Trio Detektif - Meisteri Karang Bencana

Sepatah Kata dari Hector Sebastian

Selamat datang, pecinta misteri! Sekali lagi saatnya untuk mengejar ketinggalan dengan perbuatan terbaru dari Tiga Penyelidik yang menakjubkan. Kali ini detektif muda yang tak kenal lelah jatuh ke dalam kasus ketika mereka dengan polos memotret reuni keluarga. Reuni biasanya merupakan acara yang menyenangkan, tetapi yang satu ini ternyata dipenuhi dengan ancaman misterius - hantu, lolongan di malam hari - dan orang-orang yang tidak ingin foto mereka diambil!

Jika Anda belum pernah bertemu dengan Penyelidik sebelumnya, izinkan saya mengisi Anda. Pertama ada Jupiter Jones, pemimpin tim yang kelebihan berat badan. Jupe, begitu orang lain memanggilnya, dikenal karena kekuatan otaknya yang luar biasa. Berikutnya adalah Pete Crenshaw, seorang anak laki-laki jangkung dan atlet yang baik, tetapi sedikit gugup di sekitar hantu. Last but not least adalah Bob Andrews, seorang anak laki-laki yang rajin belajar dengan selera humor yang tenang dan bakat untuk penelitian.

Semua anak laki-laki tinggal di Rocky Beach, California, sebuah kota di Samudra Pasifik tidak jauh dari

Hollywood. Markas besar anak laki-laki berada di sebuah trailer yang disembunyikan dengan cerdik dari pandangan di The Jones Salvage Yard. Tempat barang rongsokan unik itu dimiliki oleh bibi dan paman Jupiter, yang merupakan walinya.

Itu sudah cukup untuk saat ini. Petualangan menanti di Wreckers' Rock!

HECTOR SEBASTIAN

Pertempuran Laut

Perahu motor tempel itu naik di atas ombak panjang Samudra Pasifik dekat sebuah pulau kecil dengan batu besar yang menjorok ke ujung baratnya.

"Sepertinya Batu Gibraltar," kata Bob Andrews.

"Samar-samar, Records," kata Jupiter Jones, mempertimbangkan, "tapi sedikit lebih kecil, bukan begitu?"

"Seperti sekitar seribu kali," Pete Crenshaw menambahkan. "Aku akan menyebutnya Pebble of Gibraltar!"

Tiga anggota tim detektif junior The Three Investi-gators sedang memancing di laut sekitar sepuluh mil selatan Rocky Beach, California. Jupiter menyerupai sosis Day-Glo montok di jaket pelampung neonnya. Penyelidik Pertama, meskipun seorang atlet pikiran, jauh dari menjadi atlet fisik. Itu lebih benar dari Pete, Penyelidik Kedua yang tinggi dan berotot. Dia tampak seperti iklan untuk barang-barang olahraga di jaket pelampungnya. Bob, Investigator yang bertanggung jawab atas Catatan dan Penelitian, sedang mempelajari air seolah-olah tatapan keras bisa menghasilkan ikan.

Anak-anak lelaki itu melemparkan pemberat cahaya dan ikan teri hidup di dekat tempat tidur rumput laut tempat bass belacu mengintai. Sejauh ini, bass telah menunjukkan sedikit minat dalam upaya mereka. Hanya ada tiga ikan berukuran sedang berenang malas di ember mereka.

"Sudah kubilang lebih baik kembali ke Genoa Reef," keluh Pete, terhuyung-huyung untuk mengganti umpannya. "Lagipula apa yang ayahmu ingin kita foto di sini, Records?" Ayah Bob adalah seorang reporter untuk surat kabar sore Los Angeles.

"Dia tidak akan mengatakannya," kata Bob. Dia membiarkan garis keluar perlahan, waspada untuk gigitan cepat bass. "Hanya saja pada hari Selasa kita harus memancing jalan keluar di sini dari Ragnarson Rock dan membawa kamera saya bersama kami. Dia akan membayar kami jika kami mendapatkan gambar yang bagus, tetapi dia tidak mengatakan apa. Hanya tertawa ketika saya bertanya, mengatakan kami akan mengetahuinya ketika kami melihatnya."

"Biaya itulah yang menarik minat saya," kata Jupiter. "Perbendaharaan Tiga Penyelidik sangat rendah. Jika kita tidak segera mengisi kembali cadangan kita, kita mungkin Pertempuran Laut harus pergi bekerja untuk Bibi Mathilda. "Oh, tidak," Pete mengerang.

Mereka semua bergidik melihat prospek suram bekerja di The Jones Salvage Yard untuk Bibi Jupiter, Mathilda. Tim detektif junior sedang berlibur musim panas, dan bibi Jupiter yang tangguh menganggap ini sebagai kesempatan emasnya untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan ekstra di sekitar halaman. Anak-anak lelaki itu memuji upaya mereka untuk memancing bass belacu yang sulit dipahami keluar dari keamanan rumput laut. Jika mereka menangkap cukup ikan, mereka akan mendapatkan uang saku yang dibutuhkan. Tapi tidak ada lagi ikan yang mau bekerja sama. Pete menguap dan mengamati air biru di sekitar mereka. Matanya membelalak.

"Teman-teman!" teriak Penyelidik Kedua, dan menunjuk ke arah pulau Ragnarson Rock sepanjang satu mil.

Sebuah kapal Viking yang panjang dan rendah sedang berlayar di sekitar ujung timur. Matahari sore memantulkan perisai yang tergantung di sepanjang sisinya. Kepala naga yang ganas dengan mulut menganga penuh gigi berukir menusuk udara saat kapal menyapu ke depan. Prajurit liar dengan helm bertanduk, janggut, dan jaket bulu tebal pedang berdedak dan kapak perang. Bendera berkibar dari tiang dan tiang buritan yang tinggi. Para prajurit meneriakkan teriakan pertempuran serak.

"Itu," kata Jupiter, "tentu saja 'itu'!"

Bob mengeluarkan kameranya. "Ayahku bilang dia akan membeli semua foto yang bisa kita ambil."

Kapal Viking menyapu lebih dekat. Anak-anak melihat bahwa itu benar-benar hanya perahu motor tempel besar dengan replika kapal Viking yang dibangun di atasnya. Hanya ada enam atau tujuh "prajurit" di kapal, dan sebagian besar pedang dicat kayu, janggutnya palsu. Orang-orang itu melambaikan senjata kayu mereka dan tertawa ketika "kapal panjang" berlayar melewati anak-anak itu dan masuk ke teluk kecil di pulau itu.

"Tentang apa itu semua?" Pete bertanya-tanya.

"Aku tidak tahu," kata Bob, "tapi aku punya beberapa foto bagus dari mereka."

"Saya pikir -" Jupiter memulai.

Penyelidik Pertama yang gagah berhenti dengan mulut terbuka. Perahu kedua datang berlomba di sekitar ujung timur pulau.

"Yang apa itu?" Pete ternganga.

Perahu kedua panjang dan rendah dan tampak setengah seperti perahu dayung dan setengah seperti kano. Itu terbuat dari papan besar dengan kedua ujungnya lebih tinggi dari tengah, seperti dory besar yang menunjuk di kedua ujungnya. Perahu yang tidak biasa itu didayung serempak oleh enam "orang India" rejan dengan hiasan kepala penuh, janggut, dan kulit rusa.

"Ini kano papan Chumash!" Jupiter menyadari. "Mereka adalah orang India lokal kami. Mereka memiliki sebuah desa besar di Santa Barbara dan jejak telah ditemukan dari kano laut mereka. Rupanya mereka pergi ke laut untuk memancing dan

Pertempuran Laut mengejar paus dan anjing laut. Mereka sangat damai, dan beberapa dari mereka tinggal di sini di Kepulauan Channel."

"Kau tidak perlu memberi kami pelajaran sejarah, Jupe," balas Pete. "Aku ingat mereka dari Misteri Bayangan Tertawa." Dia mengacu pada kasus sebelumnya yang telah diselesaikan anak-anak itu yang melibatkan suku Chumash setempat. "Aku hanya tidak tahu mereka tinggal di sini di Ragnarson Rock."

Jupiter menggelengkan kepalanya. "Mereka tidak melakukannya, Kedua. Mereka tinggal lebih jauh di pantai di pulau-pulau besar."

"Lupakan di mana mereka tinggal!" Bob menangis. "Pegang perahu dengan stabil sehingga saya bisa mendapatkan beberapa tembakan lagi."

The Records and Research man of The Three Investigators mengarahkan kameranya ke kano papan dan orang-orang Indian yang berperang, yang berlomba, mengacungkan tombak, ke teluk yang sama di mana Viking mendarat. Mereka mendarat juga, dan pertempuran pura-pura dimulai antara Viking dan Indian untuk memiliki Ragnarson Rock. Bendera melambai dan senjata bertabrakan.

Hiasan kepala dilemparkan dan tombak dilemparkan ke perisai. Terselip di sabuk masing-masing Viking dan India adalah sepotong kain berwarna - merah untuk orang India, putih untuk Viking. Orang-orang itu meraih "bendera" satu sama lain dan berlari menuju batu raksasa itu sendiri.

Di perahu ketiga anak laki-laki itu tertawa dan bersorak, Pete dan Bob berpihak pada orang-orang India, dan Jupiter mendesak Viking. Saat pertempuran mendekati batu besar di ujung barat, Bob mengisi ulang kameranya.

"Mari kita lebih dekat, teman-teman! Jika kita mendapatkan seluruh pertempuran, itu akan menjadi fitur human interest yang hebat untuk kertas ayahku, dan dia akan membeli lebih banyak foto."

"Ide yang bagus, Records," Jupiter setuju.

Mereka menyalakan motor, dan Pete mengarahkan mereka ke mulut teluk. Bob mengambil gambar demi gambar sampai pertempuran selesai dan Viking berdiri di atas batu dengan semua bendera merah. Mereka mengibarkan bendera merah yang ditangkap dan spanduk Viking putih mereka sendiri. Semua orang di pulau itu tertawa sekarang, saling memberi selamat.

Di dalam perahu, Bob berhenti memotret. Semua anak laki-laki tersenyum melihat pemandangan lucu di pulau itu. Sampai Jupiter kebetulan melirik bahunya.

"Kedua! Rekor!"

Perahu lain akan menabrak mereka!

Perahu Kosong

Perahu motor kecil itu datang tepat ke arah mereka - lalu dengan lembut menabrak mereka, terombang-ambing di teluk kecil, dan menabrak perahu mereka lagi.

"Itu hanya melayang," Pete menyadari. "Motornya bahkan tidak berjalan."

"Dan tidak ada seorang pun di dalamnya!" Bob menangis. "Lihat, tali jangkar membuntuti di air. Pasti terlepas dari suatu tempat."

Pete memeriksa ujung tali yang compang-camping. "Itu pasti tidak dipotong. Sepertinya itu baru saja aus ketika jangkar turun. Mungkin bergesekan dengan batu atau dermaga atau semacamnya."

Jupiter tidak mengatakan apa-apa, matanya yang cepat memeriksa perahu yang kosong. Sekarang Penyelidik Pertama tiba-tiba menunjuk ke rel di dekat kursi tengah.

"Lihat, teman-teman. Di oarlock dan dekat kursi!"

Dua Penyelidik lainnya memeriksa noda gelap pada dayung logam abu-abu dan di tepi kapal noda merah tua, hampir hitam di bawah sinar matahari sore.

"I-sepertinya . . . " Pete gemetar.

"Darah!" Bob selesai.

"Iya." Jupiter mengangguk. "Seolah-olah seseorang melukai dirinya sendiri, atau" - pemimpin tim yang kekar ragu-ragu dan menatap teman-temannya - "atau mungkin jatuh dan kepalanya terbentur dayung."

Pete memegang perahu kosong di dekat mereka. Mereka semua menatapnya. Ada kotak pegangan di bagian bawah dekat kursi tengah, seember air dengan ikan teri mati mengambang tebal, kotak makan siang terbuka yang masih berisi beberapa sandwich dan apel, dan pelampung jenis jaket besar seperti yang dikenakan anak laki-laki.

"Semuanya," kata Jupiter perlahan, "kecuali pancing dan gulungan."

"Jupe?" Kata Bob gelisah. "Di bawah kursi. Lihat? Apakah itu topi?"

Pete memegang perahu yang hanyut dengan satu tangan dan meraih di bawah kursi tengahnya. Dia datang dengan topi nelayan yang sudah lama ditagih. Ada robekan di satu sisi dan lebih banyak noda gelap seperti yang ada di kapal.

Perahu Kosong

Suara Jupiter serius. "Seseorang terluka di perahu ini, teman-teman. Pertanyaannya adalah, di mana kapal itu ketika itu terjadi?"

"Apa maksudmu, Pertama?" Pete mengerutkan kening. "Apa bedanya di mana perahu itu berada?"

"Maksud Jupe, apakah perahu itu berada di laut atau mungkin diikat ke pantai?" Kata Bob. "Itu akan membuat banyak perbedaan."

"Dan apakah nelayan itu sendirian di perahu?" Jupiter menambahkan. "Maksudku, apakah seseorang di perahu lain menepi, membawanya ke darat, dan mendapatkan bantuan, dan perahu itu ditinggalkan sendirian dan hanyut? Atau apakah pemiliknya hanya . . . jatuh ke laut?"

Pete dan Bob saling melirik dengan waspada.

"Atau," kata Jupiter, "apakah ada orang lain di kapal ini?"

Pete memucat. "Kau pikir nelayan itu dibunuh?"

"Jangan langsung mengambil kesimpulan," kata Jupiter hati-hati. "Yang kita miliki di sini adalah bukti tidak langsung."

Ketiga anak laki-laki itu duduk diam sejenak, menatap ke perahu kosong dengan noda gelap. Bob akhirnya berbicara.

"Mungkin kapal itu milik salah satu Viking atau India di pulau itu. Seseorang terluka atau semacamnya."

"Itu mungkin, Records," Jupiter setuju. "Saya sarankan kita mencari tahu."

Dengan Bob dan Jupiter memegang tali jangkar berjumbai dari kapal kosong, Pete menyalakan motor mereka sendiri dan berlayar lebih dekat ke pulau itu. Viking dan Indian berlari menuruni batu raksasa menuju teluk, masih melambaikan bendera pertempuran mereka dan saling menampar di punggung. Beberapa pejuang yang gembira melihat Bob dan kameranya. Mereka berteriak kepada anak-anak ketika perahu mereka mendekati pantai teluk di mana kapal Viking dan kano Chumash dan beberapa perahu lainnya terdampar.

"Hei, ambil foto kami!"

"Ayo ke darat, kita akan berpose!"

"Bawa kami orang India!"

"Tidak, Viking! Kami menang!"

"Ayo makan bersama kami!"

Ketiga anak laki-laki itu tertawa dan menggelengkan kepala.

"Apakah perahu ini milik salah satu dari kalian?" Jupiter memanggil melintasi air.

"Bukan kami!" teriak Viking kembali.

"Ayo, ambil beberapa foto lagi!" desak seorang India.

Untuk mendorong Bob, beberapa Viking dan India mengambil pose ganas, memegang tombak dan kapak ke tenggorokan satu sama lain.

Bob menyeringai dan mengambil lebih banyak foto kegiatan di pulau itu. Tenda-tenda didirikan berjajar di tebing di atas pantai teluk, dan di sekitar api besar beberapa wanita dan anak-anak menyiapkan makanan untuk

Perahu Kosong

piknik. Bob mengambil lebih banyak gambar, menyapu lensa kameranya di seluruh pulau tanpa pohon.

"Cepatlah," Pete menuntut, "atau kita tidak akan punya waktu untuk menangkap cukup ikan untuk menghasilkan uang." "Aku hampir selesai dengan gulungannya," kata Bob.

"Maaf, Pete, tapi saya pikir kita harus segera mengambil kembali kapal kosong itu," kata Jupiter.

"Sesuatu yang mengerikan bisa terjadi pada pemiliknya."

"Mungkin kita bisa menghubungi polisi," Pete menyarankan. "Salah satu kapal yang ditambatkan di pulau itu mungkin memiliki radio."

"Ide bagus, Kedua," seru Jupiter, dan memanggil para prajurit yang berubah menjadi piknik. "Maaf, apakah itu perahu Anda?" Kepala mengangguk.

"Apakah ada di antara kalian yang memiliki radio di perahu kalian?" "Maaf," seorang India memanggil kembali.

"Punyaku rusak!" teriak Viking.

Bob mengambil foto terakhirnya. "Tidak ada lagi film. Apa yang harus kita lakukan, memancing atau kembali ke pantai?"

"Kurasa kita naik perahu," kata Pete murung.

"Itu prioritas pertama kami," Jupiter bersikeras. "Seseorang mungkin sangat membutuhkan bantuan."

Mereka mengikat tali jangkar yang putus dari perahu kosong ke buritan mereka, dan Pete membalikkan mereka ke rumah. Mereka berada jauh, dan Jupiter melihat arlojinya dengan cemas dari waktu ke waktu ketika Pete mendorong mereka ke atas dan melewati gelombang biru panjang lautan. Mereka mencari perahu dengan radio, tetapi mereka tidak melewatinya. Bob membersihkan beberapa bass yang mereka tangkap.

"Setidaknya kita menangkap cukup untuk makan malam kita sendiri," kata Bob riang.

Hambatan perahu kedua memperlambat mereka, dan itu setelah pukul empat pada saat mereka mencapai marina Rocky Beach.

"Hei," kata Pete dari buritan, tempat dia mengemudi. "Bukankah itu Chief Reynolds di dermaga?" Jupiter dan Bob menoleh untuk melihat.

"Dan dia membawa beberapa anak buahnya bersamanya!" Bob menyatakan.

Mereka bisa melihat sosok kepala polisi Rocky Beach yang mengesankan di dermaga umum yang panjang di mana kebanyakan orang mengikat perahu mereka. Tiga pria berseragam dan dia berkumpul di sekitar seorang wanita ramping dalam gaun hijau modis. Rambut merahnya menangkap sinar matahari sore, dan dia tampak putus asa. Dia menyeka matanya dan menatap ke laut saat kepala suku berbicara dengannya.

"Siapa wanita itu?" Pete bertanya-tanya.

"Astaga, aku tidak mengenalnya," kata Bob, "tapi dia yakin mengawasi kita dengan cermat!"

Perahu Kosong

Wanita itu telah berhenti memindai air dan sekarang fokus pada ketiga anak laki-laki itu. Mata birunya lebar.

"Bukan kami, teman-teman," kata Jupiter. "Ini perahu kosong. Kurasa dia mengenalinya."

"Hei, mungkin dia akan mengenali topi itu juga," kata Pete.

Ketika mereka mendekati dermaga, Pete mengulurkan tangan dan mengangkat topi memancing yang robek dan berlumuran darah.

Wanita itu memutih seperti hantu dan pingsan ke pelukan Kepala Reynolds.

Viking yang Marah

Polisi dan ketiga anak laki-laki itu berkumpul di sekitar wanita pucat itu ketika Kepala Rey-nolds menopangnya di bangku di dermaga.

"Beri dia udara, anak-anak," kata kepala suku. "Sekarang katakan padaku di mana kamu menemukan perahu itu."

Pete dan Bob dengan cepat menceritakan peristiwa di Ragnarson Rock. Chief Rey-nolds mendengarkan dengan seksama, dan ketika mereka selesai, wanita itu membuka matanya dan berjuang untuk berdiri.

"Aku harus pergi ke sana!" teriaknya.

Polisi menahan wanita yang putus asa itu, dan Kepala Reynolds berbicara pelan untuk menenangkannya.

"Kita akan punya helikopter di luar sana dalam dua puluh menit, Mrs. Manning. Anda duduk dan mencoba untuk bersantai sekarang. Tidak ada yang bisa Anda lakukan yang tidak dilakukan. "

Kepala suku tersenyum, dan Nyonya Manning merosot kembali ke bangku. Mata birunya melesat ke arah mereka semua. Chief Reynolds menoleh ke anak laki-laki itu.

"Suami Nyonya Manning pergi memancing larut malam, anak-anak, dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan kembali tepat waktu untuk bekerja pada pukul delapan tiga puluh pagi ini. Dia sering memancing semalaman. Dia memiliki lampu dan radio dua arah, dan tidak pernah pergi jauh ke lepas pantai. Tapi pagi ini dia tidak pulang, dan pada siang hari Nyonya Manning menelepon kami. Kami datang ke sini dan menemukan mobilnya masih terkunci dan tidak ada tanda-tanda dia. Tidak ada yang melihat perahu itu sejak keluar tadi malam. Tidak sampai sekarang."

Dia berbicara dengan tenang agar tidak membuat Nyonya Manning khawatir, tetapi ekspresinya muram ketika dia memeriksa perahu kosong yang sekarang diikat ke dermaga.

Nyonya Manning berkedip pada anak laki-laki itu, bingung. "Apa yang dilakukan Bill di luar sana? Dia tidak pernah keluar sejauh ini sendirian. Dia tidak bisa berenang – itu sebabnya dia selalu mengambil pelampung." "Kami tidak tahu bahwa dia pergi sejauh itu, Mrs. Manning," Chief Reynolds meyakinkannya. "Arus yang kuat sering mengalir ke lepas pantai menuju Ragnarson Rock. Anak-anak itu menemukan perahu hanyut di sore hari. Itu bisa dengan mudah membuat Viking yang marah hanyut di luar sana dari pantai. "

"Lalu," lanjutnya, "di mana Bill?" Ada keheningan yang tegang.

"Itulah yang harus kita ketahui, Nyonya Manning," kata Kepala Reynolds tegas. "Saya yakin ada penjelasan sederhana. Mungkin dia datang ke darat, dan perahu itu pecah dan hanyut ke laut."

"Kalau begitu," kata Nyonya Manning, "mengapa dia belum pulang? Atau setidaknya mengambil mobilnya?"

"Kami akan mencari tahu," kata kepala suku. "Kami sudah menghubungi Penjaga Pantai untuk memulai pencarian, dan semua departemen kepolisian di atas dan di bawah pantai sedang mencarinya. Mungkin saja dia akan muncul sendirian dengan penjelasan yang masuk akal. "

"Mungkin? Itu saja?"

Nyonya Manning memandang liar pada petugas patroli, pada anak laki-laki, pada Kepala Rey-nolds. Wajahnya putih. Untuk sesaat, anak-anak itu mengira dia akan pingsan lagi. Lalu dia perlahan menggelengkan kepalanya.

"Mungkin saja dia akan muncul dengan selamat, tapi itu tidak mungkin, apakah itu maksudmu?" Tiba-tiba dia berdiri dan mengambil topi pancing yang robek dari tangan Pete. "Itu topinya. Dan itu darah di atasnya, bukan?"

"Bisa jadi," kepala suku mengakui. "Iya."

"Dan di atas kapal?" Dia menatap perahu kosong yang diikat ke dermaga. "Darah di gunwale dan di oarlock. Alat pancingnya tidak disingkirkan. Tidak ada tongkat atau gulungan." Dia menggelengkan kepalanya. "Sesuatu terjadi di luar sana – saya tahu itu. Sesuatu terjadi, dan Bill tidak akan pernah kembali."

Dia mulai menangis, tenggelam lagi di bangku dermaga, dan terisak ke saputangannya ketika anak-anak lelaki dan polisi berdiri di sana dengan canggung, tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan.

"Selalu ada harapan, Nyonya Manning," kata Jupiter pelan. "Miliknya . . . Pemelihara hidupnya masih di dalam perahu. Karena dia tidak bisa berenang, dia mungkin akan terus memakainya sepanjang waktu saat berada di atas air. Jadi sangat mungkin dia pergi ke darat di suatu tempat karena pilihan, seperti yang disarankan kepala suku. "

"Tentu," Pete menambahkan. "Maksudku, dia tidak akan memakai sesuatu yang sebesar dan tidak nyaman seperti pelampung di pantai."

"Dan dia tidak ingin meninggalkan tongkat dan gulungannya," kata Bob. "Mereka mungkin dicuri."

Dia tersenyum sedih dan menggelengkan kepalanya lagi. "Aku bisa melihatmu anak laki-laki yang baik, tapi Bill benci memakai pelampung saat dia memancing. Dia bilang itu terlalu membatasi. Dia menyimpannya di dekatnya, tetapi dia suka memancing dengan bebas dan mendengarkan radio dua arah. Radio itu akan berada di saku besar di jaket memancingnya, dan itu juga hilang, bukan?"

Viking yang Marah

Pete menelan ludah. "Eh, ya, Bu, benar, tapi . . . Tapi... " Dia berhenti dengan lemah.

Nyonya Manning terus menggelengkan kepalanya. "Tidak, Bill tidak akan kembali padaku. Sesuatu terjadi. Dia jatuh dan kepalanya terbentur dan mungkin tidak sadarkan diri ketika dia pergi ke laut." Dia menatap mereka semua. "Saya selalu mengatakan kepadanya untuk menjaga pelampungnya ketika dia berada di luar sana. Dia tidak mau. Sekarang dia sudah pergi."

Ada keheningan lagi di dermaga.

"Maaf, Nyonya Manning," kata Chief Reynolds. "Aku akui itu tidak terlihat bagus, tapi selalu ada kesempatan."

"Mungkin," Jupiter menyarankan penuh harap, "dia dijemput oleh perahu yang tidak memiliki radio dan belum masuk."

"Atau mungkin benjolan di kepalanya membuatnya amnesia!" Pete menambahkan.

"Atau dia keluar di Ragnarson Rock!" Kata Bob.

Nyonya Manning berdiri, merapikan gaunnya. Dia tersenyum tipis. "Terima kasih, anak-anak, dan Anda juga, Ketua. Saya tahu Anda semua bermaksud baik. Tapi Bill tidak akan pernah pergi cukup jauh untuk semua itu terjadi. Dia memancing paling banyak tidak lebih dari satu mil di lepas pantai. Dia selalu mengatakan dia mungkin bisa mengapung satu mil di pelampung. Tidak, dia tidak akan kembali. Perahu itu kosong jauh sebelum hanyut ke pulau itu. Aku akan mengantar mobil kita pulang, Chief Reynolds, dan aku akan menunggumu menelepon dan memberitahuku bahwa kamu telah menemukan mayatnya."

Dia berjalan perlahan menuju mobil yang diparkir di dekat jalan peluncuran perahu. Kepala suku memberi isyarat kepada beberapa anak buahnya untuk pergi bersamanya. Kemudian dia menoleh ke anak laki-laki.

"Kamu melakukan pekerjaan dengan baik, anak-anak, membawa perahu masuk."

"Apakah . . . apakah ada banyak kemungkinan dia baik-baik saja, Ketua?" Pete bertanya.

"Sepertinya dia memukul kepalanya dan pergi ke laut, Pete, seperti yang dia katakan. Dia sendirian di perahu itu, sudah malam ..." Kepala suku mengangkat bahu dan tidak menyelesaikannya. "Tapi kami akan mencari secara menyeluruh. Anda tidak melihat hal lain di luar sana yang mungkin memberi tahu kami apa yang terjadi pada Tuan Manning?" "Tidak ada, Ketua," jawab Pete.

"Baiklah, anak-anak, beri tahu saya jika Anda memikirkan sesuatu," kepala suku mengakhiri. Tiga Penyelidik telah bekerja sama dengan polisi Rocky Beach dalam sejumlah kasus keras kepala lainnya dan Kepala Reynolds menghormati mata tajam mereka.

Ketiga anak laki-laki itu mengangguk ketika Chief Reynolds kembali ke mobilnya. Ketika polisi dan Nyonya Manning telah pergi, mereka mengikat perahu mereka dengan aman dan menuju sepeda mereka, dirantai ke rak sepeda pelabuhan.

"Hei! Kalian anak-anak!"

Sebuah perahu motor tempel kecil meluncur ke dermaga, dengan salah satu Viking ganas dari Ragnarson Rock di belakang kemudi. Dia melambai dengan penuh semangat kepada mereka.

Viking yang Marah

"Tahan. Saya ingin berbicara dengan Anda."

Viking dengan cekatan mengarahkan perahunya di sebelah jalan peluncuran, melemparkan tali di sekitar tumpukan, dan melompat ringan ke darat. Dia tidak terlalu tinggi, dan tunik bulu Vikingnya yang berat membuatnya terlihat selebar tingginya. Kakinya di bawah lutut dibungkus legging kain dan tali kulit. Dia memiliki janggut kuning palsu dan mengenakan helm bertanduk dengan pelindung hidung panjang yang hampir sepenuhnya menyembunyikan wajahnya. Hanya mata birunya yang terlihat jelas saat dia berjalan ke arah anak laki-laki.

"Apakah kalian orang-orang yang begitu bahagia di Rock hari ini?"

"Apakah ada yang salah?" Bob bertanya dengan waspada.

Suara Jupiter dingin. "Kami memiliki hak yang sempurna untuk memotret tontonan publik."

"Hei, tenang saja," kata Viking. "Saya hanya ingin membelinya. Aku akan membeli semua bidikan yang kamu ambil."

"Mereka bahkan belum berkembang," kata Bob. "Selain itu, ayahku pertama kali memanggil mereka untuk korannya."

"Oke, aku akan pergi denganmu saat kamu mengembangkannya. Saya benar-benar hanya menginginkan pasangan, tetapi saya ingin memilih yang tepat."

"Saya khawatir ayah Bob ingin melihat semua gambar," kata Jupiter, "dan yang dia beli akan eksklusif. Tapi kami akan dengan senang hati menunjukkan kepada Anda apa yang tidak diinginkan Mr. Andrews."

"Itu benar," Bob setuju. "Aku akan dengan senang hati menjual apa yang kamu inginkan besok setelah ayahku mengambilnya, Tuan ..."

"Sam Ragnarson," kata Viking kepadanya. "Dengar, aku akan membayar dengan sangat baik. Beri aku kesempatan pertama pada mereka."

Bob ragu-ragu — Tiga Penyelidik benar-benar membutuhkan uang.

"Maaf, Tuan Ragnarson," kata Bob sedih. "Ayah saya mengandalkan untuk mengambil foto ke LA segera setelah saya mengembangkannya. Kembalilah besok."

Mata biru Sam Ragnarson melotot, dan suaranya tiba-tiba terdengar jahat saat dia maju mengancam anak-anak itu. "Aku bilang aku membutuhkannya sekarang, dan maksudku sekarang. Jika kalian bertiga anak-anak bodoh tidak mau mendengarkan alasan, aku bisa menggunakan yang lain

Mereka mundur karena khawatir. Ada suara ban dan kemudian sebuah suara memanggil mereka.

"Anak-anak, saya lupa bertanya apakah Anda memindahkan sesuatu di kapal," Chief Reynolds memanggil mereka dari jendela mobilnya. Dia berhenti di dekatnya di trotoar.

"Hanya topinya, Sir," kata Jupiter, bergerak cepat ke arah kepala suku. Dia melanjutkan untuk membuat daftar semua hal lain yang mereka lihat di kapal.

Kepala suku mengangguk dan mulai pergi lagi, dan anak laki-laki itu melihat sekeliling dengan cepat. Sam Ragnarson tidak terlihat. Bahkan perahunya

Viking yang Marah

hilang. Mereka bergegas ke sepeda mereka.

"Kurasa dia tidak suka polisi," kata Pete.

"Aku akan bilang!" tambah Bob. "Dia bahkan tidak menunggu untuk mendapatkan nama dan alamat saya. Sekarang dia tidak akan pernah mendapatkan fotonya."

"Aku akan membawa film ini kembali ke Markas Besar," Jupe menawarkan. "Kamu bisa datang dan mengembangkannya terlebih dahulu di pagi hari, Bob.

"Sementara itu," tambahnya, "terus dengarkan radio Anda. Mungkin mereka akan mengetahui sesuatu tentang Tuan Manning yang malang."

4 Diikuti!

Pagi-pagi keesokan harinya Bob bergegas sarapan untuk memberi tahu ayahnya tentang foto-foto itu. Malam sebelumnya, Bob tiba di rumah dan mendapati orang tuanya sudah pergi makan malam dan teater di Los Angeles. Bob terlalu lelah untuk menunggu mereka. Ayahnya sedang membaca koran pagi ketika Bob memasuki dapur. Tuan Andrews menatap putranya.

"Aku melihat kalian memiliki pengalaman sedih kemarin." Bob mengangguk. "Apakah mereka sudah menemukan Tuan Manning?"

"Aku tidak tahu, Bob. Ini dicetak tadi malam." Nyonya Andrews menyalakan radio. "Berita lokal seharusnya baru saja dimulai."

Penyiar menyelesaikan berita nasional, melaporkan kebakaran lokal, dan kemudian berkata, "Penjaga Pantai masih mencari William Manning, dealer mobil Rocky Beach, yang kapal kosongnya ditemukan di dekat Ragnarson Rock kemarin oleh tiga anak laki-laki Rocky Beach: Robert Andrews, Peter Crenshaw, dan Jonathan Jones. "

"Oh tidak!" Bob menangis. "Mereka salah menyebut nama Jupe lagi!"

"Istri Manning melaporkan bahwa dia tidak bisa berenang, dan sedikit harapan untuk kelangsungan hidup nelayan."

"Wanita malang itu," kata Mrs. Andrews sedih.

"Kecelakaan yang buruk," Mr. Andrews setuju. "Tapi apa kau tidak punya hal lain untuk diberitahukan padaku, Bob?" "Tentu saja, Ayah!" Dan dia dengan bersemangat menceritakan peristiwa sehari sebelumnya di Ragnarson Rock saat dia melahap serealnya.

Tuan Andrews tertawa. "Kedengarannya sama liarnya seperti yang kami harapkan. Kami akan menjalankan fitur satu halaman penuh besok."

"Untuk apa?" kata Mrs. Andrews, takjub. "Mereka terdengar seperti tidak lebih dari sekelompok anak-anak gila yang terlalu tua."

"Apa yang istimewa dari mereka?" Bob bertanya.

"Mereka adalah bagian dari sejarah California," Mr. Andrews menjelaskan. "Kembali pada tahun 1849, Knut Ragnarson datang ke sini dari Illinois dengan Gold Rush.

Diikuti!

Dia adalah seorang pembuat sepatu bot, dan dia menghasilkan lebih banyak uang dengan menjual sepatu bot kepada para penambang daripada kebanyakan penambang yang pernah melakukannya dari menambang emas. Jadi tahun berikutnya dia naik kapal dari San Francisco untuk kembali ke Timur dan menjemput keluarganya. Kapal itu memiliki muatan emas serta penumpang. Malam kedua, kapten membuka ayam laut untuk menenggelamkan kapal, mengambil emas, dan berangkat dengan longboat. Sebagian besar penumpang panik dan tersesat, tetapi Knut Ragnarson merobek penutup palka dan mendayungnya ke pulau kecil itu. Dia menemukan kano Chumash yang ditinggalkan di pulau itu dan berlayar ke pantai. Sejak saat itu pulau ini disebut Ragnarson Rock. Ragnarsons dan teman-teman berkumpul setiap lima tahun untuk melakukan pertempuran pura-pura dan 'merebut kembali' pulau itu. Mereka berkemah di sana selama seminggu penuh. Karl Ragnarson — kepala sekolah Anda — menceritakan semuanya kepada saya."

"Tuan Karl?" seru Bob. "Apakah dia di luar sana pada pertempuran juga?"

"Saya yakin dia," kata Mr. Andrews, "meskipun saya pikir dia meninggalkan sebagian besar pesta pora kepada pria yang lebih muda. Dia lebih tertarik pada sejarah keluarga."

"Berbicara tentang sejarah," Mrs. Andrews menambahkan, "apa yang terjadi dengan emas yang dicuri?"

"Dan berapa lama Knut Ragnarson tinggal di pulau itu?" Bob bertanya-tanya.

Tuan Andrews mengangkat tangannya dan tertawa. "Wah! Hanya itu yang saya ketahui tentang itu. Kami punya reporter yang meneliti detailnya sekarang. Dengan foto-foto Bob, itu akan menjadi fitur yang cukup untuk besok."

Bob menghabiskan susunya. "Jupe punya filmnya. Saya akan pergi dan mengembangkannya sekarang. Kita harus—"

"Pegang semuanya, anak muda," kata ibunya. "Apakah Anda mungkin lupa bahwa ini adalah pagi pencucian jendela di Andrews?"

"Ibu!" Bob memprotes, "Saya harus mengembangkan gambar untuk Ayah!"

"Kau tahu aturannya, Robert," kata Mrs. Andrews. "Suatu pagi seminggu musim panas ini Anda membantu di sekitar rumah. Anda memilih hari Rabu sendiri sehingga tidak akan terus-menerus melanggar rencana Anda. Kami sepakat sama sekali tidak akan ada pengecualian atau aku akan mengejarmu sepanjang musim panas dan tidak ada yang akan dilakukan." "Bu," Bob memohon, "baru hari ini? Saya akan—"

"Saya akan membawa film itu ke kantor dan mengembangkannya di sana," kata ayahnya. "Saya bekerja di rumah pagi ini. Saya tidak akan berangkat ke kantor sampai tengah hari. Itu seharusnya memberimu cukup waktu untuk mengerjakan jendela untuk ibumu dan masih memberikan film itu kepadaku."

Dengan enggan, Bob setuju, dan menelepon Kantor Pusat. Jupiter menghela nafas ketika mendengar kabar buruk Bob. "Pete juga sudah tersandung," kata Penyelidik Pertama. "Dia harus membersihkan kamarnya. Dia berjanji untuk datang setelah selesai. Dapatkan di sini secepat mungkin, Records." 18

Diikuti!

Bob bergegas mengambil kain lap dan pembersih jendelanya dan pergi bekerja di jendela. Dia bekerja cepat, tetapi ada banyak jendela. Hampir jam sebelas ketika dia akhirnya selesai. Dia menyingkirkan pembersih, melemparkan kain ke keranjang, dan berlari ke sepedanya.

"Jangan lupa, Bob," ayahnya memanggilnya. "Aku harus pergi sekitar satu jam lagi!" "Oke, Ayah!" Bob menangis, dan berlari pergi dengan sepedanya.

Ketika dia keluar dari jalan masuk, dia harus berbelok untuk melewati sebuah truk pickup putih usang yang diparkir tepat di depan rumahnya. Itu mengejutkannya karena hampir tidak pernah ada yang diparkir di depan rumahnya. Sejak misteri Smashing Glass, ibu dan ayahnya telah memarkir mobil mereka di garasi. Dia begitu berniat untuk tidak terguling, dia rindu melihat siapa yang ada di kursi pengemudi truk.

Di sudut, dia melirik ke belakang. Pikap itu melaju menjauh dari trotoar dan bergerak perlahan di belakangnya. Dia bisa mendengar truk bobrok itu mencicit dan berdentang.

Dia mengayuh lebih cepat dan berbelok beberapa tikungan dengan cepat. Ketika dia melihat ke belakang sekali lagi, pickup itu masih melaju perlahan di belakangnya. Dia mencoba melihat plat nomornya, tetapi tidak ada satu pun di depannya.

Khawatir, dia mengayuh secepat yang dia bisa, melihat dari balik bahunya dari waktu ke waktu untuk melihat apakah truk putih penyok itu masih mengikuti. Itu.

Bob berpikir keras. Dia hampir sampai di halaman penyelamatan sekarang, dan jika dia diikuti, itu mungkin berarti seseorang ingin tahu ke mana dia pergi, atau menemukan di mana Tiga Penyelidik memiliki markas mereka, atau keduanya. Bob memutuskan dia sebaiknya menjauh dari tempat barang rongsokan dan menelepon ke depan ke Jupe dan Pete.

Dia berbelok ke persimpangan jalan terakhir sebelum halaman penyelamatan dan berhenti di sebuah pompa bensin di mana ada telepon umum di luar. Dengan cepat dia memutar nomor telepon telepon pribadi Penyelidik di Markas Besar.

Tidak ada jawaban!

Kecewa, Bob menutup telepon. Pete dan Jupe tidak ada di sana.

Dia melangkah keluar dari stan dan melihat ke atas dan ke bawah jalan. Pikap putih itu tidak terlihat. Dia berjalan berkeliling untuk memastikan truk itu hilang. Mungkin itu sama sekali tidak mengikutinya. Mungkin itu hanya kebetulan.

Bob kembali ke sepedanya dan naik satu blok melewati halaman penyelamatan. Dia tidak melihat tanda-tanda lebih lanjut dari pickup. Tampaknya aman untuk kembali ke halaman.

Dengan hati-hati, dia bersepeda ke pagar belakang tempat barang rongsokan. Sebuah mural besar kebakaran yang disebabkan oleh Gempa Bumi San Francisco tahun 1906 telah dilukis di sana bertahun-tahun yang lalu. Itu penuh dengan bangunan yang terbakar dan mobil pemadam kebakaran yang ditarik kuda dan orang-orang melarikan diri dengan harta benda mereka di punggung mereka. Sekitar

Diikuti!

Lima puluh kaki dari sudut, seekor anjing kecil telah dicat melihat dengan sedih pada sebuah bangunan runtuh yang telah menjadi rumahnya.

Bob melihat sekeliling dengan hati-hati sekali lagi untuk memastikan pikap itu tidak mengikutinya, lalu memilih simpul yang merupakan salah satu mata anjing kecil itu. Dia meraih ke dalam dengan cepat, mengangkat tangkapan, dan mengayunkan tiga papan ke atas. Ini adalah Red Gate Rover, salah satu pintu masuk rahasia anak laki-laki ke halaman penyelamatan. Bob yakin tidak ada yang melihatnya masuk.

Benar-benar tersembunyi dari kantor halaman atau gerbang depan, dia memarkir sepedanya dan turun dengan tangan dan lututnya. Setumpuk bahan bangunan tepat di depannya membentuk lubang seperti gua. Bob merangkak di bawah tumpukan dan muncul di terowongan sempit di antara tumpukan sampah. Ini adalah jalan menuju Pintu Empat, salah satu dari empat jalan rahasia ke Markas Besar — basis operasi Tiga Penyelidik. Pendekatan ke Pintu Empat begitu sempit dan berliku-liku sehingga Penyelidik Pertama yang gemuk jarang menggunakannya. Dia mungkin terjebak!

Bagian itu berputar dan berputar sampai Bob harus turun dengan tangan dan lututnya lagi. Dia merangkak beberapa kaki, berdiri, dan mengetuk panel sekali. . . Dua kali... tiga kali.

Jika Jupe dan Pete ada di dalam, panel akan terbuka. Jika tidak . . .

Panel terbuka!

Dia melangkah masuk ke dalam trailer rumah tua yang merupakan Markas Besar. Tersembunyi di bawah gundukan sampah dan dilupakan oleh orang lain, headquar-ters rahasia dilengkapi dengan kamar gelap, laboratorium khusus, meja, mesin tik, telepon, tape recorder, mesin penjawab telepon, dan sejumlah peralatan lain yang berhasil diperbaiki atau dibangun Jupiter dari sampah halaman penyelamatan.

"Di mana kalian berdua? Saya menelepon, tetapi tidak ada yang menjawab."

"Kami membuat kesalahan dengan pergi ke bengkel," kata Pete dengan jijik. "Bibi Mathilda melihat kami dan menyuruh kami berdua memindahkan perabotan."

Jupiter sedang menonton Bob. "Apa yang terjadi, Records? Mengapa Anda menelepon kami?" Bob memberi tahu mereka tentang pickup putih yang dihancurkan. Jupe dan Pete mendengarkan dengan seksama.

"Kamu tidak tahu siapa yang ada di truk itu?" Pete bertanya.

"Tidak, saya tidak bisa melihat sekilas pengemudinya."

"Apakah kamu yakin itu mengikutimu?" Jupiter bertanya.

"Aku yakin sampai aku mematikan untuk memanggilmu," kata Bob. "Ketika saya kembali ke jalan, itu hilang. Mungkin itu hanya terlihat seperti membuntutiku."

"Mungkin," renung Jupiter, mengerutkan kening, "tapi kita semua akan tetap membuka mata. Sekarang, bagaimana dengan filmnya?"

"Aku hampir lupa!" Bob menangis, melihat jam mereka di dinding. Saat itu hampir pukul sebelas tiga puluh. "Aku harus membawanya ke ayahku dalam setengah jam!"

Diikuti!

"Kami tidak dapat mengembangkan dua gulungan dalam setengah jam," kata Pete.

"Ayah mengatakan untuk memberinya film itu – dia akan mengembangkannya di korannya."

"Itu," Jupiter menyatakan, "tidak akan diperlukan. Sementara kalian berdua bekerja pagi ini, aku mengembangkan kedua gulungan. Negatifnya cukup kering sekarang, jadi kamu bisa membawanya ke ayahmu alih-alih cetakan."

"Dimana mereka?"

Jupiter pergi ke kamar gelap dan kembali dengan semua negatif dalam amplop manila coklat. Bob meraihnya dan membuka panel Pintu Empat.

"Aku akan kembali segera setelah aku memberikannya kepada Ayah."

Pria Records and Research berlari membungkuk melalui pas-sage sempit, merangkak keluar ke sepedanya, dan meninggalkan tempat barang rongsokan melalui Red Gate Rover.

Dia berbelok di tikungan pertama dan naik ke jalan utama yang lewat di depan halaman penyelamatan. Saat dia berbelok ke kiri menuju rumahnya, dia mendengar motor menyala. Bob melirik bahunya dengan kaget.

Truk pickup putih ada di sana!

Target yang Bergerak

Bob melihat sekilas dua kepala di pickup putih sebelum dia pergi secepat yang dia bisa, tetap dekat dengan trotoar.

Pikap itu tepat di belakangnya!

Dia mengayuh dengan keras, tetapi truk itu mendekat sampai satu kaki di belakang kemudi belakangnya. Dia mencoba menjulurkan kepalanya untuk melihat wajah setidaknya satu orang di dalam taksi, tetapi yang dia lihat hanyalah kisi-kisi radiator.

Truk itu tetap berada tepat di belakangnya, bergerak perlahan dengan kecepatan yang sama saat dia mengendarai sepedanya, seolah menunggu sesuatu.

Bob melihat bahwa blok di depan tidak memiliki rumah di sepanjang itu - hanya halaman belakang di satu sisi dan taman kecil dengan pohon-pohon dan semak-semak dan jalan setapak di sisi lain. Tiba-tiba dia tahu inilah yang ditunggu-tunggu oleh para pengejarnya – sebuah blok kosong.

Dia mulai naik melalui blok yang sepi. Truk itu bergerak ke atas dan mulai berbelok di depannya untuk memotongnya!

Dia menginjak rem.

Terkejut, truk itu melesat ke depan, melengking berhenti karena hampir keluar dari jalan.

Bob memiliki pandangan singkat tentang plat nomor California kotor yang dimulai dengan "56" sebelum dia berbelok ke jalan setapak dan naik ke taman. Dia mengayuh di tikungan ke pintu keluar yang berlawanan di sisi yang jauh.

Dia melirik ke belakang hanya sekali. Tidak ada yang mengikuti.

Dia melesat ke jalan sejajar dengan jalan yang dia tumpangi dan berbalik ke arah dia datang, menuju halaman penyelamatan alih-alih menjauh darinya. Sebuah station wagon besar muncul di belakangnya, menghalangi pandangannya. Dia menoleh ke belakang dan menyeringai ketika pickup muncul di sudut jauh dan berbelok ke arah yang salah.

Ketika dia yakin kedua pria di pickup itu tidak bisa melihatnya, dia berbalik lagi dan mengayuh di seberang jalan lain sebelum melanjutkan perjalanan menuju rumahnya.

Target yang Bergerak

Kemudian dia mendengarnya. Motor, tiba-tiba mencicit dan bergetar. Dia melihat dengan liar dari balik bahunya. Pikap itu ada di belakangnya sekali lagi!

Kali ini datang di sampingnya dengan cepat, tidak menunggu, dan berbelok keras ke roda belakangnya. Bob terhuyung-huyung dan bertahan mati-matian saat dia mengayuh.

Pikap itu berbelok lagi.

Bob melihat parit yang dalam di sepanjang tepi jalan, merasakan sepedanya melintas, dan melompat.

Samar-samar menyadari bahwa truk itu berhenti, dia mendarat di dasar parit, jatuh ke depan, dan berguling berdiri. Kemeja dan celananya robek, tangan dan lututnya tergores dan tertutup kotoran, tetapi dia tidak berhenti atau melihat ke belakang. Dia berlari di sepanjang parit dan kemudian bergegas keluar di dekat sebuah rumah. Dia terengah-engah dan mendengarkan. Dia tidak mendengar suara pengejaran. Tidak berlari, tidak ada teriakan.

Dia melihat ke belakang. Halaman tempat dia berdiri, parit, dan jalan sepi. Dia melihat sepedanya setengah blok ke belakang tergeletak di tepi parit, tapi hanya itu yang dia lihat. Tidak ada yang mencoba menyerangnya, bahkan tidak ada yang mengejarnya. Truk pickup putih itu hilang!

Sesaat bingung, dia tiba-tiba mulai meraba sakunya dan menatap tangannya yang kosong. Di mana amplop manila?

Dia bergegas kembali ke parit dan berjalan dengan hati-hati di sepanjang itu ke tempat di mana dia melompat dari sepedanya. Tidak ada amplop.

Dia naik ke jalan. Motornya ada di sana, berbaring miring.

Amplop itu hilang.

Mereka telah mencuri semua yang negatif!

Dia seharusnya menyadari apa yang mereka inginkan dan melindungi amplop itu dengan lebih baik! Dia tidak yakin bagaimana dia akan melakukan itu, tetapi dia menyalahkan dirinya sendiri ketika dia mengambil sepedanya. Kemudian dia mengguncang dirinya sendiri karena mengasihani diri sendiri. Seperti yang selalu dikatakan Jupiter, mengkhawatirkan apa yang sudah terjadi tidak membantu apa pun. Apa yang harus dilakukan Bob sekarang adalah berpikir tentang bagaimana mendapatkan kembali yang negatif!

Dia melompat ke sepedanya dan melaju cepat ke halaman penyelamatan. Dia langsung masuk melalui gerbang utama kali ini. Tidak perlu lagi menyembunyikan tujuannya. Pikap putih itu hilang.

Bob berjalan cepat ke sudut halaman tempat Jupiter mendirikan bengkel luar ruangan. Di sinilah ia memperbaiki alat yang menjadi alat deteksi Investigator. Pria Catatan dan Penelitian membuat sepotong kisi-kisi besi yang bersandar santai pada pembukaan pipa bergelombang besar. Pipa ini sebenarnya adalah Terowongan Dua, salah satu pintu masuk rahasia anak laki-laki ke Markas Besar. Bob meluncur melalui pipa secepat tulang-tulangnya yang berkulit memungkinkan dan keluar di bawah pintu jebakan di lantai

Target yang Bergerak

dari Kantor Pusat. Saat dia mendorong melalui pintu jebakan, Pete dan Jupiter menatapnya dengan heran.

"Itu pekerjaan cepat, Records," kata Pete.

Jupiter melihat kemeja dan celana Bob yang robek dan noda kotoran di tangannya. "Kamu diserang oleh orang-orang di pickup putih itu!"

"Tidak, lari saja dari jalan. Tapi mereka mendapat yang negatif!" Bob menangis sedih. "Semuanya!"

"Apakah kamu melihat siapa mereka?" Jupiter bertanya dengan cepat.

"Kami tidak akan dibayar!" Pete meratap.

"Beritahu kami apa yang sebenarnya terjadi, Records," Jupiter menuntut.

Bob memberi tahu mereka tentang sepedanya yang ditabrak. "Saya pikir ada dua dari mereka. Saya tidak pernah melihat dengan jelas, dan yang bisa saya lihat dari lisensi adalah bahwa itu adalah pelat California yang dimulai dengan lima puluh enam. Kita harus mendapatkan kembali hal-hal negatif itu."

"Tanpa lisensi," kata Pete, "dan tidak tahu siapa mereka, bagaimana kita bisa?"

"Lagipula itu akan memakan waktu berhari-hari," Bob mengerang. Dia melihat arlojinya. "Dan Ayah harus berangkat ke kantor dalam setengah jam."

Jupiter mengangguk. "Bob benar. Dia harus membawa foto-foto itu ke Tuan Andrews dulu, lalu berurusan dengan pencuri kita."

Bob dan Pete menatapnya.

"Tapi-tapi, Jupe," Pete tergagap, "para pencuri punya foto-fotonya."

"Mereka mendapatkan semuanya, Jupe," Bob menunjukkan.

"Tidak," kata Jupiter sambil menyeringai, "tidak semuanya. Kebetulan saya tidak ada hubungannya sepanjang pagi, jadi saya mencetak satu set foto lengkap. Cetakannya masih basah ketika kamu tiba, Bob, jadi aku hanya memberimu yang negatif."

Penyelidik Pertama pergi ke kamar gelap dan keluar dengan set foto di tangannya.

Mereka masih lembab. Pete menjerit, dan Bob melompat kegirangan.

"Luar biasa! Ayo bawa ke ayahku!"

"Tunggu!" Pete menangis. "Mari kita lihat dan lihat mengapa pencuri itu sangat menginginkan mereka!"

Dia mengambil cetakan dan menyebarkannya dengan cepat di atas meja. Bob dan Jupiter bersandar erat di kedua sisi Penyelidik Kedua yang tinggi dan mengintip ke bawah pada cetakan. Ada empat puluh delapan dari mereka dan mereka memenuhi meja hingga meluap. Masing-masing anak laki-laki mulai menggelengkan kepalanya.

"Saya tidak melihat apa-apa kecuali orang India dan Viking dan pertempuran mereka," kata Bob.

"Bahkan dalam close-up yang Anda ambil, yang bisa saya lihat hanyalah mereka dan piknik mereka," Pete setuju.

Target yang Bergerak

Jupiter mengangguk perlahan. "Dari tembakan pertama di lautan, yang bisa saya lihat hanyalah apa yang kami lihat dengan mata telanjang. Tapi foto-foto ini pasti menangkap sesuatu yang pencuri itu tidak ingin dilihat orang lain."

"Seperti apa yang mereka buat untuk makan siang?" Pete bercanda.

"Mungkin mereka hanya menginginkan foto-foto itu untuk diri mereka sendiri," kata Bob. "Sebagai suvenir."

"Cukup untuk membuatmu keluar dari jalan dan mungkin melukaimu?" tanya Penyelidik Pertama. "Itu tidak masuk akal."

"Hei, mungkin Sam Ragnarson itu!" Bob berseru.

"Itu sudah terpikir olehku, Records," kata Jupiter. "Tapi sebaiknya kita berikan cetakan ini kepada ayahmu. Kami akan memintanya untuk membuat duplikat untuk kami, maka kami dapat mempelajarinya lebih dekat "

"Tentu, Jupe," Bob setuju. "Lab di kantor Ayah dapat memiliki duplikatnya untuk kita malam ini."

Mereka menyelipkan cetakan ke amplop manila lain dan merangkak keluar melalui Terowongan Dua ke sepeda mereka. Kali ini mereka pergi ke rumah Bob tanpa insiden. Ayah Bob baru saja akan masuk ke mobilnya di jalan masuk.

"Aku sudah menyerah padamu, Bob," kata Andrews, mengangguk pada amplop manila Jupiter di tangannya. "Apakah itu foto-fotonya? Saya mengatakan kepada Bob untuk tidak meluangkan waktu untuk mengembangkannya – Anda hampir merindukan saya."

"Saya sudah mengembangkannya, Sir," Jupiter menjelaskan. "Bukan itu sebabnya kita terlambat."

Bob memberi tahu ayahnya tentang serangan oleh dua pria di pickup putih. "Jadi itu satu-satunya set cetakan, Ayah. Bisakah Anda membuatkan kami salinan di kantor Anda?"

"Baiklah," kata Mr. Andrews. "Aku akan menggunakan set ini untuk cerita dan meminta lab membuatkan set lain untukmu."

"Kami akan menghargainya, Sir," kata Jupiter kepadanya. "Kami ingin mencari tahu mengapa kedua pria itu begitu putus asa untuk memiliki foto-foto ini."

Tuan Andrews tertawa. "Bob bisa melebih-lebihkan apa yang terjadi, anak-anak. Anda tahu dia selalu terlibat dalam cerita misteri. Orang-orang di pulau itu mungkin hanya menginginkan foto-foto itu dan mencoba meminta Bob untuk mereka, dan dia pikir mereka mengejarnya."

Jupiter menghela nafas dan bertukar pandang simpatik dengan Inves-tigator lainnya. Sekarang dia terbiasa dengan orang dewasa yang berpikir anak-anak itu hanya bermain di polisi dan perampok.

"Mungkin, Sir. . . " Pemimpin tim mulai.

Bob sangat marah. "Mereka mencoba membuatku keluar dari jalan, Ayah! Saya tidak melebih-lebihkan."

"Yah, mungkin." Tuan Andrews menyeringai marah. "Tapi lebih baik saya membawa ini ke kantor saya atau penerbit akan mengusir saya dari koran! Saya akan

Target Bergerak, bawa pulang cetakanmu malam ini."

Andrews naik ke mobilnya dan mundur perlahan keluar dari jalan masuk. Ketika mobil itu menghilang di sepanjang jalan perumahan yang tenang menuju jalan bebas hambatan dan Los Angeles, Bob memutar matanya.

"Dewasa!" dia tergagap. "Kadang-kadang .. . meskipun Ayah memang memberitahuku beberapa hal rapi tentang Ragnarson Rock."

Jupiter menoleh ke dua temannya dan memeriksa arlojinya. "Saya sudah sampai pada beberapa kesimpulan," katanya. "Satu, Bob mengalami pagi yang mengerikan dan pantas makan siang. Dua, perbendaharaan Tiga Penyelidik tidak terlalu habis untuk mentraktir kita semua pizza—"

"Pepperoni dengan keju ekstra?" Pete menyela.

Jupe mengangguk, melanjutkan, "Seperti yang saya katakan, Bob dapat mengisi kami tentang Ragnarson Rock saat makan siang. Dan tiga, setelah itu kita memiliki sesuatu untuk diselesaikan dengan Sam Ragnarson."

Pertemuan Aneh

Alamat Sam Ragnarson ternyata adalah sebuah pondok bobrok di dekat pantai di ujung atas Rocky Beach. Cat yang dulunya hijau telah mengelupas dan berubah menjadi abu-abu karena semprotan garam dan kelalaian, dan teras kecil melorot. Halaman depan dan samping adalah hutan lebat kembang sepatu yang ditumbuhi, bugenvil, anggur terompet, pittosporum, dan kaktus yang berbeda.

"Wah," kata Pete, "dia benar-benar bukan tukang kebun."

"Atau pelukis rumah atau tukang kayu," tambah Bob.

Jupiter mempelajari tempat tinggal bobrok dengan tidak menyenangkan. "Ini tentu berantakan. Tapi sepertinya ada sesuatu seperti garasi di belakang. Saya sarankan kita mencari pickup putih di sana sebelum menghadapi Sam Ragnarson."

Mereka meninggalkan sepeda mereka dirantai ke pagar sebelah dan menyelinap dengan cepat di sekitar sisi rumah, melalui dedaunan taman yang lebat, ke garasi. Tidak dicat, beberapa papannya sudah lapuk, garasi berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada pondok itu sendiri. Ada celah lebar di antara beberapa papan miring. Anak laki-laki itu mengintip ke dalam.

"Teman-teman!" Pete menangis. "Saya melihat truk pickup! Dan semuanya penyok dan berkarat!"

"Kamu benar, Kedua." Jupiter mengangguk. "Apakah truk yang mengikutimu, Records?"

Bob menaungi matanya terhadap sinar matahari luar dan menatap tajam ke garasi. "Itu warna yang salah. Yang ini agak coklat pucat. Yang mengejarku berwarna putih datar. Bentuknya juga berbeda. Selain itu, lihat lisensinya. Itu tidak dimulai dengan lima puluh enam."

"Yah," kata Pete enggan, "dia tetap mengendarai pickup. Mungkin dia punya satu lagi."

"Ada ruang untuk kendaraan lain di garasi," kata Jupiter sambil berpikir. "Dia mungkin telah mengirim beberapa teman di truk lain untuk mencuri negatif. Ayo."

Mereka menelusuri kembali langkah mereka ke halaman depan dan menaiki tangga ke An Odd Encounter

teras yang kendur. Di dalam dua jendela depan yang kotor ada tirai berbintik-bintik film. Jupiter mendorong bel pintu. Tidak ada cincin. Dia mencoba lagi.

"Bel pintu mungkin rusak." Bob menyeringai. "Segala sesuatu yang lain ada di sekitar sini."

"Itu tidak akan mengejutkan saya," Jupiter setuju. Pemimpin tim yang gagah mengetuk pintu. Anak laki-laki menunggu. Tidak ada jawaban. Jupiter mengetuk lebih keras.

"Saya kira dia tidak ada di rumah," kata Jupiter. "Kita harus kembali."

Pete mencoba melihat melalui tanah dan tirai jendela. "Tunggu, dulu! Saya pikir saya melihat sesuatu bergerak di sana."

"Apakah Anda yakin, Kedua?" Kata Jupiter, mengintip ke dalam.

Interior redup itu berantakan dan rusak seperti eksterior dan garasi. Mereka bisa melihat kursi berlapis kain dengan isian keluar. Springs mencuat dari sofa compang-camping. Sebuah meja panjang, beberapa kursi kayu berdebu, karpet robek menumpuk di sudut-sudut. . . Semuanya bengkok atau rusak atau bersandar dalam cahaya redup.

"Lihat ke belakang," Pete menginstruksikan.

Melalui jendela kotor, tirai, dan kesuraman interior mereka sepertinya melihat seseorang, atau sesuatu, bergerak di ruang belakang. Siapa pun – atau apa pun – yang ada di dalam, dia bertindak sangat aneh. Dia akan melambaikan tangannya, lalu membeku dan melihat ke samping. Kemudian berjongkok dan lihat, lalu mencondongkan tubuh ke depan seolah ingin menerkam. Gerakannya kaku — seperti gerakan tersentak-sentak aktor di film-film lama.

"A-apa itu?" Pete tergagap. "Aku baru ingat aku berkencan dengan hamburger."

"Apakah itu Sam Ragnarson?" Bob berbisik. Pete menaungi matanya terhadap pantulan di jendela. "Apa pun itu, itu memakai semacam seragam."

"Sebenarnya," kata Jupiter sambil mengintip ke dalam, "kita tidak benar-benar tahu seperti apa rupa Sam Ragnarson. Satu-satunya saat kami melihatnya, dia mengenakan kostum Viking yang besar itu."

"Itu bukan Viking," kata Pete.

"Pertanyaan sebenarnya," kata Jupiter, "adalah mengapa dia tidak datang ke pintu."

"Mungkin dia tidak bisa mendengar kita," Bob menyarankan. "Terlalu terlibat dalam apa pun yang dia lakukan di sana."

"Mungkin dia tidak ingin mendengar kita," kata Pete tidak menyenangkan. "Mungkin dia tidak ingin membuka pintu. Mungkin a-dia tidak benar dalam pikirannya. "

"Maksudmu" - Bob menelan ludah - "seperti seseorang menjadi gila di sana ..."

Jupiter berkata tanpa basa-basi, "Saya sarankan kita pergi ke belakang lagi dan mencari tahu apa yang ada di ruang belakang itu."

Semua jendela belakang dinaiki. Tidak ada cara untuk melihat ke dalam.

Pertemuan Aneh

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?" Kata Pete. "Yah" - Jupiter melihat ke jendela yang tertutup dan pintu belakang yang tertutup - "Saya tidak punya pilihan selain mengetuk pintu belakang sekeras yang kami bisa dan melihat apakah dia akan menjawab."

Pete menelan ludah. "Apakah kamu yakin kami menginginkannya?"

"Aku yakin," kata pemimpin trio itu dengan tegas. "Kita harus memastikan apakah sesuatu telah terjadi pada Sam Ragnarson dan di mana dia berada."

Terhadap penilaiannya yang lebih baik, Pete mulai mengetuk pintu belakang dengan dua lainnya. Tidak ada yang menjawab.

Jupiter berseru, "Apakah Tuan Sam Ragnarson ada di sana?" "Kita harus berbicara dengannya tentang foto kita!" Bob berteriak.

"Kami —" Pete memulai.

Pintu belakang terbuka dengan benturan, dan pria itu berdiri dibingkai dalam cahaya redup di dalam ambang pintu, memelototi mereka.

"Kamu akan menghentikan dering dan benturan dan teriakan, atau aku akan mencambuk kamu di tiang utama!"

Dia adalah pria kurus dengan suara tinggi, mencibir dan mus-tache putih lebat. Mata biru pucatnya menatap mereka dari bawah topi biru tua kecil dengan kepang emas. Dia mengenakan mantel biru tua ketat yang memiliki kerah kaku tinggi dan kancing kuningan mengkilap sampai ke lututnya. Dia mengenakan celana panjang biru sempit, sepatu bot hitam bertali setinggi pergelangan kaki, dan sarung tangan putih. Dia membawa teleskop kuningan.

"Kami ingin berbicara dengan Tuan Sam Ragnarson," kata Jupiter dengan suaranya yang paling aristokrat.

"Tidak di sini."

Pria itu berbalik dan berjalan masuk ke dalam rumah.

"Kami ingin tahu apakah dia punya truk pickup lain!" Bob berseru, "Yang putih, semuanya babak belur" Pete bersikeras.

Pria itu tidak repot-repot berbalik. "Dia tidak."

"Mungkin saja, orang baikku, Sam Ragnarson mencuri beberapa foto berharga." Pemimpin trio yang gempal selalu bersikap paling mulia setiap kali orang dewasa menjadi sombong dengan anak laki-laki. "Jika dia melakukannya, dia bisa berada dalam masalah besar."

Pria berjas biru panjang berhenti. Satu mata dingin melihat kembali dari balik bahunya pada anak laki-laki itu.

"Kamu akan berhati-hati dengan siapa yang kamu tuduh melakukan kejahatan, aku buckos. Sam Ragnarson adalah Viking sejati. Dia tidak bisa dianggap enteng, kamu dengar? Sekarang pergilah wi' ye, atau aku akan membuatmu lunas!" Dengan itu, orang asing yang mengancam itu membanting pintu belakang ke wajah anak laki-laki itu.

"Dia benar-benar tidak ramah." Pete menatap pintu yang tertutup.

"Ya," Jupiter setuju, "dan saya bertanya-tanya mengapa. Kami hanya melakukan penyelidikan rutin." 29

Pertemuan Aneh

"Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang, Pertama?" Pete bertanya. "Menunggu Sam Ragnarson? Dia bisa berada di atas batunya dan tidak akan kembali selama berjam-jam." "Saya pikir," kata Jupiter, "sudah waktunya untuk beberapa penelitian tentang Ragnarsons dan Ragnarson Rock. Kedua, Anda pergi ke koran lokal dan Cham-ber of Commerce, dan mencari tahu semua yang Anda bisa tentang keluarga Ragnarson."

"Aku akan pergi ke Museum Sejarah dan mencari Ragnarsons dan Rock," kata Bob.

"Oke, kalau begitu aku akan pergi ke perpustakaan," Jupiter menyimpulkan. "Sam Ragnarson mungkin atau mungkin tidak mencuri hal-hal negatif kami, tetapi dia pasti menginginkannya, dan saya ingin tahu mengapa." 30

Hantu hidup!

Pete Crenshaw menggosok lehernya dan mengerang ketika dia keluar dari gedung perumahan Rocky Beach News, sebuah koran mingguan kecil yang keluar setiap akhir pekan. Dia menghabiskan sepanjang sore di kantor, dan dia membenci pekerjaan di dalam ruangan. Dia mengambil napas dalam-dalam dari udara sore dari Samudra Pasifik dan naik perlahan ke halaman penyelamatan, senang berada di tempat terbuka melakukan sesuatu yang fisik setelah semua membaca dan berbicara dengan orang-orang.

Hanya sepeda Jupe yang ada di bengkel luar ruangan. Pete merangkak melalui Terowongan Dua dan naik ke markas tersembunyi mereka.

"Bob belum datang?"

"Saya berharap dia memiliki lebih banyak hal untuk dibaca di Museum Sejarah daripada yang kami lakukan. Apa yang kamu ketahui tentang keluarga Ragnarson?"

"Saya menemukan ada banyak dari mereka," kata Pete. "George Ragnarson memiliki toko perangkat keras besar di pusat kota, dan Tuan Karl Ragnarson, tentu saja, adalah kepala sekolah kami. Dr. Ingmar Ragnarson adalah seorang dokter gigi di kota. Dokter gigi itu adalah ayah Sam. Ada dua insinyur yang bekerja di Los Angeles, dan seorang akuntan yang bekerja di Ventura. Lalu ada sekelompok orang lain yang tinggal di sekitar negara bagian dan datang ke sini selama seminggu untuk pertempuran reuni. Saya menyalin semua alamat yang ada di Rocky Beach. Semua orang mengatakan Ragnarsons adalah orang yang baik dan dapat diandalkan.

Semua kecuali Sam, itu."

"Bagaimana dengan Sam?" Kata Jupiter cepat.

"Dia kambing hitam keluarga. Dia putus sekolah dan menjadi gelandangan pantai. Dia berusia dua puluh dua tahun dan tidak pernah memegang pekerjaan tetap. Sam selalu mencoba skema teduh untuk menghasilkan uang. Dia berada di aula remaja beberapa kali, dan hampir masuk penjara sekali karena beberapa penipu cepat kaya. Dari apa yang dikatakan semua orang, dia bermasalah - jika tidak lebih buruk. Selalu berusaha menghasilkan uang tanpa bekerja."

"Di perpustakaan saya tidak belajar lebih banyak daripada yang dikatakan ayah Bob kepadanya," balas Jupiter. "Knut

Ragnarson melakukannya dengan sangat baik menjual sepatu bot pada tahun 1849 sehingga ia memutuskan untuk membawa kembali keluarganya dari Illinois. Dia mengambil bagian di The A Live Ghost!

Bintang Panama. Seharusnya berlayar ke Panama. Kemudian para penumpang akan menyeberangi tanah genting

— tidak ada kanal saat itu — dan dapatkan kapal lain di sisi Atlantik. Hanya kaptennya, seorang pria bernama Henry Coulter, yang punya ide lain. Bintang Panama memiliki muatan emas kembali ke Timur. Ada koin dan nugget dan debu emas. Ketika kapal berada di lepas pantai Rocky, dia menaruh semua emas di longboat, membuka ayam laut untuk membanjiri kapal dan menenggelamkannya, dan mendayung pergi bersama kru."

"Astaga, dia hanyalah pencuri dan pembunuh! Bagaimana dia bisa lolos begitu saja, Pertama?"

Pete bertanya-tanya. "Maksudku, apa yang akan dia katakan terjadi?"

"Saya berharap dia bermaksud mengklaim bahwa kapal itu tenggelam dan emas tenggelam bersamanya," kata Jupiter. "Dia hampir lolos begitu saja. Para penumpang tertidur dan tidak ada yang lolos tenggelam malam itu kecuali Knut Ragnarson, Dia hanya selamat karena dia suka tidur di dek dan, seperti yang dikatakan Bob kepada kami, berhasil mencapai Ragnarson Rock dengan penutup palka.

"Wah, dia benar-benar beruntung," kata Pete.

Jupiter mengangguk. "Dia sangat beruntung, dan dia bahkan lebih beruntung. Pulau ini tidak lebih dari batu besar tanpa pohon, tidak ada makanan atau hewan atau air atau apa pun. Jika dia tidak menemukan kano papan Chumash dan mendayungnya ke daratan, dia akan mati di atas batu. Kapten Coulter telah memastikan dia menenggelamkan The Star of Panama keluar dari jalur kapal biasa."

"Apa yang terjadi dengan Kapten Coulter dan anak buahnya?" Pete bertanya-tanya.

"Entahlah, Kedua. Saya tidak menemukan apa pun tentang itu di perpustakaan. Tetapi saya menemukan bahwa tiga puluh tahun yang lalu, cucu Knut tua, Sven - yang tinggal di utara - menemukan kembali batu itu dan memutuskan untuk merayakan nasib baik kakeknya dengan mengadakan piknik keluarga dan pertempuran pura-pura setiap lima tahun. Kano Chumash memberinya ide untuk 'berkelahi' antara orang India dan Viking untuk mengklaim Batu itu. Chumash tidak pernah benar-benar berperang. Semua Ragnarsons menyukai ide itu, dan mereka telah melakukannya sejak saat itu."

Suara itu mengejutkan mereka berdua. "Yah, menggigil kayuku!"

Mereka berputar dan melihat Bob, tertawa, memanjat melalui pintu jebakan dari Terowongan Dua. Mereka begitu asyik dengan kisah The Star of Panama, mereka tidak mendengar Records and Research man membuka pintu jebakan.

"Selamat berduka, Rekor!" Pete berseru begitu dia mengatur napas. "Jangan lakukan hal-hal seperti itu!" Bob memanjat dan menutup pintu di belakangnya.

"Apakah Anda mengetahui apa yang terjadi pada Kapten Coulter?" Jupe bertanya.

"Tidak," kata Bob. "Tidak ada yang pernah melihatnya, atau krunya, atau emas lagi! Mereka menghilang begitu saja."

Bob menceritakan kepada mereka semua yang telah dia pelajari di Museum Sejarah. Itulah yang dipelajari Jupiter di perpustakaan. "Pada saat Knut Ragnarson

Hantu hidup! sampai di pantai," lanjut Bob, "tidak ada jejak kapten atau emas. Tidak ada yang melihat kapten dan krunya datang ke darat atau apa pun. Mereka memutuskan dia pasti menunggu di laut dan dijemput oleh kapal lain. Mereka pikir dia bahkan mungkin telah menunggu di pulau kecil itu sendiri, dan itulah sebabnya mereka memberinya nama lain: Wreckers 'Rock! "

Jupiter mendengarkan dengan saksama. "Maksudmu mungkin Kapten Coulter dan Knut Ragnarson sama-sama berada di pulau itu pada saat yang sama?"

"Itulah yang dipikirkan beberapa orang saat itu," kata Bob.

"Maka mungkin saja jika salah satu dari mereka memiliki rahasia, yang lain menemukannya," Penyelidik Pertama menyimpulkan. "Kerja bagus, Records. Apakah itu saja?"

"Tidak juga." Bob mengambil selembar kertas terlipat dari saku jaketnya. "Aku juga menemukan sesuatu yang lain. Mereka membiarkan saya membuat salinan Xerox."

Dia mengangkat salinan foto besar - foto yang sangat tua dari seorang pria yang berdiri tegak dan kaku. "Ini disebut daguerreotype. Anda harus berdiri diam untuk waktu yang lama saat diambil."

Tetapi dua anak laki-laki lainnya bahkan tidak mendengarkannya. Mereka menatap foto Xeroxed. Itu menunjukkan seorang pria jangkung dan kurus dengan mantel hitam selutut, berkerah tinggi, dengan kancing kuningan. Dia memiliki kumis putih berbulu dan mata pucat di bawah topi biru tua kecil dengan kepang emas. Ada celana sempit dan sepatu bot bertali. Sarung tangan putih. Teleskop kuningan.

"Pria yang kita lihat itu—" Pete memulai.

"Di rumah Sam Ragnarson!" Jupiter selesai.

"Dan dia juga," Bob menambahkan, "Kapten Henry Coulter dari The Star of Panama!" "I-kapten Th-Bintang Panama?" Pete tergagap.

Jupiter menatap Bob. "Apakah Anda yakin, Records? Dari mana gambar itu berasal?"

"Ada dalam sebuah buku tentang kejahatan California yang belum terpecahkan. Seluruh kisah Bintang Panama ada di dalamnya. Di situlah saya menemukan tidak ada yang pernah melihat Kapten Coulter atau krunya lagi."

"Tapi," kata Pete dengan suara kecil, "itu terjadi lebih dari seratus tahun yang lalu! Kapten akan

setidaknya . . . "

"Itu terjadi hampir seratus lima puluh tahun yang lalu, Kedua," Jupiter menghitung, "dan itu akan membuat Kapten Coulter sekitar seratus tujuh puluh. Kapten laut hampir tidak pernah berusia di bawah tiga puluh tahun pada masa itu."

"Kalau begitu," kata Pete, "tidak mungkin Kapten Coulter yang kita lihat!" "Tidak hidup, tidak," jawab Bob.

Pete mengerang. "Kurasa aku tidak ingin mendengar sisanya."

"Tentu saja tidak hidup," Jupiter setuju sambil berpikir. "Oleh karena itu, kita dapat membuat satu dari tiga kemungkinan deduksi: kita melihat seseorang yang baru saja terjadi

Hantu hidup!

menyerupai gambar itu; seseorang menyamar sebagai Kapten Coulter karena suatu alasan; atau itu hantu."

"Aku bilang aku tidak ingin mendengar sisanya!" Pete mengulangi.

Dua lainnya mengabaikan Penyelidik Kedua yang gugup.

"Tidak mungkin seseorang yang kebetulan terlihat seperti gambar itu, Jupe," Bob memutuskan. "Tidak ada yang memakai pakaian seperti itu hari ini. Selain itu, dia terlihat persis seperti gambar itu. Itu terlalu kebetulan."

"Kemudian itu adalah peniruan kapten," kata Jupiter.

"Atau hantu sungguhan," kata Bob.

"Mungkin Bob memotret hantu itu," Pete menyarankan, "dan itulah mengapa Sam Ragnarson menginginkan hal-hal negatif kita. Hantu itu menangkapnya di atas Batu, dan dia bekerja di bawah mantra jahat!"

"Oh, lepaslah," kata Jupiter tidak sabar. "Hantu tidak bisa difoto. Bagaimanapun, mereka bahkan tidak ada, jadi pasti seseorang yang menyamar sebagai kapten."

"Mungkin hantu tidak bisa difoto," gumam Pete pada dirinya sendiri, "tapi bagaimanapun juga sangat nyata. Hanya tidak terlihat."

"Mengapa ada orang yang ingin menyamar sebagai kapten The Star of Panama, Jupe?" Bob bertanya-tanya.

Jupiter menggelengkan kepalanya. "Entahlah, Records. Tapi itu tidak mungkin kebetulan, seperti yang kamu katakan."

"Mungkin Sam Ragnarson tidak mencuri hal-hal negatif," Bob memberanikan diri. "Mungkin pria yang menyamar sebagai Kapten Coulter yang melakukannya."

"Bisa jadi Sam sendiri yang menyamar sebagai kapten," Jupiter menunjukkan. "Tapi kami belum cukup tahu untuk memiliki jawaban nyata. Kita harus menyelidiki lebih lanjut dan mencari tahu semua yang kita bisa tentang Sam dan putra-putra Ragnar lainnya."

"Bagaimana, Jupe?" Bob bertanya.

"Besok kita akan menanyai keluarga Ragnarson."

"Kau pikir mereka semua merencanakan sesuatu, Jupe?" Bob berseru.

"Yang kami tahu, Records, adalah bahwa Sam mengancam kami karena foto-foto itu, dua orang mencuri negatif Anda, dan seseorang tampaknya menyamar sebagai kapten The Star of Panama. Saya tidak tahu mengapa, tetapi satu hal yang terjadi pada saya - Anda mengatakan baik kapten, krunya, maupun emas tidak pernah ditemukan. Mungkin emas Bintang Panama masih ada di luar sana di atas Batu Karang!" 34

Wawancara yang menyakitkan

Bob bangun terlambat keesokan harinya. Dia lebih lelah daripada yang dia sadari karena dikejar bolak-balik melalui Rocky Beach. Ketika dia berhasil turun ke dapur, sebuah catatan ditempel di lemari es:

Selamat pagi, malas!

Saya sedang meliput kebakaran hutan di perbukitan sampai larut kemarin dan saya keluar pagi-pagi sekali. Maaf aku merindukanmu tadi malam. Aku masuk setelah kamu di tempat tidur. Dan saya tidak pernah kembali ke koran untuk mengambil cetakan duplikat itu untuk Anda. Aku berjanji akan membawa mereka pulang bersamaku malam ini.

Cinta, Ayah

P.S. Ibumu ada di supermarket. Dia ingin aku memintamu pergi ke petugas kebersihan, menyirami halaman. . .

Mata Bob berkaca-kaca. Dia meletakkan catatan itu, menyiapkan sarapannya, dan kemudian mulai melakukan tugas satu per satu. Baru pada tengah hari dia mencapai halaman penyelamatan. Pete sedang duduk dengan muram di bengkel luar ruangan.

"Hans harus pergi ke dokter gigi, jadi Paman Titus membutuhkan Jupiter untuk membantunya dan Konrad di truk." Hans dan Konrad adalah dua bersaudara Bavaria yang membantu paman Jupe di halaman penyelamatan.

"Kita bisa mulai tanpa Jupe," Bob mempertimbangkan.

"Saya bahkan tidak tahu pertanyaan apa yang harus diajukan," kata Pete.

"Mungkin hanya siapa atau apa yang ada di Batu itu?"

Pete mengerutkan kening. "Saya pikir saya mendengar suara yang mengatakan bahwa itu tidak benar. Sebaiknya kita menunggu Jupe."

Mereka melakukan beberapa perbaikan kecil di bengkel dan di dalam Kantor Pusat. Kemudian mereka berbaring di kantor tersembunyi mereka melihat jam di dinding.

Wawancara yang menyakitkan

Bob memperhatikan tumpukan salinan koran pagi yang mereka simpan karena cerita dengan nama mereka di dalamnya.

"Astaga," kata Bob, "aku lupa semua tentang Mr. Manning. Aku ingin tahu apakah mereka sudah menemukannya."

Pete menggelengkan kepalanya. "Ayahku bilang pasti tidak ada banyak kesempatan di luar sana untuk seseorang yang tidak bisa berenang."

Bob mengangkat telepon. "Aku akan menelepon Chief Reynolds dan mencari tahu. Mungkin William Manning pulang baik-baik saja."

Dia harus menunggu sampai Chief Reynolds turun dari baris lain sebelum suara tenang kepala suku terdengar.

"Tidak, Bob, aku khawatir tidak ada banyak harapan. Penjaga Pantai telah membatalkan pencarian."

"Astaga, sayang sekali," kata Bob sedih.

Pete telah bermain-main dengan periskop mereka sementara Bob sedang menelepon. Itu adalah sepotong pipa kompor, dipasang dengan cermin, yang bisa diangkat melalui atap Markas Besar untuk mengamati halaman dan sekitarnya.

Pete menegakkan tubuh dengan. "Jupe kembali dengan truk." Pete menurunkan teropong, dan kedua anak laki-laki itu keluar di halaman dalam sekejap.

"Bantu kami menurunkan muatan, teman-teman!" Penyelidik Pertama terengah-engah.

Bob dan Pete masuk, dan truk itu diturunkan dalam waktu singkat. Un-cle Titus tampak tercengang oleh kecepatan hartanya keluar dari truk. Paman Titus mengumpulkan sampah yang tidak biasa, dan perjalanan ini tidak terkecuali. Anak laki-laki menurunkan delapan puluh enam kaki grand piano, bagian dari roller coaster yang ditinggalkan, tiga puluh satu tempat wig, dan sembilan kandang hamster. Beberapa menit setelah truk tiba, para penyelidik berada di sepeda mereka dan keluar dari halaman.

Setelah berhenti sebentar untuk burger, Pete memimpin jalan ke pusat kota ke Central House &; Hardware Store milik George Ragnarson. Itu adalah tempat besar yang menempati seluruh blok, memiliki hubungan yang hampir sama dengan toko perangkat keras biasa yang dilakukan The Jones Salvage Yard terhadap tempat barang rongsokan biasa. George Ragnarson berada di gudang belakang memeriksa stok. Seorang pria pendek, gemuk, dan sibuk, dia terus bekerja sambil berbicara.

"Nah, apa yang bisa saya lakukan untuk kalian?"

Jupiter memimpin. "Kami sangat tertarik dengan kisah Ragnarson Rock, Pak. Kami sedang melakukan proyek sejarah sekolah di atasnya dan kami akan menghargai apa pun yang dapat Anda ceritakan kepada kami tentang apa yang Anda temukan di luar sana baru-baru ini. "

"Ditemukan?" George Ragnarson memeriksa lebih banyak stok di pad-nya. "Kami tidak menemukan apa pun yang saya ketahui, kecuali bahwa kami semua semakin tua. Sakit dan nyeri setelah semua kejahatan itu, eh? Tetap saja, saya berharap saya ada di luar sana bersama mereka sekarang. Tapi bisnis adalah bisnis."

Wawancara yang menyakitkan

"Kami mendengar Anda mungkin telah menemukan beberapa bukti tentang apa yang terjadi pada Kapten Coulter," Jupiter melanjutkan dengan polos.

"Siapa?" George Ragnarson menatap rak-raknya saat dia menulis di pad-nya.

"Kapten The Star of Panama, Sir," kata Bob.

"Oh, kapal yang mereka tenggelamkan di bawah Knut tua. Tidak, saya tidak tahu apa-apa tentang dia."

"Mungkin keponakanmu Sam melakukannya," Pete berseru.

George Ragnarson berhenti menulis dan berbalik cemberut pada anak-anak itu. "Putus sekolah itu bukan keponakan saya. Aku minta maaf untuk mengatakan dia sepupuku, dan jika kalian ada hubungannya dengan dia, aku bahkan tidak ingin berbicara denganmu!"

"Tidak, Sir," Jupiter berkata dengan cepat, "kami bahkan hampir tidak mengenalnya. Kami hanya mendengar dia bertingkah agak aneh akhir-akhir ini. Apakah dia dalam masalah yang Anda ketahui?"

"Masalah adalah nama depan, belakang, dan tengah Sam! Kapan gelandangan sombong itu tidak dalam masalah?"

"Kami berpikir," Jupiter melanjutkan, "sesuatu yang lebih pasti, Sir. Mungkin terhubung dengan reuni."

George Ragnarson mendengus. "Terkejut dia bahkan pergi bersama kami. Anda tahu dia bekerja untuk saya suatu musim panas dan memiliki keberanian untuk mengeluh kepada semua orang bahwa saya murah? Saya! Setelah aku membayarnya dan dia menghabiskan sebagian besar waktunya tidur di sini di ruang belakang!" "Kalau begitu dia tidak bertingkah aneh akhir-akhir ini?" Kata Pete.

"Dia tidak dalam masalah apa pun?" Bob bertanya.

"Dia aneh sepanjang hidupnya, dan dia selalu dalam masalah," kata George Ragnar-son, tetapi dengan enggan mengakui, "hanya saja aku tidak tahu ada kekacauan yang dia alami sekarang."

Mereka berterima kasih kepada pemilik toko dan meninggalkannya bergumam pada dirinya sendiri tentang Sam Ragnarson. Di luar, Pete mengarahkan mereka ke kantor Dr. Ingmar Ragnarson, ayah Sam. Kantor gigi Dr. Ragnarson berada di sebuah bangunan bata kuning tiga lantai baru di sisi jalan yang dibatasi pepohonan dan terpencil.

Resepsionis menyambut mereka dengan senyuman. "Nah sekarang, kalian bertiga tidak bisa sakit gigi. Yang mana itu?" "Bukan saya!" Seru Pete.

"Tak satu pun dari kami adalah pasien," Bob memberitahunya.

"Kami ingin berbicara dengan dokter tentang putranya," jelas Jupiter. "Jika dia bisa memberi kita beberapa menit."

"Anak laki-laki yang mana, anak laki-laki?"

"Sam," kata Pete.

Dia menghela nafas. "Saya takut akan hal itu. Biasanya Sam. Sebentar, kalau begitu."

Wawancara yang menyakitkan

Resepsionis menekan tombol, mengangkat telepon, dan berbicara pelan ke gagang telepon. Beberapa saat kemudian seorang pria pirang tinggi berjaket putih keluar dari kantor bagian dalam. Dia tampak tidak senang. "Apa yang dia lakukan sekarang, anak laki-laki?" Dia memiliki wajah yang kasar dan terbakar angin dan, dengan rambut pirangnya yang agak panjang, tampak seperti dia harus berlayar dengan kapal Viking yang sebenarnya.

"Kami tidak tahu bahwa dia telah melakukan apa-apa, Dr. Ragnarson," kata Jupiter dengan sungguh-sungguh. "Mungkin kami bisa memiliki beberapa menit dari waktu Anda untuk mengajukan beberapa pertanyaan."

"Apa aku tidak mengenal kalian?" Dia menatap mereka masing-masing dengan cermat, ekspresi bingung di wajahnya. Kemudian dia menjadi cerah dan menjentikkan jarinya, "Tentu saja, kamu adalah anak laki-laki yang memotret kami di atas Batu! Bagaimana mereka keluar?"

"Cukup baik," kata Bob. "Mereka adalah salah satu hal yang ingin kami tanyakan padamu."

"Baiklah, masuklah."

Dia membawa mereka ke kantor dokter gigi biasa dengan kursi pasien berbaring dan peralatan gigi krom. Di kursi itu ada pria pirang lain, baju putih melindungi pakaiannya.

"Ini saudaraku Karl, anak laki-laki. Dia tahu banyak tentang Sam seperti aku, bukan, Karl?" Ketiga anak laki-laki itu mengangguk kepada kepala sekolah menengah pertama mereka.

"Kami kenal Pak Karl, Sir," kata Bob. "Kami pergi ke sekolahnya."

"Begitu juga Sam," kata Mr. Karl. Dia meringis dan meletakkan tangannya ke rahangnya. "Apakah kita akan sepanjang hari tentang gigi ini, Ingmar? Lagipula aku ingin kembali ke Rock untuk makan malam."

"Anak-anak di sini memiliki beberapa pertanyaan tentang Sam," kata Dr. Ragnarson. "Tapi kita bisa bicara sambil bekerja, eh?" Dokter gigi membungkuk di atas Mr. Karl dan mulai mengerjakan mulutnya. "Kenapa kau tertarik pada Sam, anak-anak?"

Jupiter memberikan cerita yang sama tentang mengerjakan makalah sekolah khusus tentang keluarga Rag-narson, dan mendengar bahwa Sam telah bertingkah aneh dan bisa berada dalam semacam masalah.

"Sam selalu melakukan sesuatu yang aneh," Dr. Ragnarson mengamati, "tapi dia tidak pernah dalam masalah serius selama bertahun-tahun. Benar, Karl?"

"Garrrggh-ruggghhhhh," kepala sekolah memancarkan dengan tangan, cermin, dan pick logam Dr. Ragnar-son di mulutnya.

"Ups. Maaf, Karl," kata dokter gigi itu.

Tuan Karl memelototi saudaranya. "Tidak sejak dia berada di aula remaja terakhir kali. Dia sedikit nakal, tapi dia biasanya menyakiti dirinya sendiri lebih dari orang lain."

"Sam adalah apa yang biasa kita sebut maverick," Dr. Ragnarson melanjutkan, mengeluarkan hipodermik Novocain besar, "tapi tidak ada salahnya dalam dirinya, kan,

Wawancara yang menyakitkan

Karl."

"Anda mungkin mendapatkan perbedaan pendapat tentang itu." Kepala sekolah memandang dengan gugup ke jarum baja panjang itu. "Tapi aku setuju bahwa gonggongannya mungkin jauh lebih buruk daripada gigitannya."

"Kami sudah mendapatkan pendapat yang berbeda dari Tuan George Ragnarson," kata Pete.

Dr. Ragnarson menggelengkan kepalanya. "George tidak akan pernah memaafkan Sam karena mengejar putranya ke atas pohon ketika mereka berdua berusia sekitar sepuluh tahun. Mengenai kisah pekerjaan, yang aku yakin dia katakan padamu, untuk gaji yang dibayar sepupuku yang kurus itu, aku juga akan tidur sebanyak yang aku bisa. "

Seolah ingin menekankan maksudnya, dokter tiba-tiba memasukkan jarum suntik ke gusi Pak Karl dan mendorong plunger.

"Aaahhhhhhh!" teriak Pak Karl sambil berpegangan erat pada lengan kursi. Lalu dia berkata dengan gemetar, "George tidak dikenal karena kemurahan hatinya."

"Dia satu-satunya Ragnarson yang tidak mengambil cuti seminggu untuk reuni," kata Dr. Ragnarson kepada mereka. "Datang sekali atau dua kali."

"Kenapa kalian berdua tidak ada di luar sana sekarang?" Jupiter bertanya.

"Darurat. Saat kami di luar sana, Karl sakit gigi."

Suara keras datang dari luar di ruang tunggu. Seseorang sedang berdebat dengan resepsionis. Tuan Karl sepertinya mendengarkan suara itu sejenak, lalu memandang anak laki-laki itu.

"Apakah kamu punya sesuatu yang spesifik dalam pikiran, anak laki-laki?" kepala sekolah bertanya perlahan, suaranya sudah menebal saat Novocain mematikan mulutnya.

"Kami mendengar hal-hal aneh terjadi di Rock," tebak Bob.

"Di mana —?" Dr. Ragnarson memulai.

Pemuda berwajah cemberut yang menabrak kantor itu kurus dan tidak jauh lebih tinggi dari Pete. Dia mengenakan jeans compang-camping dan T-shirt kotor. Dia bertelanjang kaki dan membutuhkan cukur.

"Ayah ..." Dia melihat Tiga Penyelidik dan berhenti dengan mulut menganga terbuka. "Apa yang mereka lakukan di sini? Membuat tuduhan liar, saya yakin. Saya hanya ingin membeli foto mereka. Jika mereka memberitahumu hal lain, mereka pembohong."

"Foto?" Dr. Ragnarson mengulangi. "Kenapa kau ingin membeli foto-foto mereka, Sam?"

Wajah pemuda itu memerah." Saya akan mengejutkan semua orang, memberikannya sebagai suvenir."

Dari kostum Viking yang lusuh, helm bertanduk, dan janggut palsu, Sam Ragnarson tampak lebih muda dan jauh lebih kecil.

"Whah would the boyth lie abou', Tham?" kepala sekolah itu bergumam.

"Bahwa aku menjadi kasar dan mendorong mereka!" Bentak Sam. "Aku tidak melakukan apa-apa pada mereka, Paman

Karl. Saya hanya ingin membeli foto-foto itu untuk semua orang."

Wawancara yang menyakitkan

Dia menyeringai pada pamannya dengan ramah.

"Jika Anda tidak melakukan apa-apa," kata Dr. Ragnarson tajam, "bagaimana Anda tahu bahwa mereka menuduh Anda melakukan sesuatu?"

Sam memerah lagi. "Saya . . . sumur... Aku bisa menebak apa yang akan dikatakan anak-anak seperti mereka."

Dr. Ragnarson menghela nafas. "Kau tidak pernah menjadi pembohong yang baik, Sam. Seperti yang terjadi, anak-anak ini tidak mengatakan apa-apa terhadap Anda. Saya khawatir Anda telah menghukum diri sendiri dengan protes Anda sendiri." Sam Ragnarson memelototi ketiga anak laki-laki itu.

"Kamu berutang pada anak laki-laki anth ap-p ..." Tuan Karl dengan gagah berani mencoba berkata melalui bibirnya yang mati rasa.

Dr. Ragnarson menyeringai dan mengeluarkan bornya. "Mungkin sebaiknya kau tidak mencoba bicara, Karl. Buka, dan kita akan mulai bekerja."

"Permintaan maaf tidak diperlukan, Sir," kata Jupiter muram. "Dan mungkin saja dia jauh lebih buruk daripada pembohong. Foto-foto kami dicuri kemarin. Oleh dua pria di sebuah truk pickup putih tua. Mereka mengusir Bob dari jalan dan mengambil yang negatif."

"Aku tidak mencuri apapun!" Sam Ragnarson membalas dengan marah.

"Kamu satu-satunya yang menginginkan foto-foto itu!" Kata Bob.

"Dan Anda sedang terburu-buru," tambah Jupiter.

Sam sangat marah lagi. "Kamu pembohong!"

Dr. Ragnarson memandang anak-anak itu dengan cemas. Tuan Karl memandang dengan cemas bor di tangan dokter gigi.

Dokter gigi menghadapi putranya. "Kau yakin, Sam? Sepertinya kamu menginginkan foto-foto itu."

"Aku bahkan tidak tahu di mana mereka tinggal!"

Pete berkata, "Dia bisa saja mengikuti kita pulang malam itu."

"Saya mengatakan kepadanya bahwa foto-foto itu untuk koran ayah saya," Bob menunjukkan. "Dan dia mendengar nama ayahku. Dia bisa dengan mudah melacak di mana kita tinggal. Para pencuri sedang menunggu di depan rumah saya kemarin pagi."

Dr. Ragnarson tampak lebih khawatir. Tuan Karl meluncur semakin jauh di kursi, matanya tertuju pada bor di tangan dokter gigi.

"Aku tidak mencuri apapun," ulang Sam. "Kapan mereka dicuri?"

Anak laki-laki itu memberitahunya. Sam tertawa, wajahnya penuh kemenangan. "Aku berada di Rock saat itu! Katakan pada mereka, Ayah!"

Dr. Ragnarson mengangguk. "Kemarin Sam bersama kami di Rock, anak-anak. Kami datang bersama sekitar pukul sebelas pagi, aku ingat."

"Dia bisa saja meminta dua temannya melakukannya!" Pete mengejar.

"Sekarang, anak-anak, itu sudah keterlaluan," Dr. Ragnarson keberatan, memegang bornya di atas mulut Mr. Karl yang menunggu.

Wawancara yang menyakitkan

"Tham theemth innocenth, boyth," Mr. Karl berhasil dari kursi. "Arr, kita gongha fixth thith fooff atau noth!"

"Anda mungkin benar, Tuan," kata Jupiter pelan, wajahnya yang bulat lembut dan tanpa ekspresi. "Maaf kami telah menunda perawatan gigi Anda. Ayolah, teman-teman, kita harus mencari pencuri kita di tempat lain. "

Dr. Ragnarson menyalakan bor listrik.

Jupiter buru-buru mendorong Bob dan Pete di depannya, dan mereka meninggalkan kantor dan ruang resepsi. Begitu berada di luar, Bob menoleh ke pemimpin trio yang gemuk.

"Kenapa kau menyerah begitu mudah, Pertama?"

"Kau pikir dia tidak mengambil fotonya, Jupe?" Pete bertanya.

"Itu mungkin, Kedua," Jupiter mengakui, "tapi saya belum yakin. Yang harus kita cari tahu adalah mengapa Sam sangat menginginkan foto kita. Jika Sam mengambil yang negatif, pasti ada sesuatu di dalamnya yang dia tidak ingin dilihat siapa pun." Penyelidik Pertama memeriksa arlojinya.

"Ini setelah empat. Saya mengusulkan kita pergi ke rumah Bob - ayahnya akan membawa pulang cetakan duplikat kita kapan saja sekarang. "

Pete berada di sepedanya. "Ayo pergi, kalau begitu! Semakin cepat kita menangkap Sam Ragnarson itu, semakin baik aku akan menyukainya."

Ketiga anak laki-laki itu bersepeda di sepanjang sisi jalan yang sepi menuju rumah Bob. Dengan Pete memimpin, Jupiter di belakangnya, dan Bob membawa bagian belakang, mereka mengayuh dengan mantap melalui jalan-jalan belakang kota.

"Teman-teman!" Bob menangis.

Mereka melihat ke belakang. Sam Ragnarson baru saja masuk ke persimpangan terdekat dengan sepeda motor. Dia memelototi mereka dengan marah.

"Aku akan mengajarimu hama untuk tidak main-main denganku!" dia meludah.

Pria Bertopeng

Ketiga anak laki-laki itu mengayuh secepat yang mereka bisa, tetapi sepeda motor meraung di belakang mereka, memotong, dan mengirim Bob dan sepedanya tergeletak di halaman.

"Tidak lagi!" teriak Bob.

"Satu!" Sam Ragnarson berteriak, cemberut.

Dia berlari melewati Jupe dan Pete, memutar sepeda motor, dan langsung meraung ke arah kedua anak laki-laki itu. Jupiter dengan cepat mengarahkan sepedanya keluar dari jalan, terhuyung-huyung melintasi jalan bergelombang, melalui rerimbunan pohon kayu putih yang tinggi, dan akhirnya jatuh ke tumpukan tebal daun kayu putih yang berdebu. "Dua!" Sam menyombongkan diri.

Marah, Pete menghentikan sepedanya dan berbalik menghadap Sam saat dia memutar motor untuk naik kembali sekali lagi. Penyelidik Kedua mengambil cabang kayu putih yang jatuh dan menunggu mengangkangi sepedanya sampai Sam menyerang. Di ujung lain blok, pemuda yang marah itu ragu-ragu, mengukur cabang tebal dan wajah tekad Pete.

"Menurutmu apa yang akan kamu lakukan dengan itu, Nak?" Sam menangis di kejauhan.

"Apa pun yang saya bisa," Pete memanggil kembali.

Sam tertawa. "Yah, dua dari tiga tidak buruk. Mulai sekarang, kalian bertiga tinggal di rumah dan bermain dengan mainanmu, mengerti? Atau Anda mungkin menemukan diri Anda dalam masalah nyata. "

Dengan ancaman terakhir itu, Sam memutar sepeda motornya dan meraung ke arah yang berlawanan. Pete menjatuhkan dahan pohonnya dan bergegas kembali ke teman-temannya. Bob tertatih-tatih melintasi halaman rumah dan Jupiter sedang menyikat dedaunan dan debu dari dirinya dan sepedanya yang babak belur.

"Itu berani, Kedua," Jupiter mengi, bersin karena debu dan bau obat yang berat dari kayu putih.

"Dia membuatku marah," kata Pete. "Bagaimanapun, apakah kalian baik-baik saja?"

"Roda depan saya sedikit bengkok, tapi saya bisa mengendarainya dan memperbaikinya di rumah," kata Bob. "Ini bukan minggu saya untuk bersepeda."

Pria Bertopeng

"Saya akan berbau seperti kayu putih untuk beberapa waktu mendatang," Jupiter mengamati, "tetapi sebaliknya saya tampaknya tidak terluka. Saya sarankan kita melanjutkan ke rumah Bob dan ... oooffff!"

Penyelidik Pertama yang gagah jatuh ke tumpukan daun kayu putih lagi! Sesuatu telah memukulnya dari belakang.

"Turun!" Pete menangis kepada Bob, dan kedua anak laki-laki itu terjun ke tanah.

"Ini Sam lagi!" Bob menangis.

Jupiter berjuang untuk bangun, terengah-engah dan menggapai-gapai di antara dedaunan panjang dan berdebu. Dalam beberapa hal ia menyerupai ikan paus yang terdampar. Pete tidak bisa menahan senyum ketika dia mengangkat kepalanya dan melihat ke atas dan ke bawah jalan untuk penyerang mereka. Kemudian Pete berdiri dengan ekspresi jijik di wajahnya.

"Itu hanya koran!"

Mereka semua melihat bocah koran itu bersepeda di jalan, senyum apolo-getic di wajahnya. Bob berlari ke depan.

"Ini kertas ayahku! Mari kita lihat apakah foto-fotonya ada di dalamnya!"

Dia mengambil koran terlipat yang telah menjatuhkan angin dari Jupiter, dengan cepat membukanya, dan menyebarkannya di trotoar. Jupiter dan Pete berkerumun.

"Ini dia!" Bob berseru.

Mereka membungkuk di atas fitur pada reuni Ragnarson dan pertempuran tiruan di Ragnarson atau Wreckers 'Rock. Mengabaikan cerita yang sekarang akrab, anak-anak itu meneliti enam gambar yang telah dicetak dengan artikel itu.

Mereka mempelajari foto-foto Viking tiruan dan Indian Chumash seolah-olah mereka sedang mencari emas curian itu sendiri. Bob akhirnya menggelengkan kepalanya. "Saya tidak melihat apa pun yang bisa dikhawatirkan Sam. Hanya seluruh geng yang tertawa dan berlarian seperti orang gila."

"Tidak ada," Pete setuju. "Kecuali dia khawatir tentang burung camar laut dan satu anjing laut gemuk di sana di sebelah kiri. Lucu, aku tidak ingat segel di luar sana."

"Kamera sering menangkap objek yang tidak kita perhatikan saat itu. Kami terlalu berniat menonton sesuatu secara khusus dan tidak melihat apa yang ada di tepi, tetapi kamera melakukannya," jelas Jupiter dengan nada pontifis. Kemudian dia selesai dengan agak lemah, "Tapi aku juga tidak melihat apa-apa. Tidak ada apa-apa selain Ragnarsons dan Rock dan banyak langit dan lautan."

"Yah," kata Bob tegas, "artikel itu hanya menunjukkan enam foto. Saya mengambil empat puluh delapan, jadi mungkin apa pun yang dicari Sam Ragnarson ada di salah satu dari yang lain. Ayo pergi ke rumahku dan periksa semuanya saat ayahku pulang."

Dengan roda depan Bob bergoyang-goyang, dan Jupiter masih bersin karena debu dan bau kayu putih di pakaiannya, itu adalah perjalanan yang lambat ke rumah Bob. Mereka mengawasi ke segala arah untuk Sam Ragnarson, tetapi pemuda pemarah itu tidak muncul lagi. Mereka akhirnya mencapai blok Bob. Ketika mereka berbalik, sebuah suara memanggil dengan keras dari suatu tempat di tengah blok.

Pria Bertopeng

"Menurut kalian berdua apa yang kalian lakukan! Pergi dariku!" "Ini ayahku!" Bob menangis.

Di jalan, di jalan masuk menuju rumah Bob, Mr. Andrews berdiri di depan mobilnya dengan dua pria bertopeng menghadapnya! Dia memegang amplop kuning-hitam besar bertanda FOTO.

"Ayolah!" Pete menangis. "Mereka mengejar fotonya lagi!"

Penyelidik Kedua yang tinggi menjatuhkan sepedanya dan berlari ke arah Tuan An-drews dan dua penyerang yang berkostum. Bob mendekat di belakang, dan Jupiter terengah-engah di belakang saat mereka menggedor jalan yang ditumbuhi pepohonan. Salah satu pria bertopeng mendengar mereka datang dan melirik cepat ke bahunya.

"Membantu!" Pete berteriak sambil berlari. "Tolong, semuanya! Berteriaklah, teman-teman!"

"Membantu!" Bob berteriak.

Mr. Andrews mendengar anak-anak itu dan berhenti meronta sejenak. Salah satu pria bertopeng mengambil amplop foto dari tangannya, dan kedua pria itu berlari ke seberang jalan menuju pickup putih babak belur yang menunggu dengan mesin menyala. Pete berada sedekat mungkin dengan pickup seperti para penyerang. Dia membelok ke sudut saat dia berlari, dan membuat tekel terbang dari pria dengan amplop itu. Bob, tepat di belakang Penyelidik Kedua, menumpuk di atas mereka.

"Tolong, semuanya!" Jupiter berteriak.

Jendela dan pintu terbuka di sepanjang jalan yang sepi. Tetangga mulai bermunculan. Orang-orang bertopeng melemparkan Pete dan Bob dan melompat ke pickup. Sebelum ada yang bisa berbuat apa-apa lagi, truk itu meraung dengan derit ban, berderit di tikungan jauh, dan pergi.

"Foto-fotonya!" Jupiter terengah-engah.

Pete mengangkat amplop kuning-hitam besar itu dengan penuh kemenangan. "Mereka tidak mendapatkannya kali ini!"

Bob menepuk pundaknya. "Kerja bagus, Kedua!"

"Ayah, kamu baik-baik saja?" Bob menangis, berlari ke arah ayahnya.

"Saya baik-baik saja," kata Mr. Andrews, "tapi tentang apa semua itu?"

"Itu yang saya coba katakan kemarin," Bob menjelaskan, jengkel. "Mereka mengejar foto-foto yang saya ambil di Ragnarson Rock."

Tuan Andrews mengangguk sedih. "Maaf, aku tidak benar-benar percaya padamu sampai sekarang, Bob."

"Oh, tidak apa-apa, Ayah. Beri tahu kami apa yang terjadi."

Andrews mencoba merekonstruksi peristiwa setengah jam terakhir.

"Saya melihat bangkai truk tua itu ketika saya berkendara ke rumah hari ini. Saya tidak berpikir apa-apa tentang itu. Saya memiliki cetakan duplikat yang saya janjikan untuk dibawa kepada Anda. Saya keluar dari mobil membawa amplop foto dan orang-orang berat itu menangkap saya."

"Apakah ada yang mendapatkan nomor plat itu?" tanya Mr. Andrews.

"Astaga, Ayah," Bob mengakui.

Pria Bertopeng

"Itu tertutup lumpur," Pete melaporkan, "dan saya juga tidak banyak melihatnya. Tapi aku melihat satu hal: salah satu dari orang-orang itu memiliki tato putri duyung di lengan kirinya!"

"Petunjuk yang bagus, Kedua," kata Jupiter.

Anak-anak itu bertanya kepada semua tetangga apakah ada yang mendapatkan lisensi atau melihat sesuatu yang istimewa tentang kedua pria bertopeng itu. Tidak ada yang punya. Hanya yang satu itu lebih tinggi dari yang lain, dan mereka mengenakan jeans tua, kemeja kerja, dan sepatu bot berat. Topeng ski telah menutupi seluruh wajah mereka, jadi tidak ada yang bisa menggambarkannya.

"Dan mereka tidak mengatakan apa-apa kepada saya," Mr. Andrews menjelaskan. "Baru saja melompat keluar dari pickup itu dan mencoba mengambil amplop itu. Mereka terlihat sangat berotot, tapi hanya itu yang saya lihat."

Para tetangga perlahan-lahan menjauh, dan anak-anak itu kembali untuk mengambil sepeda mereka dan mengikuti Mr. Andrews ke rumahnya. Nyonya Andrews memeriksa mereka semua untuk luka atau memar dan hanya menemukan goresan kecil di lengan Pete. Ketika dia merawat goresan itu dengan antiseptik, dia menyatakan anak-anak itu tidak terluka.

"Mari kita lihat cetakan itu," desak Jupe, "sebelum sesuatu yang lain terjadi."

Bob dan Pete membuka amplop dan menyebarkan empat puluh delapan cetakan duplikat di sekitar meja kopi dan kursi ruang tamu.

Tuan Andrews masuk ke ruang tamu.

"Saya baru saja menelepon polisi," katanya, "dan mereka akan segera datang. Kecuali ada sesuatu yang harus mereka lihat di foto, tolong jemput dan cari tempat lain untuk bekerja."

"Benar," kata Jupe. "Kami akan membawa mereka ke Markas Besar."

Anak-anak mengumpulkan cetakan dan bergegas ke sepeda mereka sekali lagi. Bob lupa tentang rodanya yang bengkok, tetapi sekarang menemukan cadangan di garasi. Saat dia mengganti roda, Jupiter tampak sibuk.

"Ada apa, Jupe?" Pete bertanya-tanya.

"Ada sesuatu yang tidak cocok," kata pemimpin trio itu. "Satu-satunya cara kedua pria bertopeng itu bisa tahu bahwa mereka tidak mendapatkan semua yang kami miliki ketika mereka mencuri semua empat puluh delapan negatif adalah dengan melihat koran sore. Tapi Sam Ragnarson bersama kami di kantor ayahnya dan kemudian ketika dia mencoba menakut-nakuti kami, jadi bagaimana dia bisa melihat koran tepat waktu untuk mengirim pengikutnya ke sini sebelum kami tiba di sini?"

"Dia tidak bisa," kata Bob sambil mengencangkan roda pengganti ke posisinya. "Makalah yang kami lihat adalah edisi pertama. Dia harus menghubungi teman-temannya dan mengirim mereka untuk menjemput Ayah setelah dia mencoba menjatuhkan kami, dan pasti tidak akan ada cukup waktu. "

"Jadi apa artinya itu, Pertama?" Pete bertanya-tanya.

"Itu berarti Sam melihat kertas itu jauh sebelum kita melihatnya atau ada orang lain yang mengejar foto-foto itu!"

Pria Bertopeng

"Astaga, Jupe," kata Bob. "Mengapa ada orang lain yang menginginkannya? Maksudku, yang aku lakukan hanyalah memotret reuni di Rock."

"Ya, Records, mengapa?" Dahi Jupiter tersimpul. Kemudian wajahnya bersih dan suaranya menjadi teguh. "Tapi jawabannya pasti ada di foto-foto itu. Yang harus kita lakukan adalah menemukannya." Bob selesai memasang rodanya dan melompat ke sepedanya.

"Kalau begitu ayo pergi dan lihat foto-fotonya, teman-teman!"

Mereka mengayuh dengan cepat kembali ke halaman penyelamatan tanpa kecelakaan lebih lanjut. Ketika mereka melewati gerbang dan menuju bengkel luar ruangan mereka, Bibi Mathilda keluar dari kantor dan berteriak kepada mereka.

"Baiklah, kalian para scamp muda. Ada seseorang di sini yang ingin berbicara dengan Anda. Kamu dalam masalah besar kali ini!"

Ketakutan dalam Gelap

Kepala sekolah menengah pertama, Karl Ragnarson, keluar dari kantor di belakang Bibi Mathilda.

"Sekarang apa yang telah kalian lakukan untuk membawa kepala sekolah kalian setelah kalian?" tanya Bibi Mathilda. Suaranya tegas, tapi ada binar di matanya.

"Jika Anda tidak keberatan, Mrs. Jones," kata Mr. Ragnarson, "saya ingin berbicara dengan anak-anak itu secara pribadi."

"Aku tidak keberatan sama sekali," kata Bibi Mathilda, dan menyeringai pada anak-anak itu. "Mereka bisa membawamu ke bengkel itu, mereka menghabiskan begitu banyak waktu bersembunyi. Dan jangan biarkan mereka berbicara manis dengan Anda hanya dari makanan penutup mereka! "

Sambil terkekeh, dia melangkah kembali ke kantor dan menutup pintu. Anak-anak itu membawa Karl Ragnarson ke bengkel luar ruangan. Kepala sekolah duduk di kursi putar tua yang diselamatkan dan tersenyum pada anak laki-laki itu. Senyumnya masih sedikit miring dari perawatan giginya sore itu.

"Aku minta maaf jika aku membuat kalian khawatir, tapi aku tidak ingin ada yang tahu mengapa aku ada di sini, bahkan bibimu."

"Saya yakin ini tentang Sam, Tuan Karl!" Seru Pete.

"Kuharap ini bukan tentang Sam," jawab Mr. Karl. "Tapi saya harus mengatakan saya menjadi khawatir setelah Anda berbicara dengan kami, karena hal-hal aneh telah terjadi di Rock!"

"Hal-hal apa?" Kata Jupiter bersemangat.

"Yah, pertama ada suara-suara aneh dua malam terakhir, seperti binatang melolong, dan tawa gila yang tidak ada yang mengaku membuatnya. Lalu ada 'hantu' dan cahaya aneh yang datang entah dari mana."

"Apa . . . jenis hantu, Tuan Karl?" Pete bertanya dengan gugup.

"Yang satu tampak seperti orang yang tenggelam, semuanya ditutupi rumput laut, dan yang lainnya adalah seorang kapten laut tua dengan mantel seragam panjang dengan kuningan—"

"Kancing sampai ke lututnya, celana ketat, dan topi kecil dengan kepang emas di atasnya!" Jupiter selesai. "Bahkan membawa teleskop kuningan, benar?"

"Ya, tepatnya!" Mr. Karl ternganga pada bocah gemuk itu. "Tapi bagaimana kau Scares in the Dark tahu itu, Jupiter?"

"Kami sendiri telah melihat hantu itu, Sir," kata Jupiter, dan dia memberi tahu prin-cipal tentang pria di dalamnya.

Pondok Sam Ragnarson. "Apakah itu semua kejadian aneh, Tuan?"

Kepala sekolah menggelengkan kepalanya. "Sayangnya tidak. Hal-hal juga telah menghilang. Senter, pisau berburu, selimut, jaket, kompor kamp, dan cukup banyak makanan dan bahkan bir. Tentu saja, suara-suara dan hantu dan hal-hal yang hilang belum tentu terhubung, tetapi mereka bisa jadi. "

"Dan kau pikir Sam bisa mencuri apa yang hilang," Bob menyadari.

"Mencuri dan menjualnya." Tuan Karl mengangguk. "Ketika Anda datang untuk melihat Ingmar, terpikir oleh saya bahwa Anda mungkin telah memotret Sam yang benar-benar mencuri sesuatu saat kami semua sibuk berpose untuk kamera Anda!"

Jupiter berkata, "Mengapa Anda datang untuk memberi tahu kami hal ini, Tuan?"

"Suara-suara aneh dan 'hantu' telah menakut-nakuti anak-anak dan bahkan orang dewasa. Banyak orang sekarang menolak untuk berkemah semalam di Rock, seperti yang biasa kita lakukan. Ini merusak semua kesenangan minggu ini. Jika terus berlanjut, reuni mungkin tidak akan pernah diadakan lagi. Dan jika Sam yang mencuri, mungkin kalian bisa menghentikannya sebelum dia bertindak terlalu jauh atau melakukan sesuatu yang sangat bodoh."

Dia memandang masing-masing anak laki-laki secara bergantian, dan setengah tersenyum. "Dan aku tidak percaya sejenak cerita tentang koran sekolah, eh? Saya sangat menyadari bahwa Nona Hanson, guru sejarah Anda, tidak menugaskan proyek semacam itu selama liburan musim panas." Ketiga anak laki-laki itu menggeliat sedikit.

"Saya juga telah mendengar," kepala sekolah melanjutkan, "reputasi Anda sebagai Tiga Penyelidik. Chief Reynolds sangat memuji kemampuan Anda untuk memecahkan kasus-kasus yang membingungkan anak buahnya. Saya menyadari bahwa Anda pasti sedang menyelidiki Sam dan itulah mengapa saya datang ke sini."

"Itu benar, Sir," kata Jupiter kepadanya. "Ini kartu kami." Dia mengeluarkan kartu nama dari saku bajunya dan menyerahkannya kepada Tuan Karl. Dikatakan:

Tuan Karl tersenyum dan mengangguk. "Saya pikir Anda hanya apa yang saya inginkan. Di

Fakta Scares in the Dark, haruskah kita mengatakan saya mempekerjakan Anda untuk menyelidiki kejadian aneh di Ragnarson Rock? Mungkin Anda harus memiliki punggawa kecil – untuk membuat semuanya resmi," tambahnya dengan sungguh-sungguh.

"Wah!" Pete menangis. "Maksudmu uang sungguhan?"

"Terima kasih, tapi tidak ada biaya," kata Jupiter. Pete dan Bob memelototinya. "Karena persyaratan usia yang tidak menguntungkan dalam undang-undang negara bagian, kami tidak dapat dipekerjakan sebagai penyelidik berlisensi," akunya, "jadi kami dengan senang hati menjadi sukarelawan layanan kami. Sekarang saya sarankan kita memeriksa cetakan baru di sini di bengkel. Mungkin Tuan Karl bisa melihat sesuatu yang akan kita lewatkan."

Tuan Karl membantu mereka menyebarkan keempat puluh delapan cetakan duplikat di meja kerja Jupe. Mereka meneliti mereka tetapi tidak dapat menemukan apa pun yang jelas-jelas memberatkan.

"Bagaimana kita tahu yang mana dari Viking itu adalah Sam?" Pete bertanya, bingung. "Maksudku, mereka semua sangat mirip denganku."

Tuan Karl berkata, "Dia satu-satunya yang helmnya memiliki pelindung hidung. Di sana, itulah Sam."

Ternyata ada enam belas foto dengan Sam Ragnarson di dalamnya. Sebagian besar dari mereka menunjukkan Sam berkeliaran dengan yang lain, melawan Chumash on the Rock, berlari kembali untuk mencari makanan, membuat wajah di kamera Bob, dan umumnya memainkan permainan reuni. Hanya dua yang berbeda.

"Mereka diambil satu demi satu," kenang Bob.

Dua tembakan menunjukkan Sam sendirian di belakang semua orang lain yang sedang piknik sedang naik daun. Dalam tembakan pertama dia membungkuk di atas sesuatu yang tidak bisa mereka lihat. Yang kedua menunjukkan dia mendongak kaget, tangannya terulur di depannya seolah-olah dia sedang memegang sesuatu.

"Apa yang dia lakukan?" Bob bertanya-tanya.

"Satu hal yang pasti dia lakukan," Pete menunjukkan, "adalah melihat Bob mengarahkan kamera tepat ke arahnya."

"Ya," Jupiter setuju, "jelas dia melihat kami mengambil gambar pada saat itu. Pertanyaannya masih, apa yang dia lakukan membungkuk seperti itu di belakang orang lain? "

"Mungkinkah dia menyembunyikan sesuatu?" Tuan Karl menyarankan.

"Atau mengubur apa yang dia curi?" Pete menawarkan.

"Atau mengambil sesuatu?" Bob bertanya.

Jupiter mengangguk. "Salah satu dari jawaban itu mungkin. Saya pikir langkah kita selanjutnya adalah pergi ke

Goyang diri kita sendiri. Kita dapat mencoba mengamati 'hantu' dan suara, dan mungkin kita dapat menemukan mengapa hal-hal menghilang, dan mengapa foto kita sangat penting bagi seseorang. "

"Itu tidak masalah, Jupiter," kata Mr. Karl. "Kita semua akan berada di luar sana nanti malam, mereka yang belum takut."

Ketakutan dalam Gelap

"Tapi bukankah Sam akan melihat kita, Jupe?" Pete keberatan. "Jika dia menyebabkan semua masalah, dan dia melihat kita, dia tidak akan memainkan trik apa pun malam ini."

"Saya bisa memperbaikinya," kata Mr. Karl. "Sebagian besar dari kami mengenakan kostum Viking dan Chumash di pulau itu, dan kami memiliki beberapa teman di luar sana yang tidak dikenal semua orang. Aku hanya akan memberimu kostum dan memberi tahu semua orang bahwa kamu adalah temanku. Kamu bisa makan malam bersama kami dan bermalam." "Kalau begitu sudah beres," kata Jupiter. "Kami akan memberi tahu Orang Tua kami bahwa kami akan berada di Rock sepanjang malam, mengemasi walkie-talkie dan senter serta kantong tidur kami, dan menemui Anda di dermaga - katakanlah dalam satu jam."

"Aku akan menyiapkan kostum untukmu. Bersiaplah untuk malam yang meriah!"

Bentuk dalam Kabut

Perahu motor meluncur melintasi air gelap teluk kecil. Api unggun yang sangat besar dan bulan yang cerah menerangi pantai berpasir dan bebatuan. Orang-orang yang bergerak di sekitar api besar menciptakan bayangan fantastis yang tampaknya mengalir dan menari sepanjang malam. Tepi cahaya api menjangkau ke air dan membimbing Karl Ragnarson dan Tiga Penyelidik ke pendaratan teluk. Kepala sekolah dan Pete melompat keluar dan menjalankan perahu ke pantai.

"Apakah itu kamu, Karl?" suara Dr. Ingmar Ragnarson menggelegar dari pertemuan di atas pantai.

"Ya, Ingmar. Saya punya beberapa tamu dengan saya."

"Bagus, bagus. Selalu ada ruang untuk lebih banyak Viking dan India!" kata dokter gigi itu. Dia mengenakan kostum Viking lengkap.

Anak laki-laki dan Tuan Karl menuju lingkaran cahaya pertama di sekitar api. Kepala sekolah mengenakan kemeja kulit buckskin, celana, manik-manik, dan cat perang gelap seorang prajurit Chumash. Bob dan Pete mengenakan tunik bulu imitasi, helm, dan janggut Viking. Mereka membawa perisai dan senjata — Bob, pedang panjang dua tangan; dan Pete, kapak perang. Jupiter mengangkat bagian belakang, mengenakan jubah kulit rusa tebal dan topeng kayu yang dicat dari dukun Chumash. Penyelidik Pertama tidak senang dengan kostumnya.

"Aku merasa," gumamnya marah, "seperti gunung berjalan."

"Mereka hanya tidak memiliki kostum Viking yang cocok untukmu, Jupe." Pete menyeringai. "Mungkin jika kau memberhentikan kue-kue cokelat itu. . . "

"Kamu terlihat sangat mengesankan, Jupiter," kata Mr. Karl. "Seorang dukun adalah anggota terpenting dari ekspedisi Chumash."

"Kamu selalu ingin menjadi pesulap, Pertama," tambah Bob, menyembunyikan senyum ketika Jupiter meringkuk di belakang mereka dengan jubah besar dan topeng aneh.

"Keajaiban yang ada dalam pikiranku saat ini adalah membuat kalian berdua komedian menghilang," ancam bocah kelebihan berat badan itu. "Kamu juga tidak terlihat begitu hebat dengan jubah mandi dan panci timah yang dimakan ngengat itu."

Bentuk dalam Kabut

Bob dan Pete saling memandang dan tertawa terbahak-bahak. Kedua Rag-narsons juga tertawa, dan bahkan Jupiter harus tertawa di balik topeng kayu raksasa. Mereka mencapai api unggun yang sangat besar, di mana Dr. Ragnarson memperkenalkan mereka sebagai teman Karl yang datang untuk membengkakkan barisan para peraya. Mereka bertepuk tangan oleh sekitar lima belas orang di sekitar api unggun dan segera menyerahkan piring kertas iga bakar, jagung rebus, kacang panggang, dan salad.

"Cari Sam," bisik Bob.

"Dan apa pun yang mungkin mencurigakan dalam tindakan siapa pun," tambah Jupiter, entah bagaimana berhasil mendorong daging dan kacang-kacangan melalui mulut topeng kayu yang menganga.

Ketika mereka duduk di lingkaran di sekitar api, mereka diam-diam mengamati orang-orang. Mereka mengenakan kostum sebagai Chumash atau Viking dan sedang makan malam mereka, yang telah dimasak di atas lubang besar bara di samping api yang menyala-nyala. Deretan tenda berdiri di tebing di atas pantai di tepi lingkaran lebar cahaya api.

"Ada yang melihat Sam Ragnarson?" Pete berbisik.

"Belum," kata Bob. "Tapi saya melihat pemilik toko perangkat keras."

George Ragnarson duduk di sisi jauh api dengan pakaian biasa, makan sepiring besar makanan.

"Satu-satunya yang tidak mengenakan kostum," Jupiter mengamati.

Semua orang di sekitar api ramah dan banyak bicara, menceritakan anekdot dan tertawa. Beberapa memiliki gitar atau akordeon dan seseorang segera mulai bernyanyi. Kemudian semua orang bernyanyi - lagu-lagu Skandinavia lama dan lagu-lagu rakyat Amerika. Anak-anak bergabung setiap kali mereka tahu kata-katanya, dan ketika mereka tidak, mereka bersenandung sekeras yang lain.

Mereka bersenandung bersama kerumunan yang bahagia ketika Bob tiba-tiba berbisik, "Di sana!" Jupiter, Pete, dan Mr. Karl melihat.

"Ya, itu Sam," kepala sekolah balas berbisik.

"Aku ingin tahu di mana dia berada," renung Jupiter.

"Dia sepertinya datang dari arah tenda," kata Bob.

Dengan kostum Viking yang dia kenakan pada hari dia menyapa anak-anak lelaki di dermaga Rocky Beach, Sam telah bergabung dengan lingkaran di sekitar api unggun yang menyala-nyala dan tampaknya bernyanyi sekeras yang lain. Musik terus berlanjut bahkan setelah semua orang selesai makan dan melemparkan piring kertas dan pisau plastik dan garpu mereka ke tempat sampah yang didirikan di sekitar pantai. Saat malam semakin dingin dan kabut laut yang tidak merata mulai bergulir, banyak orang kembali ke daratan, termasuk George Ragnarson. Anak-anak terus bernyanyi dan menonton Sam Ragnarson.

"Yang dia lakukan hanyalah makan dan bernyanyi," kata Pete.

Bentuk dalam Kabut

"Dia pasti makan banyak," jawab Bob.

"Anda bisa salah tentang Sam, anak-anak," kata Mr. Karl. "Mungkin masalahnya semua karena orang lain, atau sesuatu yang lain."

"Bisa jadi orang lain," Jupiter setuju. "Tapi itu pasti seseorang di pulau ini." "Apa maksudmu, atau beberapa .. . benda, Tuan Karl?" Pete bertanya.

"Maksud saya," kata Mr. Karl, "suara-suara dan 'hantu' bisa menjadi kejadian alam, trik cahaya dan suara, dan hal-hal yang hilang bisa jadi kebetulan - banyak hal yang hilang pada saat yang sama karena semua kebingungan di sini. "

Jupiter menggelengkan kepalanya dengan topeng kayu mencolok. "Itu akan menjadi banyak kebetulan. Tidak, saya yakin itu semua adalah satu rangkaian peristiwa, dan kita harus menemukan koneksi dan alasan di balik itu semua."

"Jupe!" Itu adalah Pete. Penyelidik Kedua sedang menatap api unggun ke tempat Sam Ragnarson bernyanyi.

"Dia pergi!" Bob berseru.

Hanya ada empat orang lain di lingkaran sekarang, dan Sam bukan salah satu dari mereka! Jupiter melompat secepat yang dia bisa dengan topeng kayu yang berat, tubuhnya yang besar terhuyung-huyung dalam jubah tebal dukun Chumash.

"Cepat, teman-teman," desaknya, suaranya teredam oleh topeng yang tergelincir ke samping di kepalanya. "Tapi pertama-tama, seseorang meluruskan hal konyol ini!"

Bob dan Pete yang menyeringai meluruskan topengnya. Kemudian ketiga anak laki-laki itu meninggalkan lingkaran api dan terjun ke gumpalan kabut yang melayang di bawah sinar bulan. Mereka bergegas melewati deretan tenda dan melintasi lanskap tanpa pohon di pulau sepanjang satu mil itu. Mereka melihat sekilas sosok Viking yang bergerak cepat di depan mereka dalam kabut yang menebal.

"Itu dia," bisik Pete. "Itu kostum yang sama yang dia pakai dua hari yang lalu."

Tidak jelas dalam kabut, sosok bayangan itu membawa mereka ke ujung barat pulau, di mana batu raksasa itu sendiri menjulang hantu di bawah sinar bulan seperti binatang besar. Tidak ada apa-apa di ujung pulau itu kecuali batu besar, dengan semak tebal menutupi dasarnya.

"Kemana dia pergi?" Bob bertanya-tanya.

"Di mana pun itu," kata Jupiter muram, "dia melaju cepat dan lurus."

Mereka bergerak secepat dan sehati-hati yang mereka bisa di belakang sosok yang diselimuti kabut, waspada untuk merunduk untuk berlindung jika dia berbalik, tetapi dia tidak pernah melakukannya. Dia hanya langsung menuju batu besar itu sendiri, dan . . .

"Dia pergi!" Seru Pete.

Di depan, di mana sesaat sebelum Sam Ragnarson bergegas dengan jubah bulu palsu tebal dan helm bertanduk, tiba-tiba tidak ada apa-apa selain

Bentuk dalam kabut yang berputar-putar!

Kapal Hantu

"Dia menghilang begitu saja!" Bob menangis.

"Itu tidak mungkin," kata Jupiter, menatap sekeliling melalui cahaya bulan dan kabut melayang di pulau tanpa pohon.

"Lalu kemana dia pergi, Pertama?" Pete ingin tahu.

"Dia benar-benar tidak memanjat batu besar itu," Bob mengamati.

"Mungkin dia terbang di atasnya," Pete menyarankan dengan sinis.

"Orang-orang tidak terbang, Kedua, dan mereka tidak lenyap," Jupiter bersikeras. "Pasti ada tempat di sekitar sini di mana dia bisa bersembunyi, lalu lari ketika kita tidak bisa melihatnya."

Jupiter melepas topeng kayunya yang berat dan membungkuk ke tanah. Dia bergerak dalam lingkaran kecil di sekitar tempat Sam Ragnarson menghilang. Yang lain mengikutinya, memeriksa area kecil di kedua sisi Jupiter. Cahaya bulan datang dan pergi, bergantian dengan kabut.

Pete-lah yang menemukan seberkas bulu. "Apakah ini sesuatu, Pertama?"

Pete sedang memeriksa semak cemara tebal setinggi sekitar lima kaki. Itu adalah salah satu dari deretan semak juniper yang tumbuh di sekitar permukaan timur batu.

Jupiter meraih di bawah jubahnya dan mengeluarkan senter kecil. Dia menyinarinya di semak-semak. Ada beberapa cabang patah di sekitar seberkas bulu, dan di balik semak-semak ada ruang antara itu dan batu besar - ruang yang mengarah ke kiri seperti semacam terowongan alami!

"Ini jelas terlihat seperti bagian dari kostum Viking," renung Jupiter, mengamati bulu imitasi.

"Ada selembar kain yang terpasang. Saya akan mengatakan itu pasti berasal dari salah satu tunik Viking. Dan Sam bisa dengan mudah melarikan diri dari kami dengan berlari di balik semak-semak ini."

Dengan Jupiter memimpin, anak-anak lelaki itu bergerak di sepanjang ruang tersembunyi yang sempit di antara semak-semak juniper yang tebal dan permukaan curam batu raksasa. Batu itu melengkung ke selatan. Kurang dari dua puluh meter dari tempat mereka menemukan seberkas bulu, semak-semak menyusut dan anak-anak menemukan diri mereka kembali di bawah sinar bulan terbuka dan kabut melayang, ombak berdebar di dekatnya.

Kapal Hantu

"Astaga, itu tidak jauh," Pete mencatat.

"Cukup jauh," kata Jupiter muram, "baginya untuk berlari dan datang ke sini di mana kita tidak bisa melihatnya di sekitar kurva di batu. Begitulah cara dia menghilang."

"Tapi kemana?" Pete bertanya-tanya, melihat sekeliling.

Mereka berdiri di sebidang tanah berbatu yang tertutup gorse antara sisi selatan batu yang menjulang tinggi dan tebing rendah yang turun tajam ke ombak laut lepas. Tanah tanpa pohon dipotong oleh jurang kecil.

"Ada banyak parit dan depresi," Bob mengamati. "Dia bisa bersembunyi di salah satu dari mereka."

"Tapi kenapa, Jupe?" Pete mengulangi, suaranya bingung. "Dia sepertinya tidak membawa apa pun yang bisa dia curi di api."

"Itulah pertanyaannya, Kedua." Jupiter mengangguk. "Dan dia ada di sekitar sini di suatu tempat. Seberapa jauh dia bisa sampai di ujung pulau ini? Kita harus menyebar dan mencari. Gunakan senter Anda dengan hemat. Kami tidak ingin dia melihat kami."

"Jupe benar," kata Bob. "Kami membuatnya terjebak."

Mereka menyebar seperti polisi di film Sherlock Holmes lama yang sedang mencari rawa-rawa untuk mencari anjing Baskervilles. Kabut melayang melintasi pulau, semakin tebal dan kemudian bertiup lebih tipis, cahaya bulan semakin gelap dan cerah. Mereka mencari sapuan dan parit sampai pulau itu berakhir di teluk kecil tersembunyi di tepi paling barat, terlindung dari Pasifik terbuka oleh sebidang tanah di selatan dan bahu batu besar itu sendiri di utara.

"Kami kehilangan dia," kata Pete.

"Sepertinya memang begitu," kata Jupiter tidak senang.

Dia memimpin teman-temannya keluar ke ludah tanah, tetapi tidak ada yang bersembunyi di sana.

"Apa yang harus kita lakukan sekarang, Pertama?" Bob bertanya sambil menatap teluk kecil yang sepi dan diselimuti kabut.

"Kembali ke tempat Sam Ragnarson menghilang dan lihat apakah kita dapat menemukan petunjuk yang kita lewatkan. Dan jika tidak," Penyelidik Pertama yang dibundel dengan baik melanjutkan di balik topengnya yang aneh, "kita kembali ke api dan melihat apakah Ragnarsons telah menemukan sesuatu."

Dengan pandangan terakhir di sekitar lanskap yang terang benderang, mereka berbalik untuk menelusuri kembali langkah mereka - dan membeku.

Di pantai di ujung teluk kecil, sosok bayangan berjongkok dan menyinari senter yang kuat ke laut!

Sambil menahan napas, ketiga anak laki-laki itu menyaksikan sinar senter menyapu bolak-balik kabut seperti jari panjang mencari sesuatu. Angin laut telah datang, meniup kabut tipis di bercak-bercak, dan kemudian lebih tebal

Kapal Hantu

lagi. Sinar panjang senter terus menyelidiki di luar mulut teluk tersembunyi.

"Jupe!" Bob menunjuk.

Di laut, terperangkap dalam sinar senter yang kuat, sebuah kapal berguling-guling di malam yang gelap membengkak. Hantu, itu muncul dan memudar saat kabut bertiup tipis dan kemudian tebal pada angin yang tidak menentu. Layar abu-abu compang-camping penuh lubang tergantung dari tiang tunggalnya. Kain kafan abu-abu sepertinya menutupi geladak seperti sejenis jamur. Kapal itu menjulang dan memudar dalam berkas cahaya seperti kapal hantu.

"A-apa itu?" Bob tergagap.

"Ini . . . itu . . . " Jupiter mencoba memutuskan.

Dan bahkan ketika mereka menyaksikan, kapal hantu dengan layar abu-abu compang-camping dan dek yang tertutup jamur menghilang di depan mata mereka. Suatu saat itu ada di sana, naik pucat di atas ombak, dan kemudian tenggelam kembali dan pergi!

Senter padam.

"Ayo, teman-teman . .." Pete mulai turun melalui bebatuan menuju pantai teluk.

Suara rendah seperti geraman mencapai mereka sepanjang malam. Lalu suara mengancam.

"Canggung, kamu Knaves!"

Ketiga anak laki-laki itu mulai, dan mendongak.

Bentuk Kapten Coulter dari The Star of Panama yang berputar-putar kabut berdiri memelototi mereka dari tanjung di atas teluk. Dengan mantel biru panjangnya dengan kancing kuningan, topi kepang emas, dan celana panjang sempit, dia mengangkat lengannya dan menunjuk jari kurus.

"Pencuri! Penyusup!" desisnya.

Sebuah pedang panjang dan mematikan muncul di tangannya yang kurus, dan dia maju ke arah mereka melalui kabut yang melayang dan bertiup.

"R-lari, teman-teman!" Pete menangis.

Bahkan Jupiter tidak membutuhkan undangan kedua.

Sam Muncul Kembali

Tiga Penyelidik berlari dari tanah sempit dan membuat ayunan lebar di sekitar Batu, mencoba berlari lebih cepat dari pengejar hantu mereka. Dalam perlombaan gila kembali ke keamanan api unggun di ujung lain pulau, helm Pete jatuh dan Jupiter kehilangan topengnya. Hanya Bob yang memegang helm Viking-nya. Ketika mereka mendekati api, Mr. Karl dan Dr. Ingmar Ragnarson datang menemui mereka, alarm di wajah mereka.

"Anak laki-laki!" teriak kepala sekolah. "Dari mana saja Anda? Kami telah mencarimu kemana-mana!" "Apa yang terjadi?" Dr. Ragnarson menuntut.

"Kami . . . adalah . . . Trailing... Sam," Pete terengah-engah.

"Dia menyelinap pergi," Jupiter terengah-engah, mencoba mengatur napas, "sementara tidak ada yang melihat ... dan

— "

"Lalu kami melihat sebuah kapal!" Bob menangis.

"Dan g-ghost," Pete tergagap.

"Dan seseorang dengan senter," Jupiter tersentak.

Tuan Karl mengangkat tangannya. "Mudah, anak laki-laki. Mulailah dari awal, ketika kamu meninggalkan api unggun."

"Baiklah, Tuan," kata Jupiter, masih terengah-engah, "kami melihat Sam telah menghilang dari api unggun ketika kami tidak melihat, jadi kami bergegas mengejarnya dan melihatnya menuju ujung pulau dan batu besar." Penyelidik Pertama yang gagah membusungkan sisa cerita petualangan mereka di ujung pulau kecil.

"Hal yang sama lagi!" seru Tuan Karl.

"Kecuali kapal 'hantu'," tambah Dr. Ragnarson. "Ya," kata Tuan Karl. "Mungkin The Flying Dutchman." "Apa itu Flying Dutchman?" Pete bertanya-tanya.

"The Flying Dutchman," Jupiter melantunkan agak sombong, "adalah legenda, Kedua. Seorang kapten laut yang telah melakukan sesuatu yang buruk dikutuk untuk berlayar selamanya tanpa pernah berhenti atau mencapai pelabuhan sampai seorang wanita akan memberikan Sam Muncul Kembali hidupnya untuknya. Mereka bahkan membuat opera cerita."

"Dan sebuah film," kata Bob. "Aku sudah lama melihatnya."

Pete menelan ludah. "Maksudmu itu kapal hantu?"

"Karl bersikap lucu, Pete," kata Dr. Ragnarson. "Dan alih-alih lelucon dan legenda, mungkin kita harus melihat apa yang sebenarnya dilihat anak-anak itu, Karl."

"Bawa kami ke sana, anak-anak," kepala sekolah meminta. "Kedua, Records," kata Jupiter, "Anda memimpin jalan."

"Tentu," kata Pete gugup. "Silakan, Rekor!"

Bob memelototi dua anak laki-laki lainnya tetapi dengan berani memulai.

Angin laut yang naik telah meniup sebagian besar kabut sekarang, dan di bawah sinar bulan mereka dengan cepat mencapai tempat di dasar batu raksasa tempat Sam Ragnarson menghilang. Bob menjelaskan bagaimana mereka menemukan seberkas bulu palsu dan mengikuti jalan tersembunyi antara semak-semak juniper dan batu ke moorland tanpa pohon di belakangnya.

"Kami yakin Sam tidak kembali melewati kami menuju api unggun," Jupiter menjelaskan, "jadi kami pergi mencari semua jurang kecil dan mencuci ini, tetapi kami tidak menemukan apa pun."

"Sampai kami melihat senter di teluk," kata Bob, "dan kapal keluar di laut. . . "

"Dan hantu Kapten Coulter praktis di atas kita!" Pete selesai, menggigil.

"Baiklah, anak-anak," kata Mr. Karl kepada mereka. "Silakan, seperti yang kamu lakukan sebelumnya."

Mereka bergerak melalui malam yang cerah, angin mengirimkan semprotan ombak ke atas tebing selatan yang rendah. Ketika mereka sampai di tanjung dan teluk kecil yang tersembunyi, mereka tidak melihat apa pun bergerak di malam yang gelap. Dengan kabut hilang, laut di luar mulut teluk menjadi jernih, dan tidak ada kapal yang terlihat.

"Bahkan lampu tidak menyala," kata Dr. Ragnarson sambil menaungi matanya untuk mengintip ke laut. "Tidak ada kapal di luar sana, anak-anak."

Mereka memilih jalan menuruni lereng berbatu ke pantai sempit teluk kecil itu. Jupiter melihat sekeliling.

"Itu hampir di sini," Jupiter memutuskan. "Siapa pun yang kami lihat berjongkok dan menyinari senter besar ke laut."

"Lihat ini!" Pete menangis.

Penyelidik Kedua membungkuk dan mengambil senter besar enam baterai.

Pak Karl memeriksa senter panjang itu. "Itu senter yang menghilang dari salah satu tenda kami, oke. Lihat, ada nama Marcus Ragnarson di atasnya."

"Jadi seseorang memang mencurinya!" Bob berseru.

Sam Muncul Kembali

"Sepertinya begitu," kata Jupiter dengan sungguh-sungguh, "dan siapa pun itu pasti ada hubungannya dengan kapal itu di laut."

"Kamu pikir dia memberi isyarat, Pertama?" Bob bertanya.

"Ya, atau membimbing kapal ke teluk," kata Jupiter.

"Bagaimana dengan hantu kapten laut tuamu, anak laki-laki?" kata Dr. Ragnarson.

"Kami melihatnya kembali di tanjung dekat batu." Bob menunjuk. "Kami tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan siapa pun yang ada di sini dengan senter."

"Yah, hantu di atas sana pasti tidak ingin kita berada di sekitar teluk ini," kata Pete.

Jupiter mengangguk. "Saya pikir Anda benar tentang itu, Kedua. Hantu atau bukan, Kapten Coulter tidak ingin kita menyelidiki orang dengan senter. Sejak kita pertama kali melihat kapten misterius di rumah Sam Ragnarson, sepertinya ada hubungan antara dia dan Sam." "Kau pikir Sam di bawah sini dengan cahaya, Jupiter?" kata Mr. Karl.

"Itu mungkin, Tuan."

"Itu berarti dia ada hubungannya dengan kapal yang Anda lihat," Dr. Ragnarson menambahkan dengan gelisah. "Yang bisa berarti Sam terlibat dalam penyelundupan, atau lebih buruk lagi." "Saya khawatir begitu, Sir," Jupiter mengakui.

"Apakah Anda punya saran?" Dr. Ragnarson bertanya kepadanya.

Jupiter melihat perlahan di sekitar teluk kecil di bawah sinar bulan, dan naik ke tanjung di malam yang sekarang tanpa kabut.

"Hantu itu membuat kami takut," kata Penyelidik Pertama, "tapi saya pikir kami juga membuatnya takut. Saya tidak percaya hal lain akan terjadi di sini malam ini. Saya sarankan kita terus mencari Sam, Dr. Ragnarson.

Mungkin dia bisa memberi tahu kita lebih banyak."

Tersebar dalam garis dari batu raksasa ke tebing rendah di pantai selatan, mereka berjalan mundur perlahan dengan senter mereka. Mereka melewati batu besar, muncul ke tengah pulau tanpa menemukan apa-apa, dan melanjutkan ke ujung timur dan api unggun dengan beberapa orang terakhir di sekitarnya.

"Lihat!" Bob berseru.

Sam Ragnarson, masih mengenakan kostum Viking lengkap tetapi dengan helmnya terbuka sekarang, duduk dengan tenang memanggang marshmallow di api unggun bersama dua pasangan. Ketika dia melihat anak-anak itu, dia menyeringai lebar dan melambai mengejek agar mereka bergabung dengannya.

Pete dan Jupe masih tanpa tutup kepala yang mereka jatuhkan dalam pelarian mereka dari hantu.

"Yah, kalau bukan Three Stooges," kata Sam sinis. "Aku tahu itu kalian begitu kalian turun dari kapal bersama Paman Karl. Teman gendutmu di sini adalah hadiah mati." 60

Sam Muncul Kembali

Jupiter baru saja membuka mulutnya untuk membalas ketika Bob bertanya dengan panas, "Apa lagi yang kamu tahu? Mungkin Anda tahu siapa yang berkeliling berpakaian seperti Kapten Coulter dari The Star of Panama." "Kapten siapa dari apa?" tanya pemuda yang mencibir itu.

"Kamu tahu siapa dan apa Kapten Coulter!" Pete bersikeras. "Kami melihatnya di rumahmu! Kami bahkan berbicara dengannya!"

Jupiter berkata, "Anda tentu tahu kapten dan kapal nenek moyang Anda melarikan diri dari untuk mencapai Batu ini. Itulah inti dari reuni ini."

"Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Saya keluar untuk minum bir dengan sepupu saya."

"Sam tidak pernah menyukai buku dan sejarah, anak-anak," kata Dr. Ragnarson datar.

"Tapi kami memang melihat kapten di rumah Sam," kata Bob.

Sam merengut pada ketiga anak laki-laki itu. "Lagipula apa yang kamu lakukan di rumahku?"

"Kami pergi untuk bertanya tentang foto-foto kami yang dicuri," kata Jupiter. "Kamu adalah satu-satunya yang menginginkan mereka."

"Katakan padaku yang lain," kata Sam sambil mencibir.

"Bagaimana dengan seorang pria yang menyinari senter ke laut di teluk kecil di ujung pulau itu?" Pete menuntut.

"Aku belum pernah ke ujung pulau itu."

"Di mana sentermu?" Kata Bob tiba-tiba.

"Disini." Sam mengeluarkan senter besar dari balik jubah bulunya. Itu hampir identik dengan yang mereka temukan di teluk.

"Apa yang kamu ketahui tentang sebuah kapal di laut dekat pulau beberapa waktu yang lalu?" Jupiter bertanya.

"Saya tidak melihat kapal di mana pun."

Dr. Ragnarson mengawasi putranya di bawah api unggun. Kedua pasangan yang tersisa di pulau itu telah pergi ke tenda mereka sekarang. Hanya Sam, anak laki-laki, dan dua Ragnarson yang lebih tua yang masih berada di api.

"Saya pikir Sam sudah jelas, anak-anak," dokter gigi menyimpulkan. "Pasti ada penjelasan lain untuk semua yang telah terjadi."

"Kurasa begitu," kata Mr. Karl. "Bagaimana menurutmu, anak laki-laki?"

"Tampaknya seperti itu, Tuan." Jupiter mengangguk.

"Itu hal cerdas pertama yang pernah saya dengar dari salah satu dari anak-anak itu katakan," kata Sam Ragnarson. Dia berdiri. "Aku akan tidur, Ayah. Kecuali aku juga tidak seharusnya melakukan itu. "

Pemuda itu membungkuk ke arah tenda. Jupiter berpikir ketika dia melihat Sam pergi. Dr. Ragnarson menyusul putranya dan mulai berbicara serius dengan nada rendah. Tuan Karl mengawasi mereka berdua sampai mereka menghilang dalam kegelapan di luar lingkaran cahaya api.

Sam Muncul Kembali

"Bagaimana sekarang, Jupiter?" kata kepala sekolah menengah pertama.

"Saya sarankan kita semua tidur," Jupiter memutuskan. "Tiga Penyelidik akan berjaga-jaga pada malam hari jika terjadi hal lain. Kemudian di pagi hari kita bisa mencari teluk kecil dan ujung pulau lainnya dengan lebih teliti. Hantu dan orang-orang dengan senter tidak lenyap begitu saja."

"Aku akan berjaga-jaga bersamamu," kata Mr. Karl. "Sebenarnya, aku akan mengambil jam tangan pertama, jika kamu mau."

"Itu akan baik-baik saja, Sir," Jupe setuju. "Itu berarti ada empat dari kita, jadi masing-masing dua jam harus melakukannya. Kami akan tetap memakai walkie-talkie kami. Anda dapat meminjam Bob sampai dia mengambil alih arloji dari Anda pada pukul satu."

Keluarga Ragnarsons memberi anak-anak itu tenda salah satu keluarga yang menolak untuk menginap dengan semua hal aneh yang terjadi. Tiga Penyelidik membahas peristiwa malam itu untuk waktu yang lama tanpa sampai pada kesimpulan lagi. Akhirnya mereka duduk untuk tidur dengan deburan ombak di telinga mereka.

Tuan Karl tetap berjaga-jaga sampai pukul satu, ketika Bob mendapat giliran. Pria Catatan dan Penelitian mengucapkan selamat malam kepada kepala sekolah dan kemudian meringkuk di samping bara api unggun yang masih menyala. Dia menatap bara merah, mendengarkan angin dan ombak.

Tiba-tiba lolongan berdarah menembus malam!

Penemuan Mengejutkan

Bob duduk membeku di depan api yang sekarat.

Lolongan itu datang lagi. Liar dan keras dan menakutkan, seperti lolongan manusia serigala. Bob berbisik mendesak ke walkie-talkie-nya.

"Jupe! Di perut! Bangun!"

Lolongan itu datang sekali lagi!

Lolongan manusia serigala!

Bob menggigil dan melemparkan kayu ke atas bara. Matanya mencari kegelapan di balik api.

"A-apa itu?"

Pete datang ke api baru yang sedang berjuang, meringkuk dalam selimut melawan dinginnya malam.

"Saya . . . tidak tahu," Bob mengakui.

Tuan Karl muncul, menarik kemeja kulit buckskin Chumash-nya, senapan di tangannya. Dia melihat sekeliling.

"Ini lolongan serigala yang kita dengar dua malam terakhir! Bisakah kalian tahu dari mana asalnya?"

Seolah-olah makhluk itu telah mendengar kepala sekolah, lolongan bergema lagi di atas angin dan ombak. Menusuk tulang, mengancam.

Bob, Pete, dan Mr. Karl menoleh untuk melihat ke arah batu raksasa di ujung barat pulau kecil itu.

"Di suatu tempat di bawah sana!" Bob berseru, menambahkan lebih banyak kayu ke api yang sekarang berkobar di malam hari. "Itu terus datang dari tempat yang sama." "Ya!" kata Tuan Karl.

"Di mana kami melihat hantu itu," gumam Pete.

Jupiter dan Dr. Ragnarson berdiri di belakang Pete dan Mr. Karl. Dokter gigi mengenakan setelan keringat untuk tidur dan juga membawa senapan.

"Hantu kapten laut tidak melolong seperti serigala, Kedua," kata Penyelidik Pertama. "Dan saya harus menunjukkan bahwa tidak ada serigala liar di pulau ini atau di mana pun di California selatan."

Penemuan Mengejutkan

Lolongan mengancam datang lagi.

"Mendengar adalah percaya," canda Pete tidak meyakinkan.

"Kedengarannya seolah-olah berada di dekat batu besar," kata Dr. Ragnarson.

Jupiter mengangguk. "Sepertinya datang dari sana."

"Apakah Anda yakin tidak ada serigala di Rock, Jupiter?" kata Dr. Rag-narson. "Satu orang yang selamat terjebak di sini?"

Jupiter menggelengkan kepalanya. "Tidak, Tuan. Tidak pernah ada serigala di wilayah ini."

"Bukan serigala sungguhan," Pete masuk. "Tapi siapa bilang itu bukan hantu lain, seperti Kapten Coulter?"

"Saya akan setuju pada satu hal, Kedua. Saya memiliki kecurigaan kuat bahwa siapa pun atau apa pun mereka, hantu dan serigala memiliki penyebab yang sama." Penyelidik Pertama menoleh ke Dr. Ragnarson. "Bolehkah saya bertanya di mana putra Anda, Tuan?"

"Well," kata Dr. Ragnarson, "terakhir kali aku melihatnya—"

"Aku di sini, fatso."

Dalam cahaya api yang terang, Sam Ragnarson berdiri menyeringai di belakang ayahnya. Hanya dua pasangan Ragnarson yang belum pergi sebelumnya sekarang keluar dari tenda mereka. Mereka bergidik ketika lolongan berdarah datang lagi.

"Saya tidak tahu tentang orang lain," salah satu dari dua wanita itu menyatakan, "tapi saya sudah cukup.

Apa pun itu, saya tidak ingin ada bagian darinya."

"Ayo kita keluar dari pulau ini sekarang," suaminya memutuskan.

"Saya setuju, ayo berkemas dan pergi," kata istri kedua.

Jupiter mengangkat tangan. "Dengar, semuanya, siapa pun yang melolong itu hanya mencoba menakut-nakutimu dari Batu."

"Yah, dia berhasil," jawab salah satu pria. "Kami datang ke sini untuk bersenang-senang sedikit, bukan taktik teror ini."

"Jika kita semua tinggal sampai pagi," desak Jupiter, "Saya yakin tidak akan terjadi apa-apa, dan besok kita akan mencari tahu apa yang membuat suara itu, dan apa sebenarnya hantu itu."

Sam berkata, "Baiklah, saya tidak akan menunggu. Saya katakan sudah waktunya untuk turun dari batu ini." Jupiter menembaknya dengan tatapan terkejut.

Tuan Karl berdiri bersama Jupiter. "Saya sarankan kita semua pergi dan mencari tahu apa yang membuat kebisingan itu. Jupiter benar, tidak ada serigala di pulau ini!"

"Kecuali seseorang membawanya ke sini," Sam menyarankan.

"Tunggu sebentar!" Kata Jupiter. "Pikirkan tentang lolongan. Itu selalu datang dari tempat yang sama! Itu tidak bergerak! Serigala sungguhan akan bergerak. Serigala sungguhan akan mengejar makanan, akan bergerak menuju kamp ini. "

"Kalau begitu mungkin itu bukan serigala sungguhan," kata Sam. "Mungkin itu sesuatu yang lain."

Penemuan Mengejutkan

"Itu berhasil," kata salah satu istri. "Kita akan keluar dari sini sekarang."

"Baiklah," Tuan Karl setuju. "Anak-anak dan saya akan pergi dan menyelidiki. Setidaknya tunggu sampai kita kembali. Dr. Ragnarson bersenjata. Dia akan tinggal bersamamu sampai kita kembali."

"Jika kau kembali," balas Sam.

Kedua pasangan itu tidak mengatakan apa-apa. Mr. Karl dan anak-anak lelaki itu mengambil senter mereka, dan mereka berempat mulai menuju batu raksasa sekali lagi. Angin bertiup kencang melintasi pulau kecil yang sempit saat mereka bergerak melewati malam yang gelap, sunyi kecuali deburan ombak melawan bebatuan di sepanjang pantai selatan.

Mereka bergerak dengan hati-hati saat lolongan terus menembus malam. Jupiter menyalakan senternya di arlojinya dari waktu ke waktu.

"Mereka datang setiap dua menit," Jupiter mengamati. "Itu terlalu teratur. Tidak ada hewan yang akan melolong pada interval jarak yang sama seperti itu. "

Mereka berjalan melintasi tanah tanpa pohon, senter mereka menyelidiki.

Lolongan itu datang lagi.

"Begitulah!"

Bob menunjuk ke arah tepi utara batu besar itu.

Lolongan lain menyewa udara.

"Ini-itu. . . lebih dekat," kata Pete.

Tuan Karl mencengkeram senapannya.

Lolongan itu datang sekali lagi — hampir di depan mereka!

Mereka membeku, menatap ke depan hingga malam. Mereka berada di tepi utara batu besar. Di bawah mereka ada pantai terbuka sempit yang menghadap ke daratan sepuluh mil jauhnya.

Lolongan itu sepertinya datang dari pantai. Tapi mereka tidak tahu persis di mana.

"Menyebar," desak Jupiter. "Itu satu-satunya cara kita akan menentukannya."

Dengan gugup, mereka berpisah dan menunggu lolongan itu terulang kembali. Dua menit berlalu. Kali ini hampir di atas mereka!

"Di sana!" Tuan Karl menunjuk.

"H-di sini!" Pete menangis.

Pete berdiri di tengah pantai tepat di bawah permukaan batu besar. Dia membungkuk dan mengambil tape recorder mini.

"Ini kaset," Jupiter bersuka cita. "Ini dimainkan setiap dua menit dan bergema dari batu raksasa. Ada serigala Anda, Pak,"

Tuan Karl mengangguk. "Sam punya tape recorder begitu saja."

"Banyak orang memilikinya," Jupiter menunjukkan. "Itu bukan bukti."

"Mungkin tidak, tapi itu cukup untuk menghadapi bocah itu," kata kepala sekolah.

Penemuan Mengejutkan

Mereka bergegas kembali di sepanjang pulau kecil yang sempit itu. Dr. Rag-narson duduk sendirian di dekat perapian.

"Mereka sudah pergi," kata dokter gigi. "Mereka tidak akan menunggu."

"Pemutar kaset, Ingmar!" teriak Pak Karl. "Tidak ada manusia serigala atau bahkan serigala normal. Sebuah trik untuk menakut-nakuti orang dari Batu, seperti yang diduga Jupiter."

"Tapi kenapa, Karl? Apa yang mungkin diinginkan orang di batu karang yang ditinggalkan tuhan ini?" "Itulah yang harus kita temukan," Jupiter mengamati, dan melihat sekeliling. "Dimana Sam?"

"Dia pergi dengan yang lain," kata Dr. Ragnarson.

"Dia pergi?" Bob ternganga. "Kalau begitu mungkin bukan Sam yang menginginkan kita keluar dari pulau! Mungkin -

"Teman-teman!" Pete berteriak. "Di dalam air!" Di mana cahaya api baru saja mencapai air teluk, tiga mata oranye tampak menatap mereka!

Bukti yang Tidak Diinginkan

"A-apa itu?" Pete meratap.

Mata itu tampak bergerak dan kemudian menjadi strip panjang oranye bersinar. Itu tampak seperti punggung, dua lengan!

"Itu seseorang!" teriak Pak Karl.

Kepala sekolah dan Dr. Ragnarson bergegas ke pantai dan mengarungi laut. Anak laki-laki itu menyaksikan kedua pria itu membungkuk di atas sosok pucat di dalam air. Kemudian mereka berdiri tegak dan keluar dari air membawa jaket kanvas berat seorang pria.

"Ini hanya jaket," kata Pete lega. "Dengan strip reflektor pengaman di atasnya!"

"Jaket," Tuan Karl setuju dengan muram, "tapi lihat itu."

Jaket tebal itu robek dan tersumbat di sekujur tubuh - robek dan disayat. Itu tergantung di serpihan dengan lubang dan noda gelap di mana-mana. Pak Karl menyerahkan jaket itu kepada Bob.

"Wow, apa yang melakukan itu?" Bob bertanya-tanya.

"Noda itu terlihat seperti darah," kata Pete. "Aku yakin itu hiu. Yang besar juga. Sepertinya gigi putih besar bisa melakukan ini. "

"Maksudmu hiu mendapatkan siapa pun yang ada di jaket itu?" Bob bergidik.

"Aku takut begitu," takut. Rugnerson Saeed.

Bob membalikkan jaket di tangannya dan mempelajarinya. Dia membuka ritsleting saku dan mengeluarkan benda keperakan. "Pemantik rokok. Dengan lambang mobil di atasnya: Jaguar."

"William Manning," kata Jupiter, "adalah seorang dealer mobil."

"Manning?" kata Dr. Ragnarson.

"Seorang pria yang perahunya kami temukan." Pete menelan ludah. "Polisi ... tidak pernah menemukannya." "Bisa jadi jaketnya, Jupe," Bob setuju dengan sedih.

"Saya ingat Nyonya Manning mengatakan bahwa suaminya menyimpan radio dua arah di saku jaketnya." Jupe meraba di kedua saku tetapi tidak menemukan yang lain. "Kami akan menunjukkan jaket itu kepada polisi besok," dia memutuskan.

"Kenapa tidak malam ini, Jupe?" Kata Bob.

"Tidak perlu terburu-buru, aku takut."

Pak Karl menambahkan, "Pokoknya, yang lain mengambil semua perahu kecuali milikku, dan dengan Ingmar di sini ada terlalu banyak dari kita untuk mengambil risiko menyeberang malam. Sebaiknya kita tinggal sampai pagi."

"Dan dengan Sam pergi," kata Jupiter, "Saya pikir kita harus tetap untuk malam ini untuk memastikan tidak ada lagi yang terjadi. Saya sarankan kita melanjutkan pengawasan penjaga kita dengan Pete dan saya sendiri."

"Kita semua harus tidur," kata Dr. Ragnarson sambil menguap.

Mereka kembali ke tenda mereka. Ketika Jupiter bersiap untuk kembali ke api untuk arlojinya, Bob mengerutkan kening.

"Jika Sam tidak membuat suara-suara aneh, Jupe, siapa?"

"Siapa lagi yang ada di pulau itu?" Pete bertanya-tanya. "Kecuali kami dan ... dan Tuan Karl dan Dr. Ragnarson!"

"Ya," kata Jupiter. "Hanya kami dan dua Ragnarson."

Ketiga anak laki-laki itu saling memandang, dan kemudian Jupiter mengambil walkie-talkie-nya dan pergi ke api unggun yang sekarat dan malam yang dingin. Pada pukul 5 pagi, Pete menggigil saat mengambil alih dari Jupiter.

Pete membangunkan Jupiter dan Bob pada pukul tujuh.

"Api menyala dengan baik, dan saya kelaparan," kata Penyelidik Kedua. "Apa untuk sarapan?" Kedua anak laki-laki itu mengerang dan menarik kantong tidur di atas kepala mereka.

Kemudian Bob ingat di mana mereka berada dan menjulurkan kepalanya lagi. "Hei, apakah ada hal lain yang terjadi di malam hari, teman-teman?"

"Bukan apa-apa," kata Pete. "Menurutku menyukainya."

"Apa yang terjadi," gumam Jupiter dari dalam kantong tidur, "adalah aku membeku sampai ke tulang, butuh dua jam untuk mencair, dan tidak bisa tidur. Sekarang pergi dan biarkan aku mati."

"Saya pikir Anda ingin membawa jaket itu ke polisi pagi ini," Bob mendorong ketika dia keluar dari kantong tidurnya dan memakai sepatunya.

"Dan mungkin mencari tahu apakah Sam Ragnarson masih memiliki tape recorder-nya," tambah Pete.

Dengan erangan teredam, Jupiter meledak dari kantong tidur seperti ikan paus yang menerobos dari laut.

Begitu berdiri, dia menguap, meregangkan tubuh, dan menggosok kedua tangannya.

"Benar! Tapi"—dia menyeringai—"pertama kita makan!"

"Sekarang kamu berpikir jernih," kata Pete.

Mereka bergegas keluar dari tenda dan turun ke api yang berkobar di pagi yang hangat. Kabut tipis telah melayang melintasi pulau itu lagi, tetapi matahari

Bukti yang Tidak Diinginkan

dengan cepat membakarnya saat hari semakin cerah. Tuan Karl menyambut mereka di perapian.

"Nah, apa yang akan terjadi, anak laki-laki? Sosis? Telur? Hot dog? Kakao panas? Susu? Pancake?"

Mereka semua memilih sosis, pancake, dan kakao, dan kepala sekolah menyiapkan wajan tua yang menghitam di rak logam di atas bara api.

"Tidak ada lagi yang terjadi tadi malam?" tanya Pak Karl sambil meletakkan tautan sosis ke dalam wajan yang lebih kecil.

"Tidak, Sir," kata Pete Sayid.

"Karena Sam tidak ada di pulau itu," sebuah suara baru menambahkan.

Dr. Ragnarson terdengar tidak senang saat dia berjongkok dengan muram di depan api dan menghangatkan tangannya.

"Itu satu penjelasan," kata Jupiter, "tapi bukan satu-satunya yang mungkin, Sir. Kami semua berada di pulau tadi malam, dan setelah kami menemukan trik tape recorder, saya ragu ada orang yang akan mencoba menakut-nakuti kami lagi pada malam yang sama."

"Namun demikian," kata dokter gigi, "ketika Sam tidak berada di pulau itu, tidak ada yang terjadi."

"Apakah kamu yakin akan hal itu?" Jupiter bertanya pelan.

Kedua pria itu berpikir sejenak.

"Yah, saya yakin dia ada di pulau itu setiap kali ada yang melihat hantu atau mendengar serigala," kata Karl.

"Tetapi hal-hal ditemukan hilang ketika dia tidak ada di sini," Dr. Ragnarson menyadari.

"Itu tidak berarti apa-apa, karena kita tidak tahu kapan mereka dicuri," kata Pak Karl sambil menuangkan adonan ke dalam wajan yang lebih besar untuk membuat pancake.

Jupiter mengangguk, dan mereka semua duduk diam di sekitar api sementara Tuan Karl memasak pancake. "Apa rencanamu selanjutnya, anak-anak?" tanya kepala sekolah.

"Kami akan kembali ke daratan dan melanjutkan penyelidikan kami atas tindakan Sam," kata Jupiter.

"Apakah Anda keberatan membawa jaket yang kami temukan di laut ke polisi? Saya ingin memberi tahu Nyonya Manning secara pribadi, dan waktunya singkat. Saya perlu memeriksa kembali foto-foto itu sesegera mungkin."

"Tentu saja," kata Tuan Karl. "Sungguh tragis bagaimana orang meremehkan bahaya laut."

Dr. Ragnarson berkata, "Menurutmu Sam bisa bercampur aduk, Jupiter?"

Penyelidik Pertama menggelengkan kepalanya. "Saya tidak tahu, Sir, tapi saya yakin dia ingin semua orang keluar dari pulau ini."

"Lalu kenapa dia pergi tadi malam juga?" Bob bertanya-tanya.

Bukti yang Tidak Diinginkan

"Itu juga mengejutkan saya, Records, ketika dia mengumumkan dia akan pergi," Jupiter mengakui. "Itu bisa berarti ada sesuatu yang berubah."

Kemudian pancake dan sosis sudah siap, dan mereka semua makan dengan lapar setelah malam yang panjang di atas Batu. Semua kecuali Dr. Ingmar Ragnarson yang, khawatir tentang putranya, hanya memilih makanannya.

Kemudian mereka menyiram api, mencuci menggunakan pasir dan air laut, dan naik ke perahu motor Pak Karl.

"Kami akan meninggalkan semuanya di sini," Mr. Karl memutuskan. "Mungkin orang akan kembali ketika Anda mengetahui apa yang telah terjadi."

Kabut pagi telah terbakar dan hari itu cerah dan cerah. Angin telah mereda, tetapi ombaknya tinggi, dan perahu bermuatan berat itu perlahan-lahan menuju daratan. Ketika mereka sampai di pelabuhan, Dr. Ragnarson menunjuk ke dermaga umum, tempat perahu motor berbaris.

"Ada perahu Sam. Setidaknya dia tidak menyelinap kembali ke Rock. "

Kedua Ragnarsons mengikat perahu, dan anak-anak itu mengambil sepeda mereka dari rak pelabuhan.

"Apa yang harus kita lakukan sekarang, Jupe?" Kata Pete.

"Kau dan Bob pergi ke rumah Sam," perintah Jupiter. "Perhatikan semua yang dia lakukan. Jika dia pergi, ikuti dia."

"Bagaimana jika dia tidak ada di sana?" Bob ingin tahu.

"Tunggu dia."

"Apa yang akan kamu lakukan, Pertama?" Kata Pete.

"Aku akan pergi menemui Nyonya Manning dan bergabung denganmu di rumah Sam secepat mungkin."

Bob dan Pete pergi ke rumah Sam Ragnarson sementara Jupiter mencari alamat Mrs. Manning di buku telepon. Itu di seberang kota dari pondok pantai Sam, di pegunungan. Pemimpin Penyelidik yang besar dan kuat mengerang dalam hati - itu akan menjadi perjalanan sepeda yang panjang dan sulit.

Itu.

Terengah-engah dan terengah-engah, bocah yang kelebihan berat badan itu naik perlahan ke ngarai gundukan sempit ke rumah bergaya peternakan yang bertele-tele yang terletak dekat dengan kaki gunung coklat kering. Di sekitar rumah besar itu sendiri, ada halaman rumput hijau dan pepohonan, produk irigasi konstan. Tepat ketika Jupiter terengah-engah menaiki lereng terakhir, seorang pria dengan sepeda motor meluncur diam-diam keluar dari jalan masuk Mannings yang curam.

Itu Sam!

Bob dan Pete Temukan Jawaban

Bob dengan hati-hati mengamati jalan tepi pantai dari sudut. Pondok bobrok Sam Ragnar-son duduk diam di bawah sinar matahari. Tidak ada yang berjalan di sepanjang jalan yang sepi.

"Mari kita lebih dekat," kata Pete.

Mereka merantai sepeda mereka ke pagar dan menyelinap di sepanjang jalan kosong ke pondok yang hampir tersembunyi oleh hutan lebat tanaman yang tidak terawat.

"Garasi terbuka!" Seru Pete.

Dekat dengan sisi rumah yang mengelupas, mereka bergerak dengan hati-hati melalui halaman yang ditumbuhi tanaman ke garasi. Salah satu pintu garasi terbuka, dan dari sudut rumah mereka bisa melihat masuk. Truk pickup coklat itu masih ada, tetapi tidak ada sepeda motor.

"Sepertinya dia pergi ke suatu tempat di atas motor," Pete memutuskan.

"Kalau begitu kita bisa menggeledah pondok!" Bob menangis.

"Dan aku berani bertaruh kita akan menemukan Kapten Coulter!"

"Jika ada hantu di sana, saya tidak ingin tahu apa-apa tentang itu," kata Pete. "Aku akan tetap di sini."

"Tidak, bukan hantu, Pete. Sebuah kostum!" Jawab Bob. "Aku punya firasat bahwa Sam berpakaian seperti hantu."

Pete menatap. "Maksudmu itu Sam yang kita temui saat pertama kali datang ke sini?"

"Saya hampir yakin akan hal itu, dan saya pikir Jupe juga," kata Bob. "Yang kami butuhkan hanyalah beberapa bukti. Jika kita menggeledah rumah, mungkin kita bisa menemukannya." Pete tampak ragu.

"Jupe bilang kita harus berjaga-jaga dan menunggu Sam kembali."

"Tapi ini adalah kesempatan kita untuk mencari tahu sendiri apa yang dia lakukan," desak Bob. "Jupe tidak bisa selalu memberi tahu kami apa yang harus dilakukan. Detektif harus berpikir dengan kaki mereka."

"Yah . . . "Pete ragu-ragu." Aku akan mencobanya."

"Ayo, mari kita berputar ke depan."

Bob dan Pete Temukan Jawaban

Dengan hati-hati, mereka menyelinap kembali di sepanjang sisi pondok yang mengelupas ke teras depan yang kendur. Mereka menaiki tangga dengan lembut dan mengintip melalui jendela depan yang kotor, tirai compang-camping terbuka sekarang di dalam. Mereka tidak melihat siapa pun. Tidak ada yang bergerak di dalam. Pete menguji jendela, tetapi terkunci.

"Mungkin jendela samping," saran Pete. "Sam tidak terlihat seperti tipe orang yang ingat untuk mengunci semua jendela."

"Mengapa tidak pintu depan?" Bob bertanya, dan memutar kenop pintu.

Itu terbuka!

Pete menghela nafas. "Itu menghilangkan semua kesenangan dari itu," keluh Penyelidik Kedua.

Di dalam, lantai ruang tamu dipenuhi dengan wadah makanan cepat saji, kaleng soda, dan debu. Pakaian kotor terlempar ke lantai dan di atas perabotan yang rusak dan compang-camping. Satu-satunya laci, di meja dan bufet usang, penuh sesak dengan sampah.

Satu-satunya hal yang mereka pelajari di ruang tamu adalah bahwa Sam Ragnarson jorok.

Ruang makan benar-benar kosong.

Ada dua kamar tidur. Seseorang tidak memiliki apa-apa di dalamnya kecuali tumpukan ban mobil tua, kaca spion samping dan belakang, penutup roda, gagang pintu, sarung jok, dan berbagai macam bagian lain yang bisa dijual. Ada kereta belanja supermarket, alat kelengkapan kuningan untuk pintu, dan pintu tua itu sendiri.

"Aku berani bertaruh dia mencuri barang-barang ini dan menjualnya," kata Pete.

"Itu mungkin, Kedua," Bob setuju. "Tapi saya tidak melihat apa pun yang memberi tahu kita apa yang dia lakukan di Wreckers' Rock."

Kamar tidur kedua memiliki tempat tidur kusut yang belum dibuat yang berbau seolah-olah tidak diubah selama berbulan-bulan, satu biro, dan lemari.

"Tidak ada apa-apa di sini," kata Pete dari dalam lemari.

Ruang terakhir adalah dapur, tempat mereka melihat "Kapten Coulter" pada kunjungan terakhir mereka. Dapurnya kotor dan berantakan, dengan rak-rak yang hampir kosong dan kulkas.

"Itu saja," kata Bob, kecewa. "Tidak ada petunjuk di mana pun." "Kami masih belum menggeledah garasi," kata Pete.

"Anda benar!"

Mereka bergegas ke garasi yang runtuh dengan papan dan celahnya yang kosong. Di dalam, Pete menunjuk ke sepetak minyak yang menunjukkan di mana sepeda motor berdiri. Bob mengangguk. Kemudian mereka berdua melihat pintu di belakang.

"Sepertinya gudang," tebak Bob.

Pintunya tertutup tapi tidak terkunci. Di dalamnya ada sebuah ruangan kecil dan sempit yang penuh dengan alat pancing, papan selancar, suku cadang sepeda, potongan-potongan skateboard, dan bahkan apa yang tampak seperti bagian dari pesawat layang gantung besar. Sebuah jendela kecil menerangi interiornya dengan redup. Di ujung sana ada meja kerja.

Bob dan Pete Temukan Jawaban

"Ada kostum Viking Sam!" Pete menangis.

Tunik bulu tergantung pada paku di dinding. Helm dan legging serta pembungkus kulit ditumpuk di meja kerja. Perisai, pedang, dan tas ransel kecil ada di lantai. Pete membuka tasnya. Dia menatap Bob.

"Ini hantu kita, Records!"

Di tas ransel ada topi kapten dengan kepang emas, mantel biru tua panjang dengan kancing kuningan, celana panjang sempit, sepatu bot kuno, dan teleskop. Cutlass tidak ada di sana. Ada juga pakaian pelaut robek dan rumput laut - "hantu" lain yang pernah dilihat Ragnarson.

"Bingo!" teriak Pete.

"Jadi Sam adalah hantu, seperti yang kupikirkan!" Bob berkokok. "Itu dia dengan kostum saat pertama kali kita datang ke sini!"

"Dia menyamarkan suaranya dan bertindak sangat tua," kata Pete. "Ngomong-ngomong, kami tidak tahu seperti apa Sam sebenarnya saat itu!"

"Tidak," Bob setuju. "Kita pasti memotongnya ketika dia berlatih tindakan hantunya. Dia mencoba pose yang berbeda dan memeriksa bayangannya di jendela dapur."

"Lihat apa lagi yang bisa kita temukan, Records."

Pete mencari melalui kekacauan yang menutupi lantai ruang penyimpanan kecil sementara Bob memeriksa meja kerja. Pete merangkak di sudut-sudut. Bob naik ke langit-langit. Bob-lah yang menemukan kotak itu tersembunyi di atas kotak berukuran dua-empat. Dia melompat turun dan mengulurkannya terbuka untuk Pete.

"Apa itu?"

"Saya pikir itu keseluruhan cerita," kata Bob. "Kisah mengapa Sam ingin semua orang keluar dari Wreckers' Rock."

Pete datang dan melihat. Di dalam kotak itu dia melihat lima koin besar. Koin emas bersinar. Dan beberapa benjolan berwarna emas. Bob mengambil salah satu koin.

"Tanggal 1847," Bob membaca. "Dan aku yakin gumpalan itu adalah bongkahan emas." Kedua anak laki-laki itu saling memandang.

"Emas yang hilang dari The Star of Panama," Pete bersiul pelan.

"Sam menemukannya di Rock," kata Bob.

"Dan dia ingin semua orang pergi sehingga dia bisa mencari sisanya!" Pete menyadari.

Deru sepeda motor yang tiba-tiba datang entah dari mana. Membeku, anak laki-laki itu saling menatap.

Pengunjung yang Membingungkan

Di luar rumah Nyonya Manning, Jupiter dengan cepat membelokkan sepedanya ke semak-semak di sisi jalan saat Sam Ragnarson meluncur keluar dari jalan masuk.

Sepeda motor itu meraung menjadi hidup di jalan ngarai, dan Sam berlari melewati Jupiter bahkan tanpa melihatnya. Suara sepeda motor memudar dan semuanya hening lagi.

Jupiter bangkit perlahan dan mendorong sepedanya ke jalan masuk yang curam ke rumah bergaya peternakan yang panjang dan bertele-tele.

Dia menyandarkan sepeda ke sisi rumah dan mengetuk pintu depan. Seorang pria jangkung dan tampak serius dengan jas dan dasi gelap menjawab.

"Bolehkah saya berbicara dengan Nyonya Manning?" Jupiter bertanya.

"Dia sedang minum kopi di dapur. Kamu bisa masuk dan menunggu bersamaku."

Pria itu duduk di ruang tamu dan tersenyum sedih pada Jupiter. Dia melihat arlojinya seolah-olah dia sudah menunggu lama.

"Apakah pria lain di sini untuk menemui Nyonya Manning juga?" Jupiter bertanya. "Pria lain?"

"Sam Ragnarson. Aku baru saja melihatnya pergi."

"Aku tidak melihat orang lain di sini, Nak." Jupiter duduk dan mengagumi perabotan mahal dan lukisan modern di dinding. Jendela gambar memandang ke pegunungan di sekelilingnya. Dari ujung ruang tamu yang panjang ada panorama laut yang jauh. Di atas meja dia melihat foto-grafik berbingkai seorang pria paruh baya pendek, kekar, berdiri di depan sebuah tanda besar:

MANNING MOTORS, JAGUAR DAN TOYOTA.

"Maafkan aku, Steven, tapi... Oh?"

Nyonya Manning berdiri di pintu masuk ruang tamu yang besar, mengeringkan tangannya di celemeknya. Wanita ramping berambut merah itu mengenakan gaun hitam sederhana sekarang dan tampak pucat dan pucat. Mata birunya yang lelah tertuju pada Jupiter.

"Aku mengenalmu, anak muda, bukan?"

"Ya, Bu, dari dermaga. Teman-temanku dan aku menemukan perahu A Puzzling Visitor milik suamimu."

Dia menatapnya dengan kayu seolah tidak ingin mengingat hari itu dan perahu kosong. Lalu dia menghela nafas sedih.

"Tentu saja. Anda . . . ?"

"Jupiter Jones, Bu."

"Iya." Dia mengangguk seolah entah bagaimana namanya penting. Dia menoleh ke pria yang serius itu. "Ini adalah salah satu anak laki-laki yang menemukan perahu William, Steven." Dia kembali ke Jupiter. "Steven adalah saudara laki-laki suamiku. Dia berterima kasih kepada kalian seperti saya. Saya tidak pernah berterima kasih kepada Anda karena telah membawa perahu masuk. Jika tidak, saya mungkin tidak akan pernah tahu apa ... terjadi pada Bill yang malang."

Jupiter tiba-tiba merasa bahwa dia tidak ingin memberi tahu Nyonya Manning apa yang telah mereka temukan. Dia melanjutkan dengan berani, "Um, teman-temanku dan aku berada di Rock tadi malam dan menemukan sesuatu yang mungkin milik suamimu."

Mata Nyonya Manning terpaku pada wajah bocah itu.

"Ini jaket kanvas kelas berat," lanjut Penyelidik Pertama, "dengan strip reflektor di lengan dan pemantik rokok dengan lambang Jaguar di salah satu saku."

"Itu milik Bill!" teriak Nyonya Manning. "Bisakah saya melihatnya?"

"Maaf," kata Jupiter, "sekarang ada di kantor polisi. Saya yakin mereka akan menunjukkannya kepada Anda."

"Apakah itu ... Oke?" tanya wanita itu ragu-ragu. "Maksudku, apakah jaket Bill utuh?"

Anak laki-laki gemuk itu memandangi kakinya. "Sebenarnya, itu tercabik-cabik dan ditutupi dengan noda gelap."

Wajah Nyonya Manning mendung kesakitan. "Apa ...?"

"Hiu," kata Steven Manning muram. "Ya Tuhan. Saya kira kita tahu pasti sekarang. Setidaknya sudah beres."

Nyonya Manning mulai menangis. Dia duduk di sofa putih panjang dan terisak menjadi saputangan kecil. Steven Manning berjalan ke arahnya dan menyentuh lengannya.

"Maaf, Phyllis. Saya akan pergi ke kantor polisi, mengidentifikasi jaketnya, dan kembali malam ini.

Setidaknya itu harus meyakinkan perusahaan asuransi bahwa Bill yang malang sudah mati dan membuat mereka membayar asuransi jiwanya. Apakah Anda akan baik-baik saja?"

Wanita yang terisak-isak itu mengangguk, rambut merahnya tergerai di bawah sinar matahari pagi di ruang tamu yang besar.

"Adalah baik bagi Bill untuk meninggalkan Anda dengan sangat baik dengan asuransi," kata Steven Manning. "Kita bisa bersyukur untuk itu."

Saudara laki-laki itu mengangguk ke Jupiter dan pergi. Penyelidik Pertama mendengarkan mobilnya dinyalakan dan pergi menuruni jalan masuk yang curam.

"Eh, Nyonya Manning?" katanya.

Pengunjung yang Membingungkan

Janda ramping itu terus menangis pelan ke saputangannya. Jupiter menggeser kakinya, terbatuk.

"Eh, bisakah saya berbicara dengan Anda sebentar, Nyonya Manning?"

Wanita berambut merah itu menghela nafas keras, lalu mengangkat kepalanya. Dia mengeringkan matanya dan tersenyum kecil pada Jupiter.

"Maaf, Jupiter. Berita itu membuatku kesal lagi. Tetap saja, hidup harus terus berjalan, bukan? Apa yang ingin kamu bicarakan denganku?"

"Ketika saya naik, saya melihat seorang pria keluar dari jalan masuk Anda dengan sepeda motor. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang dia lakukan di sini?"

"Seorang pria? Di sepeda motor? Saya tidak mendengar sepeda motor." Dia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, Jupiter. Saya tidak melihat laki-laki."

"Namanya Sam Ragnarson," Jupiter melanjutkan. "Apakah itu berarti bagimu?"

Dia menggelengkan kepalanya lagi. "Tidak apa-apa."

"Mungkin suamimu mengenalnya?" Jupiter mengejar.

Dia mengerutkan kening, mengusap matanya. "Kurasa tidak. Bill tidak pernah menyebut Ragnarson."

"Dan kamu tidak berbicara dengan seorang pria dengan sepeda motor sekarang?"

"Tidak, aku bahkan tidak tahu dia ada di sini. Menurut Anda apa yang dia lakukan? Apa yang dia inginkan? Mungkinkah dia datang untuk berbicara dengan Steve?"

Jupiter menggelengkan kepalanya. "Tidak, Bu. Setidaknya, kakak iparmu bilang dia belum melihatnya."

"Kalau begitu aku tidak tahu apa yang bisa dia lakukan."

Jupiter meninggalkannya duduk sendirian di sofa, menatap tangannya. Penyelidik Pertama berjalan di sekitar sisi rumah untuk mengambil sepedanya.

Begitu tidak terlihat dari ruang tamu, dia dengan hati-hati mendorong sepedanya di sepanjang jalan masuk menuju garasi dan bagian belakang rumah. Itu adalah garasi besar yang bisa menampung setidaknya tiga mobil. Dia mempelajari tanah saat dia berjalan. Dia tidak menemukan apa pun sampai dia mencapai tangga belakang.

Langkah-langkah menuju ke dapur. Di tanah perbatasan bunga di samping tangga, dia melihat cetakan ban sepeda motor yang tidak salah lagi! Di tangga itu sendiri, di dekat pintu dapur, ada bintik-bintik tanah seperti itu di hamparan bunga. Mereka masih lembab.

Sam Ragnarson berada di pintu dapur, dan Nyonya Manning berada di dapur ketika Jupiter tiba. Satu-satunya pertanyaan adalah - apakah mereka berdua berada di pintu dapur pada saat yang sama? Dan apa yang terjadi dengan kopi yang telah disiapkan Phyllis Manning begitu lama?

Berpikir keras, Jupiter tidak pernah mendengar kedua pria itu sampai mereka berada di atasnya.

Pengunjung yang Membingungkan

Dua pria bertopeng ski. Satu dengan tato putri duyung di lengannya yang telanjang! Jupiter mencoba berlari, tetapi mereka terlalu cepat. Mereka menangkapnya, dan tangan yang keras dan kotor menjepit mulutnya.

Perilaku aneh

Bob dan Pete mendengar sepeda motor berhenti di depan garasi.

"Jendela!" Pete berbisik.

Mereka menguji satu jendela sempit gudang. Itu bergerak. Dengan hati-hati, mereka meredakannya. Itu mencicit keras!

Anak laki-laki menahan napas.

Untungnya, mesin sepeda motor itu menenggelamkannya. Motor berhenti, tetapi mereka tidak mendengar langkah kaki datang ke arah mereka. Beberapa saat kemudian, kedua anak laki-laki itu masuk melalui jendela dan bersembunyi di halaman seperti hutan, di mana mereka bisa mengawasi rumah dan garasi.

"Untung Jupe tidak bersama kita," bisik Pete dari tempat mereka bersembunyi. "Dia tidak akan pernah bisa melewati jendela itu."

"Ssst," Bob memperingatkan, menyeringai, dan menunjuk ke depan garasi.

Sam Ragnarson, bertelanjang kaki dan mengenakan celana jins cut-off tua dan T-shirt compang-camping, telah keluar dari garasi bersiul riang dan sekarang mendorong sepeda motornya ke dalam. Kemudian pemuda yang sibuk mendorong kedua pintu garasi terbuka lebar. Bob dan Pete mengawasinya naik ke truk pickup coklat, menyalakannya, dan kembali keluar dari garasi.

"Dia meninggalkan!" Pete berbisik cemas.

"Kita harus mencoba dan mengikutinya!" Bob mulai bangun.

"Tunggu!" Pete memegang lengan temannya.

Truk berhenti di jalan masuk. Sam melompat keluar, berlari kembali ke garasi, dan membuka tas pelana di sepeda motornya. Dia bersiul pada dirinya sendiri saat dia mengambil botol dari tas pelana dan meletakkannya di sebelah pickup. Kemudian dia naik ke tempat tidur truk, mendorong kembali terpal besar, dan melompat lagi dengan kendi plastik lima galon kosong dan corong.

Dari tempat mereka disembunyikan, Bob dan Pete memperhatikan Sam membuka botol, memasukkan corong ke leher kendi, dan menuangkan isi botol ke dalam kendi. Terlihat sangat senang dengan dirinya sendiri, dia menendang botol kosong itu ke semak-semak, menutup kendi, dan meletakkannya kembali di bawah terpal.

Perilaku aneh

Dia sepertinya berpikir sejenak, lalu pergi ke garasi lagi.

"Dia pergi ke suatu tempat dengan kendi itu," seru Pete di semak-semak.

"Dan kita harus mengikutinya, tapi bagaimana caranya?"

"Salah satu dari kita bisa mencoba masuk ke bagian belakang truk," saran Pete.

"Di bawah terpal itu!"

Pete mengunyah bibirnya. "Tapi dia bisa kembali keluar kapan saja dan menangkap kita."

"Salah satu dari kita harus menonton sementara yang lain berada di bawah terpal."

"Itu berarti hanya satu dari kita yang bisa naik truk."

"Lagipula seseorang harus menunggu Jupe, atau pergi dan menemukannya," kata Bob.

"Ssst!"

Sam keluar dari garasi lagi, menyeringai. Kali ini dia memiliki kotak kayu kecil tempat mereka menemukan koin emas. Dia memasukkan kotak itu ke dalam taksi dan berdiri berpikir sekali lagi. Dia tampak mengangguk pada dirinya sendiri, dan berjalan mengitari pickup ke pintu belakang pondok. Pintunya terkunci. Dia meraba sakunya dan tidak menemukan apa pun. Sambil bergumam, dia berkeliling ke pintu depan.

"Sekarang kesempatan kita!" Seru Pete.

"Aku akan masuk ke bawah terpal," kata Bob. "Aku lebih kecil."

Pete harus setuju. "Oke, aku akan menunggu di sini sebentar untuk Jupe dan jika dia tidak muncul, aku akan pergi mencarinya. Cepat. Jika aku melambaikan tanganku, Sam akan datang!"

Bob merangkak keluar dari vegetasi lebat dan berlari ke belakang pickup coklat tua. Pete memperhatikan sudut depan rumah. Bob naik ke truk, menyelinap dengan cepat di bawah terpal yang berat, dan menariknya ke atasnya sampai dia benar-benar tersembunyi dan terpal tampak tidak terganggu.

Beberapa detik kemudian, Sam keluar dari pintu belakang dan bergegas ke pickup. Sambil terkekeh, dia naik ke taksi bahkan tanpa melihat ke tempat tidur truk, mundur dari jalan masuk, dan pergi. Pete memperhatikan dengan gugup sampai pickup berbelok di tikungan dan pergi. Dia menunggu sebentar untuk Jupiter. Kemudian dia mengambil sepedanya, meninggalkan sepeda Bob yang masih terkunci di pagar pantai, dan bergegas pergi ke bilik telepon.

Jupiter mungkin selesai lebih awal di Mrs. Manning dan pergi ke Markas Besar untuk mendapatkan lebih banyak peralatan mereka sebelum bergabung dengan Pete dan Bob. Mereka memiliki walkie-talkie mereka, tetapi Pete berharap mereka memiliki sinyal darurat mereka juga, kalau-kalau Bob terjebak atau bahkan tertangkap. Mungkin Jupe punya ide yang sama.

Tidak ada jawaban di Markas Besar. Pete mencari alamat Nyonya Manning di buku telepon.

Penyelidik Kedua berkuda secepat mungkin menuju pegunungan dan ngarai pedalaman tempat rumah Manning berada. Dia segera meninggalkan kota itu sendiri dan mencapai jalan ngarai naik yang melengkung lebih dalam ke

Perilaku aneh

pegunungan. Berdiri di pedal, dia memanjat tikungan tajam dan mencapai jalan masuk yang curam di rumah Manning.

Dia mencari-cari sepeda Jupiter tetapi tidak melihat apa-apa. Nyonya Manning sendiri menjawab ketukannya.

"Oh, kamu salah satu dari anak laki-laki itu!"

"Ya, Bu," Pete mengakui. "Apakah Jupiter ada di sini?"

"Dia, ya. Dia sangat baik untuk memberi tahu saya secara pribadi tentang Bill yang malang. . . jas. Aku berhutang banyak padamu. Mengapa, jika tidak—"

Pete menyela. "Bukankah dia ada di sini sekarang?"

"Kenapa, tidak ... er — siapa namamu?"

"Pete," kata Penyelidik Kedua. "Sudah berapa lama Jupe pergi?"

Nyonya Manning melihat ke arah jam kakek jangkung di aula masuk. "Kenapa, setidaknya satu jam yang lalu. Apakah ada yang salah?"

"Saya tidak tahu, Bu," kata Pete gelisah. "Apakah dia mengatakan sesuatu tentang ke mana dia pergi?" "Tidak, sayangnya tidak."

"Apakah ada sesuatu yang terjadi saat dia di sini? Ada yang aneh atau tidak biasa?"

"Bukannya aku bisa memikirkannya."

Pete mengucapkan terima kasih dan kembali ke sepedanya di samping rumah. Apa yang terjadi dengan Jupiter? Dia mengamati tanah di sisi rumah besar itu, tetapi tidak menemukan apa pun kecuali cetakan ban sepeda motor di hamparan bunga di sebelah tangga belakang, tetapi itu sepertinya tidak berarti apa-apa. Tidak ada tanda-tanda cetakan ban sepeda.

Di mana Penyelidik Pertama? Mengapa dia tidak tiba di rumah Sam seperti yang direncanakan? Tidak seperti dia menghilang tanpa peringatan. Dan sudah dua jam penuh sejak ada yang melihatnya.

Khawatir, Penyelidik Kedua mendorong sepedanya perlahan-lahan kembali menuruni jalan masuk yang curam ke jalan ngarai yang berkelok-kelok.

Kemudian dia melihat tanda tanya.

Itu ada di tiang telepon di sisi kanan jalan! Tanda tanya ditulis dengan tergesa-gesa dengan kapur putih.

Jauh sebelumnya, Tiga Penyelidik telah merancang sistem ini untuk meninggalkan jejak bagi orang lain untuk diikuti ketika semua sarana komunikasi lainnya diblokir. Tanda tanya adalah simbol dari Tiga Penyelidik, dan masing-masing Penyelidik menggunakan kapur warna yang berbeda. Putih adalah warna Jupe.

Jupe telah meninggalkan tanda tanya di tiang telepon!

Pete mencari di sekitar tiang. Dia melihat bekas ban dangkal dari sebuah truk kecil dan jalur sepeda yang sempit!

Jalur Bertemu

Di bawah terpal, Bob menempel di sisi truk saat meluncur di tikungan dengan bannya melengking. Sam meniup klakson dan tertawa maniak di dalam taksi. Apa pun yang Sam Ragnarson lakukan, dia sangat senang dengan dirinya sendiri.

Begitu truk berhenti, dan Sam keluar untuk berbicara dengan seseorang. Bob mengangkat tepi terpal dan mencoba melihat, tetapi siapa pun yang diajak bicara Sam tidak berada dalam garis pandang Bob. Yang bisa dilihatnya hanyalah gedung tempat Dr. Ragnarson berkantor!

Sam melaju sekali lagi, dan ketika truk yang berdesak-desakan itu akhirnya berhenti lagi, Bob mencium bau garam laut dan mendengar suara-suara pelabuhan. Kemudian dia mendengar Sam naik ke bagian belakang truk. Sam datang untuk mengambil kendi plastik di bawah terpal tepat di sebelah Bob!

Yang terkecil dari Tiga Penyelidik membuat dirinya lebih kecil, menyusut sejauh mungkin dari kendi tanpa bergerak terlalu banyak sehingga dia akan menyerahkan dirinya. Kalau saja Sam tidak melempar terpal ke belakang!

Bob menahan napas. Sebuah tangan meraih di bawah terpal, meraba-raba kendi, dan melewatkannya!

Bob nyaris tidak bernapas.

Tangan itu meraba-raba lagi dan menemukan sekop kecil secara tidak sengaja!

Bob bisa mendengar Sam bergumam dan sekop dilemparkan ke trotoar. Setiap detik dia mungkin mengangkat terpal untuk mencari kendi! Tangan yang meraba-raba itu datang sekali lagi. Mengambil napas dalam-dalam, Bob menyenggol kendi dengan kakinya sampai satu inci dari tangan Sam yang mencari. Lalu inci terakhir!

Sam mendengus, meraih kendi, menariknya keluar, dan Bob merasa Sam melompat dari truk. Dia mendengarkan suara langkah kaki Sam yang pergi di atas beton dan kemudian bergema hampa di papan kayu di beberapa dermaga.

Dengan hati-hati, dia mengintip keluar. Dia bisa melihat bangunan di sekitar pelabuhan The Trails Meet

dan mendengar lalu lintas di jalan raya pantai. Dia berguling dari bawah terpal dan melihat ke sisi truk. Di dermaga tempat semua kapal Ragnarson diikat, Sam membungkuk di atas perahu Mr. Karl.

Bob dengan cepat melompati bak truk dan berjongkok di belakang kemudi belakang. Di dermaga, Sam telah pindah ke perahu lain. Dia memiliki kendi plastik lima galon di kakinya.

Bob mencari-cari perlindungan yang lebih baik. Sebuah restoran luar ruangan berada tepat di sisi lain dermaga pertama. Bob berjalan cepat ke meja luar ruangan, duduk di belakang pohon palem pot, dan menyaksikan Sam berpindah dari perahu ke perahu di dermaga.

Tiba-tiba Sam melompat ke perahunya sendiri, mendorongnya, dan menyalakan motor. Bob berdiri dengan cemas saat Sam berlayar menjauh dari dermaga dan menyusuri pelabuhan. Kemudian dia melihat perahu itu berbalik dan menuju dermaga besar lainnya jauh di bawah pelabuhan. Bob berlari di sepanjang jalan pejalan kaki menuju dermaga yang jauh.

Pete bersepeda menyusuri jalan ngarai yang berkelok-kelok menuju Rocky Beach, mencari jalan dan pepohonan dan semak-semak untuk mencari tanda-tanda Jupiter lagi. Dia mencapai persimpangan jalan. Ke mana harus pergi?

Sepotong gabus bundar berwarna oranye tergeletak di jalan yang menuju ke kota. Tanda tanya telah digambar di atasnya dengan kapur putih! Pete menyeringai. Jupe selalu menemukan cara untuk meninggalkan jejak!

Pete mengamati jalan untuk tanda-tanda lain. Dia tidak menemukan apa-apa lagi sampai dia mencapai perempatan lain. Sekali lagi ada sepotong gabus oranye bundar dengan tanda tanya putih kecil untuk menunjukkan jalan mana yang harus diambil.

Pete mengayuh lebih cepat setelah itu ke pertigaan jalan berikutnya. Dia mencari-cari sepotong gabus oranye. Tidak ada.

Tidak ada apa-apa dengan tanda tanya putih di atasnya!

Pete tahu bahwa Jupe akan menandai jejak ketika dia bisa. Jupe pasti sudah diawasi ketika truk sampai di pertigaan ini. Yang harus dilakukan Pete adalah memilih satu garpu dan mengikutinya sampai dia menemukan tanda atau sampai berakhir. Jika dia tidak menemukan tanda-tanda, dia akan kembali dan mengikuti pertigaan lainnya.

Dia mengambil pertigaan kanan terlebih dahulu, karena sejauh ini jalan setapak selalu mengarah ke pusat kota dan lautan. Kurang dari setengah mil lebih jauh, dia melihat sepotong kayu tergeletak hampir di tengah jalan. Sepotong kayu apung gelap dan usang dengan tanda tanya putih di atasnya! Pete telah memilih garpu yang benar.

Jejak itu membawa Pete ke pelabuhan. Jalan raya pantai membentang lurus ke depan di sekitar pelabuhan itu sendiri dengan beberapa dermaga. Di mana Jupe berada di antara semua dermaga dan perahu itu? Untuk sesaat, Pete merasa putus asa tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Dia berpikir keras. Potongan gabus oranye adalah jaring mengapung - untuk menjaga jaring ikan di dekat permukaan air. Mungkin Jupe 82

The Trails Meet berada di truk seorang nelayan yang akan pergi ke perahunya. Jadi langkah Pete selanjutnya adalah memeriksa dermaga.

Dia bersepeda perlahan di sepanjang tepi pantai di jalan pejalan kaki yang mengelilingi pelabuhan.

Dia melihat tanda kapur putih kecil tertulis di tiang telepon lain. Tiang itu berada di tempat di mana jalan masuk meninggalkan jalan raya pantai dan memasuki tempat parkir dermaga komersial pribadi dengan bangunan di atasnya. Pete merantai sepedanya ke rak sepeda di atas pelabuhan dan berjalan ke tempat parkir.

Tanda tanya kapur terakhir ada di ban truk pickup putih yang babak belur dengan plat nomor California yang dimulai dengan 56. Truk orang-orang yang telah menyerang Bob dan ayahnya untuk mencuri foto-foto!

Pete melihat sekeliling. Satu-satunya tempat persembunyian adalah salah satu bangunan di dermaga komersial itu sendiri.

Dia bergegas melintasi tempat parkir ke dermaga, dan kemudian melihat dengan cermat ke setiap bangunan. Ada gudang dan gudang untuk nelayan komersial, tong dan jaring dan tali ditumpuk di mana-mana. Tidak ada orang lain di sekitar. Sekarang sudah sore dan banyak pekerja pelabuhan telah pergi untuk akhir pekan. Dia mencari jendela kotor untuk mencari tanda-tanda Jupiter. Dia mempelajari pintu dan dinding yang terkunci untuk tanda tanya kapur. Tidak ada apa-apa.

Di ujung dermaga, sebuah kapal pukat bertiang tunggal dengan jaring tergantung di tiang dan boomnya diikat di samping bangunan terakhir. Jaring dengan gabus oranye mengapung!

Seseorang bergerak dalam bayang-bayang di antara dinding dua lantai yang tinggi dari dua bangunan terakhir. Pindah lagi, diam-diam.

Pete mendekat. Sosok itu berjongkok seolah bersembunyi. Ia mendengar Pete dan berbalik.

"Pete!"

"Bob?"

Kedua Penyelidik bergegas satu sama lain.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" Pete menuntut dengan berbisik. "Kau seharusnya mengawasi Sam Ragnarson."

"Saya. Dia datang ke gedung terakhir ini dan berada di dalam sebentar. Kemudian dia kembali ke perahunya dan berlayar keluar dari pelabuhan! Saya tidak bisa mengikutinya," Bob menjelaskan. "Apa yang kamu lakukan di sini? Di mana Jupe?"

Pete menceritakan kunjungannya ke Mrs. Manning, hilangnya Jupiter, dan jejak tanda tanya.

"Saya yakin dia dalam masalah," pungkas Pete. "Atau dia akan membuat tanda rapi di setiap tiang telepon lainnya."

Bob mengangguk. "Dia pasti ada di sekitar sini di suatu tempat. Tapi dimana?"

Kedua anak laki-laki itu memandangi deretan bangunan sunyi di tepi pelabuhan. Sepertinya Penyelidik Pertama yang besar dan kuat telah menguap!

20 Tahanan!

Jupiter memelototi dua pria bertopeng di depannya. Diikat ke kursi lurus di ruang atas kecil dengan satu jendela tinggi, dia bisa mendengar ombak menampar tumpukan di suatu tempat di bawah dan mencium bau ikan dan tar.

"Saya sarankan Anda melepaskan saya sebelum Anda menemukan diri Anda dalam masalah besar," Penyelidik Pertama mengancam.

"Dia punya mulut besar," yang lebih tinggi dengan topeng ski coklat menggeram.

"Anak-anak snoopy mengangguk di sekitar tempat yang tidak mereka inginkan," kata yang lebih pendek dengan tato putri duyung di lengannya.

"Saya jamin, mitra saya akan menemukan saya," Jupiter memperingatkan. "Mereka akan membawa polisi. Penculikan adalah pelanggaran yang sangat serius."

"Mulut yang sangat besar, Walt," ulang yang tinggi.

"Kamu ingin bertemu teman-temanmu lagi, Nak," kata yang bertato itu, "lebih baik kamu beri tahu kami di mana semua cetakan gambar yang kamu ambil."

"Aku khawatir kamu terlambat sehari," jawab Jupiter kesal. "Tuan Andrews mencetak foto-foto kemarin di korannya."

"Apakah kamu akan mendapatkan banyak lemak, Ted?" Walt mencibir. "Kami akan memberitahumu kalau sudah terlambat. Foto-foto itu bukan yang kita bicarakan di sini. "

Ted berdiri di atas Jupiter dengan mengancam. "Kami ingin semua cetakan sisa, gemuk - sekarang!"

"Apa yang kamu dan Sam Ragnarson lakukan di Wreckers' Rock?" Jupiter menebak. "Apa yang kamu selundupkan?"

"Siapa Sam Ragnarson?"

"Apa yang membuatmu berpikir kita melakukan sesuatu di Wreckers' Rock?"

"Kami tidak pernah mendekati Batu Karang."

"Terlalu berbahaya, kan, Ted?"

"Tentunya."

"Kami melihatmu di luar sana tadi malam!" Jupiter memberanikan diri.

Tahanan!

Kedua pria bertopeng ski mengawasinya dalam keheningan ruangan kecil itu. Suara ombak pelabuhan melawan tumpukan di bawah sangat keras.

"Kadang-kadang anak-anak bisa menjadi terlalu pintar untuk kebaikan mereka sendiri, kau tahu apa yang aku katakan, Ted?" "Terlalu pintar," jawab yang lebih tinggi.

"Mereka bisa ditemukan mengambang di pelabuhan."

"Jika mereka pernah ditemukan sama sekali."

Di kursi, Jupiter menelan ludah ke dalam tetapi menjaga wajahnya tanpa ekspresi.

"Kamu tidak bisa mengintimidasiku," katanya dengan tenang. "Selama kamu menginginkan foto-foto itu, kamu tidak bisa menyakitiku sampai kamu mendapatkannya!"

"Jangan terlalu yakin, Nak," geram Walt.

"Kalian bertiga," kata Ted. "Jika dua lainnya menemukanmu telungkup di pelabuhan, teman-temanmu mungkin memberi kami foto jauh lebih cepat."

Jupiter memucat tetapi tetap mencengkeram dirinya sendiri. Apa pun yang akan dilakukan pria bertopeng padanya, menunjukkan rasa takut atau panik tidak akan membantunya. Dia membuat dirinya merasa marah, bahkan dalam kemarahan.

"Apa yang kami lakukan, foto operasi penyelundupan Anda?" teriak Penyelidik Pertama. "Apakah itu emas? Orang asing ilegal? Obat-obatan?"

"Penyelundupan?" ulang Ted. "Punk mengira kami penyelundup." "Orang ini otaknya berjalan," kata Walt.

"Benar-benar pintar," Ted setuju.

"Jika kita penyelundup, kita benar-benar berbahaya. Benar, Nak?" kata Walt. "Sebaiknya Anda memberi tahu kami di mana menemukan foto-foto itu."

"Beri kami cetakannya," Ted menawarkan, "dan kau pulang dengan selamat. Setiap pon dari Anda." Dia menyeringai sinis.

"Panggil teman-temanmu, beri tahu mereka untuk mengambil cetakannya di sini," Walt mengancam.

"Lakukan sekarang, Nak."

"Selagi kamu masih bisa."

"Kamu ingin pulang, bukan?"

Jupiter menelan ludah, mengangguk. "Baiklah. Aku akan menelepon mereka."

"Nah, itu benar-benar pintar," kata Ted.

"Dan tidak ada trik, Nak," kata Walt kepadanya. "Kami mengeluarkan kartu Anda dari jaket Anda dan kami tahu nomor telepon Anda. Mainkan saja dengan lurus."

Ted keluar dari ruangan kecil itu dan kembali dengan telepon. Dia menghubungkannya ke jack dekat Jupiter dan, dengan susah payah mempelajari kartu nama Three Investigators, menghubungi Kantor Pusat.

Kemudian dia mengangkat gagang telepon ke kepala Jupiter.

"Katakan pada mereka bahwa kamu punya ide," kata Ted. "Anda harus melihat semua cetakan sekarang di sini untuk memastikan Anda benar. Katakan pada mereka ta cepat."

"Dan bantulah dirimu sendiri," Walt memperingatkan. "Tidak ada trik."

Tahanan!

Jupiter mengangguk. Mungkin saja Pete atau Bob telah kembali ke Markas Besar untuk menunggu kalau-kalau dia menelepon. Jika salah satu dari mereka ada di sana, dia akan menggunakan pesan kode yang akan memperingatkan mereka bahwa dia adalah seorang tahanan.

Telepon berdering. Dan berdering. Tidak ada jawaban.

Ted membanting gagang telepon kembali ke buaian. "Kami akan menunggu, lalu coba lagi." Ada ketukan di kejauhan di pintu lantai bawah. Kedua bertopeng itu membeku.

"Sebaiknya kau lihat," kata Ted.

Yang pendek, Walt, keluar dari ruangan, meraih untuk melepas topengnya. Jupiter mendengarnya turun. Ada keheningan. Walt menelepon.

"Hei, Ted, ini manajer baru pasar ikan! Ayo turun."

"Jadilah baik," Ted memperingatkan Jupiter.

Jupiter mendengar pintu kunci kamar kecil. Dia tegang pada tali yang mengikat lengan dan kakinya ke kursi. Mereka tampak sedikit meregang, tetapi tidak mengendur. Dengan putus asa, dia melihat sekeliling ruangan kecil itu untuk mencari apa pun yang bisa membantunya melepaskan diri. Tidak ada apa-apa. Jendela itu terbuka, tetapi bahkan jika Jupiter melompat ke sana di kursi, itu terlalu tinggi baginya untuk dijangkau.

Dia yakin Pete atau Bob telah pergi mencarinya dan menemukan jejak tanda tanya. Tanda pertama, di tiang telepon dekat jalan masuk Mannings, sangat mudah. Jupe telah menghadap para dengan punggung menghadap tiang saat mereka memasukkan sepedanya ke dalam pikap. Dengan tangan di belakangnya, Jupiter telah menuliskan tanda tanya cepat. Tapi setelah itu sulit untuk meninggalkan jejak.

Dia hanya bisa menuliskan tanda pada pelampung gabus dan sepotong kayu apung dan melemparkannya keluar pada saat-saat ketika Walt, naik di belakang pickup bersamanya, melihat ke depan. Tanda terakhir adalah yang paling mudah, ketika mereka menyuruhnya duduk di belakang kemudi truk sementara Ted memeriksa untuk memastikan tidak ada yang menonton, dan Walt memperhatikan sinyal Ted untuk membawanya ke gedung di ujung dermaga.

Dengan sedikit keberuntungan, Bob atau Pete telah mengikuti jejak. Tetapi jika dia tidak bisa lepas, tidak mungkin dia bisa menghubungi mereka. Dia tegang sekali lagi terhadap tali yang mengikatnya ke kursi. Kemudian dia duduk kembali, terengah-engah dan merasa putus asa, matanya masih mencari apa pun yang bisa membantunya.

Dia hanya melihat sepedanya.

Dia menatap tas pelana di sepedanya selama beberapa waktu. Kecuali penculik bertopeng mengambilnya, walkie-talkie-nya ada di sana! Dia menyelipkannya di sana pagi itu setelah kembali dari Wreckers' Rock.

Dengan upaya keras, detektif kekar itu berdiri dengan kursi masih terikat padanya. Kakinya diikat terlalu erat untuk berjalan, tetapi dia bisa melompat

86 Tahanan!

sampai dia mencapai sepeda. Dia berlutut dan merasakan satu kantong pelana dengan hidungnya.

Walkie-talkie masih ada di sana!

Dengan giginya, dia membuka gespernya, mengangkat tutupnya, dan kemudian, dengan kepala menopang tutupnya, dengan hati-hati menarik walkie-talkie keluar dari mulutnya. Itu melonggarkan, tergelincir . . . Tiba-tiba itu menghantam lantai dengan bunyi gedebuk keras.

Jupiter menahan napas.

Dia mendengarkan keheningan, tamparan ombak di tumpukan di bawah, dan suara-suara samar di antaranya.

Tidak ada yang datang.

Dia jatuh miring, menyenggol walkie-talkie ke dinding, dan menekan tombol Talk dengan hidungnya.

"Teman-teman!" dia merengek sengau. "Bob! Pete! Kamu disitu? Masuklah, Kedua, Catatan . . . "

Penyelamatan yang Berani

"Bob! Pete! Kamu disitu? Masuklah, kedua, catatan ..."

Bob dan Pete berjongkok di belakang beberapa peti di samping bangunan kayu dua lantai di ujung dermaga. Mereka baru saja menyaksikan seorang pria mengetuk pintu gedung dan masuk ke dalam. Sekarang suara yang dikenalnya sepertinya keluar dari dermaga itu sendiri.

"Ini Jupe!" Pete menangis.

"Walkie-talkie saya!" Bob berseru, meraih sakunya. Dia dengan cepat mengeluarkan instrumen kecil yang dibuat Jupiter dan menekan tombol Kirim.

"Pertama! Kamu di mana? Apakah Anda baik-baik saja?"

Suara Jupiter keluar dari instrumen kecil itu seolah-olah dia sedang memegangi hidungnya. "Rekor? Saya berada di beberapa bangunan di ujung dermaga komersial di pelabuhan. Dua orang yang sama yang mengambil negatif Anda menculik saya dari rumah Nyonya Manning. Dimana Anda?"

"Kami di luar!" Pete berkata dengan penuh semangat ke walkie-talkie-nya. "Aku mengikuti jejakmu!" "Dan aku mengikuti—" Bob memulai.

Suara Jupiter menyela. "Kau harus mengeluarkanku dari sini. Aku sendirian sekarang, mereka sedang membicarakan bisnis dengan manajer pasar ikan dan harus sibuk sebentar, tapi kita harus cepat!"

Bob berkata, "Beritahu kami di mana tepatnya Anda berada, Jupe."

"Saya berada di sebuah ruangan kecil di tempat yang menurut saya adalah lantai dua dari bangunan terakhir di dermaga. Saya diikat ke kursi. Hanya ada satu jendela kecil yang terbuka sekitar satu inci, tapi terlalu tinggi untuk saya jangkau. "

"Apa yang bisa kamu lihat melalui jendela?"

"Tidak ada apa-apa selain langit, Records."

"Apa yang bisa kamu dengar?"

"Ombak menghantam tiang pancang. Mungkin sesuatu yang berat menabrak gedung."

Pete mengangguk kepada Bob dan menunjuk ke perahu nelayan yang menabrak dermaga di sebelah gedung.

Penyelamatan yang Berani

"Bisakah kamu melihat sesuatu di luar jendela, Pertama?" Kata Pete ke walkie-talkie.

Ada keheningan. Kemudian suara Jupiter terdengar rendah, "Awan kecil, hampir bulat."

Pete dan Bob sama-sama melihat awan kecil di langit di sebelah barat. Mereka bergegas ke belakang gedung ke tepi barat dermaga, berbalik, dan melihat ke atas. Jendela kecil tunggal di dinding barat bangunan itu tinggi, menghadap ke air. Hanya ada ruang berjalan terkecil antara bangunan dan air di sisi itu.

"Oke, Jupe, kurasa jendelamu sudah terlihat," lapor Pete. "Apa yang bisa kamu lakukan untuk keluar?"

"Tidak ada," kata Jupiter dari walkie-talkie. "Aku diikat ke kursi, dan aku tidak bisa memutuskan kabelnya."

Bob dan Pete berjongkok di dekat gedung yang sunyi, berpikir. Kapal pukat itu berderit di dermaga.

Pelaut, pemain ski air, dan selancar angin melintasi perairan terbuka pelabuhan di luar dermaga.

"Jupe tidak bisa keluar," kata Pete kepada Bob, "jadi kita harus naik ke sana."

Bob menatap jendela kecil satu lantai di atas mereka. "Bagaimana?"

Pete mempertimbangkan. Dia berjalan perlahan di belakang gedung dua lantai dan melihat ke bawah ke dek kapal pukat yang terombang-ambing di ombak pelabuhan.

"Hei! Ada tali di geladak! Dan saya pikir kita bisa menarik boom di kapal pukat di dekat jendela sehingga salah satu dari kita bisa masuk!"

Bob menatap boom pukat dan ke jendela kecil. "Siapa di antara kita? Seolah-olah saya tidak tahu." Dia membuat wajah.

"Ini hari keberuntunganmu!" Pete bercanda. "Ini harus menjadi yang terkecil dan teringan, Records.

Kami tidak tahu berapa berat tali atau boom yang bisa diambil, dan Jupe akan berada di ujung sana saat kamu turun!"

Kedua anak laki-laki itu melompat ke geladak kapal pukat, dan Pete mengambil ujung tali panjang yang melingkar. Dia mengikat tali di pinggang Bob dan menjelaskan rencananya saat dia mengikat.

"Anda memanjat jaring ke ujung boom, dan kemudian saya mengayunkan boom dengan tali lainnya sampai Anda berada di jendela. Anda memanjat ke dalam, dan saya menurunkan Anda di atas tali Anda. Kau memotong Jupe, dan aku akan mengangkat kalian berdua, satu per satu. Kemudian Anda mengambil boom lagi, saya mengayunkannya, dan Anda berdua kembali ke jaring!"

Bob tampak ragu. "Entahlah, Kedua. Kedengarannya seperti ada banyak sekali yang salah. " "Satu-satunya hal yang bisa salah adalah kita tertangkap oleh orang-orang yang menangkap Jupe, jadi ayo cepat. Ini pisau saku saya untuk membebaskan Jupe. Ketika Anda siap untuk meninggalkan gudang, tarik talinya. "

Penyelamatan yang Berani

Tali diikat, Bob memulai jaring. Memanjatnya lebih mudah dari yang dia harapkan – jaring bertindak seperti tangga. Ketika dia mencapai puncak boom panjang yang miring keluar dari dasar tiang tunggal, Pete menarik tali kedua dan mengayunkan boom sampai Bob bisa menyentuh jendela. Pria Catatan dan Penelitian itu naik ke jendela dan naik ke ambang pintu.

Di dek kapal pukat, Pete menguatkan dan memegang tali boom erat-erat saat dia melihat Bob menurunkan dirinya di atas ambang di dalam. Kemudian Penyelidik Kedua melepaskan tali panjat Bob dan Bob menghilang di dalam.

Di dalam ruangan, Jupiter mendongak dari tempat dia berbaring miring dan menyeringai ketika Bob turun dari jendela dengan tali. Begitu pria Catatan dan Riset menyentuh lantai, dia melepaskan ikatan tali panjatnya dan bergegas ke Jupiter.

"Cepat!" kata Jupe. "Mereka akan kembali sebentar lagi!"

Beberapa potongan cepat dengan pisau saku Pete memutuskan tali yang mengikat Jupiter ke kursi.

Bob dan Jupe berlari kembali ke jendela, membawa kursi. Pertama Bob berdiri di kursi dan mengangkat dirinya ke ambang jendela yang tinggi.

Jupiter datang berikutnya. Dia berdiri di kursi, meraih tangan Bob, dan, terengah-engah dan mendengus, akhirnya berhasil mencapai ambang pintu. Melewati jendela sempit adalah tekanan ketat bagi Penyelidik Pertama yang kekar. Dia akhirnya menerobos seperti gabus yang keluar dari botol dan meraih jaring di ujung ledakan. Setelah Bob dan Jupe memegang jaring dengan baik, Pete menarik tali boom dengan keras untuk mengayunkan boom menjauh dari jendela.

Tapi dia telah meremehkan kekuatan bobot tambahan Jupiter. Saat boom berayun menjauh dari jendela, tali robek dari tangannya dan boom itu langsung berayun di atas air. Itu berhenti dengan sentakan ketika mencapai akhir busurnya. Jupiter dan Bob kehilangan cengkeraman mereka, menggapai-gapai udara, dan terjun dengan dua percikan besar ke pelabuhan.

Keduanya muncul bertiup seperti lumba-lumba.

"Lempar kami tali!" Jupiter tersentak.

Di dek kapal pukat, Pete tertawa seperti hyena. Ada teriakan marah di belakangnya. Dia berputar untuk melihat dua pria bertopeng menuju ke arahnya.

"Berenang ke pantai!" Pete menangis. Dan dia melompat ke pelabuhan untuk bergabung dengan teman-temannya.

Ketiga anak laki-laki itu berenang ke pantai pelabuhan di ujung dermaga. Mereka segera menyentuh bagian bawah dan mengarungi keluar, basah dan terseret. Pertama mereka berbaur di antara orang-orang di pantai, kemudian bergabung dengan kerumunan kereta bayi di jalan.

"Mereka tidak akan mengikuti kita di sini," kata Pete. "Lagipula tidak di topeng itu."

Penyelamatan yang Berani

"Ayo naik bus dan keluar dari sini!" Jupiter mendesak.

"Bagaimana dengan sepedaku?" Pete menuntut.

"Kami akan mengambil semua sepeda nanti," Jupiter memutuskan.

Di dalam bus, Tiga Penyelidik duduk jauh di belakang, pakaian mereka masih menetes. Anak-anak itu mendapat tatapan terkejut dari penumpang lain, tetapi mereka terlalu terlibat dalam membandingkan catatan dengan perawatan. Bob dan Pete memberi tahu Jupiter apa yang mereka temukan di gudang kecil garasi Sam Ragnarson dan apa yang telah dilakukan Sam di pelabuhan.

"Jadi Sam adalah hantu Kapten Coulter, hantu pelaut yang tenggelam, dan mungkin serigala juga, dan itu semua karena dia menemukan beberapa emas Bintang Panama di Wreckers' Rock!" Bob selesai.

"Dan mereka berdua yang memakai topeng ski harus menjadi pengikutnya," tambah Pete.

"Itu sebabnya dia datang menemui mereka!" Bob memasukkan. "Aku yakin salah satu dari mereka ada di kapal tadi malam, yang lain memberi isyarat dari pantai dengan senternya, dan Sam mencoba menakut-nakuti kami berpakaian seperti Kapten Coulter. Kapal itu datang untuk membawa emas itu pergi!"

"Mungkin, Records," renung Jupiter, "tapi entah bagaimana aku tidak mengerti mengapa Sam membutuhkannya untuk membantunya mendapatkan emas."

"Lalu apa lagi yang mereka lakukan di luar sana, dan mengapa Sam pergi berbicara dengan mereka di dermaga hari ini?" Pete menuntut.

"Sepertinya mereka bekerja sama, oke," Jupiter mengakui. "Sam pasti melihatku di rumah Nyonya Manning, dan mengirim mereka kembali untuk menculikku."

"Sam ada di rumah Manning?" Bob bertanya.

"Iya. Dia mungkin mendengar dari ayahnya bahwa saya akan pergi menemui Nyonya Manning, dan dia memukuli saya di sana dengan sepeda motornya."

Pete bingung. "Mengapa dia repot-repot pergi jauh-jauh ke sana?"

Jupiter mengangkat bahu. "Mungkin dia hanya ingin mengawasi kita sepanjang waktu. Bagaimanapun, saya bertanya kepada Nyonya Manning apakah dia telah berbicara dengannya, tetapi baik dia maupun saudara iparnya tidak melihatnya. Kurasa Sam bersembunyi di suatu tempat di luar. Tidak, tunggu. Ban sepedanya terlihat di tanah tepat di dekat pintu dapur. Kurasa dia tidak bersembunyi. Jadi mengapa tidak ada yang melihatnya ...?" Penyelidik Pertama berhenti, bingung.

"Ada sesuatu yang tidak bertambah," akhirnya dia berkata. "Ayo kembali ke Markas Besar dan pikirkan kasus ini!"

Permainan Sam

Di markas trailer tersembunyi mereka, ketiga anak laki-laki itu kembali menyebarkan empat puluh delapan cetakan duplikat di atas meja dan meja serta lemari arsip. Pete dan Bob dengan cepat menemukan orang-orang dengan Sam Ragnarson di dalamnya.

"Itu dia," kata Pete, menunjuk, "membungkuk di belakang yang lain. Aku berani bertaruh dia menemukan koin emas dan nugget itu. "

"Dia melihat saya mengambil gambar," kata Bob, "dan itulah mengapa dia ingin mendapatkannya kembali."

Jupiter berjalan perlahan di sekitar ruangan, mempelajari cetakan satu per satu saat Tiga Penyelidik meninjau kasus tersebut.

"Ya, itu pasti gambar yang diinginkan Sam," pemimpin tim setuju. "Mereka tidak benar-benar menunjukkan apa yang dia lakukan, tetapi dia tidak tahu itu, dan tidak ingin mengambil risiko yang ditunjukkan oleh koin-koin itu. Dia ingin semua orang keluar dari Rock sehingga dia bisa mencari lebih banyak emas. Itu sebabnya dia memutar rekaman lolongan serigala di luar sana, dan berpakaian seperti hantu. " Jupiter terus bergerak dari cetak ke cetak.

"Dan kedua pria bertopeng ski itu bekerja dengannya. Mereka mencuri negatif kami untuknya dan mencoba mencuri cetakan duplikat," Bob meringkas. "Sam mengirim mereka untuk menculikmu dan pergi untuk berbicara dengan mereka untuk mencari tahu apakah mereka sudah mendapatkan cetakannya. Dia tidak ingin orang lain tahu dia menemukan emas itu."

"Mungkin dia sudah menemukan semuanya," tebak Pete. "Dia menyembunyikannya di pulau itu dan dua penjahat lainnya akan menggunakan perahu nelayan itu untuk melepaskannya dan membawanya ke tempat yang aman."

"Itulah yang akan mereka lakukan tadi malam dalam kabut," Bob menyadari, "tapi kami membuat mereka takut. Aku berani bertaruh mereka memutuskan untuk mencoba tadi malam hanya karena ada kabut, meskipun semua orang belum keluar dari Rock! "

"Iya." Jupiter mengangguk sambil berpikir. "Itu adalah penjelasan yang logis. Tapi kita kembali ke masalah yang sama. Mengapa Sam membutuhkan kedua pria ini? Mengapa tidak menyimpan emas itu untuk dirinya sendiri? Dia bisa menyembunyikannya di pulau dan

Permainan Sam

Bawalah sepotong demi sepotong selama tidak ada yang tahu dia memilikinya."

"Mungkin dia membutuhkannya karena dia pikir kami telah melihat permainannya di foto," saran Pete. "Dia ingin membawa semua emas dengan cepat."

"Itu mungkin, Kedua," Jupiter setuju, mengerutkan kening. "Tetap saja, aku tidak bisa melihat bagaimana Sam bisa mengirim mereka kemarin untuk menyerang Tuan Andrews bahkan sebelum melihat enam foto di koran. Dan ingat, bahkan Dr. Ragnarson mengatakan Sam berada di pulau itu ketika mereka mengambil negatif dari Bob pada hari Rabu. "

"Tapi jika Sam tidak mengirim kedua orang itu untuk foto, Pertama," Bob bertanya-tanya, "siapa yang melakukannya?"

"Selain itu," Pete menunjukkan, "Bob baru saja melihat Sam berbicara dengan mereka di dermaga!"

"Benar," Jupiter mengakui. "Mereka pasti bekerja sama."

"Jadi, bukankah kita harus memberi tahu Dr. Ragnarson dan Mr. Karl?" Kata Bob. "Dan mungkin polisi?"

Jupiter mencubit bibir bawahnya – tanda pasti dari pemikiran yang berat. Dia menatap deretan foto.

"Kami tidak memiliki bukti nyata bahwa Sam memiliki emas, bukan tanpa koin. Dan saya tidak yakin bahwa menemukan emas adalah semua yang terjadi di luar sana. Juga, satu-satunya kejahatan yang telah dilakukan adalah penculikan, dan kita tidak bisa menyematkannya pada Sam tanpa bukti. Tidak, kurasa kita harus menangkap basah Sam sebelum kita bisa pergi ke polisi. Dan tempat untuk melakukannya adalah Wreckers' Rock. Kita akan pergi ke Rock lagi malam ini bersama Dr. Ragnarson dan Mr. Karl. Saya sarankan kita pulang untuk mengambil pakaian hangat kita dan memberi tahu orang tua kita bahwa kita mungkin akan berada di luar sana sepanjang malam lagi. "

Mereka semua merangkak keluar melalui Terowongan Dua, dan Bob dan Pete berlari menuju rumah mereka. Sudah lewat jam lima ketika Bob tiba di rumah. Ayahnya ada di ruang tamu.

"Ada lagi tentang dua pria yang mencoba mencuri fotomu, Bob?"

"Kami pikir mereka bekerja dengan Sam Ragnarson, Ayah. Dia menemukan emas Bintang Panama dan tidak ingin ada yang mengetahuinya." "Dan kamu memotret emas itu!"

"Itulah yang kami pikirkan. Atau sesuatu seperti itu."

Bob bergegas ke kamarnya untuk mengambil jaketnya dan turun kembali hampir sekaligus.

"Ayah, beri tahu Ibu aku tidak akan pulang untuk makan malam, kita akan pergi ke Ragnarson Rock lagi. Kita mungkin menginap semalaman."

"Baiklah, Bob."

Di bawah sinar matahari sore yang hangat, Bob bergegas kembali ke halaman penyelamatan, tiba seperti yang dilakukan Pete. Jupiter sedang menunggu mereka. Penyelidik Pertama sangat bersemangat.

Permainan Sam

"Cepat, teman-teman, Hans sudah ada di truk! Kita harus segera kembali ke pelabuhan dan pergi ke Batu sebelum hari benar-benar gelap!"

"Astaga, Jupe," seru Pete, "apa yang terjadi?"

"Aku tidak yakin, Kedua," kata pemimpin tim dengan cepat, "tapi aku telah mempelajari foto-foto itu lagi, dan jika aku benar, ada sesuatu yang jauh lebih berbahaya terjadi di Wreckers' Rock daripada yang kita bayangkan!"

"Tapi kenapa terburu-buru, Pertama?" Bob bertanya ketika mereka berlari ke tempat Hans sedang menunggu dengan truk halaman penyelamatan.

"Karena Sam sudah ada di luar sana, dan setelah gelap mungkin sudah terlambat." "Bagaimana dengan Dr. Ragnarson dan Mr. Karl?" Bob bertanya-tanya.

"Mereka sudah berada di pelabuhan," kata Jupiter. "Aku menelepon mereka setelah kamu pergi. Mereka, dan siapa pun yang masih mau pergi ke Rock, berencana meninggalkan pelabuhan pada pukul enam."

"Bagaimana dengan kostum kita?" Pete bertanya.

"Tidak ada gunanya lagi," kata Jupiter syukur. "Sam tahu siapa kami dan apa yang kami lakukan."

Mereka naik ke bagian belakang truk dan Hans pergi menuju pelabuhan. Derak mata air kuno truk tidak memungkinkan banyak percakapan di jalan, tetapi Bob dan Pete bertanya-tanya pada diri mereka sendiri apa yang Jupiter miliki di lengan bajunya kali ini. Mereka segera mencapai Coast Highway dan melewati dermaga tempat Jupiter ditawan.

"Sepeda saya masih ada di sana," Pete mengamati dengan gembira, dan menunjuk ke tempat dia membiarkannya terkunci di rak sepeda.

"Ada dua sepeda, Pete," kata Bob.

Pete melihat sepeda kedua di sebelahnya.

"Ini milik Jupe!" serunya.

"Hans, tolong keluarkan kami," panggil Jupiter. Mereka memarkir dan memeriksa sepeda Jupiter. Tampaknya tidak rusak dan hanya bersandar pada Pete, tas pelana terpasang.

"Kedua pria bertopeng itu takut aku akan kembali dengan polisi!" Kata Jupiter. "Jadi mereka membawa barang-barangku ke sini dan meninggalkannya di rak bersamamu. Untung motor saya tidak dicuri sebelum kami tiba di sini."

"Bagaimana kami bisa membuktikan mereka menculikmu sekarang?" Bob ingin tahu.

"Kita tidak bisa," kata Jupiter muram. "Itu sebabnya mereka melakukannya. Tanpa bukti, polisi mungkin mengira saya mengada-ada."

Mereka memasukkan sepeda ke dalam truk, dan Hans melaju ke dermaga umum tempat kapal-kapal Ragnarson diikat. Beberapa Ragnarsons berdiri di sekitar perahu, menunggu. Mr. Karl dan Dr. Ragnarson menghampiri mereka.

"Ada yang salah dengan semua perahu!" seru kepala sekolah. "Kita tidak bisa memulai salah satu dari mereka!"

Permainan Sam

"Mereka telah disabotase!" kata Dr. Ragnarson.

Kembali ke Batu

"Itulah yang Sam lakukan!" Bob menangis, dan memberi tahu mereka tentang kendi plastik lima galon dan bahan kimianya. "Dia pasti menuangkan sesuatu ke tangki bensin yang menyabotase motor! Dia membuatnya tampak bagi penonton seolah-olah dia hanya menambahkan gas." "Lalu dia keluar di Rock sendirian," Pete menyadari.

"Apakah Anda tidak punya perahu lain, Tuan?" Bob bertanya pada Pak Karl.

"Sam melumpuhkan semua yang kita punya!" kata kepala sekolah dengan marah. "Saya hanya tidak mengerti apa yang dilakukan keponakan saya, atau mengapa."

"Dia adalah hantu, dan serigala melolong, dan segalanya," kata Pete.

"Karena dia menemukan emas yang hilang!" Bob menjelaskan.

"Emas?" kata Tuan Karl.

"Ya, Sir," kata Jupiter kepadanya. "Ketika nenek moyangmu Knut Ragnarson lolos dari tenggelamnya Bintang Panama dan mencapai Batu Karang, kapten dan krunya serta muatan emas mungkin juga ada di sana - setidaknya untuk waktu yang singkat. Kita tahu sekarang bahwa setidaknya beberapa emas berakhir di

Rock, mungkin semuanya, dan Sam menemukannya ketika dia pergi ke sana untuk reuni ini. Dia tidak ingin membaginya dengan kalian semua, jadi dia berusaha menakut-nakuti kalian semua dari Rock. "

"Dan tadi malam dia hampir berhasil," Bob mengangkat. "Dia menakuti semua orang kecuali kalian berdua dan kami. Hari ini dia memutuskan untuk menyabotase perahumu untuk menjauhkan semua orang."

"Kecuali mungkin untuk dua nelayan itu," kata Pete.

"Kami akan menyewa perahu!" kata Mr. Karl.

"Itu tidak perlu," kata Jupiter. "Jika kecurigaanku benar, Sam ada di luar sana bersama dua pria berbahaya yang mencuri barang negatif kami dan menculikku." Dan Jupiter menjelaskan secara singkat tentang dua pria bertopeng, serangan terhadap anak laki-laki, dan penculikannya. "Saya khawatir Sam mungkin terlibat lebih dari sekadar menemukan emas dan dia tidak menyadari keduanya benar-benar pencuri dan penculik. Apa pun kesalahan Sam, saya pikir dia mungkin juga dalam bahaya Back to the Rock yang hebat. Kita harus memberi tahu Kepala Reynolds dan meminta polisi pergi ke sana bersama kita segera."

"Mari kita pergi dan berbicara dengan kepala suku," kata Dr. Ragnarson.

"Mobil saya paling dekat," kata Mr. Karl.

Anak laki-laki itu mengirim Hans pulang, dan mereka berlima masuk ke mobil kepala sekolah dan melaju cepat ke markas polisi. Dr. Ragnarson memberi tahu sersan meja apa yang mereka inginkan, dan Chief Reynolds sendiri keluar untuk membawa mereka ke kantornya. Jupiter menjelaskan kasus ini secara singkat.

"Saya tidak tahu bagaimana dia bisa bercampur dengan dua orang yang menyerang anak-anak itu dan menculik

Jupiter," kata Dr. Ragnarson, "tetapi dari apa yang mereka katakan kepada kami, Sam bisa berada dalam masalah besar kali ini, Chief. Ayo cepat pergi ke sana!"

Kepala suku berdiri. "Aku minta maaf untuk mengatakannya pasti terdengar seperti itu, Ingmar. Dari deskripsi anak laki-laki itu, keduanya adalah Ted dan Walt Gruber, sepasang nelayan lokal yang pernah bermasalah dengan hukum sebelumnya. Peluncuran polisi akan menunggu kita di pelabuhan. Ayo pergi."

Tuan Karl mengantar mereka kembali ke pelabuhan, dan Kepala Reynolds segera tiba dengan tiga petugas polisi. Mereka semua naik ke kapal patroli polisi, dan awak kapal langsung pergi. Sudah lewat jam tujuh dan matahari sudah rendah di cakrawala. Jupiter berdiri di haluan kapal melihat ke arah garis khas Wreckers 'Rock.

"Saya hanya berharap kita tepat waktu, Ketua," renung Penyelidik Pertama.

"Menurutmu mengapa Sam dalam bahaya, Jupiter?" tanya Dr. Ragnarson.

"Itu hanya firasat, Tuan," kata pemimpin trio yang kekar itu. "Tapi jika aku benar, kita harus keluar ke Rock secepat mungkin setelah gelap."

Kepala suku memandang matahari. "Ini akan menjadi dekat, Jupiter. Aku khawatir kita tidak akan berhasil sebelum matahari terbenam."

"Itu akan tepat," kata Jupiter. "Akan lebih baik jika gelap ketika kita tiba, jadi kita bisa masuk tanpa terlihat. Tetapi jika sudah lama gelap, kita mungkin sudah terlambat. Dan ketika kita mendekati pulau itu, Chief, saya sarankan kita mematikan mesin kita sejauh yang kita bisa dan masuk tanpa lampu. " "Aku akan memberi tahu kru," Chief Reynolds setuju.

Chief Reynolds ternyata benar — kegelapan pertama telah menetap di atas Wreckers' Rock ketika kapal patroli tiba. Mesin perahu dipotong untuk meluncur diam-diam ke teluk. Tenda-tenda Ragnarson yang gelap masih menutupi tebing di atas pantai.

Kapal patroli harus berlabuh di tengah teluk yang gelap, dan anak-anak, dua Ragnarson, kepala, dan perwiranya mendayung ke darat di sekoci dan dua rakit karet. Mereka menjalankan perahu diam-diam di pantai yang kosong.

"Lihat," bisik Pete.

Kembali ke Batu

"Ini perahu Sam," Dr. Ragnarson mengakui.

Perahu motor kecil itu ditarik di pantai, motor tempelnya terangkat. Itu adalah satu-satunya perahu di teluk.

"Aku tidak melihat kapal lain, Jupiter," kata Chief Reynolds pelan, melihat kembali ke laut.

"Tidak, Tuan, belum." Penyelidik Pertama melihat sekeliling dalam kegelapan Batu yang semakin gelap. "Jika saya benar tentang apa yang Sam lakukan dengan dua nelayan itu, saya pikir kita harus melihat ujung lain pulau di dekat Rock itu sendiri."

"Baiklah, Jupiter," kata Chief Reynolds. "Saya sarankan kita menyebar untuk menutupi seluruh pulau."

Kepala Reynolds memberi perintah kepada para perwiranya. Bob berada di sisi utara dan Tuan Karl berjalan di sepanjang tepi tebing selatan yang rendah. Sisanya tersebar di antaranya, dengan polisi ditempatkan pada interval untuk membantu siapa saja yang mungkin membutuhkan bantuan. Mereka semua maju perlahan di sepanjang pulau kecil menuju batu raksasa di ujung barat.

Ketika mereka mencapai semak-semak juniper di dasar batu, mereka semua bergerak ke selatan untuk menyeberangi jalur tanah seperti rawa-rawa antara batu dan laut terbuka. Pete-lah yang tersandung kotak kayu kecil yang tergeletak di tanah yang tidak rata. Koin emas dan nugget tumpah darinya.

"Sam pasti ada di sekitar sini," kata Penyelidik Kedua lembut. "Sepertinya dia menjatuhkan kotaknya."

Tapi selain dari kotak, tidak ada tanda-tanda Sam Ragnarson.

"Sebaiknya kita terus mencarinya," kata Chief Reynolds.

"Saya pikir, Ketua," Jupiter menyarankan dengan tenang, "Saya punya cara yang lebih baik untuk menemukannya!"

Jupiter Mengungkap Penipuan

"Dengan cara apa, Jupiter?" Chief Reynolds bertanya.

"Jika Anda mau mengikuti saya, Ketua," kata Jupiter, "Saya yakin saya bisa menunjukkannya kepada Anda. Semuanya diam, dan jangan gunakan senter."

Penyelidik Pertama berjalan ke depan ke tanah sempit di atas teluk kecil di ujung pulau. Yang lain mengikuti diam-diam. Tidak ada kabut, tetapi bulan belum terbit, dan mereka semua harus memilih jalan dengan hati-hati.

"Di sinilah kami melihat g-ghost," bisik Pete.

"Tapi tidak ada hantu," Bob mengingatkan Penyelidik Kedua. "Sam yang menyamar sebagai Kapten Coulter."

"Terus katakan itu padaku," kata Pete.

Jupiter meletakkan jarinya ke bibirnya dan berjongkok, mempelajari batu besar yang menjulang di sisi jauh teluk, tanjung di belakang teluk, dan teluk itu sendiri.

"Apa yang kamu awasi, Jupiter?" Chief Reynolds berbisik.

"Baiklah, Tuan," Jupiter memulai dengan lembut. "Kupikir—"

Dari suatu tempat di tepi teluk kecil, cahaya mulai berkedip dan mati, sinarnya mengarah ke laut.

"Apakah itu Sam?" Chief Reynolds berbisik.

Sebelum Jupiter bisa menjawab, bisikan serak Pete datang, hampir terlalu keras. "Teman-teman! Lihat!"

Lampu berjalan dari sebuah kapal telah muncul di laut dan bergerak cepat menuju pulau. Kapal meluncur masuk melalui mulut teluk dan menjatuhkan jangkar. Cahaya terang di ruang kemudinya menerangi seluruh teluk.

"Itu kapal hantu!" Bob menangis pelan.

Itu adalah kapal bertiang tunggal dengan layar abu-abu "robek" yang mereka lihat dalam kabut. Sekarang mereka bisa melihat bahwa "layar" adalah jaring yang tergantung dari ledakan panjang, dan "kapal hantu" adalah pukat yang sama yang telah diikat Jupiter Mengekspos Penipuan di sebelah gedung tempat Jupiter ditahan. Ada dua pria di kapal.

"Ini Gruber bersaudara, oke," kata Chief Reynolds. "Apakah kamu yakin mereka adalah dua orang yang menculikmu, Jupiter?" "Mereka terlihat seperti mereka," Jupiter memutuskan. "Satu tinggi, satu pendek dan berat, tetapi mereka mengenakan topeng setiap kali kami melihatnya."

Saat mereka semua menyaksikan dari ludah tanah, pasangan itu menurunkan perahu karet di sisi perahu nelayan. Pria yang lebih tinggi naik dan mendayung ke pantai. Dia melompat keluar dan berlari perahu karet di pantai teluk kecil, lalu berdiri di sana seolah menunggu sesuatu.

"Apa yang dia tunggu?" Tuan Karl bertanya-tanya.

"Mungkin Sam," kata Dr. Ragnarson sedih.

Jupiter tidak mengatakan apa-apa, hanya menempelkan jarinya ke bibirnya.

Nelayan soliter di pantai melihat arlojinya.

Jupiter berbalik menghadap batu. "Di sana," katanya lembut, nada kemenangan dalam suaranya. Yang lain berbalik.

Dua orang telah muncul seolah-olah dari luar dasar batu besar itu sendiri.

Salah satunya adalah Sam Ragnarson.

Yang lainnya adalah seorang pria paruh baya pendek, kekar, mengenakan celana tipis dan jaket ski.

"Jaketnya!" bisik Pak Karl. "Sepertinya yang menghilang dari tenda kita!"

Pria gempal itu tampaknya mendorong Sam di depannya menuruni lereng dan melintasi pantai kecil teluk kecil ke tempat nelayan yang lebih tinggi menunggu di perahu karet. Sam tersandung dan menyeret kakinya seolah-olah dia tidak ingin pergi ke perahu karet. Sesuatu berkilauan di tangan pria kekar itu.

"Ini pisau," kata Dr. Ragnarson khawatir. "Dia menahan Sam!"

Kepala Reynolds berdiri. "Berhenti! Polisi! Kalian semua ditahan! Jatuhkan pisau itu dan bekukan!"

Polisi menyorotkan senter dan mengarahkan senjata mereka ke pria kekar, Sam, dan pria jangkung di rakit. Salah satu petugas polisi telah pergi ke ujung ludah dan memiliki pistol dan cahaya yang dilatih pada pria pendek di kapal pukat.

"Lengannya!" Pete menangis. "Pada pria pendek. Ada tato putri duyung!"

"Lalu Gruber bersaudara yang menangkapku," kata Jupiter muram.

Untuk waktu yang lama, pria dengan pisau dan dua nelayan itu tampak buta ketika senter polisi bersinar langsung ke mata mereka. Kemudian pria gempal di pantai menjatuhkan pisaunya dan mengangkat tangannya.

Semua orang pergi ke pantai—kecuali polisi di mulut pelabuhan kecil—dan Sam menyeka alisnya. Dia mengangguk malu-malu padanya

100

Jupiter Mengekspos Ayah Penipu dan Tiga Penyelidik.

"Saya tidak pernah berharap begitu senang melihat kalian anak-anak," pemuda itu mengakui. "Bagaimana Anda mengetahuinya?"

"Ya, Jupiter," Chief Reynolds ingin tahu. "Apa yang terjadi di sini? Siapa pria ini?"

Kepala suku menunjuk ke pria kekar dengan celana tipis dan jaket curian, yang berdiri memelototi Jupiter.

"Temui Tuan William Manning, Ketua," kata Jupiter. "Laporan kematiannya yang tragis adalah prematur yang sepele!"

"Penjagaan?" Chief Reynolds menatap.

"Ya, Sir," kata Jupe. "Pria yang diduga tenggelam. Itu hanya skema penipuan asuransi sederhana, saya khawatir. Dia berencana untuk 'mati' dalam 'kecelakaan' berperahu, lalu bersembunyi di Rock. Teman-teman nelayannya akan menjemputnya dan membantunya keluar dari negara itu. 'Jandanya' akan mengumpulkan asuransi jiwanya – saya harap Anda akan mengetahui bahwa dia diasuransikan dengan jumlah yang besar – dan akhirnya bertemu dengannya di negara mana pun dia bersembunyi. "

William Manning bersumpah pada pemimpin besar dan kuat dari Tiga Penyelidik. Jupiter melanjutkan tanpa terganggu.

"Sayangnya, keluarga Ragnarson turun ke Rock tepat setelah Mr. Manning tiba. Dia tidak bisa mengambil risiko dijemput. Tidak sampai tadi malam ketika sebagian besar Ragnarsons telah meninggalkan pulau dan ada kabut tebal. Dia pikir kabut akan menutupi dirinya, tapi kami merusaknya."

"Kau tidak bisa membuktikan semua itu, dasar punk muda!" teriak William Manning. "Saya mengalami kecelakaan dan kehilangan ingatan. Aku baru saja bangun!"

Jupiter tertawa. "Setiap anak di sekolahku bisa membuat cerita yang lebih baik dari itu!" Dealer mobil merengut.

"Anda punya banyak penjelasan yang harus dilakukan, Mr. Manning," kata Chief Reynolds.

"Dia memiliki skema yang cukup bagus, sebenarnya," kata Jupiter. "Saya pikir itu akan berhasil kecuali untuk Ragnarsons."

"Dan ketiga penyelidik!" Chief Reynolds menambahkan sambil tersenyum.

101

Kunjungan ke Mr. Sebastian

"Kapan Anda pertama kali curiga bahwa William Manning mungkin tidak pergi ke kuburan berair, Jupiter?" Hector Sebastian bertanya.

Itu seminggu kemudian dan Tiga Penyelidik duduk dengan nyaman di kursi kulit dalam yang merupakan tambahan terbaru untuk ruang tamu Mr. Sebastian yang sangat besar. Mantan detektif swasta kurus berambut abu-abu itu baru saja selesai membaca catatan Bob tentang Misteri Batu Perusak. Dia menyelesaikan kasus ini dengan anak-anak lelaki di rumahnya di perbukitan Malibu - bekas restoran dengan pemandangan laut yang menakjubkan yang perlahan-lahan dia ubah menjadi tempat peristirahatan yang nyaman. Beberapa mil di atas pantai dari Rocky Beach, di sanalah Mr. Sebastian menulis novel dan skenario yang membuatnya terkenal.

"Sebenarnya, tidak sampai saya melihat Sam Ragnarson di rumah Nyonya Manning, dan dia mengaku tidak melihatnya," kata Jupiter. "Itu sulit dipercaya ketika saya memikirkannya. Tetapi bahkan sebelum itu, saya bertanya-tanya apakah seseorang selain Sam menginginkan foto-foto kami. Ketika Mr. Andrews diserang, belum ada waktu bagi Sam untuk melihat foto-foto di koran sore dan kemudian memanggil kedua pria bertopeng itu.

"Saya mulai berpikir bahwa Sam ingin menyembunyikan keberadaan emas tidak bisa menjelaskan semua minat pada foto. Jadi ketika Bob dan Pete meninggalkan Kantor Pusat untuk mendapatkan pakaian untuk malam kedua kami di Rock, saya mempelajari semua gambar lagi." Dia mengambil empat foto dari amplop manila dan meletakkannya di depan Mr. Sebastian. "Jika Anda perhatikan dengan cermat, Anda dapat melihat wajah di dasar batu besar saat Ragnarsons berbaris turun setelah pertempuran."

Pak Sebastian mengintip dari dekat, lalu mengeluarkan kaca pembesar dan mempelajari gambar-gambar itu lebih lanjut.

"Tidak jelas kecuali kau melihat dengan sangat hati-hati, tapi ada wajah yang sangat terkejut mengintip dari balik semak-semak!"

"Benar," kata Jupiter. "Tiba-tiba saya tersadar – bagaimana jika Mr. Manning masih hidup di atas Batu? Bagaimana jika dia melihat Bob mengambil fotonya?

Kunjungan ke Mr. Sebastian

Dan bagaimana jika dia tidak mampu memiliki siapa pun – seperti perusahaan asuransi jiwa – melihat foto-foto itu dan tahu bahwa dia masih hidup? Itu akan menjelaskan banyak hal yang telah terjadi."

Pete mengerang. "Saya masih tidak mengerti apa itu asuransi jiwa."

"Ini adalah perlindungan bagi keluarga seseorang jika dia meninggal," jelas Mr. Sebastian. "Anda membayar sejumlah kecil setiap bulan untuk asuransi. Kemudian jika Anda mati muda, perusahaan asuransi akan membayar sejumlah besar kepada keluarga Anda – lebih banyak uang daripada yang Anda bayarkan. Mereka membayar apa pun yang telah Anda atur."

"Untuk Tuan Manning, itu adalah $ 500.000," Bob menambahkan.

"Wow!" seru Pete. "Ini seperti perjudian, bukan? Kecuali kamu harus mati untuk menang."

"Itu cara kasar untuk mengatakannya," kata Mr. Sebastian, "tapi ya, Anda bisa mengatakan kedua belah pihak berjudi. Perusahaan asuransi bertaruh bahwa Anda tidak akan mati muda, karena sangat sedikit orang yang melakukannya, dan Anda akan terus membayar mereka bulan demi bulan. Anda memastikan bahwa jika Anda mati muda, keluarga Anda tidak akan ditinggalkan tanpa uang sepeser pun. Tuan Manning menginginkan uangnya tanpa mati terlebih dahulu. Saya berasumsi dia berada dalam semacam kesulitan keuangan?"

"Ya," jawab Jupe. "Dia dan Nyonya Manning adalah pemboros besar, tetapi penjualan mobil benar-benar mengendur dalam beberapa tahun terakhir. Dan skema mereka tampak sangat sederhana. Memalsukan kecelakaan dengan sedikit darah di kapal dan topinya, dan melemparkan jaket robek dan berlumuran darah ke laut. Kemudian bersembunyi di Batu sampai malam, ketika Grubers akan menjemputnya. "

"Tapi reuni keluarga Ragnarson dan foto-foto Bob merusaknya," Pete selesai, menyeringai.

"Manning melihat Bob mengambil foto-foto itu," kata Jupe, "jadi dia menelepon Gruber bersaudara di kapal nelayan mereka dengan radio dua arahnya dan memberi tahu mereka bahwa mereka harus mendapatkan foto-foto itu dari kami. Dan juga bahwa dia tidak bisa meninggalkan Rock dengan Ragnarsons di sana. Dia tidak berencana untuk berkemah di sana, jadi dia harus mulai mencuri makanan dan pakaian dari reuni untuk bertahan hidup."

"Mengapa Grubers butuh waktu lama untuk menyelamatkannya?" tanya Mr. Sebastian.

"Itu jelas dan cerah pada dua malam pertama," jawab Pete, "dan mereka tidak ingin mengambil risiko jika Ragnarsons melihat mereka."

"Tapi pada malam ketiga," Bob melanjutkan, "saat itu berkabut dan sebagian besar keluarga Ragnarson ditakuti oleh Sam. Jadi Manning mengambil risiko dan memberi isyarat kepada teman-temannya dengan senter. Itu adalah kesalahan. Kami melihatnya, begitu juga Sam."

"Ah, ya, itu membawa kita ke Sam," kata penulis misteri itu. "Apakah dia bagian dari penipuan asuransi?"

"Tidak, dia tidak," kata Jupiter, "setidaknya, tidak persis. Pada awalnya dia

103

Kunjungan ke Mr. Sebastian

hanya ingin menakut-nakuti semua orang dari Batu sehingga dia bisa menggali emas secara pribadi. Jadi dia berpakaian seperti hantu dan memainkan rekaman serigala itu. Tapi kemudian dia melihat William Manning di atas Batu dan menyadari siapa dia. Sam memutuskan ada lebih banyak uang dalam pemerasan daripada emas. Dia kembali ke daratan dan memanggil Nyonya Manning tepat sebelum saya melakukannya. Nyonya Manning terpaksa menyerah pada tuntutannya, dan dia mulai bekerja dengan Grubers untuk memastikan Tuan Manning dapat dijemput tanpa terlihat dari Batu. Itu sebabnya dia menyabotase kapal Ragnarson lainnya. Kemudian dia kembali ke Batu dengan Grubers."

"Langkah bodoh bagi pemuda serakah itu," komentar Mr. Sebastian.

"Tentu saja!" seru Pete. "Karena Manning dan orang-orang itu tidak membutuhkan lintah seperti Sam. Mereka membawanya keluar pulau dengan paksa, dan aku yakin apa pun yang akan mereka berikan kepadanya kepada hiu!"

"Tidak heran dia sangat bersyukur melihatmu tiba," kata Mr. Sebastian. "Dan di mana penggali emas bertelanjang kaki sekarang?"

Jupiter menyeringai. "Terjebak di rumah. Hakim menempatkannya dalam masa percobaan karena membantu Mannings dan melarangnya pergi ke Wreckers' Rock."

"Semua Ragnarsons lainnya telah menggali di luar sana selama berhari-hari," tambah Pete, tertawa. "Dan dia tidak akan mendapatkan apa pun yang mereka temukan. Dia pasti benar-benar dikukus."

"Bukan berarti mereka telah menemukan banyak emas," Bob menambahkan. "Beberapa koin lagi, itu saja."

"Jadi Kapten Coulter dan kru pembunuhnya benar-benar berhenti di pulau itu dan meninggalkan emas,"

Mr. Sebastian menyimpulkan. "Tapi nasib mereka, dan sisa emasnya, masih menjadi rahasia Wreckers' Rock."

Ketiga Penyelidik itu mengangguk.

"Dan Mannings dan Grubers — bagaimana nasib mereka?"

"Hanya apa yang Anda lihat di koran," kata Jupe. "Mereka semua ditangkap atas berbagai tuduhan penipuan, penyerangan, konspirasi, bahkan penculikan. Mereka akan sibuk dengan pengacara mereka untuk waktu yang sangat lama. Satu-satunya orang yang tidak dalam masalah besar dalam kelompok itu adalah saudara laki-laki Tuan Manning. Dia tidak tahu apa-apa tentang skema itu dan benar-benar mengira William Manning sudah mati. Dia bahkan lebih marah pada Mannings daripada perusahaan asuransi."

"Jadi sekali lagi orang baik menang," kata penulis misteri itu. Kemudian dia melanjutkan dengan binar di matanya, "Bagaimana Karl Ragnarson memberi kalian bertiga hadiah karena berhasil menyelesaikan kasus ini? Aku ingat kau dengan mulia menolak tawaran pembayarannya, Jupiter."

Penyelidik Pertama berubah menjadi warna merah muda cerah. "Ya, Tuan, Anda ingat dengan benar. Eh, sebenarnya, Pak Karl sangat senang dengan hasil kasus ini. Pikiran saudaranya lega, reuni bisa berlanjut

104

Kunjungan ke Mr. Sebastian tidak terganggu, dan keponakannya Sam datang tanpa cedera."

"Lalu apa masalahnya, Jupe?" tanya Pak Sebastian.

"Tuan Karl berpikir pantas bahwa kita menerima tanda penghargaannya, karena kita tidak dapat menerima uang." Jupiter menggali di ransel duduk di samping kursinya sementara Bob dan Pete bertukar pandang riang.

"Dan ini dia." Jupiter mengeluarkan dari tasnya tidak lain adalah topeng dukun Chumash yang telah menjadi bagian dari kostumnya di atas batu – topeng kayu berat yang membuatnya kesal di setiap langkah. Pete dan Bob pingsan karena tawa. Bahkan Tuan Sebastian harus menyembunyikan seringai dengan tangannya.

"Maaf, Don tidak ada di sini untuk melihatnya," kata Mr. Sebastian. Dia mengacu pada Hoang Van Don, houseman dan juru masak Vietnam-nya.

"Ya, di mana Don hari ini?" tanya Bob. Tuan Sebastian tampak seperti kucing yang menelan burung kenari. "Don harus pergi selama beberapa jam untuk sesuatu yang luar biasa, yang akan segera Anda lihat. Dia menyiapkan piknik Prancis yang mewah untuk kami sebelum dia pergi, tetapi dia membuatku berjanji untuk tidak mulai makan sampai jam dua, yaitu dalam lima menit. Ikuti aku — saatnya makan."

Mereka semua pergi ke dapur dan segera kembali sarat dengan keranjang berisi roti Prancis panjang, keju, pˆat'es buatan sendiri, dan kue eksotis. Pete hampir tidak bisa menahan diri, dan mata Jupiter bersinar saat melihat kue-kue.

"Makanlah, anak-anak," Mr. Sebastian mendesak mereka, "dan sekarang untuk acara utama."

Penulis misteri menyalakan pesawat televisi sementara anak-anak meraih makanan. Layar TV menyala dan di sana, berdiri di samping seorang pria periang dengan topi koki dan celemek, adalah Hoang Van Don, tersenyum lebar.

"Don menulis surat kepada Gourmet Guru dan mengatakan kepadanya betapa dia mengaguminya, dan inilah hasilnya," Mr. Sebastian memberi tahu anak-anak itu. "Ini momen Don."

Saat mereka makan dan menonton, Don bekerja sebagai asisten koki TV selama setengah jam penuh, mengiris, memotong, dan mengaduk. Di akhir acara, anak-anak bertepuk tangan dengan penonton. Di layar, koki gemuk dan berseri-seri itu juga bertepuk tangan untuk Don.

"Di sana Anda memilikinya - Hoang Van Don, yang baru memasak selama setahun. Mengapa, dalam beberapa tahun, dia akan melayani jamuan makan untuk yang terkenal."

Don berseri-seri. "Sudah melayani yang terkenal. Bos saya, Tuan Hector Sebastian." Tuan Sebastian tampak bersyukur.

"Penulis misteri, tentu saja," kata koki.

"Juga tiga penyelidik!" Don mengumumkan dengan gembira.

Jupiter membeku - sebuah éclair di tengah mulutnya - dan menatap layar. Bob dan Pete ternganga.

105

Kunjungan ke Mr. Sebastian

"Ah, ya," koki setuju, "tiga anak laki-laki pemberani yang menggagalkan penipuan asuransi besar di Rocky Beach minggu lalu."

"Ve-rry detektif terkenal! Jupiter Jones, Bob Andrews, dan Peter Cren-shaw. Saya bangga memasak untuk mereka."

Jupiter, Bob, dan Pete menatap layar di mana nama mereka diumumkan ke jutaan TV di seluruh negeri!

"Sekarang kamu benar-benar terkenal, anak laki-laki," kata Pak Sebastian sambil tersenyum.

Tiga Penyelidik menelan ludah, lalu menyeringai dari telinga ke telinga.

106

*****

TAGS: #Trio Detektif

Posted by : fikrifajar

Add Comment

Sunday, April 7, 2024

Trio Detektif - Meisteri Karang Bencana

SHARE: