apa maksudmu kamu pelempar nasi?"

Agen stasiun itu terengah-engah. "Yah, itu tidak sering terjadi, tetapi ketika seorang pengantin datang ke sini untuk naik kereta, aku hanya pergi keluar, mengambil beberapa beras, dan melemparkannya bersama dengan orang lain. Saya rasa jika itu akan membuat mereka bahagia, saya ingin menjadi bagian dari proses. "

Sekali lagi Hardys tertawa terbahak-bahak. Kemudian Frank bertanya apakah pria itu mengenal Red Jackley.

"Tentu saja," jawab Jake. "Orang yang lucu. Bekerja seperti orang gila satu menit, lalu roti di tempat kerja berikutnya. Satu hal tentang dia, dia tidak pernah ingin tidak ada yang memberinya perintah."

"Tahukah kamu bahwa dia meninggal baru-baru ini?" Frank bertanya.

"Tidak, saya tidak melakukannya," jawab kepala stasiun. "Saya benar-benar menyesal mendengarnya. Jackley bukan tipe orang yang buruk ketika aku mengenalnya. Hanya harus menjaga 'jenis perusahaan yang salah, kurasa. "

"Bisakah Anda memberi tahu kami karakteristik khusus yang dia miliki?" Frank bertanya.

Jake menggaruk kepalanya di atas visornya. Akhirnya dia berkata, "Hal yang paling saya ingat tentang Jackley adalah bahwa dia adalah monyet biasa. Dia gesit mungkin, berlari naik turun tangga mobil barang. "

Pada saat itu mereka mendengar peluit kereta api dan pria itu berkata dengan tergesa-gesa, "Harus meninggalkanmu sekarang, anak-anak. Kembalilah lain kali ketika aku tidak begitu sibuk. Harus bertemu kereta ini."

Hardys meninggalkannya dan Frank menyarankan, "Mari kita makan siang kita dan kemudian

kembali."

Mereka menemukan rerimbunan pohon kecil di samping rel kereta api dan menyandarkan sepeda motor mereka ke pohon besar.

"Aku kelaparan," kata Frank, duduk di bawah pohon dan membuka kotak makan siangnya.

"Wah, ini bagus!" Joe berseru sesaat kemudian saat dia menggigit lapar ke dalam sandwich daging sapi panggang yang tebal.

"Jika Jackley hanya tinggal di perusahaan kereta api," Frank mengamati sambil mengunyah telur iblis, "itu akan lebih baik untuk semua orang." "Dia benar-benar menyebabkan banyak masalah sebelum dia meninggal," Joe setuju.

"Dan dia menyebabkan lebih banyak lagi sejak itu, seperti yang telah terjadi. Untuk keluarga Robinson, khususnya."

Anak-anak lelaki itu menatap reflektif ke bawah rel, berkilauan di bawah sinar matahari. Rel membentang jauh ke kejauhan. Hanya beberapa ratus kaki dari tempat mereka duduk, Hardys bisa melihat kedua tangki air: yang bobrok, kayu lapuk, dengan beberapa anak tangga hilang dari tangga yang mengarah ke sisinya, dan jongkok, tangki logam, bertengger di kaki kurus.

Frank menggigit sandwichnya dan mengunyahnya sambil berpikir. Pemandangan dua menara air telah memberinya ide, tetapi pada awalnya baginya itu terlalu absurd untuk dipertimbangkan. Dia bertanya-tanya apakah dia harus menyebutkannya kepada saudaranya atau tidak.

Kemudian dia memperhatikan bahwa Joe juga menatap tajam ke bawah rel di tank. Joe mengangkat cooky ke bibirnya tanpa sadar, mencoba menggigit, dan melewatkan cooky sama sekali. Tetap saja dia terus menatap lekat-lekat ke arah yang sama.

Akhirnya Joe berbalik dan menatap kakaknya. Keduanya tahu bahwa mereka memikirkan hal yang sama.

"Dua menara air," kata Frank dengan nada rendah tapi bersemangat.

"Yang lama dan yang lebih baru," gumam Joe.

"Dan Jackley berkata-"

"Dia menyembunyikan barang-barang itu di menara tua."

"Dia adalah seorang pria kereta api."

"Mengapa tidak?" Joe berteriak, melompat berdiri, "Mengapa menara air tua yang dia maksud tidak ini? Dia dulu bekerja di sekitar sini."

"Lagipula, dia tidak mengatakan menara tua Tower Mansion. Dia baru saja mengatakan 'menara tua'!"

"Frank, aku yakin kita telah menemukan hak yang luar biasa!" Joe berkata dengan gembira. "Akan menjadi hal yang wajar bagi Jackley untuk datang ke bekas hantunya setelah perampokan!"

"Benar!" Frank setuju.

"Dan ketika dia menemukan bahwa jalopy Chet telah hilang, dia mungkin berpikir bahwa polisi sedang dalam perjalanannya, jadi dia memutuskan untuk menyembunyikan jarahan itu di suatu tempat yang dia tahu-di mana tidak ada orang lain yang akan curiga. Menara air tua! Ini pasti tempatnya!"

BAB XIX

Menjarah!

MAKAN SIANG, sepeda motor-segala sesuatu yang lain dilupakan! Dengan teriakan kegembiraan yang liar, Frank dan Joe bergegas menuruni tanggul yang mengapit jalan yang benar.

Tetapi ketika mereka tiba di pagar yang memisahkan jejak dari rumput dan rumput liar yang tumbuh di sepanjang sisi, mereka berhenti sebentar. Seseorang di jalan raya di atas membunyikan klakson mobil. Melihat ke atas, mereka mengenali pengemudi.

Kotoran!

"Oh, selamat malam!" Joe berteriak.

"Orang terakhir yang ingin kita temui sekarang," kata Frank dengan jijik.

"Kami akan menyingkirkannya dengan tergesa-gesa," Joe bertekad.

Anak laki-laki itu berbalik dan naik kembali ke tanggul. Pada saat ini Oscar Smuff telah melangkah dari mobilnya dan berjalan turun untuk menemui anak-anak itu.

"Yah, aku menemukanmu," katanya.

"Maksudmu kamu sudah mencari kami?" Frank bertanya dengan heran.

Detektif itu menyeringai. Dengan suasana yang menyenangkan dia menjelaskan kepada anak-anak itu bahwa dia telah membuntuti mereka bermil-mil. Dia telah melihat mereka meninggalkan rumah dengan sepeda motor mereka, dan hampir menyusul mereka di stasiun Bayport, hanya untuk kehilangan mereka. Tetapi kepala stasiun telah mengungkapkan tujuan Hardys berikutnya, dan detektif yang bercita-cita tinggi itu bergegas untuk berbicara dengan flagman, Mike Halley.

"Dia bilang aku akan menemukanmu di sini," kata Smuff, kepuasan diri terlihat jelas dalam nada suaranya.

"Tapi kenapa kamu menginginkan kami?" Joe menuntut.

"Saya datang untuk membuat proposisi," Smuff mengumumkan. "Aku punya petunjuk besar tentang Jackley dan jarahan yang dia sembunyikan, tapi aku butuh seseorang untuk membantuku dalam pencarian. Bagaimana, teman-teman? Jika Smuff tua mengizinkanmu mengetahui rahasianya, maukah kamu membantunya?"

Frank dan Joe tercengang dengan pergantian peristiwa ini. Apakah pria itu benar-benar mengetahui sesuatu yang penting? Atau apakah dia tiba-tiba menjadi pintar dan mencoba menipu Hardys untuk membocorkan apa yang mereka ketahui? Satu hal yang mereka yakini dari saudara-saudara: mereka tidak ingin berurusan dengan Oscar Smuff sampai mereka mencari menara air tua.

"Terima kasih atas pujiannya," kata Frank. Dia menyeringai. "Joe dan saya pikir kami sendiri cukup bagus. Kami senang Anda melakukannya."

"Kalau begitu kamu akan bekerja denganku?" Smuff bertanya, matanya berbinar mengantisipasi.

"Saya tidak mengatakan ya dan saya tidak mengatakan tidak," balas Frank. Dia melirik Joe, yang berdiri di belakang detektif. Joe menggelengkan kepalanya dengan kuat. "Katakan padamu, Smuff," Frank melanjutkan. "Ketika Joe dan saya kembali ke Bayport, kami akan mencari Anda. Kami datang ke sini untuk piknik makan siang dan bersantai."

Wajah Smuff jatuh. Tapi dia tidak menyerah begitu saja. "Ketika saya mengemudi, saya melihat Anda berlari seperti orang gila di bank. Apakah Anda menyebutnya santai?"

"Oh, ketika kamu duduk-duduk sambil makan, kakimu terasa agak sesak," kata Joe kepadanya. "Ngomong-ngomong, kita harus terus berlatih untuk tim bisbol Bayport High."

Smuff tampak seolah-olah dia tidak tahu apakah dia sedang bercanda atau tidak. Tetapi akhirnya dia berkata, "Baiklah, teman-teman. Jika Anda akan menghubungi saya pada minggu pertama, saya bisa menjanjikan kejutan besar. Anda telah membuktikan bahwa Anda tidak dapat memenangkan hadiah seribu dolar sendirian, jadi sebaiknya kita masing-masing mendapatkan bagiannya. Aku sudah mengakui aku butuh bantuan untuk memecahkan misteri ini."

Dia berbalik dan perlahan-lahan menaiki tanggul ke mobilnya. Anak-anak lelaki itu melambaikan tangan kepada detektif dan menunggu sampai dia jauh dari pandangan dan mereka yakin dia tidak akan kembali. Kemudian Frank dan Joe bergegas turun ke rel, melompati pagar, dan berlari mell menuju menara air tua.

"Kalau saja kita menemukan rahasianya!" Kata Frank antusias.

"Ini akan membersihkan Tuan Robinson-"

"Kami akan mendapatkan hadiahnya sendiri-"

"Yang terbaik dari semuanya, Ayah akan bangga pada kita."

Menara air tua itu dibangun dengan sedih di sepanjang rel. Pada jarak dekat tampaknya bahkan lebih jompo daripada dari kejauhan. Ketika anak-anak itu melirik tangga dengan banyak anak tangga yang hilang, mereka bertanya-tanya apakah mereka akan bisa naik ke puncak di atasnya.

"Jika Jackley menaiki tangga ini, kita juga bisa," kata Frank sambil berhenti, terengah-engah, di bagian bawah. "Ayo pergi!"

Dia mulai berebut anak tangga kayu yang busuk. Dia hanya naik empat dari mereka ketika ada retakan yang mengkhawatirkan!

"Perhatian!" Joe berteriak dari bawah.

Frank berpegangan pada anak tangga di atas tepat ketika anak tangga di bawahnya patah di bawah berat badannya. Dia bangkit dan dengan hati-hati meletakkan kakinya di anak tangga berikutnya. Yang ini lebih kencang dan menahan berat badannya.

"Hei!" Joe menelepon. "Jangan hancurkan semua anak tangga! Aku juga ingin naik!"

Frank terus menaiki tangga saat saudaranya memulai pendakian. Ketika mereka tiba di suatu tempat di mana anak tangga telah putus, anak-anak itu diwajibkan untuk mengangkat diri mereka dengan kekuatan utama. Tapi akhirnya Frank mencapai puncak dan menunggu sampai Joe berada tepat di bawahnya.

"Ada pintu jebakan di atas sini yang mengarah ke dalam tangki," Frank memanggil.

"Yah, demi Pete, hati-hati," Joe memperingatkan. "Kami tidak ingin ada lagi kecelakaan dengan pintu jebakan."

Anak-anak itu naik ke atap menara, yang bergoyang di bawah berat badan mereka. Keduanya sepenuhnya menyadari bahaya mereka.

"Kita tidak bisa menyerah sekarang!" kata Frank, dan bergegas melewati permukaan atap sampai dia mencapai pintu jebakan. Joe mengikuti. Mereka membuka kunci dan mengangkat pintu, lalu mengintip ke dalam ceruk tangki air yang ditinggalkan. Kedalamannya sekitar tujuh kaki dan berdiameter dua belas.

Frank menurunkan dirinya melalui lubang, tetapi berpegangan pada tepi sampai dia yakin, dari meraba-raba dengan kakinya, bahwa lantai tidak akan menerobos. "Tidak apa-apa," katanya kepada Joe, yang mengikuti saudaranya masuk.

Dengan bersemangat anak-anak itu mengintip tentang interior yang redup. Tempat itu sepertinya sebagian dipenuhi sampah. Ada sejumlah kayu tua, potongan-potongan rel baja lain-lain, ember timah usang, dan linggis, semuanya ditumpuk dengan cara helter-skelter. Pada pandangan pertama, tidak ada tanda-tanda harta Applegate yang dicuri.

"Perhiasan dan obligasi pasti ada di sini di suatu tempat," kata Joe. "Tapi jika Jackley benar-benar meletakkan barang-barang itu di sini, dia tidak akan meninggalkannya di tempat terbuka. Mungkin tersembunyi di bawah beberapa sampah ini."

Frank mengeluarkan senter dan mengayunkannya. Dalam cahayanya Joe mulai berburu dengan panik, menyingkirkan ember tua dan potongan kayu. Seluruh setengah menara digeledah tanpa hasil. Frank memutar senter ke sisi yang jauh dan mencatat bahwa sejumlah papan telah ditumpuk dengan cara yang agak tertib. "Joe," kata Frank, "menurutku papan-papan ini tidak dilemparkan ke sini secara tidak sengaja. Sepertinya seseorang telah menempatkan mereka dengan sengaja untuk menyembunyikan sesuatu di bawahnya. " "Anda benar."

Seperti terrier setelah tulang, Joe menyelam ke arah tumpukan. Dengan tergesa-gesa dia menarik papan-papan itu.

Terungkap di tempat persembunyian kecil yang rapi tergeletak tas. Itu adalah karung goni biasa, tetapi ketika Joe menyeretnya keluar, dia merasa yakin bahwa pencarian properti Applegate telah berakhir. "Pasti ini!" dia bersuka cita. "Harta karun Menara!" Frank menahan teriakan sukacita.

Joe membawa karung itu ke dalam cahaya di bawah pintu jebakan.

"Cepat! Buka!" Frank mendesak.

Dengan jari-jari gemetar, Joe mulai melepaskan tali di sekitar karung. Ada banyak simpul, dan ketika Joe bekerja pada mereka, Frank gelisah gugup.

"Biarkan aku mencoba," katanya tidak sabar.

Akhirnya, dengan kedua Hardys bekerja pada simpul yang membandel, kabelnya terlepas dan tasnya terbuka. Joe memasukkan satu tangan ke dalamnya dan menarik gelang kuno dari batu mulia.

"Perhiasan!"

"Bagaimana dengan sekuritas?"

Sekali lagi Joe meraba-raba ke dalam karung. Jari-jarinya menemukan paket besar.

Ketika dia menariknya keluar, anak laki-laki itu berseru serempak:

"Ikatan!"

Bundel kertas, yang disatukan oleh karet gelang, terbukti menjadi sekuritas. Dokumen pertama adalah obligasi yang dapat dinegosiasikan seharga seribu dolar yang dikeluarkan oleh kota Bayport.

"Properti Tuan Applegate!" Frank berteriak penuh kemenangan. "Joe, apakah kamu menyadari apa artinya ini? Kami telah memecahkan misterinya!"

Saudara-saudara saling memandang hampir tidak percaya, lalu masing-masing menampar punggung yang lain. "Kami berhasil! Kami berhasil!" Joe berteriak gembira.

Frank menyeringai. "Dan tanpa Smuff tua," katanya.

"Sekarang Mr. Robinson sudah bersih, pasti!" Joe berseru. "Itulah bagian terbaik dari memecahkan misteri ini."

"Anda benar!"

Anak-anak itu bersukacita atas penemuan mereka selama satu menit penuh, kemudian memutuskan untuk bergegas kembali ke Bayport dengan karung berharga itu.

"Kau turun dulu, Frank," kata Joe. "Aku akan melemparkan karung itu padamu dan kemudian datang sendiri."

Dia mengambil tas itu dan hendak mengangkatnya ke bahunya ketika kedua anak laki-laki itu mendengar suara di atap menara. Mereka mendongak untuk melihat seorang pria yang tampak jahat dan tidak bercukur mengintip ke arah mereka.

"Berhenti!" perintahnya.

"Siapa Anda?" Frank bertanya.

"Mereka memanggilku Hobo Johnny," jawab pria itu. "Ini adalah tempat tinggal saya dan apa pun di dalamnya adalah milik saya. Anda tidak punya hak di kamar saya. Anda tidak dapat mengambil apa pun. Dan t'anks untuk menemukan gumpalan. Saya tidak pernah berpikir untuk melihat-lihat."

Joe, terkejut sejenak, sekarang berkata, "Kamu boleh tidur di sini, tapi ini milik kereta api. Anda tidak memiliki apa yang ada di menara ini. Sekarang turuni tangga, jadi kita bisa pergi."

"Jadi kamu akan bertarung, eh?" Hobo Johnny berkata dengan nada jelek. "Aku akan mengerti tentang itu!"

Tanpa peringatan, pintu jebakan dibanting hingga tertutup dan dikunci dari luar!

BAB XX

Pelarian

"BIARKAN kami keluar dari sini!" Frank berteriak pada Hobo Johnny.

"Kamu tidak bisa lolos dengan ini!" Joe berteriak.

Pria di atap menara air itu mendengus keras. "Kamu pikir aku tidak punya otak. Yah, aku sudah cukup tahu kapan aku kaya. Aku tidak terburu-buru untuk mengumpulkan harta karun yang kamu temukan di menara. Beberapa hari dari sekarang akan baik-baik saja bagiku untuk menjualnya."

"Beberapa hari dari sekarang?" Joe berseru, ngeri. "Pada saat itu kita akan mati lemas atau mati kelaparan."

Frank merangkul bahu kakaknya yang impulsif. Dengan nada rendah dia berkata, "Kami juga tidak akan melakukannya, Joe. Saya tidak berpikir itu akan terlalu sulit untuk keluar dari sini. Jika tidak melalui pintu jebakan, kita akan meretas jalan keluar melalui satu sisi tangki."

Joe menjadi tenang dan kedua anak laki-laki itu terdiam. Ini sepertinya membuat Hobo Johnny khawatir, yang berseru, "Apa yang kalian lakukan?"

Tidak ada Jawaban.

"Oke. Aku meninggalkanmu sekarang, tapi aku akan kembali untuk harta itu. Jangan mencoba hal-hal lucu atau kamu akan terluka!"

Pria di atap menunggu beberapa saat untuk jawaban. Tidak menerima apa pun, dia berjalan melintasi menara ke tangga.

"Kuharap dia tidak merusak semua anak tangga," kata Joe cemas. "Kita tidak akan bisa turun."

Sekali lagi Frank menepuk pundak kakaknya. "Saya melihat pipa besi mengalir dari atas menara ini ke bawah," katanya. "Jika perlu, kita bisa meluncur ke bawah pipa."

"Menurutmu berapa lama kita harus menunggu sebelum mencoba keluar dari sini?" Joe bertanya.

Sebelum menjawab, Frank merenungkan situasinya. Tidak tahu apa-apa tentang

Kebiasaan Hobo Johnny, dia bertanya-tanya seberapa jauh dari menara pria itu akan pergi. Jika tidak jauh, anak laki-laki mungkin menemukannya menunggu di bawah dan orang yang sulit untuk ditangani. Akhirnya, Frank memutuskan bahwa karena gelandangan itu mengatakan dia akan kembali dalam satu jam, dia pasti berencana untuk pergi agak jauh, mungkin untuk mendapatkan beberapa teman hobo-nya untuk kembali dan membantunya.

"Aku akan mengatakan bahwa jika kita pergi dalam lima belas menit kita akan aman," adalah kesimpulan Frank.

Setiap detik tampak seperti satu jam, tetapi akhirnya ketika lima belas menit berlalu, anak-anak itu mengangkat papan dan mencoba mendorong pintu jebakan. Itu tidak mau bergerak.

"Di mana kita mencoba selanjutnya?" Joe bertanya.

Frank sedang memeriksa jahitan di sekitar pintu jebakan dengan senter. Saat ini dia menunjukkan bagian di mana kayu tampak benar-benar kering.

"Seharusnya tidak terlalu sulit untuk membuat lubang di sini, Joe. Kemudian Anda dapat meningkatkan saya, sehingga saya dapat menjangkau dan memutar pegangan pada kunci."

Joe mengambil linggis dan menusuk ujung tajam antara tepi pintu jebakan dan papan di sebelahnya. Terdengar suara pecahan. Dia memberi alat itu dorongan luar biasa lainnya. Jahitannya melebar. Sekarang dia dan Frank bersama-sama menjepit ujung linggis melalui lubang.

Dalam beberapa saat mereka telah memunculkan kedua papan itu cukup jauh sehingga Frank, dengan berdiri di bahu Joe, bisa meraih lengannya melalui celah. Dia menemukan pegangan yang mengunci pintu jebakan dan memutarnya. Joe mendorong pintu dengan papan.

Anak laki-laki itu bebas!

Frank menarik dirinya melalui celah dan bergegas ke tepi atap. Dia melihat sekeliling ke bawah. Hobo Johnny tidak terlihat; Faktanya, tidak ada yang terlihat di mana pun.

"Bersihkan lapangan di depan, saya," dia mengumumkan.

Sekarang anak-anak mulai melaksanakan niat awal mereka untuk memindahkan properti yang dicuri dari menara air tua. Frank kembali ke pintu jebakan dan Joe menyerahkan karung itu, lalu bergabung dengan saudaranya di atap. Anak laki-laki yang lebih tua menuruni tangga dengan cepat dan saudaranya melemparkan harta itu kepadanya. Joe tidak membuang waktu untuk mengikuti.

"Sebaiknya kita pergi dari sini dengan cepat!" Frank menyarankan, dan kedua anak laki-laki itu berlari ke sepeda motor mereka.

"Mari kita bagi hal ini. Akan lebih mudah dibawa," saran Frank.

Dia membuka karung dan menyerahkan Joe seikat surat berharga, yang dimasukkan bocah itu ke sakunya. Frank memasukkan karung berisi perhiasan itu ke dalam saku sampingnya sendiri. Kemudian mereka melompat ke sepeda motor mereka, menginjak starter, dan meraung menyusuri jalan menuju Bay-port. Baru setelah mereka berada beberapa mil dari menara air tua, Hardys bersantai. Seringai menyebar di wajah mereka.

"Aku tidak tahu siapa yang akan menjadi Hurd atau Adelia Applegate yang paling terkejut, atau Chief Collig atau-"

"Aku punya tebakan lain-Ayah!" kata Frank.

"Kurasa kau benar," Joe setuju. "Dan orang yang paling kecewa adalah Oscar Smuff!"

"Petunjuk apa yang menurutmu dia ingin kita ikuti?"

"Itu ide saya dia tidak punya. Dia hanya ingin terhubung dengan kami dan kemudian mengklaim kemuliaan jika kami menemukan harta karun itu, jadi Collig akan memberinya pekerjaan di kepolisian. "

"Menurutmu di mana kita harus mengambil barang-barang berharga ini?" Joe bertanya saat ini.

Anak-anak mendiskusikan hal ini ketika mereka menutupi hampir satu mil dari tanah dan akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa karena Hurd Applegate telah memberi ayah mereka pekerjaan untuk menemukan properti yang dicuri, detektif harus menjadi orang yang mengembalikannya kepada pemiliknya.

Setengah jam kemudian saudara-saudara berhenti di jalan masuk Hardy dan segera membanjiri orang tua mereka dengan kabar baik.

"Luar biasa! Luar biasa!" teriak Bu Hardy sambil memeluk masing-masing putranya.

Wajah ayah mereka menyeringai lebar. "Aku benar-benar bangga padamu," katanya, dan menampar punggung Frank dan Joe. "Kalian akan mendapat kehormatan untuk membuat pengumuman ke gerbang apel."

"Bagaimana dengan Chief Collig?" Frank bertanya. "Dan kami akan melaporkan Hobo Johnny kepadanya."

"Dan kami akan mengundang keluarga Robinson untuk mendengar pengumuman itu," tambah Joe.

Detektif itu mengatakan dia pikir harus ada pertemuan besar di

Rumah Applegates dari semua orang yang terlibat dengan misteri menara. Dia menyarankan bahwa ketika anak-anak lelaki itu menelepon, mereka mencoba mengatur pertemuan semacam itu untuk malam itu juga.

Frank dipilih untuk membuat laporan kepada Hurd Applegate; Yang lain bisa mendengar pria tua itu berseru dengan takjub. "Saya tidak berpikir Anda akan melakukannya!" katanya berulang kali.

Berteriak memanggil saudara perempuannya, dia menyampaikan pesan itu, lalu berkata, "Adelia ingin aku memberitahumu bahwa dia adalah wanita paling lega di seluruh Bayport. Dia tidak pernah menyukai bisnis ini."

Keluarga Applegate langsung menyetujui pertemuan di rumah mereka malam itu dan bersikeras agar Mr. Robinson ada di sana. Mr. Hardy harus memastikan bahwa Chief Collig segera membebaskan pria itu.

"Ini akan sangat menyenangkan," kata Frank saat makan malam. "Ibu, saya pikir Anda harus ikut? Maukah Anda?"

"Saya ingin," jawab Bu Hardy. "Saya ingin mendengar apa yang akan dikatakan Applegates dan Mr. Robinson dan Chief Collig."

"Dan Chet juga harus ada di sana," kata Joe. "Lagi pula, itu adalah mobil curiannya yang memberi kami petunjuk tentang Red Jackley." Chet dipanggil dan berteriak gembira. Dia setuju untuk bertemu keluarga Hardy di Tower Mansion.

"Ada satu orang lagi yang harus hadir," kata Frank dengan binar di matanya. "Oscar Smuff. Aku juga ingin melihat wajahnya."

"Setidaknya kita harus memberitahunya bahwa misteri itu telah terpecahkan," Joe angkat bicara.

Frank menunggu sampai ayahnya menelepon Chief Collig, yang berjanji untuk membebaskan Mr. Robinson sekaligus dan membawanya ke rumah Applegates. Kemudian Frank menelepon Detektif Smuff. Dia tidak bisa menahan godaan untuk membuat Smuff menebak sedikit lebih lama, dan hanya mengundangnya untuk bergabung dengan konferensi untuk kejutan besar.

Pada pukul delapan, satu demi satu mobil tiba di Tower Mansion. Ketika keluarga Hardy masuk, mereka menemukan semua keluarga Robinson di sana. Si kembar bergegas menghampiri Frank dan Joe dan memeluk mereka. Slim dan ayahnya menjabat tangan saudara-saudaranya dengan sungguh-sungguh dan Mr. Robinson berkata, "Bagaimana saya bisa berterima kasih?"

Ada air mata di mata istrinya dan suaranya bergetar saat dia menambahkan penghargaannya atas apa yang telah dilakukan anak-anak Hardy. "Anda tidak akan pernah tahu apa artinya ini bagi kami," katanya.

Oscar Smuff adalah yang terakhir tiba. Seketika dia menuntut untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Frank dan Joe berharap untuk bersenang-senang dengannya, tetapi Tessie dan Paula, tidak dapat menahan antusiasme mereka, berteriak, "Frank dan Joe Hardy menemukan perhiasan dan kertas-kertas itu! Mereka benar-benar pahlawan!"

Saat Frank dan Joe memerah karena malu, Detektif Smuff memandang mereka dengan tidak percaya. "Kamu!" dia hampir berteriak. "Maksudmu anak-anak Hardy menemukan harta karun itu?"

Ketika semua yang lain mengangguk, Slim angkat bicara, "Ini berarti ayahku benar-benar dibebaskan."

"Tapi bagaimana dengan sembilan ratus dolar itu?" Smuff menuntut dengan curiga. "Apa penjelasan dari mana ayahmu mendapatkan itu?"

Tuan Robinson menegakkan tubuh. "Maafkan aku," katanya, "tapi aku harus menepati janjiku untuk tetap diam tentang uang itu."

Yang membuat semua orang takjub, Adelia Applegate bangkit dan berdiri di sisi pria itu. "Aku akan memberitahumu dari mana Robinson mendapatkan uang itu," katanya dramatis. "Atas saran saya sendiri, saya meminjamkannya kepadanya."

"Kamu!" kakaknya berteriak tidak percaya.

"Ya, ini adalah satu waktu ketika saya tidak meminta saran Anda karena saya tahu Anda tidak akan setuju. Saya tahu Robinson membutuhkan uang itu dan saya benar-benar memaksanya untuk meminjamnya, tetapi membuatnya berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun dari mana dia mendapatkannya. Kemudian ketika perampokan terjadi, saya tidak tahu harus berpikir apa. Saya sakit atas seluruh perselingkuhan, dan saya sangat, sangat senang semuanya beres."

Pengumuman Miss Applegate mengejutkan para pendengarnya. Robinson berdiri, menjabat tangannya, dan berkata dengan suara gemetar, "Terima kasih, Nona Adelia."

Hurd Applegate berdeham, lalu berkata, "Saya ingin membuat pengumuman. Maukah kalian semua duduk?"

Setelah semua orang duduk di ruang tamu besar mansion, pemiliknya melanjutkan, "Adikku Adelia dan aku telah membicarakan banyak hal. Seluruh bisnis perampokan ini telah memberi kita pelajaran besar. Di masa depan kita tidak akan begitu angkuh dari penduduk Bayport. Kami akan mendedikasikan sebagian dari lahan kami — bagian dengan kolam — sebagai tempat piknik dan berenang bagi penduduk kota. "

"Super!" seru Chet, dan Mrs. Hardy berkata, "Saya tahu semua orang akan menghargai itu."

"Aku belum selesai," Hurd Applegate melanjutkan. "Saya ingin membuat permintaan maaf publik kepada Tuan Robinson. Adelia dan saya sangat menyesal atas semua masalah yang kami sebabkan padanya. Robinson, jika Anda akan kembali dan bekerja untuk kami, kami berjanji untuk memperlakukan Anda seperti pria seperti Anda. Kami akan menaikkan gaji Anda dan kami telah memutuskan untuk membangun rumah kaca yang Anda inginkan. Anda akan memiliki kebebasan untuk mengangkat semua bunga langka yang Anda inginkan. "

Ada napas terengah-engah dari semua orang di ruangan itu. Semua mata tertuju pada Mr. Robinson. Perlahan-lahan dia bangkit dari kursinya, berjalan ke arah Mr. Applegate, dan menjabat tangannya.

"Tidak ada perasaan sulit," katanya. "Saya akan senang memiliki posisi lama saya kembali, dan dengan rumah kaca baru, saya yakin saya akan memenangkan banyak pita biru untuk Anda dan Nona Adelia."

Ketika dia kembali ke kursinya, Mr. Applegate berkata, "Hanya ada satu item bisnis lagi - hadiahnya. Hadiah seribu dolar diberikan kepada Frank dan Joe Hardy, yang memecahkan misteri harta karun Menara."

"Seribu dolar!" seru Detektif Smuff.

"Dolar, Tuan Smuff-dolar!" Adelia Apple-gate mengoreksinya dengan keras, "Tidak ada bahasa gaul, tolong, jangan di Tower Mansion."

"Seribu manusia besi," lanjut Smuff, tanpa menghiraukan. "Seribu smackers bulat, gemuk, berair. Untuk dua anak laki-laki SMA! Dan detektif sejati sepertiku-"

Pikiran itu terlalu berlebihan baginya. Dia menundukkan kepalanya di tangannya dan mengerang keras. Frank dan Joe tidak berani saling memandang. Mereka merasa sulit untuk menahan tawa mereka.

"Ya, seribu dolar," Hurd Applegate melanjutkan. "Lima ratus untuk setiap anak laki-laki."

Dia mengambil dua cek dari saku dan menyerahkan masing-masing satu cek kepada Frank dan Joe, yang menerimanya dengan ucapan terima kasih. Applegate sekarang mengundang tamunya ke ruang makan untuk sandwich, kue, dan minuman dingin.

Saat Frank dan Joe makan, mereka diberi selamat berulang kali oleh yang lain di ruangan itu. Mereka menerima semuanya dengan seringai, tetapi diam-diam, setiap anak laki-laki memiliki sedikit perasaan sedih bahwa kasus itu telah berakhir. Mereka berharap misteri lain akan segera menghampiri mereka, dan satu lagi terjadi di THE HOUSE ON THE CLIFF.

Kemudian, dalam perjalanan pulang, Pak Hardy bertanya kepada putra-putranya, "Apa yang akan kalian lakukan dengan semua uang itu?"

Frank punya jawaban instan. "Taruh sebagian besar di bank."

Dan Joe menambahkan, "Frank dan saya untuk beberapa waktu ingin membangun laboratorium kejahatan di lantai dua gudang kami. Sekarang kita bisa melakukannya. Baiklah, Ayah?"

Detektif itu tersenyum dan mengangguk. "Ide yang bagus!" 

*****

TAGS: #Hardy Boys

SHARE:

 Posted by : fikrifajar

 Add Comment

Tuesday, April 9, 2024