Trio Detektif - Misteri Bayangan Tertawa

William Arden

Perkenalan

Salam! Saya senang Anda bergabung dengan saya untuk petualangan lain dengan tiga pemuda luar biasa yang dikenal sebagai The Three Investigators. Kali ini jimat emas misterius dari timbunan India yang hilang membawa mereka ke dalam bahaya lebih dari yang bisa Anda bayangkan. Dan untuk kegembiraan tambahan, bayangan tertawa aneh muncul di tempat-tempat yang paling tidak mungkin.

Jika Anda telah membaca salah satu kasus mereka sebelumnya, tentu saja, Anda tahu semua tentang teman-teman muda saya. Penyelidik Pertama, Jupiter Jones, kekar, hampir gemuk; Pete Crenshaw tinggi dan berotot, dan Bob Andrews lebih ringan dan lebih rajin belajar. Mereka semua tinggal di Rocky Beach, California, sebuah komunitas kecil di tepi Pasifik tidak jauh dari Hollywood yang glamor, dan mereka membuat Kantor Pusat mereka di sebuah trailer rumah mobil yang disembunyikan dengan cerdik dari pandangan di The Jones Salvage Yard. Tempat barang rongsokan unik ini dimiliki oleh bibi dan paman Jupiter, yang tinggal bersamanya.

Tetapi mengapa saya harus membuat Anda bosan dengan perkenalan lebih lanjut. Lanjutkan dengan kasus ini! Bayangan itu akan tertawa - atau akankah pekikan menjadi kata yang lebih tepat?

ALFRED HITCHCOCK

2 | Pag e

Bab 1

Tertawa di Malam Hari

BOB ANDREWS dan Pete Crenshaw masih dua mil dari rumah mereka di Rocky Beach ketika mereka harus menyalakan lampu sepeda mereka. Kegelapan datang tiba-tiba di pegunungan California selatan di musim dingin.

"Astaga," kata Pete, "kita seharusnya mulai kembali lebih cepat."

"Berenang itu layak terlambat." Bob menyeringai.

Hari cerah mereka di pegunungan, diakhiri dengan berenang di aliran gunung, telah dimanjakan hanya oleh tidak adanya Jupiter Jones, anggota ketiga dari trio Tiga Penyelidik mereka. Jupe harus bekerja di halaman penyelamatan Paman Titus.

Lelah tapi bahagia, kedua anak laki-laki itu mengayuh melewati dinding batu yang tinggi dalam kegelapan gunung ketika tangisan tipis dan mengejutkan tiba-tiba keluar dari malam.

"Membantu!"

Terkejut, Pete menginjak rem, tiba-tiba berhenti. Bob berlari miring penuh ke arahnya.

"Ooff!" Bob mendengus.

Pete berbisik, "Apakah kamu mendengar itu?"

Bob melepaskan sepedanya dan melirik cepat ke dinding. "Ya, saya mendengarnya. Apakah Anda kira seseorang terluka?"

Sementara kedua anak laki-laki itu berdiri di sana, mendengarkan, sesuatu bergerak di semak-semak di belakang dinding.

"Membantu!"

Kali ini tidak salah lagi urgensi tangisan itu. Tepat di depan mereka, gerbang berat dari jeruji besi tinggi di atasnya dengan paku seperti tombak dipasang di dinding. Anak laki-laki itu tidak ragu-ragu. Menjatuhkan sepedanya, Pete berlari ke gerbang besi. Bob, mengikuti dari belakang, tiba-tiba berteriak pelan dan tajam:

"Owww"

Sesuatu telah terbang di atas dinding batu dan menghantam lengannya – sebuah benda kecil yang memantul dalam kegelapan.

"Ini dia!" Pete membungkuk untuk mengambilnya.

Kedua anak laki-laki itu menatap benda di tangan Pete. Itu adalah patung kecil kecil, bersinar, metalik. Panjangnya tidak lebih dari tiga inci, itu menyerupai pria miniatur yang aneh, menyeringai, kakinya disilangkan seolah-olah dia sedang duduk di tanah.

"Ada apa, Pete?"

"Jangan tanya aku. Sepertinya itu telah diikat pada sesuatu. Lihat lingkaran di kepalanya?"

"Itu datang dari balik tembok," kata Bob. "Apakah Anda . . ."

Suara keras di balik dinding tiba-tiba memotongnya. Seseorang menabrak semak-semak. Kemudian suara teredam memanggil:

"Dia membuang sesuatu. Dapatkan!"

3 | Pag e

"Aku akan mengambilnya, bos," suara kedua menjawab.

Kunci gerbang besi berbunyi saat seseorang berjuang untuk membukanya. Melihat sekeliling dengan cepat, anak-anak lelaki itu menemukan semak-semak tebal di dekat dinding. Mereka mendorong sepeda mereka keluar dari pandangan dan berjongkok bersembunyi.

Gerbang besi besar itu berayun perlahan terbuka pada engsel yang berderit. Kemudian sesosok bayangan menyelinap melalui pepohonan di tepi jalan raya. Anak laki-laki menahan napas dan mengintip keluar melalui dedaunan. Itu mendekat, lewat, dan bergerak di sepanjang jalan.

"Bisakah kamu melihat siapa itu?" Bob berbisik.

"Terlalu gelap."

"Mungkin kita harus mengembalikan patung itu. Sepertinya itu bisa berharga. "

"Kurasa kita. . . Awas!"

Bentuk gelap menjulang tidak sepuluh kaki dari tempat Pete dan Bob berjongkok di semak-semak. Anak laki-laki itu membeku, berusaha untuk tidak bersuara. Bayangan itu tampak menjulang di atas mereka di malam hari - tinggi, bengkok, dan bungkuk dengan hidung paruh panjang dan kepala kecil yang tersentak dengan cara yang tidak menentu.

Tiba-tiba tawa liar menghancurkan kegelapan! Itu berasal dari bayangan tinggi yang berdiri begitu dekat dengan tempat persembunyian mereka. Saat anak laki-laki melawan kepanikan yang membuat mereka ingin lari, bayangan itu tiba-tiba memanggil dengan suara pria biasa:

"Lupakan. Terlalu gelap untuk dilihat sekarang."

"Oke, bos," jawab pria satunya dari ujung jalan. "Aku akan melihat apakah aku bisa menemukannya besok."

Bayangan jangkung dan bungkuk dengan kepala aneh menunggu beberapa saat bagi pria lain untuk bergabung kembali dengannya. Kemudian kedua pria itu berderak menembus semak-semak, dan gerbang besi itu berderit tertutup. Bob dan Pete tetap di tempat persembunyian mereka sampai mereka mendengar kunci berputar, dan suara kedua pria itu memudar di balik dinding.

"Apakah kamu melihat pria itu?" Bob berbisik. "Yang berkepala lucu. Dan tawa itu—tawa macam apa itu?"

"Saya tidak tahu, dan saya tidak begitu yakin ingin tahu," kata Pete tegas.

"Ayo pulang dan beri tahu Jupe apa yang terjadi."

"Ide itu saya suka," Pete setuju.

Dengan sepeda mereka, anak-anak itu berjalan dengan tenang kembali ke jalan utama. Ketika mereka mulai turun menuju Las Casitas Pass, tawa liar kembali membagi malam di belakang mereka.

Mereka mulai mengayuh dengan marah, dan tidak melambat sampai mereka keluar dari celah dan melihat lampu-lampu ramah Pantai Rocky di bawah.

4 | Pag e

Bab 2

Pesan Misterius

"SEPERTINYA EMAS MURNI!" Jupiter Jones berseru.

Penyelidik Pertama yang kekar dari ketiganya tampak seperti burung hantu muda yang serius saat dia mempelajari patung kecil itu.

"Apakah itu berharga, Jupe?" Bob bertanya.

"Saya kira itu sangat berharga," kata Jupiter, "dan bukan hanya karena itu emas." "Astaga, Jupe, apa yang lebih berharga dari emas?" Pete bertanya. Patung kecil yang menyeringai berkilau di tangan Jupiter. "Lihatlah betapa hati-hati itu diukir, teman-teman. Itu pasti dibuat oleh pengrajin yang terampil, dan lihat mata sipit dan hiasan kepala berbulu. Saya pikir itu adalah karya semacam Indian Amerika, dan cukup tua. Saya pernah melihat hal-hal seperti itu di museum."

Anak-anak itu berkumpul di dalam trailer tua yang berfungsi sebagai markas mereka. Karena telah rusak akibat kecelakaan, Paman Titus Jupiter belum bisa menjualnya. Sebaliknya, dia memberikannya kepada anak laki-laki untuk digunakan sebagai tempat pertemuan mereka, dan anak laki-laki itu telah menumpuk begitu banyak sampah di atas dan di sekitar trailer sehingga tidak ada yang tahu itu ada di sana lagi.

Markas trailer hanya bisa dimasuki melalui berbagai pintu masuk rahasia. Di dalam, anak-anak telah membangun sebuah kantor kecil dengan meja, telepon, tape recorder dan peralatan lain yang berguna untuk penyelidikan mereka. Di sebelah kantor ada laboratorium kecil dan ruangan gelap. Hampir semua yang digunakan anak-anak itu datang ke halaman penyelamatan sebagai sampah dan telah dibangun kembali oleh mereka.

Bob dan Pete selesai memberi tahu Jupiter tentang sisa petualangan mereka di pegunungan, sementara Jupiter terus mempelajari patung kecil itu. Di akhir resital mereka, Jupiter mengerutkan kening sambil berpikir.

"Jadi kalian berdua berpikir bahwa siapa pun yang meminta bantuan juga melemparkan patung ini ke dinding," kata Jupiter. "Kemudian dua pria yang Anda dengar menangkapnya dan keluar untuk mencari patung itu."

"Selaras, Jupe," kata Bob Said.

"Namun, panggilan untuk bantuan dan patung itu belum tentu terhubung," kata Jupiter.

"Anda hanya membuat asumsi tanpa bukti nyata."

Pete memprotes. "Astaga, Jupiter, tidak apa-apa menjadi penyelidik yang berhati-hati, tapi apa lagi yang kamu inginkan? Kami mendengar tangisan, patung itu dilemparkan ke dinding, kedua pria itu mengejarnya, dan salah satu dari mereka memanggil 'bos' lainnya! Itu benar-benar terdengar seperti semacam geng bagiku. "

"Mungkin, Pete, tetapi Anda masih melihat dan mendengar apa pun yang benar-benar menghubungkan patung itu dengan teriakan minta tolong," Jupiter bersikeras.

"Bagaimana dengan bayangan aneh itu?" Kata Bob cepat. "Saya tidak pernah melihat pria yang tampak seperti bayangan itu atau tertawa seperti itu." "Bisakah kalian menggambarkan tawa itu?"

"Itu tinggi seperti anak kecil," kata Pete.

5 | Pag e

"Tidak, itu seperti seorang wanita," Bob mengoreksi. "Itu bukan wanita mana pun. Itu gila."

"Histeris dan takut."

"Tawa yang benar-benar kejam, jahat."

"Agak sedih, menurutku. Mungkin orang tua."

Jupiter mendengarkan rekan-rekan penyelidiknya dengan ekspresi bingung. "Apakah kamu yakin kalian berdua mendengar tawa yang sama?"

"Tentu saja," kata Pete lemah, "tapi kurasa kita tidak mendengarnya sama."

"Namun kalian berdua mendengarnya dengan jelas, dan sangat dekat." Penyelidik Pertama menghela nafas. "Kurasa aku harus mendengarnya sendiri untuk mengetahui seperti apa suaranya. Apakah kalian berdua setidaknya yakin mendengar panggilan minta tolong?"

"Kami yakin!" Bob dan Pete berkata serempak.

Wajah bulat Jupiter tenggelam dalam pikirannya. "Dari tempat Anda mengatakan Anda berada, dan deskripsi Anda tentang tembok dan gerbang, saya akan mengatakan Anda pasti berada di luar Sandow Estate yang lama."

Bob menjentikkan jarinya. "Tentu saja! Hibah Tanah Spanyol lama. Lebih dari lima ribu hektar!"

"Sebagian besar pegunungan, tetapi ayah Nona Sandow tua memiliki kawanan ternak di sana sejak lama," tambah Jupiter.

"Bukankah mereka punya ternak sekarang?" Pete bertanya.

Bob menggelengkan kepalanya. "Tidak, Pete. Saya ingat membaca tentang keluarga Sandow dan tanah mereka ketika saya melakukan penelitian di perpustakaan. Ayah Nona Sandow tua adalah orang terakhir yang benar-benar bekerja di perkebunan. Ketika dia meninggal, hanya Nona Sandow yang tersisa, dan dia menjadi semacam pertapa. Ayah saya mengatakan dia adalah apa yang mereka sebut miskin tanah, yang berarti dia memiliki lebih banyak tanah daripada uang. Dia tinggal sendirian di luar sana kecuali seorang pembantu dan tukang kebun. Tidak ada yang pernah melihatnya."

Bob adalah orang Riset dan Catatan dari Tiga Penyelidik, dan fakta-faktanya selalu benar tentang sesuatu yang dia cari.

Wajah Jupiter memasang ekspresi serius.

"Yang berarti bahwa apa yang Anda lihat dan dengar malam ini, teman-teman, cukup aneh. Apa yang dilakukan orang-orang itu di Sandow Estate, dan dari mana patung ini berasal?"

"Mungkin ada geng yang mencuri dari Nona Sandow," kata Pete.

"Tapi dia tidak punya uang," Bob menunjukkan.

"Mungkin perkebunan itu tidak ada hubungannya dengan apa yang Anda dengar. Orang-orang itu mungkin kebetulan ada di sana," saran Jupiter. "Patung kecil seperti ini tidak akan sebanding dengan waktu geng mana pun."

Penyelidik Pertama membalikkan pria emas kecil itu berulang-ulang di tangannya, menatapnya seolah-olah pria mini itu entah bagaimana akan memberitahunya apa yang ingin diketahui anak-anak itu. Tiba-tiba, dia membungkuk di atas patung itu, matanya bersinar karena kegembiraan.

"Ada apa, Pertama?" Kata Bob.

Jupiter sedang memeriksa patung itu dengan cermat. Jari-jarinya mulai mendorong dan mengambil di bagian bawah sosok kecil itu. Dia menekan patung itu dan memutarnya dan mengucapkan teriakan kemenangan saat bagian bawah sosok itu terbuka. Sesuatu jatuh ke lantai.

"Kompartemen rahasia!" Pete menangis.

6 | Pag e

Jupiter mengambil selembar kertas kecil yang jatuh dari patung. Dia menyebarkannya di meja kantor, dan Bob serta Pete berkerumun untuk memeriksanya.

Jupiter menatap secarik kertas dan mengerang.

"Apakah itu pesan, Jupe?" Bob bertanya.

Penyelidik Pertama menggigit bibirnya karena frustrasi. "Entahlah. Sepertinya menulis baik-baik saja, tapi saya tidak bisa membacanya. Itu dalam bahasa asing!"

Pete dan Bob menatap selembar kertas compang-camping.

"Ini juga bukan bahasa yang pernah saya lihat sebelumnya," tambah Jupiter murung.

Anak laki-laki itu terdiam karena kecewa. Bob dan Pete sama-sama tahu bahwa Jupiter memiliki pengetahuan tentang beberapa bahasa utama dan berbicara tiga. Jika dia tidak mengenali tulisan itu, apa itu?

Kemudian Bob menatap kertas itu lebih dekat.

"Fe-fellows," dia tergagap, "itu tidak ditulis dengan tinta! Itu darah!"

Jupiter memeriksa tulisan aneh itu lagi, sementara Pete menyisir rambutnya dengan gelisah.

"Bob benar," kata Jupiter akhirnya. "Itu ditulis dengan darah. Itu berarti bahwa siapa pun yang menulisnya harus melakukannya secara rahasia tanpa pena atau pensil." "Dia pasti seorang tahanan," Bob memutuskan.

"Atau mungkin seseorang yang ingin melepaskan diri dari geng," tambah Pete.

"Bisa jadi banyak hal," Jupiter setuju, "yang membuat saya berpikir ini adalah pekerjaan untuk The Three Investigators. Hal pertama yang harus kita lakukan adalah menemukan seseorang untuk membaca pesannya."

"Siapa?"

"Yah, kita kenal satu orang yang tahu banyak tentang bahasa aneh, dan orang-orang aneh," Jupiter memutuskan.

"Alfred Hitchcock!" Kata Pete.

"Tepat sekali," kata Jupiter. "Sudah terlambat malam ini, tapi besok kita akan memanggil Tuan Hitchcock dan menunjukkan pesan ini padanya."

7 | Pag e Bab 3

Menyerang!

Keesokan paginya, begitu mereka selesai sarapan, Pete dan Bob bergegas ke halaman penyelamatan. Jupiter sudah menunggu di sana bersama Worthington dan RollsRoyce berlapis emas yang awalnya digunakan anak-anak dalam kontes yang diselesaikan oleh Jupiter.

"Kita akan pergi ke studio Mr. Hitchcock dulu, Worthington," Jupiter menginstruksikan ketika anak-anak itu naik ke mobil besar.

"Bagus sekali, Master Jones," Worthington mengakui. Terlepas dari persahabatan mereka yang sekarang kuat, sopir yang elegan bersikeras untuk selalu benar.

Anak laki-laki telah mengetahui bahwa tidak pernah mudah untuk masuk ke studio untuk melihat sutradara terkenal, jadi mereka selalu menggunakan Rolls-Royce ketika mereka pergi untuk memanggil Tuan Hitchcock. Mobil itu sekarang tersedia secara permanen, berkat bantuan keuangan dari klien yang bersyukur yang mungkin tidak menerima warisannya yang sah tanpa bantuan Penyelidik. Karena mobil mereka yang mengesankan, mereka dilewati dengan cepat melalui gerbang World Studios.

"Nah, teman-teman mudaku, kejadian aneh apa yang membawamu kepadaku kali ini?" tanya sutradara terkenal itu dari balik meja raksasanya di kantor pribadinya.

Anak-anak itu dengan bersemangat menjelaskan peristiwa malam sebelumnya dan menggambarkan penemuan pesan mereka di dalam patung kecil itu. Mr Hitchcock mendengarkan tanpa ekspresi sampai Jupiter mencapai bagian tentang patung emas dan meletakkannya di meja direktur.

Mata Mr. Hitchcock berbinar saat dia mengamati pria kecil yang menyeringai seperti permata itu.

"Ini memang sangat tua, anak laki-laki, seperti dugaan Jupiter. Dan itu adalah jimat keahlian Indian Amerika tanpa diragukan lagi. Saya kebetulan belajar sedikit tentang kerajinan India saat syuting salah satu cerita ketegangan kami untuk televisi. Saya akan mengatakan bahwa jimat ini jelas merupakan karya orang Indian Chumash lokal kami. Kami punya satu yang sangat menyukainya untuk cerita kami."

"Apa itu jimat, Tuan?" Pete bertanya.

"Jimat ajaib, anakku, biasanya dikenakan pada tali di leher untuk mengusir roh jahat atau membawa keberuntungan," Mr. Hitchcock menjelaskan. "Itulah alasan lingkaran logam di kepala sosok itu. Chumash memiliki berbagai jenis jimat seperti itu. "

"Wah," kata Pete, "aku tidak tahu kita pernah memiliki orang Indian di sekitar Rocky Beach."

"Tentu saja, Pete," kata Bob. "Saya sudah membaca semua tentang Chumash. Mereka adalah suku kecil yang damai. Mereka tinggal tepat di pantai di sini dan kemudian bekerja untuk pemukim Spanyol."

"Itu memang benar," Mr. Hitchcock setuju, "tapi saat ini saya lebih tertarik pada bayangan tawa Anda. Anda mengatakan bahwa itu tinggi, bungkuk, dan memiliki kepala kecil yang aneh yang tampak tersentak dengan cara yang aneh, dan tertawa liar?"

"Ya, Pak," Bob menegaskan.

"Anda dekat dengan bayangan ini, namun masing-masing dari Anda menggambarkan tawa itu dengan sangat berbeda. Apa pendapatmu tentang itu, Jones muda?"

8 | Pag e

"Saya tidak tahu, Sir," Jupiter mengakui, bingung.

"Saya juga tidak, saat ini," kata Mr. Hitchcock. "Sekarang bagaimana dengan pesan yang kamu katakan keluar dari patung ini?"

Jupiter menyerahkan selembar kertas kepada sutradara terkenal itu. Mr. Hitchcock mempelajarinya dengan cermat.

"Ditulis dengan darah baik-baik saja, oleh guntur! Baru-baru ini juga, aku harus menyimpulkan dari keterbacaannya, yang berarti belum lama berada di dalam jimat." "Apakah Anda mengenali bahasanya, Tuan?" Bob bertanya.

"Sayangnya tidak. Ini bukan bahasa yang pernah saya lihat sebelumnya. Bahkan, itu bahkan tidak menyerupai tulisan apa pun yang pernah saya lihat."

"Astaga," kata Pete, "Jupiter yakin Anda akan tahu, Sir." "Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Bob bertanya, kecewa.

"Untungnya, saya yakin saya bisa membantu meskipun saya tidak tahu bahasa ini," kata Mr. Hitchcock, tersenyum. "Aku akan mengirim kalian ke temanku. Dia adalah seorang profesor di University of Southern California, dan seorang ahli bahasa Indian Amerika. Dia menjabat sebagai penasihat untuk film kami. Dia tinggal tepat di Rocky Beach. Sekretaris saya akan memberikan pidatonya, dan saya akan berharap untuk mendengar kemajuan apa yang Anda buat."

Ketiga anak laki-laki itu berterima kasih kepada direktur dan berhenti di meja sekretarisnya di jalan keluar untuk mendapatkan alamat profesor. Namanya Wilton J. Meeker, dan dia tinggal hanya beberapa blok dari The Jones Salvage Yard.

Jupiter menginstruksikan Worthington untuk membawa mereka ke rumah profesor dan kemudian mengembalikan RollsRoyce ke agensi. Mereka bisa dengan mudah berjalan pulang.

Rumah putih kecil Profesor Meeker didirikan kembali dari jalan. Pagar kayu putih menutupi vegetasi tropis tebal yang mengelilingi rumah. Anak-anak itu membuka gerbang putih berpalang dan mulai menaiki jalan bata menuju pintu depan. Ketika mereka setengah jalan di jalan setapak, seorang pria tiba-tiba muncul dari vegetasi taman yang lebat tepat di depan mereka.

"Teman-teman!" Bob berteriak peringatan.

Pria itu pendek dan sangat lebar di bahu dengan kulit gelap warna kulit coklat tua. Giginya yang kuat berkilau putih, dan matanya hitam dan liar. Dia berpakaian serba putih: kemeja putih longgar dari beberapa bahan kasar yang berat diikat di pinggangnya, sepasang celana panjang putih sempit dari bahan kasar yang sama, dan topi putih lebar. Kaki bawahnya yang telanjang berwarna coklat dan sangat berotot.

Dia memegang pisau panjang yang tampak jahat!

9 | Pag e

Anak-anak lelaki itu berdiri lumpuh di jalan ketika pria itu maju ke arah mereka dengan gerakan berlari, mata hitamnya galak. Dia melambaikan pisau yang mengancam dan berteriak pada mereka dengan bahasa yang aneh dan kasar. Sebelum mereka bisa bersuara atau berlari, dia ada di atas mereka.

Tangannya yang lebar dan gelap mengulurkan tangan dan menyambar jimat emas kecil dari genggaman Jupiter. Kemudian dia berbalik dengan cepat dan berlari ke semak-semak.

Tertegun, anak-anak itu tidak bisa menangis atau bergerak untuk waktu yang lama. Kemudian Pete pulih:

"Dia mendapatkan jimat itu!"

Tanpa menghiraukan bahaya, Pete terjun ke semak-semak tebal untuk mengejar. Bob dan Jupiter mengikuti dari belakang. Mereka semua mencapai ujung taman tepat pada waktunya untuk melihat pria gelap itu melompat ke dalam mobil tua yang babak belur. Ada pria kedua di dalam mobil, dan itu meraung begitu pria dengan jimat itu melompat masuk.

"Dia lolos!" Pete menangis.

"Dengan patung kami!" Bob meratap.

Anak laki-laki itu saling memandang dengan frustrasi tak berdaya. Jimatnya hilang!

Kemudian suara marah berbicara di belakang mereka.

10 | P a g e

Bab 4

Iblis dari Tebing

"APA YANG TERJADI DI SINI?"

Seorang pria kurus bungkuk dengan rambut abu-abu berdiri di belakang anak laki-laki di taman. Dia mengintip mereka dengan marah melalui kacamata tebal berbingkai tanduk.

"Seorang pria mencuri jimat kita!" Pete berseru.

"Dia punya pisau!" Bob menyatakan.

"Jimatmu?" Pria itu tampak bingung. "Ah! Maka Anda harus menjadi anak laki-laki Alfred Hitchcock yang ditelepon. Tiga penyelidik."

"Kami, Profesor," Jupiter menegaskan dengan bangga.

"Dan kamu punya masalah untukku? Beberapa bahasa yang tidak dapat Anda identifikasi," Profesor Meeker melanjutkan.

"Kami memang punya," kata Bob murung, "tapi pria gelap itu mencuri patung itu. Itu hilang."

"Koreksi," Jupiter mengumumkan. "Kami masih memiliki masalah untuk Profesor Meeker. Jimat itu hilang, tetapi bukan pesannya. Saya mengambil tindakan pencegahan logis dengan membawanya secara terpisah." Dengan penuh kemenangan, Jupiter menyerahkan secarik kertas itu kepada profesor.

"Luar biasa!" teriak profesor, matanya bersinar kegirangan di balik kacamatanya yang tebal. "Masuklah ke dalam di mana aku bisa mempelajari ini dengan benar."

Tanpa melirik anak laki-laki itu, Profesor Meeker berlari ke rumah.

Dia begitu asyik dengan pesan aneh yang dia pegang di tangannya sehingga dia hampir menabrak pohon. Begitu berada di dalam rumah kecil itu, profesor melambaikan tangan kepada anak-anak lelaki itu ke kursi-kursi di ruang kerjanya yang dipenuhi buku dan duduk di mejanya untuk mempelajari pesan itu.

"Ya, ya, tidak ada keraguan tentang itu. Benar-benar menakjubkan!" Meskipun profesor itu bergumam keras, dia sepertinya benar-benar berbicara pada dirinya sendiri. Seolah-olah dia lupa bahwa anak laki-laki itu ada di sana. "Dalam darah juga. Dan segar, cukup baru. Fantastis!"

Jupiter berdehem. "Uh, Profesor Meeker, Tuan, apakah Anda tahu bahasa apa itu?" "Iya?" Profesor Meeker mendongak. "Oh, ya, ya, tentu saja. Ini Yaquali. Tidak diragukan lagi. Ini adalah bahasa Yaquali. Orang-orang yang luar biasa, Yaquali. Beberapa suku Indian pernah menulis, Anda tahu. Tidak ada huruf atau teks kosakata. Tetapi Yaquali mempelajari alfabet Spanyol, dan misionaris Spanyol menyusun kamus untuk mereka sehingga mereka dapat membaca dan menulis bahasa mereka sendiri."

"Apakah Yaquali suku lokal seperti Chumash?" Pete bertanya.

"Lokal? Seperti Chumash?" Profesor Meeker menangis, berkedip pada Pete seolah-olah Penyelidik Kedua benar-benar gila. "Astaga, tidak! Chumash adalah suku yang cukup terbelakang. Mereka tidak pernah menulis bahasa mereka sendiri. Yaquali sama sekali berbeda dari Chumash – berbeda seperti bahasa Inggris dan Cina. Yaquali sama sekali bukan orang lokal."

"Tapi mereka orang Indian Amerika?" Bob bertanya.

11 | P a g e

"Tentu saja, meskipun bukan dari Amerika Serikat," kata profesor itu, dan menatap gembira pada secarik kertas itu lagi. "Sulit dipercaya melihat pesan yang ditulis di Yaquali di sini di Rocky

Pantai. Orang-orang Yaquali jarang meninggalkan gunung mereka. Mereka membenci peradaban."

"Eh, gunung apa, Tuan?" Jupiter bertanya. "Di mana Yaquali tinggal?"

"Dimana? . . . Mengapa, di Meksiko, tentu saja," kata Profesor Meeker seolah terkejut bahwa semua orang tidak tahu. Lalu dia tersenyum. "Ah, maafkan aku, anak-anak. Tentu saja Anda tidak akan tahu tentang Yaquali. Mereka cukup tidak jelas, terutama karena mereka menghindari kontak dengan pria lain dan dunia modern. "

"Baiklah, Sir," Jupiter mengamati, "Meksiko tidak jauh dari sini. Saya tidak mengerti mengapa harus sangat mengejutkan bagi salah satu dari mereka untuk datang ke Rocky Beach."

"Pertama-tama, anak muda, Yaquali benci meninggalkan rumah mereka, seperti yang saya katakan. Di tempat kedua, mereka tinggal di bagian paling terpencil dan terjal dari Pegunungan Sierra Madre di Meksiko. Ini adalah daerah terpencil dan sangat kering yang disebut Taman Setan. Mereka memiliki catatan panjang tentang menghindari peradaban. Bahkan, mereka menjadi sangat sulit ditemukan, dan sangat terampil memanjat di mana tidak ada orang lain yang bisa memanjat, sehingga mereka sering disebut Iblis Tebing. "

"Setan?" Pete menggigil. "Apakah mereka begitu berbahaya, Tuan?"

"Sangat berbahaya jika mereka diserang. Tapi, dalam keadaan normal, mereka adalah orang-orang damai yang hanya ingin dibiarkan sendiri. Itulah sebabnya mereka belajar mendaki dengan sangat baik, sehingga mereka bisa hidup di gunung mereka yang tidak dapat diakses. "

"Lalu bagaimana pesan dari salah satu dari mereka bisa sampai di sini?" Bob bertanya dengan ragu.

Profesor Meeker mengusap rahangnya yang ramping. "Yah, kurasa itu tidak mustahil. Meskipun mereka masih cukup terpencil, pemerintah Meksiko telah bekerja dengan mereka selama beberapa tahun terakhir. Waktu dan kebutuhan dunia modern mungkin telah menyusul Yaquali. Mereka adalah orang-orang yang cerdas, dan mereka telah lama diminati untuk keterampilan memanjat mereka."

"Kamu pikir beberapa dari mereka mungkin datang ke sini untuk bekerja?" Jupiter bertanya.

"Itu mungkin, meskipun saya belum pernah mendengar ada di antara mereka yang berada di mana pun di Amerika Serikat. Dan saya tidak bisa membayangkan apa yang akan mereka lakukan di Rocky Beach. Anda memang mengatakan bahwa Anda menemukan pesan di sini di Rocky Beach, bukan?"

"Ya, Tuan, di kompartemen rahasia di jimat."

"Ah, ya, Yaquali menyukai jimat."

"Tapi Mr. Hitchcock mengira jimat itu adalah karya suku Chumash setempat," Bob menjelaskan. "Dia bilang itu seperti yang kamu gunakan di acara televisi."

"Chumash, eh. Yah, itu sepertinya aneh. Saya gagal melihat hubungan antara Chumash yang punah dan Yaquali. Tidak mungkin pekerjaan Chumash akan pernah mencapai Yaquali di

Meksiko. Dan kamu mengatakan bahwa jimat inilah yang dicuri pria gelap itu darimu?"

"Ya, Pak," kata Pete.

"Itu emas murni juga," tambah Bob.

Profesor Meeker menatap anak-anak itu. "Emas? Jimat Chumash? Itu sangat tidak mungkin, anak laki-laki."

"Oh, tidak, Tuan," Jupiter menyatakan dengan tegas. "Saya memeriksanya dengan cermat. Saya yakin itu emas." 12 | P a g e

"Kamu pasti salah, anak muda."

Jupiter menggelengkan kepalanya. "Saya benar-benar tahu emas, Tuan."

"Mr. Hitchcock mengatakan itu juga emas murni, Profesor Meeker," kata Bob.

Profesor itu tampak tercengang. Mulutnya terbuka, lalu menutupnya. Dia menggosok rahangnya dan menatap tajam ke arah anak laki-laki itu, matanya menyipit sambil berpikir. Kemudian, perlahan, dia mencondongkan tubuh ke depan.

"Jika itu benar-benar emas, teman-teman mudaku, Anda mungkin telah menemukan sesuatu yang paling penting," kata profesor itu hati-hati, berhenti sejenak untuk memberi penekanan pada kata-katanya. "Kamu mungkin telah menemukan petunjuk tentang misteri yang berusia hampir dua ratus tahun."

Mata Jupiter terbuka lebar. "Misteri berusia dua ratus tahun?"

"Ya, anakku, misteri Chumash Hoard!"

13 | P a g e

Bab 5

Timbunan Chumash

"ANDA LIHAT, ANAK-ANAK," Profesor Meeker melanjutkan, "Chumash tidak pernah menggunakan emas! Tidak ada emas di bagian negara bagian ini. Jika jimat itu emas, itu pasti berasal dari Chumash Hoard."

"Ada apa, Tuan? The Chumash Hoard?" Bob bertanya.

"Antara 1790 dan sekitar 1820," profesor menjelaskan, "ada sekelompok pemberontak Chumash yang sangat berbahaya di pegunungan. Meskipun ada beberapa dari mereka, mereka mematikan ketika membela diri dan ahli dalam bersembunyi. Spanyol tidak dapat mengendalikan mereka, jadi mereka mencoba menyuap mereka dengan emas untuk meninggalkan para pemukim sendirian. Band ini segera belajar nilai emas, dan ketika Spanyol tidak memberi mereka sebanyak yang mereka inginkan, mereka mencuri lebih banyak di mana pun mereka bisa menemukannya.

"Pada saat mereka akhirnya dipukuli dan pemimpin terakhir mereka, Magnus Verde, terluka parah dan ditangkap, mereka dianggap telah mengumpulkan timbunan besar barang emas - perhiasan dan emas batangan. Magnus Verde menolak untuk mengatakan di mana Hoard disembunyikan. Semua yang dia katakan sebelum dia meninggal adalah bahwa tidak ada orang yang akan menemukannya. Sisa pemberontak menghilang dan tidak pernah terlihat lagi. Sejak itu banyak, banyak pria telah mencari harta karun tanpa hasil. Saya selalu berpikir bahwa itu dilemparkan ke suatu tempat yang tidak bisa ditembus – mungkin lautan – untuk mencegah orang kulit putih menemukannya."

Mata Jupiter tampak melihat jauh. "Saya pikir akan sulit bagi mereka untuk membuang emas setelah berjuang begitu keras untuk mendapatkannya."

"Anda mungkin benar," kata profesor. "Dan jika Anda benar-benar melihat jimat Chumash yang terbuat dari emas, ada alasan bagus untuk berpikir bahwa Chumash Hoard masih ada di suatu tempat. Sungguh penemuan yang menarik!"

"Mungkin pesan itu mengatakan sesuatu tentang Hoard," kata Jupiter bersemangat.

"Pesan?" Profesor Meeker berkedip lagi. Kemudian dia melihat ke bawah ke secarik kertas. "Ya ampun, aku lupa semuanya. Tentu saja! Itu mungkin memberi tahu kita." Profesor itu mengerutkan kening saat dia mempelajari pesan itu.

"Bahasa primitif seringkali sulit diterjemahkan dengan tepat karena para penulis berpikir dengan cara primitif. Tapi hampir seperti yang bisa saya lihat, dikatakan: 'Kata-kata merokok. Nyanyikan lagu kematian. Saudara-saudara membantu.' Saya khawatir itu saja."

"Tapi itu panggilan untuk bantuan?" Jupiter bertanya.

"Saya akan mengatakan begitu," profesor setuju dan menatap pesan itu dengan ekspresi bingung. "Tapi aku tidak mengerti apa yang akan dilakukan pesan Yaquali dalam jimat Chumash. Ini benar-benar sebuah misteri."

"Sebuah misteri yang ingin kami pecahkan, Sir," kata Jupiter agak sombong.

"Tentu saja, anakku." Profesor itu tersenyum. "Dan ketika Anda melakukannya, saya akan sangat berterima kasih jika Anda mengizinkan saya untuk memeriksa Chumash Hoard."

Profesor Meeker bersikeras melihat anak-anak itu sejauh gerbang, mengintip ke segala arah di pagi yang cerah untuk memastikan bahwa pria gelap itu belum kembali. Begitu mereka sendirian lagi, Bob dan Pete berkerumun di sekitar Jupiter.

14 | P a g e

"Astaga, Jupe!" Bob berseru. "Apakah menurutmu seseorang telah menemukan Chumash Hoard?" "Dan orang lain mencoba mencurinya?" Pete menambahkan.

"Mungkin jimat itu adalah petunjuk di mana harta karun itu berada, dan seseorang mencoba mencurinya untuk menemukan Hoard!"

"Mungkin itu sekelompok orang India yang merampok Nona Sandow!" Imajinasi Pete mulai menjadi liar.

"Pria gelap itu benar-benar tampak seperti orang India."

"Bayangan tertawa itu bisa jadi orang India liar!"

Jupiter, wajahnya yang bulat dan tampak polos dalam konsentrasi sementara teman-temannya mengobrol, tiba-tiba berhenti. "Spekulasi tidak akan membawa kita ke mana-mana sekarang," Penyelidik Pertama menyatakan dengan tegas. "Kita harus pergi ke Sandow Estate dan melihat apa yang bisa kita temukan."

"Di bawah penutup, Jupe?" Kata Pete. "Maksudmu kita harus mengintip?"

"Tidak, kita harus masuk ke rumah dan berbicara dengan Nona Sandow sendiri. Dia mungkin tahu sesuatu yang penting atau telah melihat sesuatu. Masalahnya adalah - bagaimana kita bisa masuk ke rumahnya? " **

Ketika mereka mendekati halaman penyelamatan, mereka memutuskan bahwa cara terbaik adalah meminta ayah Bob menelepon Nona Sandow dan bertanya apakah mereka dapat mengunjungi perkebunan sebagai bagian dari proyek penelitian tentang hibah tanah Spanyol untuk kelas sejarah California mereka. Hans atau Konrad, pembantu Bavaria Paman Titus Jones yang pendiam, bisa mengusir mereka.

"Kebanyakan orang dewasa akan membantu anak laki-laki jika mereka pikir itu untuk beberapa pekerjaan sekolah," Jupiter mengamati.

Bob setuju, tetapi Pete melihat ke depan ke pintu masuk ke halaman penyelamatan.

"Lihat," desis Pete, "ada Skinny Norris!"

Benar saja, musuh lama mereka – seorang anak laki-laki jangkung kurus dengan hidung panjang – bersandar di pintu masuk dengan punggung menghadap mereka. E. Skinner Norris, kurus bagi anak-anak, membenci para penyelidik, dan menghabiskan banyak waktu untuk mencoba membuktikan bahwa dia lebih pintar dari Jupiter. Dia selalu gagal, tetapi karena dia memiliki uang saku yang besar dan bisa mengendarai mobil karena ayahnya adalah penduduk resmi negara bagian lain di mana Skinny bisa mendapatkan SIM, dia berada dalam posisi yang mengganggu anak laki-laki.

"Sekarang apa yang dia lakukan di sini?" Bob ingin tahu.

"Aku tidak berharap dia datang untuk membantu kita," Jupiter mengamati dengan masam. "Ayo, teman-teman, kita akan masuk melalui Red Gate Rover."

Mereka berbalik dan berjalan cepat menuju bagian belakang halaman penyelamatan. Dari pandangan Skinny, mereka bergegas melewati pagar belakang, yang dilukis dengan pemandangan dramatis kebakaran San Francisco tahun 1906. Lima puluh kaki dari sudut, seekor anjing kecil duduk di lukisan dekat semburan api merah. Mereka menamai anjing itu Rover, dan salah satu matanya adalah simpul di hutan. Mereka dengan hati-hati menariknya keluar dan meraih untuk melepaskan tangkapan. Tiga papan di pagar berayun, dan mereka menyelinap ke dalam halaman.

Begitu masuk, tanpa diamati, mereka merangkak di bawah tumpukan sampah dan melalui lorong-lorong tersembunyi dan akhirnya berdiri di depan panel yang membuka dan memasukkan mereka ke markas trailer mereka. Di kantor mereka dengan cepat mendiskusikan apa yang akan mereka katakan kepada ayah Bob, dan Bob meraih telepon.

"Jupiter Jones!" suara wanita yang kuat memanggil dari suatu tempat di luar.

15 | P a g e

"Uh!" Pete mendengus. "Ini Bibi Mathilda-mu, Jupe. Kuharap dia tidak ingin kamu bekerja sepanjang sore!"

Sebelum Penyelidik Pertama dapat berkomentar, suara bibinya menggelegar lagi:

"Jupiter! Demi dan kebaikan, kemana bocah itu pergi? Jupiter! Ada seseorang di sini untuk melihatmu, dasar scamp muda! Tuan Sandow! . . . Jupiter?"

Anak laki-laki itu saling menganga. Tuan Sandow telah mendatangi mereka! Tepat ketika mereka sedang menyusun skema untuk masuk ke Sandow Estate. Tapi — siapa Tuan Sandow ini?

"Nona Sandow tinggal sendirian!" Bob ingat.

"Ayolah, teman-teman," kata Jupiter, memimpin jalan melalui Terowongan Dua, ke bengkelnya dan halaman penyelamatan.

16 | P a g e

Bab 6

Jupiter Mengungkapkan Sebuah Penipuan

"NAH, ITU DIA!"

Bibi Mathilda mengamati anak laki-laki itu dengan ekspresi serius. "Kadang-kadang saya pikir halaman penyelamatan ini dibangun hanya untuk kalian bertiga bersembunyi!"

Seorang anak laki-laki jangkung dan ramping yang hanya beberapa tahun lebih tua dari ketiga temannya berdiri di samping Bibi Mathilda. Rambut hitamnya agak panjang, dan setelan abu-abunya memiliki potongan asing yang ramping. Dia menyeringai pada anak laki-laki dan mengulurkan tangannya:

"Halo, teman-teman, saya Ted Sandow."

Menyembunyikan rasa ingin tahu mereka yang kuat pada kebetulan penampilan Ted Sandow di halaman penyelamatan, semua anak laki-laki berjabat tangan dengannya, dan Jupiter mengambil sikapnya yang paling polos.

"Saya Jupiter Jones." Penyelidik Pertama memperkenalkan dirinya. "Dan ini Bob Andrews dan Pete Crenshaw."

"Saya katakan, saya senang bertemu dengan kalian." Ted berseri-seri pada anak laki-laki itu. "Temanmu memberitahuku bahwa kamu paling menarik untuk dikenal. Chap bernama Skinner Norris." "Norris kurus mengirimmu?" Pete berseru, kagum.

"Katanya aku akan menganggapmu tidak biasa, tepatnya. Apakah Anda tidak biasa? Saya paling ingin bertemu dengan beberapa anak laki-laki Amerika yang tidak biasa. Tidak punya banyak kesempatan, Anda tahu, di luar sana di perkebunan. "

"Kau bukan orang Amerika, Ted, kan?" Bob bertanya.

"Saya dari Inggris – Cambridge, tepatnya. Saya mengunjungi Bibi Sarah saya di Sandow Estate. Sebenarnya, saya tidak tahu saya punya bibi buyut sampai ayah saya meninggal beberapa bulan yang lalu! Kakek saya, saudara Bibi Sarah, terbunuh di Prancis sebelum ayah saya lahir. Rupanya, ayah saya menghubungi Bibi Sarah ketika dia menyadari bahwa dia tidak punya waktu lama untuk hidup. Dia mengirim catatan, dan inilah aku."

Anak laki-laki jangkung itu menyeringai sepanjang waktu dia berbicara. Ted jelas seorang pembicara yang bersemangat. Dia berbicara sangat cepat, dan aksennya tidak mudah diikuti. Sebelum anak laki-laki dapat berbicara, dia pergi lagi:

"Yah, Bibi Sarah memiliki gudang yang penuh dengan sampah tua dari tahun lalu. Dia memutuskan untuk membersihkan musim semi dan membutuhkan semuanya dengan dibawa pergi. Saya menyarankan dia menjualnya kepada seorang pria penyelamat. Dia pikir itu ide modal dan menuduh saya untuk menemukannya. Saya melihat nama halaman Anda, tetapi saya tidak tahu kota Anda, jadi saya menghubungi pengacara Bibi Sarah. Dia tinggal di sini, jadi dia mengatakan kepada saya untuk melihat putra seorang temannya, Skinner Norris. Saya melakukannya, dan Norris membawa saya ke sini. Dia menolak untuk masuk sendiri. Agak aneh, pikirku." Sebelum anak-anak itu sempat memberi tahu Ted bahwa sama sekali tidak aneh bahwa Skinny tidak akan datang ke halaman penyelamatan, Bibi Mathilda angkat bicara. Matanya yang tajam telah menunjukkan minat yang besar pada penyebutan pertama tentang gudang yang penuh dengan sampah tua.

"Kami akan senang melihat apa yang bibimu miliki, Ted. Kapan Anda ingin kami datang?"

"Sekarang akan sangat bagus," kata Ted.

17 | P a g e

Bibi Mathilda menggelengkan kepalanya. "Suami saya, Titus, sedang pergi saat ini. Saya khawatir saya tidak bisa meninggalkan halaman tanpa perawatan. Tentu saja, Jupiter tahu apa yang kita beli sebaik saya. Dia bisa pergi ke sana setelah dia makan siang."

"Kenapa kalian tidak semua datang?" Kata Ted cepat.

"Konrad bisa mengantar kita dengan truk kecil," saran Jupiter.

"Saya katakan, itu akan luar biasa!" Seru Ted. "Anak-anak dan saya bisa berbicara. Saya hanya belajar sedikit tentang Amerika."

Bibi Mathilda, yang selalu mencari barang-barang untuk halaman, segera dibujuk. Anak laki-laki itu makan dengan cepat, lalu menemukan Konrad. Dalam waktu yang sangat singkat mereka semua berada di dalam truk, mengikuti

Mobil sport kecil Ted. Ted telah mencari Skinny Norris untuk berterima kasih padanya, tetapi Skinny tidak terlihat. Dia telah lenyap sepenuhnya. Ini mengejutkan bocah Inggris itu, tetapi itu tidak mengejutkan para penyelidik sama sekali.

"Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Skinny?" Kata Pete di dalam truk.

"Salah satu upayanya yang biasa untuk membingungkan kita, saya kira," jawab Jupiter. "Aku tidak khawatir tentang Skinny. Tapi aku bertanya-tanya mengapa Ted kebetulan muncul di halaman penyelamatan sehari setelah kalian mengambil jimat itu. "

"Kamu pikir dia tahu kita menemukan jimat itu, tetapi tidak tahu itu dicuri dari kita?" Bob bertanya.

"Astaga!" Kata Pete. "Itu berarti ada lebih dari satu kelompok yang terlibat dalam hal ini!" "Atau mungkin dia tahu pesan itu telah dihapus dari jimat, dan ingin mendapatkannya," saran Jupiter.

"Wah," protes Bob, "sepertinya dia orang yang terlalu baik, Jupe."

"Mungkin itu hanya kebetulan," Jupiter mengakui, "tapi saya sarankan kita waspada, perhatikan apa yang kita katakan, dan tetap buka mata."

Bob dan Pete setuju dengan cepat. Sementara itu truk, yang keluar dari Rocky Beach sekarang, mengikuti mobil sport Ted Sandow ke pegunungan. Mereka berkendara di jalan berliku ke puncak celah dan segera berbelok di gerbang besi besar Sandow Estate, tempat Bob dan Pete mendengar bayangan tertawa malam sebelumnya.

Di luar gerbang dan tembok tinggi, mereka berkendara di sepanjang jalan macadem sempit sekitar setengah mil sampai mereka melihat rumah Sandow. Itu adalah rumah besar bergaya Spanyol dengan dinding putih dan atap genteng merah. Ada bar di banyak jendela dan balkon kecil di depan beberapa di lantai dua. Tapi dinding putihnya retak dan suram, dan seluruh rumah tampak sangat terabaikan.

Ted membawa mereka langsung ke gudang bata rendah di belakang rumah. Di dalam, mereka menemukan tumpukan besar furnitur, bric-a-brac, barang-barang rumah tangga di masa lalu, dan beberapa hal yang bahkan tidak dapat mereka sebutkan.

Ada begitu banyak debu pada segala sesuatu yang seolah-olah tidak ada yang disentuh selama setidaknya lima puluh tahun.

"Bibi Sarah tampaknya adalah seorang pertapa, kawan-kawan," Ted mengamati. "Aku yakin dia tidak tahu apa yang ada di sini."

Jupiter, yang menyukai sampah tua seperti Paman Titus, memandangi gundukan peninggalan yang terlupakan dengan kagum. "Ini bonanza! Lihat roda pemintal itu! Dan meja tulis pangkuan tua untuk pelancong." 18 | P a g e

Selama satu jam anak-anak lelaki itu memetik dengan gembira tumpukan besar dan berdebu, benar-benar melupakan jimat, Chumash Hoard, dan bayangan tertawa yang aneh. Kemudian, akhirnya, Jupiter menyerah dan berdiri kembali melihat tumpukan itu.

"Paman Titus akan menginginkan hampir semua itu, dan kita bahkan belum membuat penyok."

"Kalau begitu, mengapa tidak datang ke rumah," saran Ted. "Kita akan makan limun dan biskuit, dan kamu bisa bicara dengan Bibi Sarah."

Bob dan Pete, mengingat alasan sebenarnya mereka ingin datang ke Sandow Estate, mengangguk cepat dan menatap Jupiter. Inilah yang mereka inginkan, tetapi tidak ada yang akan menebaknya dari melihat wajah tanpa ekspresi Jupiter.

"Kedengarannya bagus, Ted," Penyelidik Pertama setuju. "Konrad bisa mulai membuat daftar sebagian dari apa yang ada di sini."

"Aku akan mengirim bir untuknya," kata Ted.

"Bir itu enak." Orang Bavaria itu menyeringai.

Di dalam rumah besar itu, anak-anak lelaki itu dibawa ke sebuah ruangan informal yang sejuk dengan perabotan Spanyol antik yang gelap. Ted pergi meminta pelayan untuk membawakan limun. Ketika dia kembali, dia bersama seorang wanita seperti burung yang tangannya berkibar hingga rambut putihnya yang rapi. Mata pucatnya bersinar karena senang.

"Saya Sarah Sandow. Saya sangat senang melihat Theodore telah menemukan teman. Dia bilang kau dari halaman penyelamatan. Saya ingin membuang semuanya. Aku sudah membiarkan hal-hal menumpuk terlalu lama."

"Ya, Bu," kata Jupiter, saat Bob dan Pete mengangguk.

"Sekarang Theodore ada di sini, saya mulai tertarik pada hal-hal lagi. Perkebunan itu dalam keadaan rusak parah."

Pelayan itu membawa limun dan biskuit, dan Nona Sandow menyajikannya sendiri. Dia tampak senang memiliki anak laki-laki di rumah.

"Setelah tadi malam," dia menjelaskan, ketika anak-anak mulai makan, "Ted meyakinkan saya bahwa tidak aman untuk meletakkan semua barang itu di gudang."

Anak-anak itu tegang, dan Jupiter berkata, "Tadi malam, Bu?"

"Sebuah patung emas dicuri. Dari bawah hidung kita," kata Nona Sandow marah. "Itu adalah salah satu dari dua yang ditinggalkan saudara laki-laki saya yang malang, Mark, ketika dia harus melarikan diri. Hanya itu yang saya miliki dari Mark." "Itu benar-benar salahku, kawan-kawan," Ted menjelaskan. "Soalnya, ayahku telah menyebutkan bahwa kakekku telah memberitahunya tentang dua patung emas kecil. Saya menemukan mereka tergeletak terlupakan di bagian bawah laci dan sedang memeriksanya di perpustakaan. Saya meninggalkan perpustakaan, dan ketika saya kembali, salah satu dari mereka sudah pergi?"

"Kamu tidak tahu siapa yang mengambilnya?" Jupiter bertanya.

"Kami tahu itu adalah anak laki-laki. Tuan Harris melihatnya."

"Itu yang kulakukan, anak-anak," kata suara yang dalam dari arah pintu.

Anak-anak itu berbalik dan melihat seorang pria yang tampak sehat dengan jaket olahraga cerah dan celana pendek Bermuda yang menampilkan kakinya yang panjang dan menonjol. Mata abu-abunya memiliki binar di dalamnya. Rambutnya berwarna pasir, dan bekas luka kecil di wajahnya yang kemerahan memberinya senyum abadi.

Ted memperkenalkan mereka, menjelaskan bahwa Mr. Harris adalah teman Bibi Sarah.

"Tertarik dengan perampokan kami, kan, anak laki-laki?" tanya Mr. Harris sambil tersenyum.

19 | P a g e

Dia berbicara dengan aksen Inggris yang entah bagaimana berbeda dari Ted. Kedengarannya bagi Jupiter seperti aksen yang sedikit cockney.

"Melihat seorang anak laki-laki berlari dari rumah dan mengejarnya ke gerbang. Namun, ketika saya sampai di sana, saya tidak dapat menemukannya. Dia pasti punya teman. Jadi kurasa kita telah melihat patung terakhir itu."

"Mungkin kami bisa membantu, Sir," kata Jupiter pelan. "Kami telah memiliki beberapa keberhasilan dalam memulihkan barang yang hilang dan dicuri."

"Dan memecahkan misteri juga," kata Pete.

Tuan Harris tertawa. "Kamu terdengar seperti detektif."

"Ya, Pak," kata Jupiter. "Kami, dengan cara kecil. Ini kartu kami."

Jupiter menyerahkan Mr. Harris salah satu kartu nama besar mereka yang berbunyi:

TIGA PENYELIDIK

"Kami menyelidiki sesuatu" ? ? ?

Penyelidik Pertama - Jupiter Jones

Penyelidik Kedua - Peter Crenshaw

Catatan dan Penelitian - Bob Andrews

Tuan Harris tertawa. "Nah, sekarang, mungkin Anda bisa mendapatkan patung Nona Sandow kembali. Detektif, dengan jove, dan kamu telah memecahkan misteri?"

"Kami yakin punya!" Seru Pete. "Kepala Reynolds dari polisi Rocky Beach bahkan menjadikan kami wakil."

"Apakah dia benar?" Mr. Harris menyeringai, melihat kartu di tangannya.

Dari kursinya di seberang ruangan, Ted bertanya, "Untuk apa tanda tanyanya, teman-teman? Kamu tidak mempertanyakan kemampuanmu, kan?"

"Tanda tanya adalah simbol kami," Jupiter menjelaskan, melihat ke arah Ted dengan cemberut. "Mereka berdiri untuk semua misteri yang kami coba pecahkan. Semacam merek dagang."

"Itu bagus," kata Ted dengan antusias. "Biarkan anak laki-laki mencoba, Bibi Sarah, dan aku akan bekerja dengan mereka!" "Tapi, Theodore," Nona Sandow keberatan. "Mungkin ada sekelompok pencuri. Apakah aman untuk anak laki-laki?"

"Nona Sandow benar," kata Mr. Harris. "Perampokan bukan masalah anak laki-laki."

"Kami selalu berhati-hati, Bu," Jupiter

20 | P a g e

berkata, "dan kami akan pergi ke Chief Reynolds jika kami menemukan sesuatu yang serius. Jika itu adalah anak laki-laki yang mengambil patung itu, kita mungkin berada dalam posisi yang baik untuk membantu. Kami telah menemukan bahwa anak laki-laki sering kurang takut pada anak laki-laki lain. Yang akan kami lakukan hanyalah mencoba menemukan patung itu."

"Di sana, Bibi Sarah," kata Ted. "Anda dapat melihat bahwa anak laki-laki bertanggung jawab, dan Chief Reynolds mempercayai mereka."

"Baiklah," kata Nona Sandow ragu. "Kurasa ini masalah kecil untuk dibawa ke polisi secara langsung."

Tuan Harris menjadi serius. "Polisi memiliki terlalu banyak hal yang harus dilakukan untuk mencari perhiasan tanpa bukti di mana itu. Mungkin tiga anak laki-laki bisa mencoba mencari tahu apa yang terjadi padanya dan kemudian memberi tahu polisi. Jika mereka berjanji untuk sangat berhati-hati."

"Oh, mereka akan melakukannya!" Ted menangis. "Saya katakan, mengapa tidak menawarkan hadiah, Bibi Sarah? Anak laki-laki akan pantas mendapatkannya jika mereka menemukan patung itu."

Nona Sandow tersenyum pada Ted. "Yah, selama kalian semua berjanji untuk tidak melakukan apa pun yang berbahaya. Jika Anda menemukannya, saya pasti akan dengan senang hati memberi Anda hadiah. Misalkan kita mengatakan lima puluh dolar."

"Kalau begitu sudah beres," kata Ted. "Menghancurkan! Bisakah kamu datang untuk makan siang besok sehingga kita bisa merencanakan pekerjaan kita?" "Saya tidak yakin anak-anak itu akan menikmati makan siang kami," kata Mr. Harris buru-buru. "Nona Sandow dan saya adalah vegetarian, anak laki-laki. Kami hanya makan sayuran. Saya kebetulan adalah presiden Liga Vegetarian. Nona Sandow telah memberi saya bantuan besar untuk memulai Liga kami di Rocky Beach. Anda harus menghadiri kuliah. Saya memberikannya sore ini sebagai soal fakta. "

"Kami ingin, Sir," kata Jupiter, "tapi sekarang sebaiknya kita kembali dan membantu Konrad. Paman saya akan sangat ingin tahu apa yang harus dijual Nona Sandow. Kita tidak akan bisa mulai mencari patung itu sampai nanti."

"Aku akan membantumu," kata Ted. "Dan jangan lupa hadiahnya. Bibi Sarah bahkan tidak akan bertanya di mana kamu menemukan patung itu."

"Tidak ada pertanyaan yang diajukan, eh, anak laki-laki?" Mr. Harris tertawa.

Anak-anak itu pamit dan pergi untuk bergabung kembali dengan Konrad.

Di dalam gudang, Jupiter melihat sekeliling untuk melihat apakah mereka sendirian, lalu menarik Bob dan Pete ke dalam bayang-bayang.

"Apakah salah satu dari kalian menyadarinya?" Jupiter menuntut dengan ekspresi muram di wajahnya.

"Perhatikan apa, Jupe?" Pete bertanya.

"Ted bertanya tentang tanda tanya di kartu kami." "Orang-orang selalu bertanya, Jupe," kata Bob.

"Tapi Ted belum melihat kartu kami ketika dia bertanya!"

Bob berkedip. "Kamu benar! Harris punya kartunya!"

"Maksudmu dia tahu tentang kita sepanjang waktu?" Kata Pete.

Jupiter mengangguk. "Dia tahu tentang kartu kami, yang berarti dia berbohong kepada kami. Dia tidak perlu berbicara dengan kami tentang menjual sampah. Jika hanya itu yang benar-benar dia datangi ke halaman, dia bisa saja berbicara hanya dengan Bibi Mathilda. Teman-teman, sampah itu hanya alasan untuk bertemu kami! " 21 | P a g e

Bab 7

Hubungan Hantu-ke-Hantu

"TAPI BAGAIMANA DIA TAHU tentang kartu kita?" Pete bertanya-tanya.

"Kurus pasti memberitahunya," kata Bob.

"Tidak," kata Jupiter tegas. "Dia tahu tentang kami sebelum dia pergi ke Skinny, saya yakin itu. Kurus tidak akan memberitahunya tentang kartu kami, dia terlalu cemburu pada kami. Bagaimanapun, jika dia belajar tentang Tiga Penyelidik dari Skinny, dia akan mengatakannya. "

"Dan dia tidak melakukannya!" Bob mulai mengerti. "Dia berpura-pura tidak tahu kami adalah penyelidik, sebelum kami memberitahunya."

"Maksudmu," kata Pete, "bahwa dia tahu siapa kita tapi tidak ingin kita tahu dia tahu?"

"Tapi mengapa?" Bob bertanya. "Alasan apa yang bisa dia miliki karena tidak ingin kita tahu dia telah melihat kartu kita? Dia mendatangi kami."

Jupiter merenungkan pertanyaan itu. "Hanya ada satu alasan, teman-teman. Pasti cara dia mengetahuinya mengungkapkan sesuatu yang dia tidak ingin kita ketahui." Tiba-tiba Penyelidik Pertama mengerutkan kening. "Teman-teman, apakah kalian berdua memiliki semua kartu kalian?"

Bob dan Pete menggeledah saku mereka di mana mereka selalu membawa beberapa kartu. Pete berseru:

"Salah satu milikku hilang! Saya yakin saya punya lima."

"Saya yakin Anda menjatuhkan satu di dekat gerbang tadi malam," kata Bob. "Kamu mungkin melakukannya ketika kamu mengeluarkan saputanganmu untuk membungkus jimat itu."

"Dan Ted menemukannya," tambah Jupiter. "Itu berarti dia pasti ada di sana! Tapi dia tidak ingin kita tahu!"

"Astaga," kata Pete, "menurutmu dia mencuri jimat itu?" "Mungkin, Pete," kata Jupiter tidak menyenangkan.

"Tapi, Jupe," Bob keberatan, "mengapa dia ingin mempekerjakan kita jika dia yang mencurinya? Maksudku, Ted adalah orang yang membujuk Nona Sandow untuk mempekerjakan kami. Dia mendorong keras untuk kita."

"Mungkin terlalu sulit," Jupiter mengamati. "Dia hampir memaksa bibinya untuk mempekerjakan kami. Lihat, teman-teman, dia pasti curiga bahwa kita memiliki jimat itu. Dia menginginkannya kembali. Hadiah itu adalah idenya, dan dia mengatakan tidak ada pertanyaan yang akan ditanyakan tentang di mana kami menemukannya jika kami membaliknya. Dia mengundang kita untuk mengembalikannya untuk hadiah."

"Bagaimana itu akan membantunya?" Bob menunjukkan. "Kami akan memberikannya kepada Nona Sandow. Mengapa dia tidak datang kepada kami secara pribadi? Dia bisa saja."

Jupiter tampak kesal. "Saya akui saya bingung tentang itu. Tetapi dua hal yang pasti sekarang; pertama, Ted menginginkan jimat itu; Dan kedua, mendapatkannya kembali jauh lebih penting daripada nilai apa pun yang dimilikinya."

Pete mengerang. "Dan kami telah kehilangan itu. Tidak mungkin kita bisa mendapatkannya kembali."

22 | P a g e

"Tapi mungkin ada," kata Jupiter. "Aku sudah memikirkan hal itu sejak pria itu mencurinya. Dengan penampilan dan pakaiannya yang tidak biasa, dia akan kesulitan bersembunyi di Rocky Beach. Dia seharusnya mudah dikenali. Kami hanya akan menggunakan Ghost-to-Ghost Hook-up!"

"Tentu!" Pete tampak antusias lagi.

"Dia seharusnya mudah ditemukan anak-anak," kata Bob.

"Mari kita bantu Konrad dan pulang cepat," saran Jupiter.

Satu jam kemudian mereka telah mendaftarkan semua yang mereka pikir Paman Titus inginkan, dan sedang dalam perjalanan pulang. Mereka melapor kepada Bibi Mathilda, yang begitu terpesona oleh daftar sampah Nona Sandow sehingga dia tidak pernah melihat anak-anak lelaki itu menyelinap pergi ke markas mereka. Begitu berada di dalam trailer tersembunyi, mereka mulai bekerja menyiapkan Ghost-toGhost Hook-up.

Ini adalah nama yang diberikan Jupiter untuk metode yang dia rancang untuk menemukan seseorang dengan menggunakan semua anak di Rocky Beach, atau seluruh area jika perlu. Itu adalah skema yang brilian karena sangat sederhana. Anak-anak itu hanya menelepon semua teman mereka dan meminta informasi yang mereka inginkan. Jika teman-teman mereka tidak bisa menjawab, teman-teman itu kemudian menelepon teman-teman mereka yang tidak diketahui oleh para penyelidik. Dengan cara ini, mereka dapat menghubungi setiap anak di daerah tersebut dalam waktu singkat.

Tiga Penyelidik menyiapkan deskripsi mereka tentang pria berbaju putih dan mobilnya yang babak belur, menyebutkan fakta bahwa pria lain telah bersamanya, dan kemudian menelepon teman-teman mereka. Mereka meninggalkan nomor telepon markas mereka dan meminta siapa saja yang melihat orang-orang atau mobil untuk menghubungi mereka sekaligus. Dalam satu jam hampir setiap anak laki-laki dan perempuan di Rocky Beach akan mencari pria gelap itu.

"Sekarang," Jupiter menyeringai, "kita tunggu."

Tetapi pada pukul enam tidak ada satu panggilan pun yang masuk, dan anak-anak lelaki itu saling memandang dengan heran. Tidak seorang pun anak di Rocky Beach bahkan mengira dia telah melihat orang asing itu.

"Mereka pasti bersembunyi," kata Bob.

"Jika mereka berada di Rocky Beach sama sekali," kata Pete.

"Saya yakin mereka," Jupiter bersikeras. "The Ghost-to-Ghost Hook-up hanya membutuhkan waktu. Kita akan mendengar, tapi sementara itu..."

"Sementara itu," kata Pete, melihat jam, "sebaiknya kita pulang untuk makan malam."

Jupiter menghela nafas dengan sedih. Keterbatasan menjadi anak laki-laki terkadang membuat pemimpin trio yang gempal itu menggeliat. Tapi dia juga harus segera muncul untuk makan malamnya.

"Baiklah," Penyelidik Pertama setuju, "tapi setelah makan malam, Bob, kau pergi ke perpustakaan dan mencari tahu semua yang kau bisa tentang Chumash Hoard. Perpustakaan memiliki koleksi khusus sejarah lokal, dan kita perlu tahu segalanya tentang Hoard. Juga, cari saudara laki-laki Nona Sandow." "Jangan bilang apa yang akan aku lakukan!" Seru Pete.

"Kamu," kata Jupiter dengan tekad, "akan kembali ke Sandow Estate bersamaku. Sesuatu sedang terjadi di luar sana, dan saya ingin tahu apa itu."

"Tapi, Jupe, apa yang bisa kita pelajari di luar sana?" Pete ingin tahu.

"Untuk satu hal," kata Penyelidik Pertama, "kita bisa mencoba menemukan bayangan tertawa itu lagi."

Pete meratap. "Apakah kita harus?"

23 | P a g e

"Kembalilah ke sini secepat mungkin," kata Jupiter tegas, mengabaikan ratapan Pete. "Dan kenakan pakaian gelap."

Matahari terbenam di balik pegunungan tinggi di sebelah barat ketika Pete dan Jupiter mencapai gerbang besi perkebunan. Mereka menyembunyikan sepeda mereka di hutan pepohonan, dan Jupiter mengambil karung kecil yang menggembung dari pengangkut paketnya.

"Temboknya terlalu tinggi untuk didaki," bisik Jupiter, "dan tembok itu mengelilingi seluruh perkebunan di sisi jalan utama, jadi aku datang dengan persiapan."

Membungkuk untuk membuka karungnya, dia mengeluarkan dua walkie-talkie kecil buatan sendiri yang dia buat untuk ketiganya, dan tali dengan kait besar bercabang empat di ujungnya.

"Walkie-talkie adalah kalau-kalau kita terpisah," jelasnya, "dan tali memiliki kait bergulat di atasnya. Saya menemukan empat dari mereka dalam batch yang dibeli Paman Titus baru-baru ini."

Jupiter melemparkan kail ke atas dinding, di mana ia tersangkut di punggungan batu. Kedua anak laki-laki itu mengujinya, dan Pete menarik dirinya. Di atas, dia mengintip. Kemudian dia mengangkat Jupiter. Mereka menarik tali dan menurunkan diri ke dalam dinding. Jupiter mengembalikan tali ke tas yang dia sembunyikan.

"Kita akan pergi ke rumah," bisik Penyelidik Pertama di senja yang memudar. "Waspadalah, Pete."

Mereka berjalan melewati pepohonan dan menyapu ke sebuah bangunan kecil dari mana mereka bisa mengawasi rumah dan gudang. Lahan perkebunan menjadi gelap dan sunyi saat sinar matahari terakhir menghilang. Ada cahaya di dalam rumah besar itu, dan bayangan bergerak, tetapi tidak ada yang keluar. Semua hening. Di kejauhan mereka bisa mendengar mobil lewat di jalan.

Anak laki-laki menjadi kaku dan sempit karena berbaring begitu lama dalam satu posisi. Kaki Pete tertidur, dan dia bergerak untuk memulai sirkulasi. Tapi Jupiter tetap diam. Lampu padam di lantai bawah di rumah, dan malam tanpa bulan semakin gelap.

Tiba-tiba, Jupiter menyentuh Pete.

"Apa?" Pete berbisik, kaget.

"Di sana!"

Bentuk samar dan tinggi bergerak di dekat rumah. Bayangan itu ragu-ragu sejenak seolah mendengarkan, lalu mulai bergerak melewati gudang menuju hutan di sebelah timur.

"Ketika dia sampai di hutan, kita akan..." Jupiter dimulai.

Penyelidik Pertama tidak pernah selesai. Pada saat itu, tawa liar dan dingin bergema di malam yang gelap.

24 | P a g e

Bab 8

Bentuk di Malam Hari

TAWA itu sepertinya mengisi malam yang gelap - tinggi dan gila seperti hyena liar.

"Itu pasti dia!" Pete berbisik. "Bayangan tertawa! Tapi entah bagaimana dia terlihat berbeda."

"Apa maksudmu?"

"Dia tidak begitu bungkuk," Pete menjelaskan. "Tapi tawa itu benar-benar terdengar seperti dia." "Sebaiknya kita cepat!" Jupiter memperingatkan. "Kita mungkin kehilangan dia."

Dengan cepat mereka meninggalkan bangunan kecil dan menuju ke hutan. Sosok bayangan itu telah mengambil jalan setapak yang mengarah melalui pepohonan. Anak laki-laki mengikuti di belakang sedekat mereka berani. Untungnya, pria itu tidak pernah berhenti atau menoleh ke belakang. Dia terus berjalan dengan mantap ke depan dengan langkah cepat. Tawa liar telah berhenti untuk sementara waktu.

Selama lebih dari satu mil, menurut perkiraan Pete, sosok bayangan itu berjalan ke timur, lebih dalam ke hutan. Kemudian dia berbelok dari jalan utama ke jalan samping yang lebih kecil yang mengarah ke lembah kecil berbentuk mangkuk. Ada jalan tanah di lembah, dan sebuah rumah rendah dan bertele-tele yang dibangun dari kayu gelondongan. Rumah itu memiliki teras bundar, jendela tertutup, dan cerobong batu.

"Semacam pondok berburu," bisik Jupiter.

"Lihat!" Pete mendesis.

Bentuk besar, gelap, lonjong bergerak di sepanjang jalan menuju pondok. Ketika semakin dekat, mereka melihat bahwa itu adalah sebuah truk dengan lampu padam. Truk itu meluncur berhenti di samping pria yang mereka ikuti. Pria kedua, pendek dan berat, melompat dari kabin truk. Ada percakapan singkat dan berbisik di depan pondok, lalu pria pendek itu pergi ke bagian belakang truk dan menurunkan papan belakang.

Empat sosok bayangan lagi turun dari belakang truk. Pria pendek itu menggiring mereka ke dalam barisan dan mendorong mereka ke arah pondok. Pria yang lebih tinggi menyalakan lampu teras, dan keempat pendatang baru melangkah ke teras, melewati pintu depan dalam satu file.

"Astaga!" Pete berbisik.

Dalam perjalanan singkat mereka melalui cahaya, keempat sosok itu, untuk sesaat, menonjol dengan tajam - empat bentuk kecil yang tidak memiliki kepala!

"Di mana ... Di mana kepala mereka?" Suara Pete bergetar.

25 | P a g e

Bahkan Jupiter kehilangan kata-kata. "Saya ... Saya tidak tahu. Mereka... Mereka tampak seperti cebol tanpa kepala!"

Kedua penyelidik saling menatap dalam kegelapan.

"Apa yang terjadi di sekitar sini?" Kata Pete.

"Saya tidak tahu," jawab Jupiter, tampak terguncang oleh pemandangan empat bentuk tanpa kepala. "Jika kita bisa mendekat, mungkin kita bisa melihat melalui satu Bentuk di Malam Jendela." Anak-anak lelaki itu menatap pondok, yang sekarang menyala di dalam, mencoba memutuskan bagaimana mendekat.

Tiba-tiba tawa liar dan menakutkan meledak dari malam hampir di samping mereka. Tanpa berhenti memikirkan apa yang mereka lakukan, kedua anak laki-laki itu menuju jalan secepat yang mereka bisa!

Sementara Pete dan Jupiter berlari liar melalui pepohonan dan semak-semak di Sandow Estate, Bob meninggalkan perpustakaan kota, bersemangat dengan hasil penelitiannya.

Dia bergegas ke markas. Namun, rekan-rekan penyelidiknya tidak ada di sana, jadi dia meninggalkan pesan agar mereka meneleponnya. Ketika dia sampai di rumah, ayahnya sedang mendengarkan siaran berita lokal. Karena Tuan Andrews bekerja di surat kabar Los Angeles, dia tidak pernah melewatkan laporan berita jika dia bisa membantunya. Bob pergi ke dapur, di mana ibunya memberinya susu dan biskuit.

"Apakah Anda menemukan apa yang Anda inginkan di perpustakaan?" tanya Mrs. Andrews.

"Aku benar-benar melakukannya, Bu, tapi Pete dan Jupe masih keluar."

Ayahnya datang ke dapur, tampak sangat kesal. "Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di dunia," kata Andrews. "Saya baru saja mendengar laporan bahwa seorang pria diserang di Rocky Beach sore ini tepat di aula pertemuan umum!"

"Di Rocky Beach?" seru Mrs. Andrews. "Mengerikan sekali."

"Beberapa fanatik, mungkin. Pria yang diserang adalah presiden dari beberapa liga vegetarian. Dia sedang memberikan ceramah ketika dua pria berpakaian putih aneh menyerangnya tepat di peron. Dua pria kulit hitam, kata penyiar berita."

Bob hampir tersedak susunya. "Pria kulit hitam, Ayah?"

"Begitulah."

"Apakah dia terluka?" tanya Mrs. Andrews.

"Tampaknya tidak, tapi kedua pria itu lolos."

Bob berkata cepat, "Siapa namanya, Ayah?"

"Nama siapa?"

"Pria yang diserang itu. Vegetarian."

"Coba saya lihat," kata Mr. Andrews, menggaruk kepalanya. "Saya pikir itu adalah Harris. Albert Harris. Mereka bilang dia adalah presiden Liga Vegetarian."

Jelas bagi Bob bahwa Mr. Harris telah diserang oleh orang-orang yang sama yang telah mencuri jimat dari Jupiter. Sementara orang tuanya terus berbicara tentang serangan keterlaluan itu, Bob dengan cepat menghabiskan susunya dan menyelinap keluar dari dapur. Dia bergegas ke telepon. Satu hal yang pasti — siapa pun orang-orang gelap itu, dan apa pun yang mereka inginkan, jimat itu sendiri bukanlah jawaban keseluruhan. 26 | P a g e

Dia membiarkan telepon berdering dan berdering di markas. Tapi Pete dan Jupiter masih belum kembali.

Pete dan Jupiter berjongkok rendah di hutan pepohonan yang jauh dari pondok di mana tawa liar dan menjerit telah mengejutkan akal mereka. Mereka lemah karena berlari, tergores oleh cabang dan jatuh di atas akar, dan terguncang oleh jalan keluar mereka yang sempit.

Pete mengintip kembali sepanjang malam. "Apakah kamu melihat sesuatu, Jupe?"

"Tidak, kurasa kita aman sekarang."

"Aku tidak merasa aman," gumam Pete. "Hal-hal apa itu? Cebol tanpa kepala?"

"Pasti ada penjelasan sederhana," kata Jupiter gugup. "Kami tidak benar-benar mendapatkan tampilan yang bagus. Mungkin jika kita kembali dan melihat ke jendela..."

"Oh, tidak, kami tidak!" Pete menangis. "Tidak dengan bayangan tertawa yang berkeliaran."

Jupiter menghela nafas. "Kurasa kau benar, aku tidak melihatnya di sekitar, meskipun, ketika kita mendengar tawa terakhir itu."

"Siapa yang perlu," kata Pete. "Saya memilih kita keluar dari sini - cepat!"

Jupe terdiam sesaat, tampaknya sedang berpikir keras. Pete menunggu dengan cemas keputusannya.

"Entah bagaimana, aku merasa yakin bahwa orang-orang gelap dan bayangan tertawa adalah bagian dari misteri yang sama, Pete."

"Tentu, tapi bagaimana caranya?"

"Itu harus kita ungkap," kata Jupiter. "Tapi sekarang aku setuju bahwa akan lebih baik bagi kita untuk pulang."

"Itulah yang ingin saya dengar!"

Sambil menyeringai, Pete memimpin mereka melintasi negara perkebunan yang terjal menuju jalan yang jauh. Mereka menghindari lubang dan parit kali ini, tetapi kemajuan mereka lambat dalam kegelapan. Akhirnya mereka mencapai dinding dan berjalan di sepanjang itu sampai mereka tiba di tempat tas itu disembunyikan.

Jupiter melemparkan kait grappling ke atas dinding, tetapi kali ini gagal menangkap dua percobaan pertama. Pete mengambil alih untuk lemparan ketiga. Itu tertangkap, dan Pete sedang menguji palka ketika dari arah jalan perkebunan mereka mendengar suara baut senapan mengklik rumah!

"Keluar dari sana, kalian berdua!"

Sesosok berdiri di jalan. Bayangan tinggi yang memegang senapan diarahkan langsung ke anak laki-laki.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan. Kedua anak laki-laki itu melangkah keluar dari pepohonan dan semak-semak ke jalan pribadi. Kemudian Jupiter tiba-tiba tersenyum:

"Ted! Ini Jupiter Jones dan Pete Crenshaw!"

Ted Sandow tidak tersenyum, dan dia tidak menurunkan senapannya. Sebaliknya, bocah Inggris jangkung itu memperhatikan kedua penyelidik itu dengan curiga.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" Ted bertanya dengan dingin.

Pete memprotes. "Ted, ini kami! Kami bekerja untuk bibimu."

"Pada jam ini?" Bentak Ted. "Dalam kegelapan, menyelinap? Anda tidak mengatakan apa-apa tentang kembali ke sini untuk mengintip. Di mana saja Anda berada di perkebunan?"

27 | P a g e

"Melihat sekeliling. Kami pikir jimat itu mungkin hilang di dekat gerbang, atau mungkin pencuri itu akan kembali dalam kegelapan," Jupiter menjelaskan dengan fasih. "Kami memang mendapat izin bibimu untuk mencoba menemukan patung itu."

Ted ragu-ragu. "Aku tidak tahu apakah aku harus mempercayaimu."

"Bagaimana kalau kami mempercayaimu!" Pete berseru. "Anda tahu kami adalah penyelidik selama ini! Kamu menemukan kartu kami!"

Jupiter mencoba menghentikan Pete dengan tendangan di kaki, tetapi sudah terlambat. Ted Sandow menatap Pete:

"Bagaimana Anda tahu itu?"

Pete memberi tahu bocah Inggris itu tentang kesalahannya dalam menyebutkan tanda tanya sebelum dia, konon, bahkan melihat salah satu kartu mereka. Ted tampak agak kecewa, tetapi pada saat yang sama jelas bahwa dia mengagumi pemikiran tajam anak-anak itu.

"Aku bilang," seru Ted, "itu pintar darimu!" Dia tersenyum dan menurunkan senapan. "Ya, saya menemukan kartu Anda di dekat gerbang, Anda tahu. Saya memberi tahu Mr. Harris, tetapi dia mengatakan bahwa kartu Anda mungkin hanya kebetulan, bahwa saya harus melanjutkan dengan hati-hati karena saya bisa salah. Jadi saya bertanya kepada pengacara Bibi Sarah apakah dia mengenal anak laki-laki di Rocky Beach yang menyebut diri mereka The Three Investigators, dan dia mengirim saya ke Skinner Norris, seperti yang saya katakan. Begitulah cara saya mengetahui tentang kalian dan halaman penyelamatan dan memikirkan gagasan untuk mendekati Anda dengan tawaran sampah Bibi Sarah. Itu kisah nyata, saya khawatir."

Pete tiba-tiba mengerti. "Kamu pikir kami adalah pencuri yang telah mencuri patung itu!" "Kurasa aku melakukannya, teman-teman," Ted mengakui. "Saya memberi tahu Mr. Harris, tetapi dia tidak yakin. Dia menyarankan bahwa mungkin pencuri yang sebenarnya telah kehilangan patung itu, dan kalian baru saja menemukannya. Jadi kami memutuskan untuk membawa Anda ke sini, menawarkan hadiah, dan mungkin membujuk Anda untuk mengembalikannya dengan dalih bahwa Anda telah berhasil menemukannya. "

Jupiter tampaknya mempertimbangkan kisah Ted. "Jika Anda pikir kami mencurinya, mengapa tidak menuduh kami saja?"

"Seperti yang saya katakan, Jupiter, Mr. Harris berpikir Anda mungkin telah menemukannya dengan sangat polos. Dia menunjukkan bahwa tuduhan tidak berdasar sangat berbahaya."

"Jika Anda pikir kami tidak sengaja menemukannya, mengapa tidak memintanya kembali?"

"Yah, kita membahas itu, tetapi Mr. Harris berpikir Anda mungkin tidak mau mengakui bahwa Anda telah mengambilnya. Dia pikir kamu mungkin takut untuk maju."

"Jadi Anda memutuskan untuk menghubungi kami," renung Jupiter, "tawarkan hadiah, dan biarkan kami berpikir bahwa Anda tidak tahu kami memiliki jimat itu? Anda ingin memberi kami jalan keluar, ditambah insentif."

Ted mengangguk. "Aku benar-benar minta maaf, teman-teman, tapi aku tidak mengenalmu saat itu. Sekarang saya melakukannya, saya tahu Anda akan mengembalikannya. Kamu memang menemukannya, bukan?"

"Bob dan Pete melakukannya," Jupiter mengakui, "tapi kita tidak bisa mengembalikannya. Kami tidak memilikinya sekarang." Dan Jupiter menjelaskan bagaimana pria gelap itu mencuri jimat dari mereka.

"Kalau begitu hilang," kata Ted, kecewa.

Jupiter menggelengkan kepalanya perlahan. "Tidak, mungkin masih ada peluang untuk memulihkannya. Jika kita dapat menemukan pria itu."

Ted menyeringai. "Saya katakan, beberapa metode rahasia? Ada yang bisa saya bantu? Saya benar-benar ingin bekerja dengan Anda para bab." 28 | P a g e

"Mungkin kamu bisa membantu, Ted," Jupiter setuju. "Buka matamu di sini, dan ketika kami menemukan pria itu, kami akan memanggilmu."

"Luar biasa!" Ted berseri-seri.

"Tapi sekarang sebaiknya kita pulang," kata Jupiter. "Sudah larut."

Ted membiarkan mereka keluar melalui gerbang. Dengan sepeda mereka, mereka menyetir perlahan menuju celah di malam yang gelap.

Pete masih bingung saat dia naik di samping Penyelidik Pertama yang kekar:

"Jupe, kenapa kamu tidak memberi tahu apa lagi yang Bob dan aku lihat tadi malam? Tentang panggilan minta tolong, dan bayangan tertawa?"

"Karena aku tidak yakin Ted mengatakan yang sebenarnya," kata Jupiter muram. "Jika dia benar-benar mengira kita telah mencuri jimat itu, Pete, kupikir dia akan segera mencela kita – kecuali, untuk beberapa alasan, dia tidak ingin orang lain tahu bagaimana kita mendapatkan jimat itu. Kurasa dia menyembunyikan sesuatu, Pete!"

Pete tampak bermasalah ketika mereka mulai turun panjang dari celah ke Rocky Beach.

29 | P a g e

Bab 9

"Di mana tidak ada orang yang bisa menemukannya!"

Keesokan paginya Bob melompat dari tempat tidur dan berpakaian cepat. Dalam perjalanan ke bawah, dia mengetuk pintu orang tuanya.

"Aku akan sarapan sendiri, Bu!"

Suaranya yang mengantuk menjawab, "Baiklah, Bob. Bersihkan diri Anda sendiri. Di mana Anda akan berada hari ini?"

"Di halaman penyelamatan, Bu!"

Di ceruk sarapan yang cerah, dia makan semangkuk sereal cepat, minum segelas jus jeruk, dan kemudian menelepon Pete. Ibu Pete mengatakan kepadanya bahwa Pete sudah pergi ke halaman penyelamatan, Bob mencuci mangkuk dan gelasnya dan berlari mengambil sepedanya.

Di halaman penyelamatan, dia berlari miring penuh ke Bibi Mathilda.

"Yah, setidaknya aku sudah menemukan salah satu dari kalian! Ketika Anda menemukan yang lain, Bob, Anda memberi tahu Jupiter bahwa kami akan membutuhkannya untuk pergi bersama kami ke Sandow Estate pagi ini."

"Ya, Bu."

Bob berjalan santai ke belakang halaman penyelamatan dan, ketika Bibi Mathilda tidak bisa lagi melihatnya, bergegas ke pintu masuk utama ke trailer tersembunyi, dan merangkak ke markas.

Ketika dia datang melalui pintu jebakan, dia menemukan Jupiter dan Pete menatap muram ke telepon yang sunyi.

"Tidak ada panggilan sama sekali!" Pete mengumumkan dengan sedih. "Perekam pesan Jupe kosong."

Pete merujuk pada alat perekam yang dibuat Jupiter untuk dilampirkan ke telepon untuk merekam pesan yang masuk saat ketiga anak laki-laki itu keluar dari markas.

"Saya khawatir Ghost-to-Ghost Hook-up tidak berfungsi kali ini," Jupiter mengakui.

"Mungkin terlalu cepat, Jupe," kata Bob optimis. "Dengarkan apa yang aku temukan tadi malam!"

"Kamu dengarkan apa yang kami lihat!" Pete membalas, dan memberi tahu Bob tentang petualangan mereka di perkebunan. Mata Bob melebar ketika dia mendengar tentang Ted, bentuk aneh, dan bayangan tertawa.

"Tentu saja," kata Jupiter, "mereka bukan cebol tanpa kepala, tapi mereka benar-benar terlihat seperti itu. Saya berharap akan ada pesan tentang Ghost-to-Ghost pagi ini. Saya pikir orang-orang gelap adalah kunci untuk semua misteri, entah bagaimana, jika kita tahu siapa mereka dan apa yang mereka inginkan. Bob, apa yang kamu ketahui tentang Chumash Hoard?"

"Sepertinya ada sesuatu di dalamnya menurut buku sejarah lokal 'Where No Man Can Find It!'," Bob melaporkan. "Setelah band pemberontak itu menghilang, semua orang mulai mencari Hoard. Mereka mencari untuk waktu yang lama, tetapi tidak ada yang pernah menemukannya. Salah satu masalahnya adalah bahwa band Chumash memiliki tempat persembunyian di seluruh pegunungan. Sandow Estate hanyalah satu tempat di mana mereka bersembunyi. Dan tidak ada yang pernah menemukan petunjuk tentang keberadaan Hoard."

"Bahkan dua jimat yang dimiliki saudara laki-laki Nona Sandow?" Pete bertanya. "Apakah sejarah menyebutkannya?"

30 | P a g e

"Ya," jawab Bob. "Namanya Mark, dan dia membunuh seorang pria dan harus melarikan diri. Tampaknya agak misterius tentang pria yang dia bunuh. Dia adalah seorang pemburu yang tinggal di perbukitan di perkebunan. Tidak ada yang tahu mengapa Mark Sandow membunuhnya. Catatan tidak menyebutkan dua jimat Chumash."

"Profesor Meeker bilang dia belum pernah mendengar tentang jimat itu," kata Jupiter, mengerutkan kening. "Apakah Anda menemukan laporan tentang apa yang dikatakan Magnus Verde tua sebelum dia meninggal?"

"Dalam empat buku yang berbeda," Bob melaporkan, "dan mereka semua berbeda!" Bob menggali buku catatannya. "Menurut salah satu buku Magnus Verde seharusnya mengatakan, 'Apa yang bisa ditemukan manusia mata langit?' Penulis lain mengutipnya dengan mengatakan, "Mata langit tidak menemukan manusia." Dan dua orang lainnya melaporkan bahwa dia berkata, 'Di mata langit tidak ada orang yang dapat menemukannya.' Saya kira itu tidak mudah untuk diterjemahkan dari Chumash."

"Profesor Meeker menjelaskan itu," Jupiter mengingatkannya. "Selain itu, mereka semua sangat mirip.

Masing-masing mengacu pada 'mata langit,' yang tidak disebutkan profesor, dan mereka semua mengatakan bahwa Magnus Verde yakin tidak ada yang bisa menemukan Hoard. "

"Tapi, Jupe," kata Peter, "apa artinya 'mata langit'?"

Jupiter berpikir. "Nah, apa yang ada di langit yang terlihat seperti mata?"

"Kadang-kadang awan?" Pete menyarankan.

"Aku tahu," kata Bob, "matahari."

Jupiter mengangguk. "Atau bulan. Seharusnya terlihat seperti wajah."

"Bagaimana mereka bisa menyembunyikan Hoard di bulan, atau matahari?" Pete keberatan.

"Tidak di bulan atau matahari, Pete," kata Jupiter, "tapi mungkin tempat di mana matahari atau bulan selalu bersinar di tempat yang tepat! Cara matahari menyinari kuil-kuil tertentu di masa lalu."

"Tentu," kata Bob. "Orang-orang biasa membangun kuil dengan lubang di atap sehingga matahari akan bersinar tepat di altar."

"Hanya," Penyelidik Pertama melanjutkan dengan sedih, "ini pasti tempat yang sangat istimewa pada waktu yang sangat istimewa."

Pete mengerti mengapa Jupiter tidak bahagia. "Maksudmu kita harus menemukan tempat yang tepat pada saat yang tepat untuk mengetahui bahwa matahari atau bulan pernah melakukan sesuatu yang istimewa seperti itu."

"Sayangnya begitu, Pete." Jupiter terdengar sedih. Lalu dia tiba-tiba menjadi cerah. "Kecuali Magnus Verde tidak berarti sesuatu yang rumit. Misalnya, dia mungkin bermaksud bahwa matahari atau bulan terlihat seperti mata melalui celah gunung atau lembah tertentu. Apakah kita tahu tempat seperti itu di dekat sini?"

"Astaga, Jupe, bukan itu yang pernah kudengar," kata Pete. "Ngomong-ngomong, bagaimana jika tidak ada di sekitar sini? Bob mengatakan bahwa band Chumash memiliki tempat persembunyian di mana-mana."

"Dan Magnus Verde mengatakan tidak ada yang bisa menemukannya," tambah Bob.

"Saya yakin Magnus Verde mengejek para penculiknya dengan semacam teka-teki," Jupiter bersikeras. "Kalau saja kita tahu mengapa pria gelap itu sangat menginginkan patung itu."

"Astaga, aku lupa," teriak Bob. "Masih banyak yang ingin kukatakan padamu. Pria itu dan temannya menyerang Mr.

Harris!"

Bob mengulangi laporan berita yang ayahnya dengar di radio malam sebelumnya. 31 | P a g e

Jupiter melompat.

"Kita harus pergi dan berbicara dengan Mr. Harris," kata Penyelidik Pertama. "Dia bisa belajar sesuatu yang penting. Tapi salah satu dari kita harus tetap dengan telepon. Perekam tidak bisa bertanya."

"Sekarang giliran Pete," kata Bob.

"Kurasa begitu," Pete setuju.

"Kami akan mengambil walkie-talkie sehingga Pete dapat menghubungi kami jika dia mendengar sesuatu di Ghost-to-Ghost," kata Jupiter.

Setelah menemukan alamat Liga Vegetarian, Bob dan Jupiter mengendarai sepeda mereka. Hanya butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk mencapai rumah Gothic besar di Las Palmas Street yang ternyata adalah markas Liga Vegetarian.

Itu adalah rumah terakhir di blok itu, yang terletak tepat di pinggir kota. Pegunungan coklat kering langsung turun ke jalan di sisi lain. Ada sebuah gang di belakang rumah-rumah di Las Palmas Street, di mana penduduk memiliki garasi mereka.

Kedua anak laki-laki itu memarkir sepeda mereka di gerbang, naik ke pintu depan, dan membunyikan bel. Seorang pria pendek dan berat membuka pintu. Mereka meminta Tuan Harris.

"Anak-anak!" panggil Mr. Harris sendiri dari belakang pria gempal itu. "Tidak apa-apa, Sanders, aku kenal anak-anak itu. Masuk! Ini menyenangkan. Saya hampir tidak mengharapkan Anda di sini begitu cepat. Apakah Anda datang untuk bergabung dengan Liga kami?"

Pria pendek, Sanders, yang jelas-jelas karyawan Mr Harris, kembali bekerja di tumpukan kotak di aula pintu masuk yang redup. Jupiter buru-buru menjelaskan bahwa mereka tidak datang untuk menjadi vegetarian.

"Eh, tidak, Pak, kami tidak datang untuk bergabung. Kami ingin berbicara denganmu."

"Bicara? Baiklah, ayo pergi ke kantorku. Perhatikan langkah Anda, kami belum menetap di sini. Saya berharap Anda ada di sini untuk bergabung dengan kami. Kami membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan. Semuanya harus dilakukan sendiri, dan dua asisten saya yang paling setia."

Anak-anak itu memilih jalan mereka melalui tumpukan kotak, kait, lemari arsip dan tumpukan pamflet. Mr. Harris mengantar mereka melewati pintu kayu ek yang tebal dan masuk ke sebuah ruangan besar yang cerah yang didirikan sebagai kantor. Saat dia duduk di belakang meja kuno, dia melambaikan tangan kepada anak-anak lelaki itu ke kursi.

"Sekarang, apa yang ada di pikiranmu?"

Jupiter menjelaskan, "Kami mendengar tentang serangan terhadap Anda, Tuan."

"Ah, ya, orang gila itu hanya melompat ke arahku. Ada dua dari mereka, tetapi hanya satu yang benar-benar menyerang saya. Saya berada di peron memberikan ceramah singkat. Saya membela diri, tentu saja, dan penonton mulai memanggil polisi, jadi kedua pria itu lari."

"Mengapa mereka menyerang Anda, Tuan?" Bob bertanya.

"Saya benar-benar tidak tahu."

"Apakah mereka mengatakan sesuatu?" Jupiter bertanya.

"Tidak dalam bahasa Inggris. itu berteriak banyak, tapi itu semua omong kosong bagiku. Saya mencoba menangkapnya, tetapi dia menghindari saya. Kedua pria itu sudah pergi sebelum polisi tiba. Saya berasumsi mereka adalah beberapa fanatik yang membenci vegetarian. Kami harus menghadapi prasangka bodoh semacam itu berkali-kali. Orang sering membenci seseorang hanya karena dia berbeda dari mereka, aku takut." 32 | P a g e

"Saya tahu itu, Sir," kata Jupiter, "tapi saya tidak berpikir orang-orang itu menentang Anda karena Anda seorang vegetarian."

Tuan Harris tampak terkejut. "Tidak? Lalu mengapa mereka menyerang saya? Apakah maksud Anda Anda memiliki beberapa teori tentang itu?"

"Kami yakin melakukannya!" Kata Bob tegas. "Kami tahu . . ."

Bob berhenti, tiba-tiba menyadari suara samar di suatu tempat di kantor.

Mr. Harris juga mendengarnya, dan mulai melihat sekeliling dengan cemberut bingung. Itu adalah bunyi bip-bip yang sangat rendah. Seketika Bob menyadari apa itu. Pete pasti berusaha menjangkau mereka dengan walkie-talkie yang mereka bawa.

Jupiter juga pernah mendengarnya. Dia tiba-tiba berdiri. "Maaf, Tuan, tapi kita harus pergi. Kami akan kembali secepat mungkin."

"Tentu saja, Jupiter," kata Mr. Harris. "Aku akan berada di sini sebentar sebelum aku bisa melihat Nona Sandow. Saya mengunjungi wanita tersayang setiap hari. Lagi pula, tanpa dia saya tidak akan bisa memulai liga kami di sini di Rocky Beach."

"Ya, Tuan," kata Jupiter, sambil berbalik dan bergegas keluar dari kantor.

Anak-anak itu tahu bahwa Pete tidak dapat menjangkau mereka dengan walkie-talkie mereka saat mereka berada di dalam gedung - setidaknya tidak dari jarak seperti itu. Mereka berjalan cepat

tumpukan serampangan di aula masuk, dan keluar ke bawah sinar matahari taman depan terbuka. Jupiter menemukan semak besar di antara pintu dan gerbang, dan mereka berdua berjongkok.

Jupiter menekan tombol kirimnya. "Pertama di sini. Masuklah, Kedua. Masuklah, Kedua. Kami menerima. Selesai."

Suara Pete terdengar samar dari walkie-talkie kecil. Jupe dan Bob mencondongkan tubuh ke dekat. "Kedua di sini. Apakah Anda membaca saya? Masuklah, Pertama! Apakah Anda membaca saya? Selesai."

"Pertama dan Catatan menerima. Masuk. Selesai." Jupiter berbicara ke pemancarnya.

"Jupe?" Suara samar Pete terdengar bersemangat. "Sebuah laporan baru saja masuk tentang Ghost-to-Ghost. Seorang anak melihat orang-orang gelap! Mereka berada di mobil mereka yang diparkir di Las Palmas Street dekat ..."

Bob berteriak, "Jupe! Itu mereka! Itu dia!"

Jupiter melompat. Jarinya terlepas

tombol penerima, memotong suara Pete, tetapi baik Bob maupun Jupiter tidak memikirkan Pete.

Salah satu pria gelap dengan pakaian putih aneh berdiri di samping sepeda mereka di gerbang. Yang lainnya berdiri di antara mereka dan pintu rumah. Kedua pria itu mulai bergerak mengancam ke arah mereka, mengacungkan pisau jelek. Anak-anak itu tidak bisa mencapai sepeda mereka. Dan mereka juga terputus dari rumah.

"Lari!" Jupiter menangis. "Ke bukit, Bob!"

33 | P a g e

Bab 10

Mengejar di Perbukitan

MEREKA BERBALIK dan berlari mengitari sudut rumah. Kedua pria itu berdiri di sana dengan ragu sejenak, berteriak. Di ujung taman, dekat perbukitan coklat kering, pagarnya rendah. Anak laki-laki itu membahasnya tanpa menoleh ke belakang.

"Naik ke bukit!" Jupiter terengah-engah.

Mereka berlari menyeberang jalan dan mencapai lereng curam pertama dari pegunungan rendah yang mengelilingi Rocky Beach. Dengan Bob di depan, dan Jupiter terengah-engah di belakangnya, mereka menabrak jalan mereka melalui semak belukar yang kaku dan kering. Sikat abu-abu yang keras, tebal, merobek pakaian mereka. Di belakang mereka, mereka bisa mendengar dua pria gelap mengejar.

"Apa yang mereka teriakkan?" Bob terengah-engah.

"Saya tidak tahu," teriak Jupiter. "Aku tidak mengerti semua itu! Teruslah berlari!"

"Bisakah kita berlari lebih cepat dari mereka?"

"Saya . . . berharap... begitu."

Di puncak lereng curam pertama, mereka mencapai jalan tanah tua. Mereka telah mendapatkan pengejar mereka. Tidak terlihat sejenak, mereka berbalik dan berlari di sepanjang jalan tanah. Mereka melarikan diri dari Rocky Beach, rumah Liga Vegetarian, dan sepeda mereka, tetapi tidak ada cara lain yang bisa mereka tempuh. Jadi mereka menggedor sepanjang jalan tanah mencari cara untuk melarikan diri.

"Oh tidak!" Bob tiba-tiba berseru.

Jalan tanah berakhir di jurang yang dalam. Pernah ada jembatan, tetapi jembatan itu hilang, dan sisi-sisinya yang curam terlalu berbahaya untuk dituruni. Anak laki-laki itu berhenti dengan cemas.

"Jembatan itu hanyut dalam banjir!" Bob menangis.

"Di atas bukit!" Jupiter menunjuk.

Mereka mulai mendaki lereng gunung yang menjulang tinggi panas dan berdebu di atas Rocky Beach. Di bawah, mereka mendengar teriakan. Kedua pria itu telah melihat mereka dan menunjuk ke atas. Sementara anak-anak masih melihat ke belakang, pengejar mereka mulai mendaki lereng dengan kecepatan dan keterampilan yang luar biasa.

"Mereka mendapatkan, Jupe!" Kata Bob.

"Terus mendaki!"

Mereka memanjat dan merangkak ke atas di bawah terik matahari di lereng yang terik. Tangan mereka berdarah dari semak belukar yang tajam dan sekeras besi. Akhirnya mereka mencapai bahu gunung yang tinggi. Jupiter jatuh, terengah-engah, ke tanah.

Bob melihat kembali ke bawah.

"Mereka masih datang!"

Jupiter mengerang lemah. "Biarkan mereka datang. Aku sekarat."

Bob menaungi matanya. "Kami pelari yang lebih cepat, tetapi mereka bisa mendaki lebih baik. Mereka memanjat seperti kambing. Hei, mungkin mereka berdua dari Yaquali itu! Iblis Tebing."

34 | P a g e

Jupiter berjuang, dihidupkan kembali oleh prospek melihat dua Yaquali. "Mungkin mereka berbicara

Yaquali. Tidak heran kita tidak bisa memahaminya."

"Saya tidak peduli jika mereka berbicara bahasa Eskimo," kata Bob. "Bagaimana kita bisa lolos? Apakah Anda kira Tuan Harris melihat mereka mengejar kita?"

"Aku meragukannya," kata Jupiter, mengintip dari kejauhan. "Semuanya tenang di sekitar rumah."

"Kalau saja kita bisa kembali ke sepeda kita!"

"Kita tidak bisa. Mereka telah memotong kita. Kita hanya harus terus berlari."

"Dimana?" Bob berkata dengan putus asa, melihat sekeliling bahu gunung yang hangus dan tandus. Lalu matanya berbinar. "Jupe, ayolah! Saya tahu di mana kita sekarang. Saya pikir ada cara untuk melarikan diri."

Bob mulai berlari di sepanjang bahu yang melengkung mengelilingi gunung. Jupiter membusungkan di belakang; Sekali lagi mereka sejenak tidak terlihat oleh para pengejar mereka. Sekitar lima puluh meter jauhnya, di sudut gunung, Bob berlari lurus ke arah pohon ek hidup yang lebat dan semak belukar yang tak tertembus.

"Kemana kita berlari?" Jupiter terengah-engah.

"Di sana," kata Bob.

Jupiter menatap saat Bob berlari lurus ke dinding pepohonan hijau berdebu dan semak belukar. "Dimana? Saya tidak melihat. . . "

Bob menghilang ke semak-semak tebal sebelum Jupiter bisa menyelesaikan pertanyaannya.

Penyelidik Pertama jatuh setelah anak laki-laki yang lebih kecil - dan tiba-tiba mendapati dirinya berlari di ruang kosong!

Dia jatuh dan mendarat dengan bunyi gedebuk di dasar selokan sempit yang benar-benar tersembunyi di semua sisi oleh pepohonan dan semak belukar. Terengah-engah dan memar, Jupiter duduk, membersihkan dirinya dengan hati-hati, dan memelototi sohibnya.

"Kau bisa saja memperingatkanku," keluhnya.

"Tidak ada waktu. Saya pernah jatuh ke selokan ini ketika saya mengejar ular banteng. Mereka tidak akan menemukan kita di sini."

"Mungkin," kata Jupiter, tidak yakin.

"Syah!" Bob mendesis.

Anak laki-laki itu berjongkok di selokan dan merangkak diam-diam ke bank. Bob mengintip melalui celah tipis di sikat. Kedua pengejar itu berdiri tidak lima puluh kaki jauhnya! Mereka berbicara, menunjuk ke sekeliling dan berdebat. Jupiter merosot ke dasar selokan.

"Mereka tahu kita ada di sekitar sini di suatu tempat!"

"Apa yang harus kita lakukan?"

"Kami tetap diam," kata Penyelidik Pertama.

Mereka terdiam, mendengarkan. Kedua pengejar itu berjalan dan berbicara di suatu tempat di luar semak-semak lebat. Anak-anak itu bisa mendengar dengan jelas, tetapi mereka tidak tahu apa yang dikatakan kedua pria gelap itu – kecuali bahwa itu terdengar kasar dan mengancam.

Tak berdaya, anak-anak itu tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu. Suara-suara itu mendekat. Ada gemerisik dan tabrakan semak-semak yang sedang digeledah.

35 | P a g e

Jupiter berbisik, "Aku khawatir hanya masalah waktu sampai mereka menemukan kita. Mereka sepertinya tahu bahwa kita tidak melampaui titik ini."

"Selokan ini tersembunyi dengan cukup baik. Mereka mungkin melewatkannya."

"Atau mereka mungkin tersandung tepat ke dalamnya. Apakah ada cara kita bisa keluar dari sini tanpa terlihat?"

Bob berpikir sejenak, "Ada jurang besar di sebelah kiri yang mengarah kembali ke jalan dekat rumah Liga Vegetarian. Hanya saja kita harus menyeberangi sekitar lima puluh kaki ruang terbuka dari ujung selokan ini untuk sampai ke sana. "

"Lima puluh kaki ruang terbuka?" Alis Jupiter berkerut karena konsentrasi. "Kalau begitu kita harus melakukan pengalihan. Sesuatu untuk mengalihkan perhatian orang-orang itu dari melihat kita menyeberangi ruang terbuka itu. Jika kita bisa menurunkan mereka ke sini sementara kita berlari ke jurang itu. "

"Jika kita ventriloquists," Bob menyarankan, "kita bisa melemparkan suara kita kembali ke sini. Kemudian, sementara mereka datang ke sini setelah kita, kita bisa sampai ke jurang. "

"Bob, itu dia!" Jupiter tampak bersemangat.

"Apa maksudmu itu saja? Kami bukan ventriloquists. Kita tidak bisa membuang suara kita di mana pun." "Ya, kita bisa! Dengan elektronik." Jupiter mengambil walkie-talkie-nya. "Kami akan meninggalkan satu walkietalkie di sini, menaikkan volume penuh, dengan tombol penerima ditekan. Lalu kita akan turun ke ujung jurang yang paling dekat dengan jurang itu, dan—"

"Dan bicaralah dengan walkie-talkie sehingga mereka akan mendengar kita dan mengira kita ada di sini!"

"Tepat," kata Jupiter. "Mereka akan, mendengar kita, datang untuk menjemput kita, dan sementara mereka tidak terlihat di sini kita akan lari ke jurang. Pada saat mereka menemukan walkie-talkie, mereka tidak akan tahu ke mana harus mencari kita."

Dengan cepat, Jupiter meletakkan walkie-talkie-nya di belakang semak-semak di dasar selokan dan meletakkan batu di tombol penerima. Dia mengambil walkie-talkie Bob, dan kedua anak laki-laki itu merangkak diam-diam di sepanjang dasar selokan sampai Bob mengangguk bahwa mereka sejauh yang mereka bisa.

"Kamu melihat pohon besar di seberang ruang terbuka?" Bob berbisik. "Di situlah jurang itu berada."

"Ini dia," bisik Jupiter kembali. Dia berjongkok dan berbicara ke walkie-talkie. "Bob! Saya mendengar mereka datang!"

Bob berbicara ke speaker. "Mereka tidak akan menemukan kita di sini! Kami aman!"

Jupiter mendengarkan dan mendengar suara Bob, samar tapi jelas, lebih jauh ke belakang di selokan tempat mereka bersembunyi. Dia berbicara sekali lagi ke walkie-talkie, sementara Bob mengintip melalui sikat untuk melihat apa yang terjadi.

"Mereka mendengarnya," bisik Bob. "Mereka pergi ke semak-semak."

"Sekarang, Bob!" Jupiter mendesis.

Mereka melompat dari selokan dan berlari dengan kecepatan penuh menuju pohon besar dan jurang. Ketika mereka sampai di pohon, mereka melihat ke belakang. Kedua pria gelap itu tidak terlihat. Anak-anak itu terjun ke jurang dan bergegas di sepanjang bagian bawah menuju jalan jauh di bawah.

Dengan terengah-engah, mereka keluar ke jalan setengah blok dari rumah Liga Vegetarian. Kedua pria itu masih belum terlihat.

"Lebih baik kita memberi tahu Tuan Harris bahwa orang-orang gelap sudah kembali," kata Jupiter.

36 | P a g e

Mereka bergegas mengitari sudut ke pintu depan. Jupiter membunyikan bel. Mereka menunggu, tetapi tidak ada jawaban.

Bob mulai mengetuk. Masih tidak ada suara di dalam rumah. Dia mencoba pintu, tetapi terkunci.

Sementara itu, Jupiter sedang mengintip ke jendela di samping pintu.

"Dia pasti pergi ke perkebunan," kata Bob.

"Kurasa begitu," Jupiter setuju. "Sebaiknya kita keluar dari sini — cepat!"

Tanpa diskusi lebih lanjut, mereka berlari ke sepeda mereka dan mengayuh dengan kecepatan tinggi. Mereka tidak melambat sampai mereka kembali ke halaman penyelamatan.

37 | P a g e

Bab 11

Jupiter Memiliki Kecurigaan

Bibi Mathilda memata-matai Bob dan Jupiter saat mereka naik ke halaman penyelamatan.

"Itu dia! ... Jupiter Jones, apakah Anda siap untuk pergi ke Sandow Estate?"

"Ya, Bibi Mathilda," kata Jupiter, "tapi kami ingin mendapatkan sesuatu dari bengkel saya dulu."

"Anda membuatnya pendek, anak muda. Konrad dan pamanmu akan siap dalam dua menit."

Anak-anak bergegas ke bengkel dan melalui Terowongan Dua ke trailer markas tersembunyi. Pete masih di posnya di samping telepon. Dia mulai berbicara sekaligus.

"Mengapa kamu putus? Aku mencoba memberitahumu sesuatu yang penting. Dua anak memanggil. Mereka melihat mobil orang-orang gelap di Las Palmas Street, dan kemudian mereka menelepon kembali untuk melaporkan bahwa orang-orang itu mengejar dua anak laki-laki!"

"Kami tahu," kata Bob sedih.

"Mereka mengejar kami," tambah Jupiter. Dia menjelaskan bagaimana orang-orang gelap itu muncul tepat ketika Pete mencoba berbicara dengan mereka, dan menggambarkan pengejaran di perbukitan.

"Wah!" Seru Pete. "Kamu benar-benar beruntung."

"Jupe terlalu pintar untuk mereka," kata Bob. Tapi Jupiter tidak menunggu pujian, dia terlalu sibuk merencanakan. "Jika orang-orang itu masih berkeliaran di sekitar rumah Liga Vegetarian, mereka pasti menginginkan sesuatu. Saya pikir mereka mungkin menyerang Mr Harris lagi. Jika dia keluar dengan Nona Sandow, aku akan menemuinya ketika aku pergi ke sana bersama Paman Titus, dan aku bisa memberitahunya apa yang terjadi pada Bob dan aku. Tapi kalau-kalau dia harus kembali ke Liga sebelum aku melihatnya, aku pikir kalian harus pergi ke rumah dan menunggunya. "

"Astaga, Pertama, aku harus pulang untuk makan siang," kata Pete.

"Aku juga," Bob setuju.

"Baiklah, tapi pergilah ke sana lagi secepat mungkin. Mungkin kamu bisa melihat kedua pria itu dan mengawasi mereka."

"Tapi, Jupe, kita baru saja lolos dari mereka!" Bob memprotes.

Jupiter tidak terganggu oleh fakta itu. "Saya yakin bahwa pasangan itu mengejar sesuatu yang penting. Saya pikir mereka bisa membawa kita ke Chumash Hoard. Berhati-hatilah, dan jangan biarkan mereka melihatmu."

"Bahwa Anda tidak perlu memberi tahu kami," kata Pete.

"Apa menurutmu mereka Yaquali, Pertama?" Bob bertanya.

Jupiter mengangguk. "Mereka pasti, Pete. Entah bagaimana mereka pasti telah belajar tentang Chumash

Menimbun, mungkin melalui beberapa tulisan atau legenda India kuno. Mungkin saja mereka memahami pesan Magnus Verde tua."

"Saya berharap kita melakukannya." Pete menghela nafas.

38 | P a g e

"Begitu juga aku," Jupiter mengakui. "Itu pasti petunjuk di mana Hoard berada – 'di mata langit di mana tidak ada yang bisa menemukannya.' Kita harus mencari tahu."

"Tapi, Jupe, jika mereka sudah tahu apa yang dikatakan Magnus Verde, apa yang masih mereka cari?"

"Aku hanya tidak tahu," kata Jupiter, menggigit bibirnya.

Pada saat itu mereka semua mendengar suara Bibi Mathilda di kejauhan:

"Jupiter Jones! Sekarang dimana Anda?"

"Jangan lupa, pergi dan peringatkan Tuan Harris, dan lihat apakah Anda dapat menemukan orang-orang gelap itu. Tapi jangan biarkan mereka melihatmu." Jupiter memberi mereka instruksi sekali lagi. "Dan mari kita semua berpikir tentang pesan Magnus Verde itu."

Bob dan Pete mengangguk, dan Jupiter bergegas dari markas tersembunyi. Di halaman penyelamatan, Penyelidik Pertama menemukan Konrad dan Paman Titus sudah berada di truk besar. Bibinya Mathilda sedang memuat keranjang makan siang. Jupiter melompat ke dalam taksi, dan Paman Titus dengan cepat menyuruh Konrad pergi.

Paman Jupiter, seorang pria kecil dengan kumis besar, adalah junkman yang paling tidak biasa. Dia membeli apa pun yang menarik baginya, bukan hanya karena dia pikir dia bisa menjualnya tetapi karena dia Saya menyukainya.

Segera truk itu keluar dari Rocky Beach dan melaju di jalan yang curam dan berliku ke celah. Mereka mencapai puncak celah dan melaju ke gerbang besi Sandow Estate. Gerbang terbuka. Konrad meraung dan berhenti di depan gudang.

Paman Titus melompat keluar dengan penuh semangat seperti Jupiter, bersemangat seperti biasanya ketika dia akan membeli barang rongsokan untuk halaman penyelamatan. Ketika mereka menuju pintu gudang, Nona Sandow datang dari rumah besar.

"Kau pasti Titus Jones," kata wanita mirip burung itu. "Saya senang bertemu dengan Anda. Saya harap Anda menemukan banyak hal yang Anda inginkan. Aku sudah mengumpulkan sampah ini terlalu lama."

"Saya yakin saya akan melakukannya, Bu," kata Paman Titus dengan membungkuk sopan dan kumis halusnya yang indah. "Kamu yakin ingin berpisah dengan semua itu?"

"Oh, sayangku, ya! Saya pikir yang terbaik adalah menyelesaikan semuanya. Sejak keponakan saya, Theodore, tiba, saya tampaknya lebih tertarik pada perkebunan. Saya ingin membereskan semuanya lagi."

"Kalau begitu, dengan bantuan Anda, Nona Sandow, saya akan pergi dan memilih apa yang ingin saya beli," kata Paman Titus.

Nona Sandow mengangguk, tersenyum, dan menemani Paman Titus dan Konrad ke gudang. Jupiter tertinggal di belakang sampai dia melihat mereka menghilang di dalam. Kemudian dia menyelinap pergi menuju rumah besar untuk menemukan Mr. Harris. Ted muncul di belakangnya:

"Apakah kamu sedang menyelidiki sesuatu, Jupiter?" kata bocah Inggris itu dengan penuh semangat.

"Di satu sisi, Ted," Jupiter mengakui. "Saya ingin berbicara dengan Tuan Harris."

"Dia ada di perpustakaan."

Jupiter mengikuti Ted ke dalam rumah. Mereka menemukan Mr. Harris sedang membaca koran Rocky Beach di perpustakaan. Ketika vegetarian melihat Jupiter, dia melompat dan bergegas menuju Penyelidik Pertama.

"Ted telah melaporkan pertemuannya dengan kalian tadi malam," Mr. Harris langsung mengumumkan. "Saya harus meminta maaf atas bagian saya dalam penipuan kecil kami, dan karena berpikir bahwa Anda

39 | P a g e anak laki-laki mungkin pencuri. Karena kami curiga Anda memiliki patung itu, kami pikir itu akan menjadi tipu muslihat yang baik untuk menawarkan hadiah untuk pengembaliannya. "

"Saya mengerti, Tuan," kata Jupiter pelan.

"Bagus. Sekarang ceritakan dengan tepat apa yang terjadi pada patung itu."

Jupiter memberi tahu Mr. Harris tentang panggilan bantuan yang Bob dan Pete dengar di luar tembok perkebunan, dan cara patung itu terbang di atas tembok. Tuan Harris mendengarkan dengan saksama, mengerutkan kening dari waktu ke waktu. Ketika Jupiter mencapai bagian tentang bayangan tertawa, Ted berseru:

"Bayangan yang tertawa gila-gilaan? Itu aneh. Kupikir aku sendiri mendengar tawa aneh tadi malam."

"Anda cukup yakin, Jupiter?" tanya Mr. Harris. "Itu bukan tipuan angin, atau imajinasi anak laki-laki?"

"Tidak, Tuan, ada bayangan tertawa di suatu tempat di perkebunan ini," Penyelidik Pertama bersikeras dengan tegas. "Dan saya pikir siapa pun bayangan itu, dia menahan beberapa tahanan di sini."

"Benarkah, Jupiter?" Kata Ted. "Tahanan? Saya bilang!"

"Tapi kenapa, Jupiter?" kata Mr. Harris. "Tentang apa semua ini?"

"Chumash Hoard, Pak. Saya yakin akan hal itu."

"Apa?" kata Mr. Harris, tidak percaya.

"Timbunan emas yang sangat besar," kata Jupiter, dan menjelaskan semua yang telah dipelajari anak-anak itu tentang Chumash Hoard, Mr. Harris dan Ted mendengarkan dengan mulut terbuka. Ketika Jupiter selesai, Mr. Harris tersenyum.

"Aku mengerti," katanya. "Aku tidak yakin aku bisa mempercayai legenda seperti itu – kata-kata sekarat dan semuanya – tapi aku akan menerima pendapatmu bahwa mungkin ada geng jahat yang mempercayainya. Itu bisa sangat berbahaya. Aku sama sekali tidak yakin aku suka kalian terlibat dalam perselingkuhan seperti itu."

"Maukah kau mengulangi apa yang dikatakan orang India tua itu, Jupiter?" Ted bertanya.

"Yah, pada dasarnya," Jupiter menjelaskan, "dia mengatakan bahwa Hoard adalah 'di mata langit di mana tidak ada orang yang bisa menemukannya.' "

"Astaga, apa artinya?" Ted bertanya-tanya. "Dan apa hubungannya dengan patung Bibi Sarah? Mengapa Anda mengatakan bahwa tahanan ditahan di perkebunan?"

Sebelum Jupiter bisa menjawab, mereka mendengar Nona Sandow memanggil dari luar.

"Theodore! Aku membutuhkanmu sejenak. Di mana kamu, Theodore?"

Ted bergegas keluar rumah untuk menjawab panggilan bibinya. Begitu dia pergi, Jupiter berbicara dengan cepat kepada Mr. Harris:

"Tuan, saya tahu bayangan tertawa itu nyata karena saya pernah mendengarnya sendiri! Dan saya tahu ada tahanan di perkebunan, karena ada pesan di dalam jimat ketika kami menemukannya!"

"Sebuah pesan? Di dalam patung itu?" Mr. Harris tampak khawatir.

"Panggilan untuk bantuan," kata Jupiter.

"Sudahkah Anda memberi tahu polisi?"

"Tidak, Tuan, kami tidak benar-benar memiliki sesuatu untuk diceritakan."

40 | P a g e

"Tidak, saya mengerti itu." Tuan Harris sepertinya sedang mempertimbangkan masalahnya. "Kapan kamu melihat bayangan tertawa ini?"

"Tadi malam sebelum kami bertemu Ted," kata Jupiter, dan memberi tahu Mr. Harris apa yang dia dan Pete lihat di pondok di perkebunan.

"Apa pendapatmu tentang itu, Jupiter?"

"Saya pikir keempat bentuk aneh itu adalah tahanan dengan tas di atas kepala mereka! Itu sebabnya tampak seolah-olah mereka tidak memiliki kepala sama sekali. "

"Apa?" seru Pak Harris. "Empat tahanan di pondok Nona Sandow? Dipegang oleh bayangan tertawa itu! Keterlaluan. Bagaimana hal-hal seperti itu bisa terjadi tepat di bawah hidung Nona Sandow?"

"Seberapa banyak yang benar-benar Anda ketahui tentang Ted Sandow, Tuan?" Kata Jupiter tumpul.

"Ted?" Mr Harris ternganga dan berkedip. "Kamu pikir Ted terlibat? Dengan guntur, saya akan sampai ke dasar ini! Ayo, Jupiter, aku ingin melihat pondok itu!"

Tuan Harris melangkah ke meja dan membuka laci. Ketika dia berbalik, dia memegang pistol di tangannya.

41 | P a g e

Bab 12

Hubungi Polisi

HARRIS mencengkeram pistol dengan muram saat dia dan Jupiter bergerak diam-diam di sepanjang jalan hutan menuju pondok. Wajah kemerahan vegetarian itu serius dan bertekad saat mereka bergegas di bawah bayang-bayang pepohonan.

"Dan menurutmu orang-orang gelap yang menyerangmu dan mengambil patung itu adalah orang yang sama yang menyerangku?" kata Mr. Harris sambil berjalan.

"Mereka pasti, Tuan."

"Jika itu benar, mereka mungkin juga orang-orang yang menahan tahanan di sini. Kami sebaiknya mendekati pondok dengan hati-hati."

"Mereka mungkin sudah pergi sekarang, Sir, terutama jika bayangan itu melihat Bob dan aku tadi malam." "Itu masih harus dilihat. Jika mereka begitu berani untuk menahan tahanan tepat di perkebunan, mereka mungkin tidak takut oleh dua anak laki-laki. Apa yang saya tidak mengerti adalah apa yang mereka pikir mereka lakukan, Anda tahu. "

"Kurasa aku juga tidak mengerti itu," Jupiter mengakui dengan sedih. "Mungkin para tahanan adalah orang-orang yang benar-benar tahu rahasia di mana Hoard berada, dan orang-orang gelap serta bayangan tertawa itu berusaha menemukannya."

"Itu bisa jadi, Jupiter. Ya, Anda mungkin telah memukulnya. Dan mungkin kita bisa menangkap itu dengan tangan merah!"

Mereka bergegas setenang mungkin dalam bayang-bayang hutan yang dalam dan tiba di tempat jalan yang lebih kecil mengarah ke lembah berbentuk mangkuk. Truk itu tidak lagi berdiri di depan pondok. Bangunan itu tampak jauh lebih misterius di bawah sinar matahari siang yang cerah.

Harris memberi isyarat agar Jupiter berjongkok rendah di pepohonan dan diam. Kemudian dia mulai bekerja diam-diam menuruni lereng melalui pepohonan. Jupiter memeriksa pondok itu dengan cermat. Tidak ada tanda-tanda pergerakan di mana pun. Daun jendela di jendela pondok terbuka, begitu juga pintu depan. Begitu dia melihat pintu yang terbuka, Jupiter yakin tidak akan ada orang di dalam.

Mr. Harris tidak mengambil risiko. Dia terus menyelinap diam-diam melalui pepohonan sampai dia mencapai tepi tempat terbuka terbuka di dasar lembah. Di sana dia berhenti sejenak, mengamati pondok. Di tepi lembah, Jupiter gelisah di bawah kelambanan yang dipaksakan. Tapi kemudian Mr. Harris meninggalkan pepohonan dan berlari ke sudut pondok, memegang pistolnya di satu tangan, Jupiter mengawasinya mengintip ke jendela.

Mr. Harris meninggalkan jendela dan berlari ke pintu depan yang terbuka. Dia masuk ke dalam dengan cepat. Jupiter menunggu. Dia bisa mendengar banyak suara di dalam pondok. Kemudian Mr. Harris muncul di pintu dan melambai. Jupiter bergegas menyusuri jalan setapak dan bergabung dengan vegetarian di depan pondok.

"Kosong, Nak. Saya melihat ke bawah segalanya. Bukan rambut mereka, tapi mereka di sini baik-baik saja. Lihat."

Mr. Harris menampilkan celana panjang putih kecil dari bahan tenunan rumah persis seperti yang dikenakan oleh dua pria kulit hitam itu. 42 | P a g e

"Aku harus menebak bahwa itu adalah pakaian India, cukup benar. Sepertinya orang-orang gelapmu ada di sini.

Dan truk yang Anda lihat juga benar-benar ada di sini. Ada sepetak minyak di jalan. Kering, meskipun. Saya akan mengatakan truk itu telah hilang selama beberapa waktu."

"Apakah ada tanda-tanda ke mana mereka pergi, Mr. Harris?" Jupiter bertanya.

"Tidak ada yang bisa saya temukan, tapi mari kita lihat lagi. Mungkin kamu bisa melihat sesuatu."

Mereka masuk ke dalam pondok. Jupiter mengamati tempat kejadian. Jelas bahwa orang-orang yang dilihatnya tadi malam telah meninggalkan pondok dengan tergesa-gesa. Botol-botol kosong tergeletak di atas meja; Sisa-sisa makanan telah mengering dan mengeras di piring yang tidak dicuci masih di atas meja. Tapi Jupiter tidak bisa menemukan apa pun yang memberi petunjuk ke mana orang-orang itu pergi.

"Kurasa tidak ada apa-apa di sini," katanya, akhirnya. "Tapi aku yakin mereka pasti ada di suatu tempat di perkebunan!"

Tuan Harris menggelengkan kepalanya. "Ini adalah perkebunan yang sangat besar, Jupiter. Dan sebagian besar bergunung-gunung. Saya khawatir itu hilang. Saya yakin ketika Anda melihat mereka, Anda meledakkan seluruh skema mereka dan mereka berlari."

"Saya kira tidak, Sir," Jupiter bersikeras. "Saya pikir mereka masih berusaha menemukan sesuatu. Mereka mengejar Bob dan saya ketika kami meninggalkan kantor Anda."

"Mengejarmu? Di rumahku?" Mr. Harris menatap Jupiter dengan heran. "Tapi apa yang mereka inginkan darimu sekarang?"

"Bukan dari kami, Mr. Harris. Dari Anda!" Jupiter menyatakan.

"Dari saya? Apa yang mereka inginkan dariku?"

"Pasti ada sesuatu, Tuan. Setelah mereka mencuri jimat kami, mereka menyerang Anda selama kuliah Anda. Kemudian ketika kami meninggalkan kantor Anda hari ini, mereka mengejar kami lagi. Mereka pasti mengira kamu telah memberikan sesuatu kepada kami."

"Yah, aku . . . Oleh Jove!" teriak Mr. Harris. "Patung lainnya! Saya membawanya ke kantor saya untuk diamankan pada malam yang pertama dicuri. Saya bersikeras Nona Sandow mempercayakannya kepada saya. Saya benar-benar melupakannya. Mereka pasti menginginkan kedua jimat itu."

Jupiter mengangguk dengan penuh semangat. "Mereka mungkin membutuhkan keduanya untuk memberi tahu mereka di mana timbunan itu berada."

"Ya, mungkin itu saja," Mr. Harris setuju. "Apa yang saya tidak mengerti adalah bagaimana orang-orang itu bisa tahu saya memiliki jimat kedua di kantor saya."

"Mereka pasti melihatmu membawanya ke sana."

"Tidak mungkin. Itu ada di dalam kotak, dan saya membawanya di saku saya. Mereka juga tidak bisa memata-matai saya di kantor saya."

"Bisakah salah satu asistenmu memberi tahu mereka?" Jupiter bertanya.

"Tidak, mereka teman lama dan vegetarian yang setia. Lagi pula, mereka tidak tahu apa-apa tentang jimat itu."

Jupiter mengunyah bibir bawahnya, tanda pasti bahwa dia sedang berkonsentrasi. "Baiklah, Tuan, Nona Sandow sendiri pasti tahu Anda memilikinya. Jadi itu satu orang."

"Saya hampir tidak berpikir bahwa Sarah Sandow bersekongkol dengan para pencuri. Bahkan jika dia ingin mencari Hoard, dia sudah memiliki jimat. Dan Sarah dan Ted adalah satu-satunya—"

Jupiter menyela, "Ted? . . . Dia tahu?"

43 | P a g e

Mr. Harris berdiri dengan mulut terbuka, lalu perlahan menutupnya lagi. "Ini bisa sangat serius, Jupiter. Nona Sandow yang malang — jika Ted terlibat dalam skema licik — itu bisa menghancurkan hatinya. "

"Dia berada di gerbang setelah Bob dan Pete menemukan jimat pertama," Jupiter menunjukkan, "dan dia keluar dalam kegelapan tadi malam. Seberapa baik Anda mengenalnya, Tuan Harris?"

"Tidak sehat sama sekali, sebenarnya. Kami bertemu di Inggris tepat ketika dia datang ke sini. Saya sedang dalam perjalanan ke Los Angeles. Jadi ketika dia memberi tahu saya bahwa bibinya adalah seorang vegetarian, saya memutuskan untuk datang menemuinya dan mencoba meminta dukungannya." Mr. Harris berhenti lagi. Dia tampak muram. "Sebaiknya kita bicara dengan Ted muda — segera!"

Jupiter harus berlari untuk mengikuti Mr. Harris ketika mereka bergegas dari pondok dan kembali melalui hutan ke rumah. Paman Titus dan Konrad masih memuat truk. Ketika Mr. Harris melangkah ke dalam rumah untuk menemukan Ted, Paman Titus melihat Jupiter.

"Itu dia! Apakah kamu datang ke sini untuk bekerja atau tidak, dasar scallywag muda!" Paman Titus meraung.

Dengan enggan, Jupiter mulai membantu Konrad membawa bagasi lemari pakaian tua berukir ke truk. Saat dia bekerja, dia sesekali melirik ke pintu rumah. Waktu seolah merangkak, dan Jupiter marah karena tidak sabar saat dia bekerja.

Kemudian Mr. Harris muncul kembali.

"Ted pergi ke suatu tempat. Saya pikir saya sebaiknya kembali ke kantor saya."

"Jika Ted pergi ke kantormu, dia akan terlihat," kata Jupiter sambil tersenyum. "Bob dan Pete ada di sana menonton sekarang."

Tuan Harris tampak membeku. "Apa?"

"Saya mengirim mereka untuk mengawasi orang-orang gelap," jelas Jupiter.

"Jupiter!" teriak Mr. Harris, menjadi pucat. "Jimat kedua itu masih ada di brankasku. Jika anak-anak itu mencoba langkah bodoh, mereka bisa berada dalam bahaya besar! Saya akan segera menyetir. Pamanmu hampir selesai di sini. Begitu kamu sampai di Rocky Beach, pergilah ke polisi."

Dengan instruksi yang tidak menyenangkan itu, Mr. Harris berlari ke mobilnya dan melaju dengan kecepatan sangat tinggi dalam perjalanan pribadi ke jalan utama.

44 | P a g e Bab 13 Tertangkap!

Setelah makan siang, Bob dan Pete bertemu lagi di halaman penyelamatan. Mereka memeriksa perekam telepon tetapi tidak menemukan pesan, jadi mereka segera pergi ke markas Liga Vegetarian.

Mereka mendekat dengan hati-hati; waspada terhadap tanda-tanda pria gelap, tetapi tidak ada tanda-tanda aktivitas di rumah Gothic besar. Mobil Mr. Harris tidak ada di depan atau di gang di belakang, dan pintu depan terkunci.

"Dia pasti keluar di perkebunan," Pete memutuskan.

"Jupe akan bicara dengannya kalau begitu," kata Bob, "tapi sebaiknya kita tetap di sini. Mungkin orang-orang itu akan kembali."

Ada gang sempit di antara dua rumah sunyi di seberang jalan dari markas Liga Vegetarian. Bob dan Pete memutuskan untuk berjongkok di sana di samping sepeda mereka dan menunggu perkembangan. Bukit-bukit tandus tempat orang-orang gelap mengejar Bob dan Jupiter sedang memanggang di bawah sinar matahari yang cerah, dan untuk waktu yang lama tidak ada yang bergerak dalam panas. Seekor burung nasar kalkun tunggal berlayar tinggi di atas bukit. Pete menatap burung hitam besar yang melonjak itu dengan gelisah.

"Saya harap buzzard itu tidak memikirkan kita," katanya.

"Burung nasar sangat penting bagi alam," protes Bob. "Mereka menjaga hutan belantara tetap bersih dan sehat. Mereka benar-benar tidak berbahaya dan perlu."

"Mereka tidak perlu bagi saya," kata Pete. "Aku tidak suka memikirkan apa yang ada di pikirannya yang lapar."

Selama satu jam bahkan tidak ada mobil yang lewat di jalan yang panas. Pete menjadi tidak sabar dan mulai bermain dengan batu-batu kecil yang tergeletak di gang. Setelah beberapa saat dia menggerakkan kakinya, yang kaku karena jongkok begitu lama, dan mengerang:

"Ini adalah salah satu bagian dari menjadi penyelidik yang tidak terlalu saya sukai — menunggu dan menonton."

"Jupe mengatakan itu bagian yang paling penting," kata Bob. "Penyelidik sejati terkadang mengawasi tempat yang sama selama berminggu-minggu."

"Bukan aku, terima kasih," kata Pete, dan mengerang lagi dengan tidak sabar. "Mengapa Pertama berpikir orang-orang gelap itu akan kembali ke sini?"

"Saya pikir Jupe menganggap bahwa mereka menginginkan sesuatu yang dimiliki Mr. Harris. Beberapa petunjuk lain untuk Hoard." "Astaga, maka mereka mungkin muncul kapan saja." Pete mengintip ke seberang jalan dengan minat yang dihidupkan kembali.

"Tepat, dan itulah mengapa sangat penting untuk ditonton."

Tiba-tiba, dari seberang jalan yang panas dan cerah, terdengar teriakan teredam.

"Halo! Seseorang! Halo di luar sana!"

Tangisan itu samar tapi jelas dalam keheningan sore yang panas.

"Hei, di luar sana! Tolong!"

Pete berbisik, "Ini dari rumah Liga. Di belakang.

45 | P a g e

"Mungkin Mr. Harris terkunci," kata Bob. "Mungkin pencuri menyerangnya lagi."

Anak laki-laki itu ragu-ragu. Jika orang-orang gelap ada di sekitar, mereka mungkin mendapat masalah jika mereka menunjukkan diri. Tetapi jika Mr. Harris dikurung, mereka harus mencoba membantunya.

"Apa yang akan kita lakukan?" Pete bertanya.

"1 kira sebaiknya kita lihat, tapi mari kita berhati-hati, Pete. Jika kita melihat sesuatu dari orang-orang itu, lebih baik kita pergi dengan cepat."

Mereka menyeberang jalan yang kosong dengan waspada. Karena mereka tahu pintu depan terkunci, mereka pergi dengan hati-hati ke belakang rumah dan mencoba pintu belakang.

"Ini terbuka," bisik Pete, sambil memutar kenop. Dia mendorong pintu terbuka, dan mereka berjalan di sepanjang lorong gelap sampai mereka tiba di dapur rumah tua itu. Itu kosong sekarang. Mereka pergi melalui pintu ayun ke bagian belakang aula masuk yang berantakan. Di aula yang remang-remang dan sejuk mereka mendengarkan.

"Aku tidak mendengar apa-apa," bisik Bob.

"Tapi aku tahu telepon itu datang dari suatu tempat di sini," Pete bersikeras. "Ayo coba kantor." Mereka membuka pintu kantor dengan hati-hati, tetapi ruangan itu sunyi dan kosong.

Bob menunjuk ke pintu lemari. Kedua anak laki-laki itu berjingkat-jingkat ke sana dan mendengarkan sebentar. Tidak ada suara. Dengan hati-hati, Bob membuka pintu sementara Pete berdiri di satu sisi, memegang pemberat kertas yang berat dari meja Mr. Harris.

Lemari itu kosong.

"Teriakan itu harus datang dari suatu tempat," kata Pete.

"Mungkin dia tertutup di tempat yang tidak ada cukup udara, dan dia pingsan," saran Bob.

"Astaga, itu bisa saja," Pete setuju. "Sebaiknya kita cepat dan mencari ke mana-mana."

Dengan cepat mereka menggeledah semua kamar di lantai bawah. Tidak menemukan apa-apa, mereka naik ke lantai pertama. Di sana mereka melihat ke dalam ruang pertemuan besar yang terbuat dari tiga ruangan kecil. Itu memiliki platform di satu ujung. Jelas ini adalah tempat di mana Mr. Harris diserang selama kuliahnya.

"Halo! Halo! Aku mendengarmu! Tolong!" Teriakan itu datang lagi, dari atas.

Bob berseru, "Dia pasti ada di lantai dua!"

"Ayolah!" Pete menangis, sudah berlari menuju tangga.

Ada sedikit cahaya di lantai dua. Jendela-jendelanya tertutup, dan debu tergeletak tebal di atas tumpukan papan yang berserakan di lantai. Pintu ke semua kamar di sepanjang koridor gelap terbuka. Anak laki-laki berdiri di sana, mendengarkan dengan seksama.

Tiba-tiba terdengar suara gedoran panik di ujung koridor. Pete mengambil papan besar, dan bersama-sama mereka berjalan menyusuri aula. Ruangan di ujung koridor itu kosong dan benar-benar kosong. Mereka berdiri di sana sejenak, menunggu teriakan atau ledakan lagi. Kemudian Bob melihat pintu di sisi jauh ruangan.

"Di sana, Pete!"

Pete mengangguk, dan kedua anak laki-laki itu mendekati pintu yang tertutup. Bob mencoba kenop, sementara Pete berdiri siap dengan papannya.

"Terkunci," kata Bob. "Bisakah kita memecahnya?"

46 | P a g e

Di belakang mereka, pintu koridor terbanting menutup. Mereka berputar, mata mereka melebar dan terkejut. Pete memegang papannya siap untuk mengusir serangan apa pun. Tapi tidak ada orang di sana. Hanya pintu yang tertutup.

"Pete!" Bob menangis.

Kunci di pintu kamar berbunyi klik dari luar, dan suara yang akrab meraung dengan tawa di luar pintu yang terkunci.

"Wah, apakah kalian orang pintar pernah bodoh!" suara tawa itu mencibir. Suara Skinny Norris!

Bob dan Pete bergegas ke pintu, tetapi pintu itu terkunci rapat. Meskipun Pete menarik dan menarik dan mengamuk, dia tidak bisa bergerak.

"Norris kurus, biarkan kami keluar dari sini!" Bob berteriak.

"Jika tidak," Pete mengancam, "kami akan memperbaikimu saat kami keluar dari sini. Kami akan—"

"Tapi kamu tidak akan keluar." Skinny mengejek mereka melalui pintu. "Aku hanya akan membiarkan kalian berdua rebus di sana. Sajikan anak nakal yang usil dengan benar. Sayang sekali Fatso Jones tidak bersamamu. Aku ingin melihat aleck pintar gemuk itu mencoba keluar dari sana."

"Anda tidak akan berbicara seperti itu jika Jupiter ada di sini," kata Bob dengan marah.

"Tutup mulutmu, Bob Andrews!" Teriak kurus. Skinny yang iri benci jika ada yang menyarankan bahwa dia tidak cocok untuk Jupiter. "Kau dalam masalah besar, kau dengar?"

"Kaulah yang akan mendapat masalah," kata Pete. "Menurutmu apa yang kamu lakukan?"

"Apa yang saya lakukan?" Skinny mencibir di koridor. "Wah, saya melindungi properti pribadi, itulah yang saya lakukan! Saya mendengar suara-suara di sini ketika saya lewat. Saya masuk, dan coba tebak? Saya menangkap dua penyusup dingin."

"Kamu gila, Kurus! Tidak ada yang akan mempercayaimu."

"Tidak? Pintu depan terkunci dan tidak ada orang di sini. Apa yang kamu lakukan datang dari belakang?" Skinny tertawa terbahak-bahak. "Aku sudah mengawasi tempat barang rongsoan paman Fatso itu sejak Ted Sandow bertanya tentangmu. Aku tahu aku akan menangkapmu dalam sesuatu."

Bob mengerang. "Kurus, Mr. Harris tahu kita ada di sini. Kami bekerja untuk Nona Sandow."

"Jangan coba-coba membodohiku," kata Skinny dari koridor. "Ted Sandow memberitahuku bahwa dia sedang mencari patung yang berharga, dan aku tahu dia mengira kalian bertiga telah mencurinya."

"Oh tidak!" Pete menangis. "Itu sebelum kami berbicara dengan Ted. Dialah yang mempekerjakan kami untuk menemukan patung itu. Mengapa kamu tidak berhenti berusaha menjadi lebih pintar dari Jupiter?"

"Aku lebih pintar dari pamer gemuk itu! Anda bisa berkeringat di sana. Jika Fatso Jones begitu pintar, biarkan dia menyelamatkanmu. Saya lepas landas. Lama sekali, orang-orang bijak!"

Bob menatap Pete dengan putus asa, lalu berjalan ke pintu yang terkunci. Dia bisa mendengar Skinny turun. Setelah sekian lama, mereka mendengar pintu belakang dibanting.

Bob dan Pete saling memandang dengan putus asa ketika Bob menjauh dari pintu. Mereka jelas berada di tempat yang buruk.

"Jendela-jendelanya dilarang," kata Pete, "dan pintu lain itu terkunci, kokoh."

"Ini rumah tua," Bob menyarankan. "Bagaimana dengan dinding atau lantai? Mungkin kita bisa menemukan titik lemah – papan yang longgar atau semacamnya."

47 | P a g e

Pete tidak optimis, tetapi dia memeriksa lantai sementara Bob mempelajari dinding. Sayangnya tidak ada titik lemah di lantai.

"Dindingnya juga kokoh seperti batu," kata Bob murung. "Mungkin Jupiter atau Mr. Harris akan segera datang," saran Pete.

"Sepeda kami masih di gang itu, Jupe akan melihatnya."

"Tentu," Pete setuju, "dia tahu kita ada di sini di suatu tempat."

Anak laki-laki itu menyeringai satu sama lain, tetapi seringai itu lemah. Masing-masing menyadari fakta bahwa dia berusaha meyakinkan yang lain bahwa Jupiter entah bagaimana akan datang untuk menyelamatkan mereka.

"Mungkin," kata Bob lemah, "Mr. Harris akan kembali. "

"Dan mungkin dia tidak akan, atau tidak untuk waktu yang lama. Mungkin dia tidak akan kembali sampai besok."

"Pasti ada jalan keluar!" Bob bersikeras.

Mereka melihat sekeliling ruangan kecil itu lagi tanpa banyak harapan nyata. Mereka terjebak, dan mereka tahu itu. Terjebak oleh Skinny Norris yang bodoh itu.

"Bob!" Pete menangis, menatap sesuatu di belakang rekan penyelidiknya. "Pintunya! Itu terbuka ke dalam. Engselnya ada di sana di dalam."

"Kita bisa mendorong pin engsel!"

"Tentu, itu akan mudah. Wah, apakah itu Kurus bodoh."

"Tapi kami tidak punya alat apa pun," kata Bob.

"Oh, ya, kami lakukan." Pete mengeluarkan pisau pramukanya yang berat dengan banyak bilahnya yang kuat dan dengan cepat mulai bekerja. Pin engselnya dilapisi cat tua, dan sangat kaku. Pete mulai berkeringat saat dia berjuang untuk melonggarkan mereka.

Bob berdiri dengan cemas di sampingnya, berusaha membantu sebanyak yang dia bisa.

Akhirnya, pin engsel terakhir jatuh ke tangan Pete. Bob menggenggam engsel atas, dan Pete meraih engsel bawah. Mereka menghitung sampai tiga dan menarik. Pintu berayun ke dalam, terlepas dari kunci, dan jatuh ke lantai dengan benturan keras.

Mereka menerjang melalui pintu bersama-sama dan menuju, ke tangga. Dari bawah terdengar suara langkah kaki berat yang tak terduga. Seseorang — atau sesuatu — sedang menaiki tangga. 48 | P a g e

Bab 14

Jupiter Punya Firasat

DI PERKEBUNAN SANDOW, Jupiter telah bekerja dengan tergesa-gesa membawa sampah dari gudang ke truk. Penyelidik Pertama khawatir dengan kekhawatiran Mr. Harris atas Bob dan Pete. Meskipun dia yakin Bob dan Pete bisa menjaga diri mereka sendiri, Mr. Harris mungkin benar tentang bahaya mereka. Jupiter ingin segera menghubungi Kepala Reynolds.

Ketika truk akhirnya dimuat, Jupiter naik ke taksi dan mengunyah bibir bawahnya ketika Nona Sandow datang dari rumah untuk berbicara dengan Paman Titus.

"Mr. Jones," kata wanita mirip burung itu, "Saya tidak bisa membayangkan apa yang akan Anda lakukan dengan semua kekacauan kuno saya."

"Jangan khawatir, Bu," kata Paman Titus gagah, memutar-mutar kumisnya yang besar. "Aku akan menjual semuanya dengan untung besar, aku yakin. Sekarang Anda hanya melihat bahwa Anda menagih saya dengan benar." "Ya ampun, aku berharap Ted ada di sini. Saya tidak tahu sedikit pun apa yang harus ditagih. Mengetahui anak laki-laki Anda tampaknya telah membuat Theodore sangat bahagia, saya benar-benar merasa saya harus memberikannya kepada Anda. Terutama jika mereka dapat menemukan patung kecilku untukku."

"Temukan patungmu?" Paman Titus terdengar bingung. Jupiter menahan napas, karena Paman Titus tidak selalu senang dengan anak-anak lelaki yang menjadi penyelidik. Tapi kali ini pria kecil pedas itu terlalu senang dengan truk penuh sampah barunya untuk tidak senang. Dia mengangguk. "Yah, anak-anak itu tampaknya memiliki bakat untuk hal semacam itu. Sekarang, mari kita pertimbangkan apa yang saya berutang kepada Anda, Bu."

Jupiter hampir menggigit sepotong dari bibirnya dengan tidak sabar, tetapi akhirnya Paman Titus menyelesaikan bisnisnya, dan truk itu meluncur keluar dari perkebunan ke arah Pantai Rocky. Konrad mengemudi dengan kecepatan seperti biasanya dan segera mereka mencapai halaman penyelamatan. Melompat keluar dari truk, Jupiter bergegas ke trailer tersembunyi. Bibi Mathilda dan Paman Titus terlalu bersemangat dengan pembelian mereka untuk menyadari pelariannya yang cepat.

Dia merangkak ke markas melalui terowongan utama, dan muncul melalui pintu jebakan di lantai. Bob dan Pete tidak ada di sana. Dengan cepat, Penyelidik Pertama mengaktifkan mesin perekam telepon.

Tidak ada pesan sama sekali.

Khawatir sekarang, dan mengingat instruksi Mr. Harris, Jupiter merangkak kembali dan meninggalkan tempat barang rongsokan melalui Red Gate Rover.

Dia berjalan beberapa blok dari halaman penyelamatan ke polisi dan markas Rocky Beach. Dia langsung meminta Kepala Reynolds dan, karena anak-anak itu dikenal baik oleh polisi Pantai Rocky, dia segera duduk di seberang meja dari Kepala sendiri.

"Nah, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, Deputi?" Chief Reynolds berkata sambil tersenyum.

Dia mengacu pada gelar wakil junior kehormatan yang diberikan kepada anak-anak untuk bantuan pada kasus sebelumnya.

"Kami sedang mengerjakan sebuah kasus, Sir," kata Jupiter cepat, "dan saya pikir kami perlu memanggil Anda sekarang." 49 | P a g e

"Baiklah, misalkan kamu memberitahuku semua tentang itu."

"Tidak ada waktu, Tuan! Tuan Harris ..."

"Lambat dan mantap, Jupiter," perintah Kepala. "Mulailah dari awal. Itulah cara untuk memberikan laporan."

"Ya, Tuan," Jupiter setuju dengan enggan. Dia mulai memberi tahu Kepala tentang malam pertama Bob dan Pete melihat jimat dan bayangan tertawa. Dia berbicara dengan cepat dalam upaya untuk menyelesaikan ceritanya secepat mungkin.

"Wah!" Kepala Reynolds menghentikannya. "Bayangan tertawa? Bob dan Pete pasti membiarkan imajinasi mereka tinggi, bukan begitu?"

"Tidak, Sir," kata Jupiter. "Tadi malam aku mendengarnya sendiri, dan itu benar-benar menyeramkan. Itu juga tinggi, tapi saya tidak berpikir itu tampak bungkuk. Pete dan Bob lebih dekat, tentu saja, dan mereka mengatakan itu memiliki hidung paruh dan kepala kecil yang terus menyentak.

"Sementara Pete dan aku menontonnya, sebuah truk melaju dengan empat cebol tanpa kepala!"

Kepala Reynolds terbatuk. "Cebol tanpa kepala?"

"Yah, tidak, tidak juga. Maksud saya, Sir, mereka terlihat seperti itu, tapi saya pikir mereka memiliki tas di atas kepala mereka. Mereka adalah tahanan di pondok itu, Anda tahu, dan seseorang telah meletakkan tas di kepala mereka sehingga mereka tidak bisa melihat."

"Dan menurutmu itu bisa jadi salah satu tahanan 'cebol' yang meminta bantuan dan melemparkan jimat ke dinding?"

"Benar, Sir," kata Jupiter. "Saya pikir salah satu tahanan mencuri jimat dan kemudian menyembunyikan pesannya untuk meminta bantuan di dalamnya. Ketika dia ditangkap kembali, dia melemparkannya ke dinding dengan harapan seseorang akan menemukannya."

"Di kompartemen tersembunyi? Kesempatan yang cukup tipis, Jupiter."

"Saya yakin dia putus asa, Ketua. Mungkin dia mengharapkan beberapa teman ada di sekitar, tetapi mereka tidak dan kami menemukannya. Kemudian kedua pria gelap itu menyerang kami untuk mendapatkan peretasan jimat. Mereka mungkin menginginkan jimat itu untuk dirinya sendiri. Saya ragu apakah mereka tahu tentang pesan itu."

"Pria kulit hitam?" Bentak Chief Reynolds. "Pria kulit hitam apa?"

"Maaf, Tuan, Anda benar tentang menceritakannya secara berurutan. Saya lupa menyebutkannya."

Penyelidik Pertama menggambarkan dua pria gelap yang mengejar anak-anak lelaki itu dan menyerang Tuan Harris.

"Oh, orang-orang itu!" Kepala terdengar hampir lega. "Nah sekarang, mereka lebih mudah dipercaya daripada bayangan tertawa dan cebol tanpa kepala. Kami mencari pasangan itu sendiri setelah serangan mereka terhadap Harris. Baiklah, Jupiter, ayo pergi dan temui Tuan Harris Anda sekaligus."

Kepala memanggil dua anak buahnya, dan dengan Jupiter mereka bergegas ke mobil Kepala. Mereka berkendara langsung ke rumah tua Liga Vegetarian.

Ketika mereka berbelok ke jalan sepi di pinggir kota, Jupiter melihat mobil Mr. Harris diparkir di depan rumah.

"Dia pasti ada di sini," kata Jupiter. "Itu mobilnya."

Tuan Harris membuka pintu depan sebelum mereka sempat mengetuk. Menatap lurus ke arah Jupiter, dia bertanya dengan cemas, "Di mana Bob dan Pete? Saya berharap menemukan mereka di sini." 50 | P a g e

"Saya tidak tahu," kata Jupiter. "Saya pikir mereka akan ada di sini juga. Apakah kamu menemukan Ted di mana saja?"

"Tidak, saya tidak melakukannya. Kupikir aku melihat mobilnya di dekat halaman penyelamatanmu, tapi jika itu Ted, dia menjauh dariku. Saya langsung pulang."

Untuk pertama kalinya, Tuan Harris menatap Chief Reynolds dengan rasa ingin tahu.

"Aduh!" Jupiter tiba-tiba teringat, sopan santunnya. "Ini Chief Reynolds, Tuan Harris. Dia akan membantu kita."

"Sebaiknya Anda datang, Ketua," kata Mr. Harris dengan sikap cepatnya yang biasa. "Sepertinya kami memiliki beberapa masalah di sini. Ketika para penyusup itu pertama kali membubarkan pertemuan saya, saya pikir itu hanya serangan oleh beberapa anti-vegetarian yang khas. Mereka bisa sangat fanatik, Anda tahu. Tapi dari apa yang dikatakan Jupiter kepada saya, saya mulai mengerti bahwa itu mungkin jauh lebih serius dari itu."

"Maksudmu bayangan tertawa dan tahanan tanpa kepala itu?" Chief Reynolds bertanya.

"Yah, mungkin anak laki-laki agak kewalahan tentang hal-hal itu. Saya mengerti mereka tidak benar-benar setuju dengan seperti apa bayangan tertawa itu. Tapi sepertinya ada beberapa plot yang sedang terjadi yang melibatkan patung-patung emas Nona Sandow. "

Chief Reynolds tampak berpikir. "Chumash Hoard adalah legenda lokal, dan mungkin ada.

Dari apa yang saya dengar, banyak orang mungkin mengambil risiko besar untuk mendapatkannya. "

"Dan lakukan banyak hal," kata Mr. Harris muram. "Tapi saya khawatir tentang Bob dan Pete. Menurut Jupiter, mereka seharusnya ada di sini."

"Sebaiknya kita melihat-lihat," Chief Reynolds memutuskan, "kalau-kalau mereka ada di sini sebelum Anda kembali."

Di dalam, Mr. Harris dan Jupiter menggeledah lantai dasar. Chief Reynolds dan anak buahnya memeriksa lantai atas. Ketika mereka bertemu lagi di luar kantor Mr. Harris, tidak ada yang menemukan jejak Bob dan Pete. Jupiter khawatir.

"Mereka pasti ada di sekitar sini di suatu tempat!" katanya.

Tuan Harris mengerutkan kening. "Kamu tidak berpikir bahwa mungkin mereka melihat orang-orang gelap dan mengikuti mereka?"

"Itu akan sama seperti anak laki-laki," Chief Reynolds mengakui.

"Tapi mereka akan melaporkan, Sir," kata Jupiter.

"Mungkin tidak sekaligus, Jupiter," kata Mr. Harris.

"Itu benar," Kepala setuju. "Mereka mungkin belum memiliki kesempatan. Tapi aku tidak terlalu suka gagasan mereka membuntuti kedua pria itu seperti itu. "

Jupiter tidak yakin, tetapi dia harus mengakui bahwa jika Bob dan Pete melihat kedua pria itu, mereka mungkin mencoba mengikuti mereka dan mencari tahu di mana mereka bersembunyi. Itulah yang dia sendiri akan lakukan.

"Kurasa sebaiknya kita mulai mencari anak-anak itu," Chief Reynolds memutuskan.

"Sekaligus!" Mr. Harris setuju. "Tapi sebelum Anda pergi, Ketua, saya ingin Anda membawa jimat kedua ke kantor Anda. Saya tidak ingin menyimpannya di sini."

Mereka pergi ke kantor Mr. Harris. Vegetarian itu berjalan ke brankasnya, membukanya, dan mengeluarkan sebuah kotak kecil. Dia membawa kotak itu ke mejanya, yang dipenuhi sisa-sisa makanan yang terburu-buru.

51 | P a g e

"Maafkan kekacauan ini, saya sedang makan camilan di meja saya," katanya, menyapu puing-puing ke keranjang kertas bekasnya, dan membuka kotak itu. "Di sana, sepertinya itulah yang diributkan." Mereka berkerumun dan menatap pria emas kecil kedua yang menyeringai.

Kepala memeriksanya, menggelengkan kepalanya bingung tentang apa pentingnya itu, lalu menyerahkannya kepada Jupiter. Penyelidik Pertama membuka kompartemen rahasia, tetapi ternyata kosong.

"Tidak ada pesan dalam hal ini, Pak," katanya.

"Kalau begitu sepertinya kedua itu mengejar jimat itu sendiri, bukankah begitu?" Mr. Harris berkomentar. "Saya akan merasa lebih baik dengan itu di tangan polisi. Setidaknya, tidak ada yang bisa mencurinya, dan kita bisa mengalihkan perhatian kita untuk melacak penjahat dan mencari tahu apa yang mereka lakukan. "

"Mungkin Bob dan Pete bisa memberi tahu kami di mana menemukannya," kata Chief Reynolds. "Artinya, jika kita bisa menemukan Bob dan Pete. Ayolah, Jupiter, kupikir sebaiknya kita mulai mencari mereka."

"Hubungi saya segera setelah Anda memiliki informasi dan beri tahu saya jika ada yang bisa saya lakukan," kata Mr. Harris. "Besok aku akan menanyakan beberapa pertanyaan kepada Ted Sandow muda." Suara Harris terdengar tegas. "Saya harap dia punya penjelasan."

Di luar di jalan lagi, Kepala dan anak buahnya bergegas ke mobil mereka. Jupiter mengikuti lebih lambat, matanya yang tajam mencari lingkungan yang panas dan cerah. Tiba-tiba, Penyelidik Pertama yang gempal menunjuk ke gang kecil di antara dua rumah tua di seberang jalan.

"Ketua! Saya melihat sesuatu! Tanda ban di sana!" Jupiter berlari menyeberang jalan. Chief Reynolds menyusulnya di gang sempit.

"Mereka ada di sini, Ketua! Saya mengenali tambalan di trek ban Bob. Mereka pasti bersembunyi di gang ini, mengawasi rumah. Lihat, di tanah di sana!"

Di mana Pete berjongkok, menunggu, ada tumpukan batu kecil berbentuk kerucut mentah.

"Pete selalu menumpuk batu seperti itu," kata Jupiter. "Ini refleks."

"Kalau begitu mereka pasti melihat seseorang dan mengikuti mereka. Sepeda mereka tidak ada di sini."

Jupiter melihat ke sekeliling gang. "Entahlah, Pak. Mereka seharusnya meninggalkan beberapa tanda jika mereka melakukan itu. Kami selalu membawa kapur berwarna untuk meninggalkan jejak."

"Mereka mungkin tidak punya waktu. Kami akan mengirimkan Buletin Semua Poin sekaligus. Kurasa kita belum harus mengkhawatirkan orang tua mereka."

"Tidak, Tuan," Jupiter setuju. "Mungkin mereka sudah kembali ke halaman penyelamatan sekarang."

"Kuharap begitu, Nak," kata Chief Reynolds. "Saya hanya berharap kita memiliki lebih banyak untuk melanjutkan. Aku yakin kita akan menemukan, orang-orang gelap pada akhirnya, tapi aku berharap aku memiliki gagasan yang lebih baik tentang siapa bayangan tertawa itu. " "Dia tinggi, Pak. Kami tahu itu. Dan kedua pria itu cukup pendek. Ted Sandow tinggi."

"Tapi kalian akrab dengan suara Ted Sandow, kan? Apakah kamu tidak tahu apakah dia adalah bayangan tertawa?"

"Kita harus." Jupiter mengerutkan kening, jelas dalam konsentrasi yang dalam. "Tapi tawa itu jelas tidak terdengar seperti orang yang kukenal."

"Caramu menggambarkannya, itu tidak benar-benar terdengar seperti suara sama sekali."

52 | P a g e

"Itu saja!" Seru Jupiter. "Tidak ada suara sama sekali! Setidaknya bukan jenis suara manusia. Ini mengingatkan saya pada sebuah cerita oleh Edgar Allan Poe, di mana tidak ada yang mengerti bahasa si pembunuh karena pembunuhnya ternyata seekor kera. Hanya saja ini bukan kera. Tapi bukankah ada sesuatu. . . sesuatu di Australia, saya pikir, yang memiliki tawa yang terdengar —",

"Apa yang kamu bicarakan, Jupiter?"

Jupiter mengunyah bibirnya dengan putus asa. "Saya . . . Saya tidak ingat persis tapi saya tahu itu ada hubungannya dengan hewan dari Australia. Ted Sandow memiliki aksen. Dia bilang dia dari Inggris, tapi mungkin tidak. Mungkin dia penipu dari Australia."

"Nah, jika Anda berbicara tentang aksen, bagaimana dengan Harris, dirinya sendiri?" Chief Reynolds bertanya. "Dia terdengar seperti Limey, bagiku."

Mata Jupiter berbinar. "Ketua!" serunya. "Apakah Anda pikir Harris bisa menjadi orang Australia? Saya tidak berpikir itu adalah aksen Inggris sama sekali."

"Saya tidak tahu, tapi saya akan segera menghubungi pihak berwenang Australia dan bertanya tentang keduanya. Kami pasti bisa memberikan deskripsi yang bagus."

Mereka berkendara kembali ke markas polisi, di mana Kepala segera pergi bekerja. Dia mengirimkan Buletin All-Points (APB) tentang Bob dan Pete. Ini akan mengingatkan polisi di Rocky Beach dan seluruh county untuk waspada terhadap anak-anak itu. Dia juga menelepon ke Australia.

Jupiter bergegas kembali ke halaman penyelamatan, tetapi tidak ada seorang pun di dalam trailer tersembunyi. Takut sekarang, dia duduk dan menatap telepon. Bagaimana jika Bob dan Pete adalah tahanan? Mungkin tidak ada waktu bagi APB untuk menemukannya. Dia tidak bisa hanya duduk di sana menunggu. Jika dia kembali ke rumah Tuan Harris, dia mungkin masih menemukan beberapa petunjuk yang dia lewatkan sebelumnya.

Dia mengangkat telepon untuk menelepon Perusahaan Rental Mobil Rent-'n-Ride. Jika dia menemukan tanda dari Bob dan Pete, dia mungkin ingin bisa bergerak cepat.

53 | P a g e

Bab 15

Seorang Penjahat Membuka Kedok

Lima belas menit kemudian, Jupiter menyelinap keluar melalui Green Gate One dan berlari ke Rolls-Royce yang menunggu.

"Liga Vegetarian, Worthington, dan cepat," kata Penyelidik Pertama mendesak, dan memberikan alamatnya.

"Seketika, Tuan Jones."

Kendaraan berlapis emas yang megah meluncur mulus di sepanjang jalan dan berbelok ke Las Palmas Street menuju markas Gotik Liga Vegetarian. Jupiter mengamati jalan dengan cemas untuk mencari tanda-tanda teman-temannya.

Ketika Rolls-Royce berada satu blok jauhnya, mobil Mr. Harris datang merobohkan jalan ke arah mereka dan lewat dalam awan debu. Jupiter mulai berteriak kepadanya, tetapi Mr. Harris bahkan tidak melirik Rolls-Royce. Vegetarian itu membungkuk dengan muram di atas kemudinya, wajahnya gelap dan merenung.

"Apakah itu pria yang Anda kenal, Master Jones?" Worthington bertanya. "Haruskah aku mencoba menangkapnya?"

"Dia bilang dia akan menunggu berita tentang Bob dan Pete," kata Jupiter, melihat kembali ke mobil yang menghilang. "Tapi mungkin sesuatu terjadi untuk mengubah rencananya. Berkendara saja ke rumah, Worthington."

Worthington melanjutkan, dan mobil besar itu meluncur tanpa suara untuk berhenti di pintu depan. Jupiter keluar seperti tembakan, dengan Worthington melangkah di jalan di belakangnya. Pintu depan terbuka. Jupiter berlari ke dalam dan berdiri mendengarkan.

"Kau dengar sesuatu, Worthington?"

"Tidak, Tuan Jones. Apa yang kita cari?"

"Bob dan Pete," jawab Penyelidik Pertama. "Beberapa tanda dari mereka, mungkin dengan kapur, atau petunjuk yang menunjukkan mereka ada di sini."

"Kamu merasa mereka mungkin dalam kesulitan?"

"Saya tidak tahu," Jupiter mengakui. "Kepala mengira mereka pergi ke suatu tempat sendirian, dan mungkin dia benar, tapi aku yakin mereka akan meninggalkan beberapa tanda dalam kasus itu."

"Saya setuju," kata Worthington pelan.

"Chief Reynolds dan anak buahnya menggeledah lantai atas, tetapi mereka mungkin tidak memperhatikan tanda kapur. Kau pergi dan lihat ke atas, Worthington, dan aku akan melihat ke jalan lagi."

"Bagus sekali, Tuan Jones."

Jupiter menutupi seluruh jalan, memeriksa dinding dan pagar untuk tanda kapur. Dia juga melihat ke tanah untuk setiap tanda atau pesan yang tergores di tanah, dan dia memeriksa pepohonan. Dia tidak menemukan apa pun di luar tumpukan batu berbentuk kerucut kecil yang dia yakin dibuat oleh Pete.

Di dalam rumah lagi, dia bertemu Worthington turun dari lantai atas. Sopir jangkung itu menggelengkan kepalanya:

"Tidak ada yang bisa kutafsirkan sebagai tanda, Master Jones."

54 | P a g e

Jupiter mengerutkan kening. "Mungkin Chief dan Mr. Harris benar. Kurasa sebaiknya aku kembali ke halaman penyelamatan dan menunggu mereka. . . Saya ingin tahu di mana Tuan Harris mengemudi begitu cepat?"

"Mungkin Chief Reynolds memanggilnya," saran Worthington. "Tapi bolehkah saya tunjukkan, kami belum memeriksa lantai dasar."

"Aku melakukannya pertama kali," kata Jupiter murung.

"Mungkin Anda mengabaikan beberapa hal kecil. Pandangan kedua tidak akan salah."

Mereka pergi ke kantor Mr. Harris. Jupiter tidak melihat tanda di dinding, dan Worthington tidak menemukan apa pun di lantai atau di lemari. Jupiter melihat ke meja Mr. Harris dan keranjang kertas bekas. Dia telah berpaling dari meja ketika dia berhenti tiba-tiba dan kembali ke keranjang.

"Worthington!" teriaknya. "Lihat ini!"

Sopir itu bergegas, dan mengambil selembar kertas lilin dari tangannya.

"Ini hanya bungkus sandwich, Master Jones. Saya gagal melihat signifikansinya."

"Lihat noda di atasnya! Noda kecoklatan itu, dan noda merah! Lihat?" Jupiter menunjuk.

Worthington mengangguk. "Ya, saya melihat mereka. Mustard dan sedikit darah, harus saya katakan. Tidak jarang pada bungkus sandwich." Sopir yang cerewet itu dengan hati-hati menyentuh noda coklat itu, dan mengendusnya. "Mustard, pasti. Agak panas juga."

"Tapi Worthington, Tuan Harris adalah presiden Liga Vegetarian!" Jupiter menangis. "Apakah kamu tidak melihat? Jika dia makan sandwich dengan daging dan mustard di dalamnya, dia pasti penipu!"

"Oleh George, Tuan Jupiter. Apakah Anda yakin ini sandwich Mr. Harris?"

"Dia sendiri yang mengatakannya," jawab Jupiter. "Dan jika dia vegetarian palsu, saya berani bertaruh seluruh Liga adalah palsu. Mr. Harris memulai grup di Rocky Beach dan dia mengklaim bahwa dia memiliki organisasi besar di tempat lain. Tapi aku berani bertaruh dia tidak punya organisasi sama sekali!"

"Tuduhan serius, Tuan Jones," kata Worthington keras. "Tujuan apa yang bisa dia miliki?"

"Apakah kamu tidak melihat?" kata Jupiter. "Dia tahu bahwa Nona Sandow adalah seorang vegetarian. Ted memberitahunya di Inggris. Aku berani bertaruh dia berhasil bertemu Ted dengan sengaja. Dia mungkin tahu tentang Chumash

Menimbun dan ingin menemukannya. Dia menggunakan Ted dan Liga Vegetarian palsunya untuk mendekati Nona

Sandow. Itu adalah cara yang baik untuk masuk ke Sandow Estate."

"Maksudmu dia tahu tentang Hoard sebelum dia datang ke sini, atau bertemu Ted muda?"

"Saya sama sekali tidak akan terkejut. Dia mungkin sengaja mencoba membuat kita curiga pada Ted."

Jupiter mengerang. "Dan untuk berpikir aku menceritakan kepadanya semua tentang apa yang telah kita duga. Aku benar-benar memperingatkannya."

"Anda tidak tahu, Master Jones," kata Worthington. "Sepertinya dia membodohi semua orang."

"Dia yakin sudah. Mengapa, dia bahkan mungkin bayangan tertawa. Mungkin dia menahan keempat tahanan tanpa kepala itu sendiri. " Tiba-tiba mata Jupiter membelalak cemas. "'Worthington, Kita harus segera menemui Chief Reynolds.'

"Tentu saja, Tuan Jones. Anda sudah memikirkan rencana untuk menggagalkan rencananya? "

55 | P a g e

"Tidak," kata Jupiter, "tapi aku baru menyadari bahwa Mr. Harris mempermainkan kami. Dia sangat terlambat tiba di sini dari perkebunan, dan dia mengatakan itu karena dia pikir dia melihat Ted di dekat halaman penyelamatan, tapi itu bohong! Dia pasti sudah ada di sini jauh sebelum kita – dan dia pasti telah menangkap Bob dan Pete!"

56 | P a g e

Bab 16

Orang-Orang Gelap Muncul

MR HARRIS duduk di meja pedesaan di tengah ruangan yang tidak dicat, menatap Bob dan Pete dengan serius.

"Ini benar-benar menyakiti saya, anak-anak, Anda tahu," katanya.

Bob dan Pete tidak menjawab. Mereka duduk di dinding kayu, tangan dan kaki mereka diikat dengan aman. Mereka tidak tahu di mana mereka berada, hanya saja mereka dibawa ke beberapa pondok kecil di pegunungan setelah penangkapan mereka di rumah Liga Vegetarian oleh Harris.

Mereka sekarang menyadari bahwa Mr. Harris pasti terhubung dengan bayangan tertawa. Tapi tidak ada yang bisa mereka lakukan, dan tidak ada yang bisa mereka katakan.

Harris dan dua asistennya telah menerkam mereka, di koridor rumah, bergegas membawa mereka ke truk, dan mengikat mereka. Kemudian kedua asisten itu mengusir mereka dengan sepeda mereka. Mr. Harris sendiri rupanya tinggal di rumah Liga untuk sementara waktu, karena ini adalah penampilan pertamanya di kabin.

Dia tersenyum sedih pada mereka. "Sayangnya, kalian memiliki cara untuk tampil di tempat yang tidak diinginkan, eh? Mengintip di sekitar rumah saya, misalnya. Saya yakin Anda tidak menemukan apa pun, tetapi membayar untuk aman, Anda tahu? Untungnya, saya punya waktu untuk menghapus semua jejak kehadiran Anda sebelum polisi tiba.

"Aku khawatir aku harus menjadikanmu sebagai tamuku untuk sementara waktu. Sampai, haruskah kita katakan, saya jauh dari lokasi ini. Untungnya, pekerjaan saya di sini hampir selesai sekarang."

Bob meledak untuk pertama kalinya, "Kamu pencuri!"

"Kau mencoba mencuri Chumash Hoard," teriak Pete panas.

Tuan Harris tertawa keras. "Ya, kamu anak laki-laki yang pintar. Chumash Hoard adalah persis apa yang aku cari, dan aku akan mencurinya malam ini. "

Sambil menyeringai pada anak-anak lelaki yang terikat, Mr. Harris berbalik dan berjalan dari kabin. Dalam keheningan, Bob dan Pete saling memandang tanpa daya. Mereka bisa melihat matahari rendah melalui salah satu jendela kabin yang kotor. Malam akan segera menimpa mereka, dan mereka tidak dapat berbuat apa-apa untuk menghentikan Mr. Harris.

"Kita harus berada di suatu tempat di Sandow Estate," kata Pete dengan arahannya yang tepat. "Saya mengenali beberapa gunung ketika truk berhenti."

"Kalau saja kami bisa meninggalkan tanda," tambah Bob, "tapi tidak ada kemungkinan mereka mendorong kami ke truk itu."

"Jupiter akan menemukan kita. Tapi jika kita bisa lepas dulu, mungkin kita bisa mengirimkan beberapa sinyal." Pete mulai meregangkan ikatan yang mengikat tangannya di belakangnya.

Ada tawa geli. Tuan Harris telah kembali ke kabin lagi.

"Anak-anak gagah, eh? Saya benar-benar mengagumi tekad Anda."

"Kamu tidak akan lolos dengan ini!" Kata Pete panas.

Tuan Harris menyeringai. "Sekarang, anak laki-laki, polisi dan temanmu Jupiter sedang mencari orang-orang gelap yang mereka takuti telah menangkapmu. Keadaan yang paling membahagiakan bagi saya." 57 | P a g e

"Jangan berpikir kamu telah membodohi Jupiter!" Bob menyatakan. "Kamu akan masuk penjara."

"Saya kira tidak," kata Mr. Harris percaya diri. "Saya telah merencanakan terlalu hati-hati untuk dihentikan sekarang oleh anak laki-laki dan polisi kota kecil. Tetap saja, Anda telah menyebabkan saya masalah tertentu, dan saya akan merasa lebih aman jika saya bisa membujuk Anda untuk bergabung dengan usaha saya. "

"Kami tidak akan bergabung dengan pria sepertimu!" Pete menyatakan dengan tegas.

"Kata-kata yang berani, tapi cukup bodoh. Anda seharusnya membuat kesepakatan, dan kemudian menyalakan saya ketika Anda bebas. Beruntung bagi saya bahwa kebanyakan orang begitu bodoh. Kalau tidak, Chumash Hoard pasti sudah ditemukan sejak lama."

"Saya tidak berpikir Anda benar-benar menemukannya," kata Bob.

"Salah, anakku. Saya telah memecahkan teka-teki kecil Magnus Verde, dan dalam beberapa jam saya akan memiliki Timbunan, "Mr. Harris menyatakan, dan matanya menyipit ketika dia melihat anak-anak itu. "Pada saat itu, aku mungkin kembali untuk berurusan dengan kalian berdua."

Dia berbalik dan melangkah ke pintu. Saat dia menyentuh kenop, dia melihat dari balik bahunya. "Ngomong-ngomong, tidak ada gunanya bagimu untuk membebaskan dirimu. Kabin ini berada di tepi penurunan seratus kaki. Itu hanya dapat dicapai dengan cara memotong sempit, dan saya memiliki seorang pria yang berjaga di sana. Dia memiliki pandangan yang jelas tentang satu-satunya pintu. Tidak ada jalan keluar dari dataran tinggi kecil ini."

Dengan tawa sarkastik, Mr. Harris meninggalkan kabin. Kali ini anak laki-laki mendengar kunci berputar. Mereka sendirian — terkunci. Pete langsung mulai berjuang dengan ikatannya lagi.

"Bob," kata Pete, "mungkin kita bisa saling membantu. Bisakah kamu berguling sehingga kita duduk saling membelakangi?"

Kedua penyelidik berjuang melintasi lantai yang kasar sampai mereka akhirnya duduk saling membelakangi. Pete mulai berjuang dengan tali di pergelangan tangan Bob. Keringat mengucur di wajahnya, dan dia mengertakkan gigi. Dia bekerja selama berjam-jam, lalu merosot kelelahan.

"Aku tidak bisa mendapatkan pegangan yang cukup," katanya sedih.

"Begitulah cara tangan kita diikat," kata Bob.

Pete mencari jalan. "Jika Mr. Harris tidak mengambil pisauku, aku bisa memegangnya di gigiku, dan—"

"Gigi!" Bob berseru. "Mungkin kita bisa melonggarkan simpul dengan gigi kita."

"Ini patut dicoba. Aku akan berbaring miring."

Pete berbaring telentang dengan punggung menghadap Bob. Yang lebih kecil dari para penyelidik beringsut ke pergelangan tangan Pete. Giginya mencengkeram kuat pada simpul pertama. Pete menariknya, dan Bob mulai mengunyah simpul. Tiga kali mereka harus berhenti dan beristirahat. Kemudian Bob mencoba lagi.

"Aku bisa merasakannya terbuka!" Pete menangis rendah. "Coba dengan tanganmu sekarang." Berturut-turut lagi, tangan Bob mengerjakan tali Pete. Tiba-tiba, simpul pertama lepas. Simpul kedua lebih mudah, dan beberapa saat kemudian tangan Pete bebas. Dia dengan cepat membebaskan kakinya, dan kemudian melepaskan Bob.

Mereka segera mencatat situasi mereka. Pete pergi ke jendela depan, sementara Bob menyelidiki jendela belakang tunggal.

"Jendela depan dipaku tertutup," Pete melaporkan, "dan saya bisa melihat penjaga. Kami tidak bisa keluar tanpa terlihat, bahkan dalam kegelapan. Dia punya lentera besar."

58 | P a g e

Matahari sudah terbenam di belakang puncak tertinggi, dan tanah itu berubah menjadi ungu senja. Kegelapan datang lebih awal dan cepat di pegunungan di musim dingin.

"Tidak ada apa-apa di sini kecuali beberapa meter langkan dan kemudian tebing." Bob terdengar putus asa. "Kurasa tidak ada harapan untuk mencoba keluar."

Kedua penyelidik kembali ke meja di tengah ruangan.

"Setidaknya aku tahu di mana kita berada," kata Pete. "Saya bisa melihat celah ke barat. Kami berada sekitar lima mil dari rumah besar, tepat di pegunungan tinggi."

"Mungkin jika kita mengirim sinyal, itu akan terlihat di rumah," saran Bob. "Jika Jupiter mencari kita, dia pasti akan pergi ke rumah."

"Semacam cahaya," Pete memutuskan.

Mereka mulai menggeledah kabin. Tampaknya tidak ada banyak harapan — kabin gunung hanya berisi sedikit perabotan, dan Harris adalah orang yang cerdas. Tapi, seperti banyak penjahat yang terlalu percaya diri, Harris telah mengabaikan yang sudah jelas. Bob berteriak penuh kemenangan saat dia membuka puing-puing dari tutup tempat sampah kayu tua dan membuka tutupnya.

"Ini lampu minyak!" Dia mengeluarkan lampu tua yang berdebu. "Ada minyak tanah di dalamnya! Kita dapat mem-flash sinyal kode Morse dengan menutupi dan mengungkapnya. An SOS!"

"Jika kita bisa menyalakannya," Pete menunjukkan. "Kami tidak memiliki pertandingan apa pun."

Dengan panik, anak-anak lelaki itu menggeledah kabin lagi. Sekali lagi mereka beruntung. Mereka menemukan sebuah buku korek api tua tersimpan di laci meja. Bob mengambil satu dan dengan cepat menyalakan lentera, sementara Pete mengambil sepotong timah datar untuk menutupi cahaya dan menyalakan sinyal. Anak-anak mulai ke jendela belakang.

Mereka berhenti, mulut mereka terbuka lebar karena takjub!

Wajah gelap mengintip ke arah mereka melalui jendela.

Jendela ditarik terbuka, dan dua pria gelap dengan pakaian putih aneh naik ke dalam. Mereka berdiri menatap anak laki-laki itu, pisau panjang mereka berkilauan di tangan mereka.

59 | P a g e

Bab 17

Jalan buntu

CHIEF REYNOLDS berada di mejanya ketika Jupiter dan Worthington masuk.

Jupiter melambaikan bungkus sandwich cerita.

"Tuan Harris adalah penipu, Tuan!" Jupiter berteriak. "Dia mencoba untuk mendapatkan Hoard. Kami melihatnya pergi dengan cepat dari markasnya. Saya pikir dia pergi ke Sandow Estate, dan saya yakin dia memiliki Bob dan Pete."

"Wah, Jupiter. Coba saya lihat apa yang Anda miliki." Kepala memeriksa noda pada bungkusnya. "Jadi dia bahkan bukan vegetarian. Liga juga penipuan. Yah, itu cocok."

Jupiter ternganga. "Cocok untuk apa, Ketua?"

"Apa yang saya temukan," kata Ketua, dan matanya berbinar. "Kalian bukan satu-satunya detektif di Rocky Beach. Saya telah berbicara dengan pihak berwenang di Australia. Mereka tidak tahu apa-apa tentang Ted Sandow, tetapi mereka mengenal Albert Harris. Firasatmu benar."

"Apa yang Anda temukan, Tuan?"

Kepala berdiri. "Aku akan memberitahumu saat kita pergi. Tidak ada waktu untuk kalah sekarang. Kami belum menemukan jejak orang-orang gelap yang hilang, tetapi saya merasa bahwa ketika kami menemukan Tuan Harris, kami akan menemukan mereka. Saya sudah menelepon Mr. Andrews, dan kami akan menjemputnya dalam perjalanan. Sayangnya, ayah Pete sedang pergi." "Mau kemana, Ketua?" Jupiter ingin tahu.

"Wah, Perkebunan Sandow. Saya yakin Anda benar tentang itu juga. Di situlah kita akan menemukan penjahat kita."

"Mungkin kita harus mengambil Rolls-Royce, Sir," saran Jupiter. "Mr. Harris tidak tahu kita menggunakannya, dan dia mungkin mencoba melarikan diri jika dia melihat mobil polisi."

"Ide yang bagus, Jupiter. Aku akan menyuruh anak buahku datang ke belakang dengan mobil polisi."

Kepala memerintahkan empat orang masuk ke mobil polisi dan menginstruksikan mereka untuk mengikuti Rolls-Royce tetapi tidak terlalu dekat. Kemudian Worthington mengantar Jupiter dan Kepala ke rumah Bob. Tuan Andrews bergegas keluar dan naik.

"Apa yang terjadi, Ketua?" dia bertanya dengan suara khawatir. "Sudahkah Anda menemukan Bob dan Pete?"

"Belum, Mr. Andrews, tapi kami akan melakukannya," kata Chief Reynolds.

"Bagaimana semua ini bisa terjadi?" Mr. Andrews ingin tahu.

Chief Reynolds dengan cepat menyimpulkan semua yang telah terjadi pada The Three Investigators. "Mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik, Mr. Andrews. Anda harus bangga dengan mereka. Tanpa mereka, Nona Sandow dan

Ted bisa berada dalam masalah besar, dan kita tidak akan tahu sampai terlambat. Anak laki-laki bertindak dengan baik dan hati-hati. Mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui tentang Harris. Dia membodohi semua orang."

"Siapa Harris ini?" Mr. Andrews bertanya dengan gelisah.

"Seorang pencuri dan penipu, seperti yang ditunjukkan Jupiter dan anak-anak lelaki itu," jawab Kepala ketika Worthington melaju di jalan berliku menuju celah di senja yang memudar. "Saya baru saja berbicara dengan polisi di Sydney, Australia. Harris adalah buronan di bawah sana. Dia seorang

60 | P a g e

pria percaya diri yang terkenal, pencuri kucing, pemeras, dan banyak lagi. Dia sering menyamar sebagai pemimpin beberapa organisasi palsu untuk menipu orang yang tidak bersalah. Dia bahkan dicari di Meksiko, di mana dia mengoperasikan skema penipuan untuk membantu orang India yang miskin."

"Meksiko, Tuan?" Kata Jupiter. "Apakah dia ada di sana baru-baru ini?"

"Lebih dari sekali, dan kunjungan terakhir hanya sekitar setahun yang lalu. Orang Australia mengira dia juga berada di California untuk sementara waktu kurang dari setahun yang lalu."

"Itu pasti saat dia mengetahui tentang Chumash Hoard dan Miss Sandow," Jupiter memutuskan.

"Saya menduga dia membaca tentang kematian saudara laki-lakinya di salah satu koran lokal," Chief Reynolds menjelaskan. "Itu mungkin bagaimana dia datang untuk mencari Ted Sandow di Inggris."

Mereka mencapai puncak celah, dengan Worthington mengemudi dengan cepat tetapi dengan kontrol sempurna, dan berlari di malam yang gelap ke gerbang besi. Mobil emas besar itu telah lama melampaui mobil polisi berikutnya. Gerbang terbuka. Worthington mengayunkan mobil melalui mereka dengan hampir tidak mengendur dalam kecepatan mesin yang kuat.

Mobil besar itu meraung sampai Worthington membawanya berhenti dengan lembut di pintu depan rumah besar bergaya Spanyol. Mereka menumpuk dengan cepat, dan Chief Reynolds memberi isyarat kepada semua orang untuk diam. Tidak ada lampu menyala di rumah, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan.

"Sepertinya tidak ada orang di sini," kata Chief Reynolds kecewa.

"Mereka mungkin telah meninggalkan beberapa petunjuk, ke mana mereka pergi," saran Jupiter.

"Mari kita lihat setidaknya," desak Mr. Andrews. "Bob dan Pete mungkin dikurung di suatu tempat di dalam."

Kepala Reynolds mengangguk, dan memberi isyarat kepada anak buahnya di mobil polisi, yang baru saja tiba dan parkir dengan tenang agak jauh dari rumah. Sementara orang-orang menyebar di sekitar rumah, Kepala memimpin Jupiter, Mr. Andrews dan Worthington masuk.

Mereka menggeledah semua kamar di lantai bawah dengan hati-hati, tetapi tidak menemukan apa pun. Jupiter menggigit bibirnya dengan kecewa. Apakah mereka terlambat? Apakah Mr. Harris menculik semua orang sehingga dia bisa menahan mereka sebagai sandera sampai dia lolos dengan Chumash Hoard?

Kemudian Worthington berbicara pelan, "Tuan-tuan, saya yakin saya mendengar sesuatu." Mereka semua mendengarkan di rumah yang gelap.

Berdebar - berdebar - berdebar - berdebar!

"Ada di atas," kata Chief Reynolds. "Di belakang!"

Dengan Kepala memimpin jalan, pistolnya di tangan, mereka menaiki tangga dengan hati-hati dan menyusuri koridor lantai pertama menuju sumber benturan.

Berdebar - berdebar - berdebar!

"Di sana," kata Mr. Andrews, menunjuk ke sebuah pintu di dinding kiri.

Pintunya terkunci. Chief Reynolds memberi isyarat agar mereka mundur sementara dia melemparkan tubuhnya ke pintu. Itu retak tetapi tidak rusak. Kepala memukulnya lagi, dan itu terbang terbuka. Pistolnya sudah siap. Kepala memimpin jalan ke dalam ruangan.

"Di sana!" teriak Mr. Andrews.

Sesuatu yang tampak seperti mumi Mesir tergeletak di lantai di sudut ruangan gelap, membenturkan kakinya ke dinding. Itu adalah Ted Sandow yang diikat dan disumpal. Mereka membebaskan anak laki-laki Inggris itu, dan dia menangis:

"Bibi Sarah! Di sana!"

61 | P a g e

Wanita kecil yang lemah itu diikat erat ke kursi dengan sumbatan di mulutnya. Worthington melepaskannya, dan dia menatap mereka semua dengan mata lebar dan terkejut.

"Saya ... Saya... apa yang terjadi?" Matanya linglung, bingung. "Saya ingat Mr. Harris membawakan saya teh sore saya, dan hal berikutnya yang saya tahu saya bangun di sini di kursi ini! Ya ampun, saya tidak pernah begitu takut. Dan Theodore yang malang! Di lantai!"

Wanita kecil yang berkibar itu bergegas ke Ted dan mencengkeramnya seperti ayam betina. Ted tersenyum padanya, lalu menoleh ke Jupiter.

"Setelah saya meninggalkan Anda di perpustakaan, Jupiter, saya kembali untuk menemukan bahwa Anda dan Tuan Harris telah pergi. Dia tidak kembali sampai sore hari. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia memiliki beberapa bukti penting tentang jimat untuk ditunjukkan kepada saya di lantai atas. Tentu saja, saya datang bersamanya dan tiba-tiba dia pasti memukul kepala saya dari belakang. Ketika saya sadar kembali, saya diikat seperti mumi. Saya sudah di sini sejak itu."

"Tentu saja!" Jupiter mulai memahami seluruh plot. "Ketika Mr. Harris dan saya kembali dari penginapan, dia pasti mengatakan kepada saya bahwa Anda telah pergi ke suatu tempat untuk membuat saya curiga. Kamu belum keluar sama sekali."

"Ini juga memberi Harris kesempatan untuk mencapai kantornya tepat waktu untuk menculik Bob dan Pete," tambah Chief Reynolds. "Jupiter telah memberitahunya bahwa mereka akan berada di sana."

"Tolong," erang Jupiter, "jangan ingatkan aku. Aku menceritakan semuanya padanya, dan dia membuat kita semua menyingkir!" "Dia pasti akan pergi untuk Hoard malam ini," kata Ted. "Saya merasa sepenuhnya bertanggung jawab. Dia menyusup ke dalam kepercayaan diri saya untuk sampai ke sini. Semua itu tentang kalian yang menjadi pencuri, dan hadiahnya, adalah idenya. Dia menyarankan untuk menghubungi Anda dengan menawarkan sampah. Dia menggunakan saya seperti mainan."

"Jangan salahkan dirimu sendiri, Theodore." Bibi Sarah mencoba menghiburnya. "Dia membawaku masuk juga. Saya bahkan menyumbangkan uang ke Perkumpulannya. Dia memiliki surat pengantar yang bagus dari vegetarian lain yang saya kenal."

"Dipalsukan, saya yakin," kata Chief Reynolds. "Pria yang licik."

"Tapi kita harus menemukannya," Jupiter mengingatkan mereka. "Ted, apakah dia mengatakan sesuatu padamu tentang orang-orang gelap itu atau cebol tanpa kepala?"

"Astaga, Jupiter, bukan itu yang kuingat."

Jupiter mengerutkan kening. "Saya yakin bahwa para tahanan yang tampak tanpa kepala itu adalah kuncinya. Salah satu dari mereka pasti telah mencuri jimat dan melemparkannya ke dinding dengan pesannya. Yang berarti bahwa mereka pasti orang Indian Yaquali. Tapi mengapa Harris memilikinya?"

Tuan Andrews berteriak, "Mengapa kita mengkhawatirkan jimat dan cebol? Bob dan Pete yang harus kita pikirkan sekarang!"

"Tapi kita tidak mungkin menemukannya kecuali kita menemukan Harris," kata Chief Reynolds.

Semua orang dewasa saling memandang tanpa daya. Jupiter mengunyah bibirnya. Tiba-tiba, dia menoleh ke Nona Sandow:

"Bu, apakah kakakmu pernah menyebut Chumash Hoard?"

"Tidak. Mark masih sangat muda ketika dia harus melarikan diri, bocah malang."

"Apa yang dia katakan padamu tentang dua jimat itu?"

"Tidak ada, Jupiter. Dia memberikannya kepada saya tepat sebelum dia pergi dan mengatakan bahwa mereka tidak berguna. Dia bilang dia telah membunuh angsanya. Saya selalu bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan itu."

62 | P a g e

Jupiter berkedip. "Wah, dia pasti bermaksud membunuh angsa yang akan meletakkan telur emasnya! Orang yang dia bunuh pasti tahu rahasia Hoard. Jimat itu sama sekali bukan petunjuk. Mereka hanya membuktikan bahwa ada Timbunan di perkebunan. Pria itu tahu di mana itu!" "Jadi Mark Sandow tidak tahu rahasianya," kata Chief Reynolds. "Namun Harris harus, tapi bagaimana caranya?"

"Dia pasti telah memecahkan teka-teki Magnus Verde," kata Jupiter. "Mungkin orang-orang gelap itu memberitahunya. Dan sekarang kita harus menyelesaikannya untuk menemukannya."

"Di mata langit di mana tidak ada yang bisa menemukannya," Chief Reynolds membaca.

"Apa artinya? Di mana kita melihat?"

Tidak ada yang menjawab. Mereka semua saling menatap.

"Kalau saja kita bisa menemukan orang-orang gelap itu." Jupiter mengerang, dan rumah besar itu sepertinya mengejeknya dengan keheningannya.

63 | P a g e

Bab 18

Ke Pegunungan

DI DEPAN rumah perkebunan besar Spanyol, Kepala Reynolds kembali dari mobil polisi.

"Tidak ada laporan tentang orang-orang gelap itu atau mobil mereka. Maaf, Tuan Andrews. Tapi kami akan memikirkan cara untuk menemukannya."

"Bagaimana?" Ayah Bob berkata dengan gugup. "Kami tidak tahu di mana mereka berada. Kami tidak menemukan jejak mereka!"

Mereka semua berada di depan rumah di mana cahaya bulan mengubah semua bayangan menjadi hantu perak. Jupiter mondar-mandir, wajahnya yang bulat tampak seperti burung hantu mini yang tenggelam dalam pikirannya.

"Ketua, kita punya ide di mana mereka berada, kurasa," katanya perlahan. "Pertama, Hoard pasti berada di pegunungan di perkebunan di suatu tempat. Kedua, Tuan Harris punya mobil dan truk. Ketiga, hampir pasti dia berencana untuk mendapatkan Hoard malam ini. Berbagai tipu muslihatnya untuk menyingkirkan kita tidak dirancang untuk menahan kita lama, hanya untuk menunda kita."

"Tapi bagaimana semua itu membantu kita, Jupiter?" Kata Ted, bingung.

"Itu berarti dia berencana untuk menggunakan jalan, dan jalan itu hampir pasti di perkebunan. Mungkin masuk ke pegunungan, dan tidak terlalu jauh dari sini," Jupiter menjelaskan dengan penuh semangat. "Kita bisa mengesampingkan jalan menuju rumah, dan jalan menuju pondok. Jadi jalan apa lagi yang ada? ... Nona Sandow bisa memberi tahu kami."

"Astaga, Jupiter, saya pikir Anda benar," kata Reynolds.

Kepala menoleh ke Bibi Sarah, sementara Mr. Andrews, Ted dan Worthington semua menatap ke arah malam menuju pegunungan timur.

"Jalan apa lagi yang ada di sana, Nona Sandow?" Reynolds bertanya.

"Yah," kata wanita kecil yang rapuh itu, mengedipkan matanya saat dia berpikir, "Aku belum banyak berada di perkebunan dalam beberapa tahun terakhir, tapi—"

Ted tiba-tiba menyela, "Lihat! Sana! Sebuah cahaya melihat? Ini berkedip."

Mereka semua melihat ke arah pegunungan. Tidak ada yang bernapas. Mereka menunggu. Kemudian titik cahaya redup melintas lagi - rendah di langit, tepat di atas pohon-pohon terdekat.

"Ini SOS!" Jupiter menangis. "Saya yakin itu Bob dan Pete. Mereka mungkin ditahan di sana."

"Sekitar lima mil jauhnya, menurutku," kata Chief Reynolds, "Dan di mana kaki gunung yang tinggi dimulai."

"Karena timur juga, Chief," Worthington menunjukkan.

Titik cahaya melintas sekali lagi.

"Apa yang ada di luar sana, Nona Sandow?" Jupiter bertanya dengan penuh semangat.

"Wah, aku tidak yakin," kata Bibi Sarah. "Sudah lama sekali. Tunggu sekarang, ya, ayahku punya kabin tua di sebelah timur. Ya ampun, aku sudah melupakan semua itu. Tidak ada yang pergi ke sana lagi."

"Bagaimana kita mencapainya, Bu?" tanya Mr. Andrews.

64 | P a g e

"Yah, ada jalan — agak sempit. Itu berlanjut ke pegunungan tinggi. Jalan membentang tepat di bawah kabin. Anda lihat, itu dibangun di atas mesa di atas tebing. Cukup sulit dijangkau."

"Tepat di mana Mr. Harris akan menahan tahanan," Jupiter mengamati.

Mereka semua menatap ke arah cahaya, tetapi tidak berkedip lagi. Meskipun mereka menunggu dengan penuh harap, tidak ada lagi sinyal.

"Sesuatu pasti telah terjadi." Tuan Andrews tampak khawatir.

"Ayo menuju kabin itu," kata Chief Reynolds, "Tidak ada waktu untuk kalah."

Rolls-Royce memimpin dengan Jupiter, Chief Reynolds, Ted dan Mr. Andrews di kursi belakang. Mobil polisi datang di belakang, membawa anak buah Kepala, kecuali satu yang tertinggal untuk menjaga Nona Sandow. Mereka berlari di sepanjang jalan raya sampai mereka mencapai sisi jalan tanah yang dijelaskan oleh Nona Sandow.

Ketika mereka memasuki jalan gunung, mereka mematikan lampu mereka. Dalam kegelapan mereka harus berjalan lebih lambat, meskipun cahaya bulan menguraikan segalanya dalam cahaya hantunya. Segera mereka berada di bagian paling bawah pegunungan yang menjulang tinggi.

Kedua mobil berhenti dan semua orang keluar.

Jupiter menunjuk ke atas ke tempat sebuah kabin kecil terlihat jelas, bermandikan cahaya bulan dan terletak di semacam mesa.

"Itu dia!"

"Tidak ada cahaya sekarang," bisik Mr. Andrews.

"Kami akan bekerja dengan hati-hati. Itu bisa menjadi jebakan," kata Chief Reynolds.

"Cepat, Ketua. Bob dan Pete mungkin dalam bahaya," kata Andrews mendesak.

"Mereka mungkin berada dalam bahaya yang lebih buruk jika kita terlihat terlalu cepat," kata Kepala. "Tetap di belakang, Jupiter. Harris adalah orang yang berbahaya."

Jupiter mengangguk dengan enggan, dan tetap di belakang ketika Kepala dan anak buahnya memulai jalan curam dan sempit yang mengarah ke mesa. Keributan tiba-tiba ke kanan membuat mereka semua berhenti. Worthington dan Mr. Andrews, yang berdiri di dekat Rolls-Royce, sedang berjuang dengan seorang pria pendek dan kuat.

"Orang-orang gelap!" Jupiter menangis.

"Bawa dia ke sini, kawan!" Kepala Reynolds memerintahkan polisinya.

Dua polisi bergabung dengan Worthington dan Mr. Andrews dan menyeret Natches yang sedang berjuang ke tempat Kepala dan Jupiter sedang menunggu. Ketika Yaquali melihat Jupiter, dia berhenti meronta, dan senyum bersemangat menyebar di wajahnya yang gelap.

"Kamu Jupiter, bukan? Teman. Teman Yaquali. Saya melarikan diri."

"Kami akan memutuskan apakah Anda seorang teman," kata Chief Reynolds dengan nada tidak menyenangkan. "Kamu menyerang anak-anak ini?"

Kesalahan. Saya pikir mereka amigos orang jahat Harris. Saya salah, beri tahu anak laki-laki lain. Mereka percaya."

"Anda pernah melihat Bob dan Pete?" teriak Mr. Andrews. "Dimana mereka? Beri tahu kami!"

Natches melihat sekeliling dengan putus asa. "Yang jahat—Harris—mengambilnya. Adikku Nanika juga. Sudah memiliki adik laki-laki tahanan Vittorio. Saya melarikan diri."

65 | P a g e

Chief Reynolds menghela nafas. "Sebaiknya kau mulai dari awal dan menjelaskan tentang apa ini semua."

"Sebentar, Ketua," sela Jupiter. "Saya yakin mereka berbicara bahasa Spanyol. . . Apakah kamu?" tanyanya, berbalik ke arah Natches.

Orang India itu mengangguk dengan penuh semangat.

"Kalau begitu beri tahu kami dalam bahasa Spanyol," kata Jupiter. "Baik Chief Reynolds dan aku bisa memahaminya."

Natches mulai menceritakan kisahnya lagi. Tapi kali ini dia bisa menceritakannya lebih cepat. Mereka semua mendengarkan dengan seksama, mengungkapkan kemarahan yang cukup besar atas Harris yang berbahaya.

"Kamu bilang dia punya empat anak laki-lakimu?" Jupiter bertanya. "Tentu saja! Saya sudah sangat bodoh. Dia menggunakan anak laki-laki Yaquali. Itu jawaban atas teka-teki Magnus Verde. Dan sepanjang waktu kami telah mengatakan bahwa kata-katanya adalah, 'Ada di mata langit di mana tidak ada yang bisa menemukannya'"

"Yah, bukankah itu pesannya?" Chief Reynolds bertanya.

"Tidak, Tuan, tidak. Kata-katanya adalah, 'Ada di mata langit di mana tidak ada orang yang bisa menemukannya.' Tidak ada laki-laki, Anda tahu. Maksudnya tidak ada orang yang bisa menemukannya, tapi anak laki-laki bisa!"

"Laki-laki?" Seru Chief Reynolds.

"Tepat sekali, Pak. Orang India kecil, dan pada masa itu mereka lebih kecil. Band Magnus Verde menyembunyikan Hoard mereka di mana hanya seorang anak laki-laki yang bisa mendapatkannya. Beberapa gua dengan bukaan yang sangat sempit."

"Maksudmu Harris menemukan arti sebenarnya dan pergi ke desa Yaquali untuk mendapatkan empat anak laki-laki yang cukup kecil untuk mendaki dan masuk ke gua?"

"Itu benar," kata Jupiter. "Dia tahu mereka adalah pendaki ahli."

"Itu berarti itu tinggi di suatu tempat," Kepala menganalisis, menggelengkan kepalanya.

"Tapi saya tidak tahu mengapa celah sempit itu menghentikannya. Dia bisa mengebor pintu masuk yang lebih besar, atau dinamit."

"Tidak, kurasa tidak," kata Jupiter. "Pertama-tama itu mungkin meruntuhkan gua dan mengubur emas selamanya. Di tempat kedua Harris mencoba mencuri Hoard. Dia tidak bisa mengambil risiko mengebor atau meledakkan langsung di tempat terbuka."

Tuan Andrews menyela. "Tidak bisakah kita mengetahuinya nanti? Saat ini yang penting adalah menyelamatkan anak-anak itu. Apakah kamu tahu ke mana Harris membawa mereka, Natches?"

Natches menunjuk ke sepanjang jalan menuju pegunungan yang lebih tinggi. "Lewat sana. Di jalan dengan truk.

"Itu jauh ke dalam pegunungan," kata Chief Reynolds. "Kita bisa mencari berhari-hari. Jika kita menunggu sampai pagi kita bisa mendapatkan helikopter."

"Pagi bisa terlambat!" teriak Mr. Andrews.

"Kita tidak bisa hanya melakukan kesalahan, Mr. Andrews. Itu bisa lebih membahayakan nyawa anak laki-laki." Jupiter terdiam selama diskusi. Tiba-tiba dia menoleh ke Natches.

"Tuan Natches, bisakah Anda melacaknya?"

"Lacak?" Kata Natches. "Si, tentu saja. Saya melacak dengan mudah."

Chief Reynolds berteriak, "Ayo, kalau begitu! Aku hanya berharap kita tepat waktu."

Natches mulai berlari di sepanjang jalan di bawah sinar bulan. Yang lain mengikuti dalam diam. 66 | P a g e

Mr. Harris berdiri di samping Bob dan Pete di ngarai terpencil jauh di pegunungan yang diterangi cahaya bulan. Kedua anak laki-laki itu diikat dengan tali yang berat.

"Bodoh! Seharusnya aku segera berurusan denganmu. Yah, tidak akan lama sekarang." Sanders muncul diam-diam dari bayang-bayang.

"Yaqualis sudah siap, bos."

"Bagus," kata Harris. "Teman gendut dari orang-orang bodoh ini tidak diragukan lagi sedang mengangkat rona dan menangis sekarang. Tidak bijaksana untuk meremehkannya. Dia anak yang pintar. Kita harus bekerja cepat. Ikuti aku, Sanders."

Bob dan Pete menyaksikan kedua penjahat itu memudar ke dalam bayang-bayang perak ngarai seperti kotak. Di sebelah kiri mereka, Nanika mengerang lemah di mana dia meletakkan tangan dan kaki yang diikat.

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Pete bertanya.

"Kuharap Harris benar, dan Jupe mencari kita."

"Mungkin dia melihat sinyal kita."

"Kami tidak punya banyak waktu untuk mengirimkannya," kata Bob tanpa terlalu banyak harapan. "Dan bahkan jika dia melihatnya, dia akan pergi ke kabin. Bagaimana mereka bisa menemukan kita dalam kegelapan?"

"Saya tidak tahu, tetapi mereka lebih baik," kata Pete. "Aku punya firasat, kita tidak akan ada di siang hari!"

Sebelum Bob sempat menjawab, Harris dan Sanders muncul kembali. Vegetarian palsu itu tampak senang dengan dirinya sendiri. Dia mengangguk ke Sanders, yang membungkuk dan melepaskan ikatan Bob.

"Bersamamu," bentak Harris pada Bob. "Sanders, kamu yakin tahu apa yang harus dilakukan?"

"Saya tahu, bos."

"Bagus. Ini seharusnya tidak lebih dari beberapa jam dengan empat anak laki-laki bekerja. Waspadalah, Sanders. Kita hampir mendapatkan Timbunan."

Harris mendorong Bob di depannya, dan bersama-sama mereka menghilang di malam hari di atas ngarai. Pete menatap mereka dengan perasaan tidak nyaman. Mengapa Harris membawa Bob bersamanya?

Pete memiliki gagasan samar di mana mereka berada. Meskipun ngarai kotak dalam tidak memiliki nama, itu berada di dasar sebagian besar Gunung Kepala India yang menjulang tinggi, jauh di pegunungan di tepi Sandow Estate. Jalan dan truk itu lebih dari satu mil jauhnya. Bagaimana orang bisa menemukannya?

"Sanders?" Kata Pete. "Harris akan meninggalkanmu—"

"Kau diam," geram Sanders. "Bos tahu apa yang dia lakukan."

Pete terdiam kalah. Nanika yang terluka bergerak dan berjuang hingga posisi duduk. Yaquali yang luas dan kuat melihat sekeliling dengan liar. Pete mencoba tersenyum meyakinkan pada Nanika, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Orang India itu tidak bisa berbahasa Inggris. Jika Pete melakukan sesuatu, dia harus melakukannya sendiri. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Sanders duduk hanya beberapa meter jauhnya, memegang senapan dan memperhatikan kedua tahanan itu dengan saksama. Pete menatap sekeliling, mencari dengan putus asa beberapa petunjuk yang akan menyarankan kemungkinan tindakan.

Tiba-tiba dia berkedip. Dia pasti melihat banyak hal!

Sosok-sosok bayangan tampak naik di sekitar ngarai kecil. Dia berteriak:

"Ini saya! Tolong! Kami di sini!"

67 | P a g e

Semua sosok mulai berlari ke arahnya. Sanders melompat, menatap panik pada orang-orang yang bergegas ke arahnya, lalu menjatuhkan senapannya dan berlari ke kegelapan.

"Dapatkan pria itu!" Kepala Reynolds menangis.

Beberapa saat kemudian Jupiter, Mr. Andrews dan Worthington berkerumun di sekitar Pete, mencoba melepaskan tali. Natches berlari ke Nanika dan dengan cepat melepaskan ikatan saudaranya. Dua anak buah Chief Reynolds kembali bersama Sanders, yang masih berjuang untuk melarikan diri.

"Di mana Tuan Harris?" Jupiter bertanya pada Pete.

"Dia naik ke ngarai menuju Indian Head Mountain," kata Pete, "dan dia membawa Bob bersamanya!"

Tuan Andrews tampak putus asa. "Dia masih memiliki Bob?"

Chief Reynolds memelototi Sanders yang tampak masam. "Di mana Harris, kamu? Apa yang dia lakukan dengan Bob dan anak-anak India itu?"

"Kenapa kau tidak mencari tahu saja, polisi," ejek Sanders.

"Ada pria lain juga," kata Pete. "Seorang rekan bernama Carson."

"Yah, mereka tidak akan lolos," kata Ketua. "Mereka terjebak. Ini adalah ngarai kotak! Semuanya sudah berakhir."

Sanders tampak mencemooh. "Jangan berpikir kamu sudah mengalahkan bos, polisi."

"Dia tidak bisa jauh," kata Pete. "Dia berada di atas ngarai, dan itu tidak masuk terlalu jauh, Ketua."

"Dia tidak bisa keluar dengan cara lain selain melalui kita," Jupiter menunjukkan.

"Benar," Chief Reynolds setuju. "Oke, teman-teman, menyebar dan naik ke ngarai."

Kelompok itu menyebar, senjata mereka siap, dan maju dengan waspada ke ngarai menuju Indian Head Mountain. Gunung itu menjulang pucat dan keperakan di bawah sinar bulan.

Saat ngarai secara bertahap menyempit dalam cahaya bayangan, mereka terus bergerak maju. Sadar bahwa/itu Hoard mungkin berada di suatu tempat yang tinggi, mereka terus melirik ke arah puncak gunung saat mereka maju. Jupiter, di belakang bersama Pete dan Worthington, tiba-tiba berseru ketika dia menatap sebagian besar gunung melawan sinar bulan.

"Pete! Gunung! Lihat, itu—"

Dia tidak mendapat lebih jauh. Dari bayang-bayang perak ngarai, tawa liar dan gila meledak, memantul dan bergema dari dinding ngarai.

"Bayangan tertawa!" Pete menangis.

"Di sana!" Chief Reynolds berteriak. "Pancarkan lampumu!"

Polisi mengarahkan senter mereka ke bayang-bayang. Mr. Harris berdiri di sana, tersenyum.

"Yah, kamu datang sedikit terlalu dini," katanya. "Sangat disayangkan. Sekarang aku harus puas dengan kurang dari yang aku inginkan, eh? "

Dari dekat tawa gila terdengar lagi, menenggelamkan sisa kata-kata Harris.

68 | P a g e

Bab 19

Timbunan Chumash!

"JANGAN BERGERAK, HARRIS!" Chief Reynolds memerintahkan. "Bawa dia, kawan, dan geledah dia. Di mana pria lainnya?"

Seorang polisi memanggil dari kegelapan, "Kami menangkapnya, Pak!"

Harris berdiri tersenyum ketika dia digeledah. Seorang polisi mengambil karung kecil darinya, dan menyerahkannya kepada Kepala Suku. Asistennya, Carson, bergegas berdiri di samping Harris. Chief Reynolds membuka tasnya, dan menghadapi penjahat yang tersenyum itu.

"Ada emas di dalam tas, Harris, yang berarti kau telah menemukan Hoard. Anda sebaiknya memberi tahu kami di mana itu. Kami tahu semua tentangmu."

"Semua tentangku?" Harris tersenyum. "Saya meragukan itu. Orang-orang Indian kotor itu mungkin telah menceritakan beberapa kisah, tetapi kamu tidak bisa percaya—"

"Saya juga sudah berbicara dengan Australia," sela Kepala.

Harris memucat. "Australia? Tapi bagaimana Anda mengetahuinya?"

"Jupiter, katakan padanya..." Kepala memulai, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, seekor burung besar menukik turun dari kegelapan, terbang langsung ke Mr. Harris dan bertengger di kepalanya. Itu adalah burung besar dan berbulu seukuran burung gagak dengan paruh yang sangat besar, panjang, hitam-kuning, lambang kecoklatan compang-camping, dada dan perut putih, dan ekor compang-camping. Tubuhnya tebal, dan kepalanya tampak terlalu besar untuk ukurannya.

"Apa itu?" Pete bertanya, menatap burung aneh itu.

Sebelum ada yang bisa menjawab, ia membuka paruhnya yang besar dan mengeluarkan tawa liar dan gila yang sepertinya memenuhi seluruh ngarai.

"Tertawa!" Pete berteriak. "Itu seekor burung!"

"Seekor burung kookaburra, tepatnya," Jupiter mengumumkan, tampak sangat tidak terkejut. "Dikenal di Australia sebagai Laughing Jackass. Itu adalah hal yang tidak dapat saya ingat – seekor hewan Australia dengan tawa yang hampir seperti manusia."

Jupiter mengambil senter dan mengarahkannya ke Mr. Harris. Dengan burung itu bertengger di kepalanya, Harris melemparkan bayangan tinggi bungkuk dengan kepala seperti burung dan paruh yang tersentak dan bergerak.

"Itu bayangan tertawa kami," kata Jupiter. "Mr. Harris dengan kookaburra peliharaannya di kepalanya - dan kookaburra hanya ditemukan di Australia."

Tuan Harris mengangguk, dan mengangkat bahu. "Jadi, kaulah yang membuatku tersandung, Jupiter? Saya takut hal seperti ini akan terjadi, dan saya mencoba menyingkirkan burung itu. Sayangnya, itu tetap di perkebunan dan terus menangis pada saat-saat canggung. "

"Jupiter juga melihat sandwich dagingmu, Harris," kata Chief Reynolds. "Kamu ceroboh."

"Ah, itu juga, eh? Seharusnya aku berurusan lebih tegas dengan teman kita yang gagah. Namun, seperti yang mereka katakan, semuanya tidak hilang. Saya kira Anda ingin Bob muda dan anak-anak India kembali dengan selamat?"

Mr. Andrews menangis, "Apa yang telah Anda lakukan dengan Bob?"

"Jangan coba apa pun, Harris," bentak Chief Reynolds. "Kamu cukup bermasalah." 69 | P a g e

"Terlalu banyak masalah, Ketua. Namun, saya punya jalan keluar. Membayar untuk dipersiapkan," kata Harris dengan senyum jahat. "Sekarang, di dalam karung yang kau ambil itu ada emas. Tidak sebanyak yang saya harapkan, tetapi jumlah yang wajar. Saya bersedia berdagang untuk itu. Aku akan mengambil emas itu, tidak lebih, dan kebebasanku. Anda dapat menyimpan Sanders dan Carson agar terlihat bagus."

"Mengapa, Anda!" Sanders bergumam, dan menerjang bosnya, tetapi polisi menahannya.

"Tut, tut, Sanders, kita semua harus menjaga diri kita sendiri, eh? Saya tidak bisa serakah. Aku akan menukar diriku dan emas ini untuk anak laki-laki dan sisa harta karun."

"Tidak ada kesepakatan, Harris," kata Chief Reynolds. "Kita akan menemukan anak-anak itu. Kamu tidak bisa menyakiti mereka sekarang karena kami memilikimu dan anak buahmu."

"Sebaliknya, Ketua," kata Harris lancar. "Soalnya, aku bersiap untuk keadaan darurat ini. Anak laki-laki masih di luar jangkauanmu kecuali aku memberitahumu di mana mereka berada."

Chief Reynolds berkata, "Harris, saya memperingatkan Anda bahwa—"

"Tidak!" Bentak Harris, suaranya kasar sekarang. "Aku memperingatkanmu! Kecuali Anda memberi saya emas, dan kebebasan saya, Anda tidak akan pernah menemukan anak-anak itu hidup! Mereka tidak dapat melarikan diri, dan mereka tidak dapat meminta bantuan. Mereka tidak memiliki makanan atau air. Jika Anda membiarkan saya pergi dengan emas itu, saya akan menelepon ketika saya jelas dan memberi tahu Anda di mana mereka berada. Jika tidak, mereka akan mati."

"Kamu tidak akan berani! Kenapa, itu pembunuhan!"

Harris tersenyum. "Mungkin aku tidak akan berani, tapi kamu tidak yakin, kan? Kamu tidak punya pilihan!"

Tawa Harris sendiri rendah di malam hari. Tapi kookaburra peliharaannya bergema liar dari tempat bertenggernya di kepala penjahat, dan tawa tinggi memenuhi ngarai yang gelap.

Tuan Andrews menatap Chief Reynolds dengan memohon. Semua orang menatap Harris yang menyeringai. Kemudian Jupiter angkat bicara.

"Tidak," katanya pelan, "Kurasa kita punya pilihan. Ketua, saya yakin saya tahu di mana anak-anak itu berada." Harris mengalihkan pandangan dinginnya ke arah Jupiter. Chief Reynolds tampak ragu.

"Di mana, Jupiter?" teriak Mr. Andrews.

"Di atas sana," Jupiter mengumumkan, dan menunjuk ke gunung hitam yang menjulang di atas mereka. "Kata-kata Magnus Verde adalah, 'Di mata langit tidak ada orang yang bisa menemukannya.' Kita tahu dia licik mengatakan tidak ada manusia, tapi saya pikir dia mengatakan kebenaran yang tepat tentang mata langit. Dia tidak bermaksud matahari atau bulan atau sesuatu seperti mata. Maksudnya mata sungguhan. Di sana, di atas gunung. Gunung Kepala India!"

Semua orang melihat ke atas. Terukir di langit yang diterangi cahaya bulan keperakan adalah wajah. Wajah batu raksasa dengan hidung, mulut, dan dua mata.

"Mata kiri jauh di dalam bayangan," Jupiter melanjutkan. "Saya pikir ada langkan di atas sana, dan sebuah gua. Dan di situlah Chumash Hoard disembunyikan. Harris pasti ada di atas sana juga, dan ketika dia melihat lampu kami di sini, dia mendorong anak-anak itu ke dalam dan menutup celah sehingga mereka terjebak."

Harris bergumam, "Kamu pikir aku bisa naik ke sana?"

Jupiter mengangguk. "Dengan bantuan anak-anak Yaquali, ya. Polisi Australia memberi tahu kami bahwa Anda telah menjadi pencuri kucing."

"Misalkan mereka ada di sana, apa yang bisa kamu lakukan?"

"Natches dan Nanika bisa naik ke sana," kata Jupiter.

70 | P a g e

Natches mengangguk dengan penuh semangat.

"Si! Kami mendaki dengan mudah. Mucho mudah."

"Apakah kamu akan mendengarkan seorang anak kecil?" Harris menuntut dari orang dewasa. "Saya memperingatkan Anda, jika Anda mendengarkannya, dan dia salah, seluruh kesepakatan dibatalkan! Kita berurusan sekarang, atau tidak sama sekali."

Orang-orang dewasa berdiri dengan gelisah. Harris menggumamkan sumpah. Semua orang memandang Tuan Andrews dan kedua Yaquali.

Tuan Andrews berbicara lebih dulu:

"Aku akan mempercayai firasat Jupiter," katanya. Kedua orang India itu mengangguk.

"Baiklah," kata Chief Reynolds, "Natches dan Nanika bisa naik dan melihat. Tetapi bagaimana jika Harris mengikat anak laki-lakinya? Jika bukaan gua sangat kecil, Natches dan Nanika mungkin tidak bisa masuk." "Saya tidak melihat bagaimana Harris bisa masuk ke dalam untuk mengikat mereka," jawab Jupiter. "Kecuali dia menyuruh satu anak laki-laki mengikat semua yang lain, dan kemudian mengikatnya dan mendorongnya ke dalam sebelum menyegel gua. Tapi saya tidak percaya dia punya waktu untuk melakukan itu. Namun, mungkin sebaiknya aku naik juga, kalau-kalau aku bisa masuk ke dalam. "

"Kamu, Jupiter?" Kata Kepala Reynolds, melihat kerangka kokoh Penyelidik Pertama.

"Selesai," kata Natches, "Saya tidak berpikir Jupiter bisa melakukan pendakian. Dia, ya, terlalu besar?"

Jupiter memerah karena referensi ini untuk ukuran tubuhnya, tetapi dia dengan enggan setuju. "Kurasa Pete harus pergi."

"Si," Natches setuju. "Anak yang kuat. Tinggi, tidak terlalu berat. Dia mungkin masuk ke dalam."

Pete menelan ludah, "Ya, kurasa ini aku."

Kepala Reynolds menggiring Harris dan dua anak buahnya yang berkilau ke ruang di antara batu-batu besar, di mana mereka duduk cemberut dan diam sementara Pete dan dua Yaquali bersiap untuk pendakian. Ketika peralatan mereka siap, Yaquali mengikat Pete di antara mereka dan mulai dengan Nanika memimpin. Dari lantai ngarai yang gelap, para pengamat melihat mereka mengerumuni tebing seperti serangga. Mereka dipasang dengan cepat dan pasti. Jelas bahwa tanpa Pete, kedua Yaquali bisa mendaki gunung secepat mereka berjalan di jalan. Tapi mereka membimbing bocah kuat itu dengan hati-hati. Mereka pergi, ke atas, dan akhirnya mereka mencapai langkan di mata wajah batu. Untuk sesaat mereka berhenti di langkan yang gelap, dan kemudian mereka menghilang di tepi.

"Mereka berhasil!" Chief Reynolds menangis di bawah.

"Dengan Natches dan Nanika, tidak ada bahaya, Sir," Jupiter mengamati. "Sekarang mereka berada di mata langit."

71 | P a g e

Tinggi di langkan, Pete dan dua Yaquali melihat sebuah batu besar menempel di dinding belakang jauh di dalam mata batu. Di langkan ada setumpuk kecil emas dan batang besi panjang.

"Jupe benar!" Pete menangis. "Di sinilah emas itu berada, dan Harris menggunakan batang besi itu untuk memasukkan batu itu ke mulut gua. Ayo, Natches."

Mereka menggulingkan batu itu menggunakan tuas. Di belakang batu besar ada lubang kecil dan gelap di tebing. Itu terlalu kecil untuk bahu lebar Natches dan Nanika. Pete mengambil senter.

"Ikat tali di sekitar kakiku. Jika saya memberi sinyal, tarik saya keluar."

Dia merangkak ke lubang gelap. Dia baru saja melewati terowongan sempit, memaksa jalan ke depan. Segera dia merasakan ruang di depan dan pergerakan udara. Dia mulai merangkak lebih cepat - tetapi terjebak dengan cepat. Meskipun dia berjuang untuk bergerak maju, dia tidak bisa membuat kemajuan. Dia terlalu besar untuk bergerak satu inci lagi. Dia mendengar suara tiba-tiba di sebelah kiri dan depannya. Dengan panik, dia menyalakan senternya dan melihat sosok dengan batu besar di tangannya siap memukulnya.

"Bob!" teriaknya.

"Pete!" Bob menyeringai. "Wah, apakah aku senang melihatmu. Saya mencoba memberi tahu anak-anak itu bahwa Anda semua akan datang untuk kami, tetapi saya rasa mereka tidak mengerti." Bob tertawa, sedikit gugup. "Kamu benar-benar terlihat lucu terjebak di sana. Aku hampir tidak bisa melewati diriku sendiri."

Pete memindahkan senternya dan melihat bahwa dia dua kaki lebih pendek dari gua itu sendiri. Kemudian dia menggeser lampu lagi dan sinar itu jatuh pada empat anak laki-laki kecil berkulit gelap yang berdiri di dekat Bob, menyeringai padanya.

"Bersinar lebih jauh ke belakang," kata Bob.

Pete mengarahkan cahaya ke bagian belakang gua kecil. "Wow!" teriaknya.

Di seluruh bagian belakang gua, ditumpuk di gundukan, di mana-mana, ada massa emas yang luas dan bersinar serta permata bercahaya. Emas itu dari setiap bentuk yang mungkin, berkilau dan berkilau dalam berkas cahaya. Permata itu adalah setiap warna pelangi, mempesona dan berkilau dalam kerusuhan warna.

"Timbunan Chumash!" Pete menangis, kagum. "Kami telah menemukannya!"

72 | P a g e

Alfred Hitchcock Mendeteksi Ujung yang Longgar

ALFRED HITCHCOCK berseri-seri pada The Three Investigators saat mereka duduk di kantornya sore berikutnya.

"Jadi, Chumash Hoard memang 'Di mata langit di mana tidak ada orang yang bisa menemukannya!' Magnus Verde tua mengatakan yang sebenarnya, dan karena itu membodohi semua orang, selama dua ratus tahun."

"Tidak ada yang berpikir tentang dia mengatakan yang sebenarnya," Jupiter setuju.

"Sampai kalian datang!" Sutradara terkenal itu tampak senang. "Nah, Tuan Harris Anda dan antek-anteknya akan punya banyak waktu untuk menyesali cara licik mereka."

"Dan ketika mereka keluar dari penjara kami, orang Australia menginginkannya," kata Bob.

"Masa depan mereka tidak cerah," kata Mr. Hitchcock datar. "Apakah mereka mengakui semua tindakan jahat mereka?"

"Ya, Pak," kata Pete. "Mr. Harris adalah orang yang sangat cerdas. Dia mendengar tentang legenda Hoard dan menemukan jawaban atas teka-teki Magnus Verde. Tetapi setelah dia melihat Indian Head Mountain dan menemukan gua itu, dia tidak bisa masuk ke dalam. Dia berada di desa Yaquali ketika dia berada di Meksiko, jadi dia turun untuk mendapatkan beberapa anak laki-laki India untuk mendaki emas. "

Bob menambahkan, "Dia mengakui bahwa dia tidak menginginkan anak laki-laki Amerika karena dia berencana untuk menyingkirkan mereka setelah itu. Dia yakin bahwa empat anak laki-laki dari sebuah desa India terpencil di Meksiko tidak akan pernah dilacak kepadanya."

Sutradara terkenal itu merengut. "Benar-benar penjahat! Kalian telah melakukannya dengan baik untuk menghentikan karir hitamnya." "Tapi," Jupiter mengambil ceritanya, "adik laki-laki Natches dan Nanika mengerti sedikit bahasa Inggris, dan dia mendengar Harris berbicara. Dia menyadari bahwa Harris memiliki beberapa kejahatan dalam pikirannya dan akan membuang anak-anak itu nanti. Jadi dia menulis surat, dan berhasil melemparkannya keluar dari truk. Untungnya, seseorang menemukannya dan mempostingnya."

"Faktor keberuntungan — kebetulan!" Mr. Hitchcock menunjukkan. "Jangan pernah meremehkannya, anak-anakku. Ini beroperasi dalam semua tindakan manusia. Kita tidak akan pernah tahu siapa orang tak dikenal yang memposting surat itu, tapi dia pasti menyelamatkan anak-anak itu."

"Ya, Sir, dia melakukannya," Jupiter setuju.

"Aku bertanya-tanya tentang satu aspek dari perselingkuhan ini," sutradara terkenal itu merenung. "Harris tampaknya telah menunda waktu yang lama sebelum bergerak untuk mencuri Hoard."

Jupiter mengangguk, "Ya, dia melakukannya. Itu karena dia tahu bahwa/itu akan lebih baik jika dia bisa mendapatkan Hoard yang sama sekali tidak terlihat. Dia tidak ingin ada yang tahu dia memilikinya. Jadi dia menunggu sampai dia bisa mengeluarkan Ted dan Nona Sandow dari perkebunan. Dia sudah siap membujuk mereka untuk pergi ke pertemuan vegetarian di San Francisco pada hari kami menemukan jimat itu. Begitu mereka pergi, dia akan mengambil Hoard, membuang anak-anak itu, dan melarikan diri dengan pesawat pribadi yang dia gunakan. Jika itu berhasil, tidak ada yang akan tahu dia memiliki Hoard, atau bahkan ada, dan dia akan aman di Amerika Selatan."

Pete mengambil cerita: "Hanya mereka yang membawa Vittorio kecil ke kabin sendirian suatu sore dan dia melarikan diri. Dia bersembunyi di sekitar rumah Nona Sandow ketika dia memata-matai

73 | P a g e jimat melalui jendela perpustakaan. Dia mencurinya karena dia pikir emas itu mungkin berguna."

"Itu juga berguna," Bob menyela, "tapi bukan karena emasnya. Dia menemukan kompartemen rahasia dan menyembunyikan pesan untuk bantuan di dalamnya."

"Kemudian dia tertangkap," sela Pete lagi, "dan itulah teriakan minta tolong yang kami dengar. Vittorio berharap saudara-saudaranya akan menemukan catatannya, tetapi kami malah menemukannya."

"Dan beruntung itu!" kata Mr. Hitchcock. "Kalian memecahkan misteri dengan baik dengan sedikit untuk melanjutkan. Katakan padaku, apakah jimat itu petunjuk ke Hoard? "

"Tidak, Sir," Jupiter menjelaskan, "kecuali bahwa mereka membuktikan benar-benar ada Hoard. Tentu saja

Natches menginginkan jimat pertama karena dia pikir itu mungkin berasal dari Vittorio. Saya khawatir saya melakukan kesalahan besar tentang jimat kedua, dan Mr. Harris memimpin saya. Semua yang dia katakan padaku adalah kebohongan."

"Ada kesalahan, Jones muda?" kata Mr. Hitchcock, alisnya terangkat.

"Ya, Pak," Jupiter mengakui dengan sedih. "Saya berasumsi bahwa Ted bersalah dan jimat itu adalah petunjuk. Itu membutakan saya terhadap kebenaran. Itu juga memudahkan Tuan Harris untuk membodohi kami. Dia hanya mendorong saya untuk terus percaya apa yang sudah saya anggap benar." Sutradara terkenal itu mengangguk perlahan.

"Ya, itu adalah kesalahan terburuk yang bisa dilakukan seorang penyelidik – dengan asumsi sesuatu itu benar sebelum terbukti. Pikiran terbuka, selalu, itulah satu-satunya cara untuk menghindari tertipu. Sekarang, jelaskan satu hal lagi, anak muda. Apa yang menyebabkan Anda menyadari bahwa bayangan tertawa itu adalah burung kookaburra, dan dengan demikian membawa Anda ke asal Australia Harris?"

"Yah, tentu saja, aku masih tertipu saat itu, dan mengira bayangan itu adalah Ted. Tapi aksennya mengingatkan saya bahwa ada aksen tipe Inggris yang tidak berasal dari Inggris."

"Ya, saya mengerti," Mr. Hitchcock setuju. "Tapi apa yang membawamu ke kookaburra dan Australia pada khususnya?"

Jupiter menyeringai. "Itu adalah cara tidak ada yang bisa menyetujui seperti apa bayangan itu ketika tertawa. Kita semua mendengarnya secara berbeda. Saya ingat kisah terkenal Edgar Allan Poe, 'The Murders in the Red Morgue,' dan. . . "

"Guntur, tentu saja! Dalam cerita itu tidak ada yang bisa menyetujui bahasa apa yang didengar oleh pembunuh tak terlihat itu. Tak satu pun dari mereka bisa mengenali pidato itu – karena pembunuhnya adalah kera dan tidak berbicara bahasa sama sekali!"

"Tepat sekali, Tuan." Jupiter tampak senang dengan dirinya sendiri. "Tiba-tiba aku berpikir bahwa mungkin tawa itu sama sekali bukan dari seseorang. Saat itulah saya teringat seekor binatang Australia yang tertawa. Awalnya saya tidak ingat persis hewan apa, tetapi ketika burung itu terbang keluar dari kegelapan, saya tiba-tiba teringat burung kookaburra."

Tuan Hitchcock tertawa. "Luar biasa! The Laughing jackass memiliki kegembiraan terakhir atas biaya Mr. Harris. Ah, pemandangan Hoard itu pasti luar biasa. "

"Ya, Sir," Bob setuju, "dan kami membawakan Anda sepotong." Dia meletakkan piala emas yang mempesona di atas meja. "Dengan pujian Nona Sandow, Tuan."

"Terima kasih nona yang baik, anak-anak. Ini akan bergabung dengan koleksi kenang-kenangan saya yang terus bertambah dari eksploitasi Anda.

Sekarang, bagaimana dengan harta karun lainnya. Itu milik, kurasa, milik Nona Sandow."

Pete berkata, "Profesor Meeker sedang mempelajarinya. Saya percaya Negara harus menentukan disposisi akhirnya. Museum sangat ingin memiliki potongan-potongan untuk tampilan mereka. "

74 | P a g e

"Nona Sandow berharap bahwa orang-orang India akan menyadari beberapa manfaat darinya," tambah Bob. "Alangkah baiknya jika Yaqualis bisa membawa sejumlah uang kembali ke desa mereka."

Tuan Hitchcock mengangguk. "Jadi kasusnya berakhir. Tetapi, teman-teman muda saya, saya khawatir itu tidak lengkap. Saya mendeteksi ujung yang longgar."

"Akhir yang longgar?" Seru Pete.

Jupiter bingung. "Saya tidak bisa berpikir apa, Tuan?"

"Jangan pernah takut," kata Jupiter. "Kami punya rencana untuknya." Dan pada catatan yang tidak menyenangkan itu kasus itu disimpulkan.

AKHIR

75 | P a g e

UNDUH
PUASA / RAMADHAN

TAGS: #Trio Detektif

Posted by : fikrifajar

Add Comment

Friday, April 5, 2024

Trio Detektif - Misteri Bayangan Tertawa

SHARE: